芮一禾跟著神職人員走進光明教堂,施救工作已經有條不紊的展開。沒受到感染的人在前麵做著禱告，受到感染的人被送到後方。

神職人員的數量足夠一對一和受到感染的路人們“溝通”。

一名低階法師腳步匆忙的朝兩人走來。

“康奈先生，我發現一個特例。一個確定受到感染的人,行為卻奇異的並不過激。”

芮一禾這才知道,身旁的先生名叫康奈。

兩人跟著低階法師來到一個角落,坐在地上的男人快把頭埋進胸膛裡了。他嘴裡念叨著：“我好醜、我好醜……”

覺得自己的容貌醜陋,是所有被感染的路人共有的症狀。

“光明之神在上，”康奈先生勸導他：“人們不應該執著於外貌,更應該追求心靈的純淨……”

男人哭出聲音：“覺得外貌無所謂的，一定是長得好看的人。”

康奈不慌不忙，用充滿韻律的詠歎調說：“醜陋也許是你的自我認知，審美是私人化的感受。或許,你應該聽一聽旁人的意見。你覺得自己醜陋嗎？但那是一種錯覺。”

男人抬起頭來。

“法師冕下，您看看我。光明之神在上，您覺得我長得好看嗎？”

康奈先生：“……”

光明神在上，他總不能說謊。

那就能保持沉默了。

不怪康奈先生被噎到，這個男人長得真的足夠醜,他醜得有特色、有記憶點，醜得很有衝擊力,醜得彆具一格。

“果然,法師冕下也覺得我非常醜陋吧！我明明已經習慣自己的長相,並學會接受它。不知為什麼,忽然又覺得非常沮喪……”

康奈相信他是真的被感染了。

剛剛康奈以為是低階法師弄錯了。

醜成這樣很沮喪或許不是被感染,很合常理……

一團純白的光在康奈的手心凝聚,他伸手撫摸男人的頭發。

“原偉大的光明之神庇佑你。”

純白的光一點點滲入男人的發絲裡。

男人臉上沮喪的表情也一點點消失不見，眉毛揚起來，眼睛恢複神采。

“對呀！如果不是有和一般人完全不同的長相,我還在XX莊園種地。怎麼能被馬戲團看中，悄悄的將我帶走。如今，我已經是馬戲團裡最受歡迎的小醜了。不需要裝扮，就能在舞台上給人留下深刻的印象。孩子們要看到我的臉，都會忍不住露出笑容。對我來說，容貌難看不是一件壞事……”

男人不明白自己為什麼要沮喪。

回過神來，他發現自己把逃離莊園的事情說出口了。

“讚美光明之神，”康奈注視著男人的眼睛：“你應該就逃離領主莊園的事向神靈禱告，仁慈的神會寬恕你的。先生，你信仰光明之神嗎？”

“呃，我是黑暗之神的信徒……但我可以信仰光明之神。”

康奈微笑：“讚美光明之神。”

男人：“讚美光明之神。”

芮一禾：“……”

安慰、威逼、勸說改信仰的過程絲滑順暢，康奈絕對不是第一次這麼乾。

其實，隨著城市的建立，平民從領地逃跑早就變成一件非常普通而常見的事。遇到領地遭災，或領主刻薄的情況，平民甚至會大批量的逃跑。

城市也願意接納平民，如倫西，更是製定外來人在城中居住滿一年，就能成為城市居民的規矩。

因為城鎮沒有人就是一座空城，城牆和街道若是骨架，居民就是絕不可缺的血肉，所以城鎮的管理者並不願意把居民還給領主。

男人絕對是無罪的，法律認定他無罪……至於道德，阿法爾大陸是用拳頭說話的。

男人被帶走，康奈對低階法師說：“他是特例，我們不能從他身上獲得安撫被感染者的經驗。”

“我知道了。康奈先生。”

低階法師沮喪的離開。

康奈聳聳肩，自嘲般說：“綺麗兒小姐，你是知道的。神總是更願意庇護信奉祂的人。”

不信奉光明之神，光明神殿就打算束手不管對吧？

不不不，看康奈的操作更可能是：神幫助你，請你用信仰來回報神吧！

芮一禾直接微笑回應：“讚美光明之神。”

康奈從一旁的桌上取來一盞油燈，地上裂開一個可容幾人並肩通行的通道。他率先踏上下行的步梯，招手讓芮一禾跟上來。

“綺麗兒小姐，如果你在任何一座光明神殿待過足夠長的時間，就能知曉關於地下室的小秘密。”

芮一禾沉默著不說話。

她對自己的人設並不清楚，少說少錯。

這本來也是康奈一句俏皮話而已，兩人穿過彩繪玻璃隔門，屋內正在交談的神職人員們停下來，全部扭頭看向門口。

康奈彎腰行禮：“先生們，我把綺麗兒小姐帶來了。”

屋內一共有八位高階法師，其中三人芮一禾剛剛見過。正是他們及時出現，才能把變成怪物的綠發精靈迅速控製起來，避免更多的無辜路人被感染。

“綺麗兒，還習慣倫西的生活嗎？”

八個人裡歲數最大的是一名一半黑頭發一半白頭發老法師，他的臉上鬆垮下垂，布滿老樹皮一樣的皺紋。不過，他的背脊挺得很直，一雙眼睛神采奕奕。

芮一禾從他的身上感覺到澎湃的生命力，心知他是個厲害的角色。至少是精英怪的等級，還是很難對付的那種。

不過，任何一個神殿的神職人員都不應該是她的敵人才對。

“感謝您的掛念，”芮一禾的視線落在沒有一點縫隙的牢籠裡，她親眼看到綠發精靈被關在裡麵，知道八位高階法師為什麼要見她。

肯定不是為關心下屬換新的環境習不習慣。

“倫西是一個很美的城市，可惜雇主的情況很棘手，以至於我根本沒時間欣賞城市的風光。昨天見到路易小姐，我發現她並非是單純的魔力暴動。詢問過路易家的仆人後，我得知：自從一次外出同未婚夫見麵之後，路易小姐的身上出現了很多奇怪的變化。她不再吃蔬菜，吃肉，逐漸發展成以人/肉為食。”

“我本來是打算去拜訪路易小姐的前未婚夫——維克·瓦格雷先生，沒想到中途遭遇精靈的襲擊。更沒想到，他會在我麵前變成怪物。”

芮一禾把綠發精靈和路易小姐的糾葛簡單訴說，解釋為什麼精靈會襲擊馬車。

幾位高階法師表情凝重，對視幾眼後，將目光投向老法師。

老法師：“能讓精靈變成怪物，能讓人失去理智……你覺得它是什麼？”

芮一禾不確定地說：“或許是某種傳染性的疾病？？”

這種茫然，當然是她裝的。

她要是告訴法師們，一切都是未知的陰謀，我要去找四顆種子，然後以此為餌，釣出未知的使者。不說光明神殿的法師們是否願意相信她，光是情報來源，她就沒法解釋。

一個弄不好，她很可能被神殿監視起來。

老法師的神色完全看不出對她的回答是否滿意，沉吟片刻後，聲音肅然道：“綺麗兒，你要小心！巨大的危險潛伏在你的身邊。如若發現任何值得注意的事，第一時間向神殿彙報。這是為你的安全考慮，千萬不要大意。康奈會負責與你聯絡。光明之神在上，神殿是你永遠的盾牌，也是你的長矛。”

……

芮一禾離開底下室之後，等待片刻才又見到遲遲趕來的康奈先生。

“綺麗兒小姐，你還要繼續之前的行程嗎？”

“對，我是這麼打算的。”

康奈先生：“需要我派人協助你嗎？”

芮一禾苦笑：“除非請一位高階法師隨行，否則人數再多或許也不會帶來任何的幫助。”

康奈尷尬地說：“比起路易小姐，聖者認為最大的問題還是菲莉伯爵。”

八位聖者都沒空！

芮一禾告辭離開，她對康奈說要帶著隨行的男仆和趕車人。才從鄉下進城的土鱉，哪能在道路密集得和蛛網一般的大城市裡找到霍爾特街呢？

兩人仆人都沒有吸入飛絮，神誌清醒。康奈沒有不答應的，送芮一禾離開教堂時，他壓低聲音，神秘地道：“教皇霓下有事外出，明日歸來之後，肯定會召見你。”

一臉的我好羨慕你，你運氣好好的表情。

芮一禾：“……”

你堂堂一個中階法師，至少也是個中高層，輕易為教皇霓下的青睞而折腰真的大丈夫嗎？

哎！光明神殿的人都夠真實的。

……

蜥蜴車停在門口有一顆大樹的圓頂房屋前。

芮一禾看一眼門牌，霍爾特街127號。

男仆上前敲門。

“光明法師綺麗兒小姐前來拜訪。瓦格雷先生，您在家嗎？”

裡麵沒動靜。

男仆皺眉，敲門的聲音更大了。

芮一禾閉目倒向座椅靠背，心神已暫時脫離軀體。

再睜開眼睛時，她已經坐在黃金打造的桌椅上。

第五朝朗的目光注視著她：“你有發現嗎？”

“我或許找到一顆種子的寄生者了……希望我的運氣足夠好！若真讓我找到了，要怎麼才能安全的把種子拿到手？”

老實說，芮一禾對未知的汙染有些犯怵了。

脖子上長過肉瘤後，她再也不希望身體裡長出什麼奇奇怪怪的東西。

“製服寄生者之後，劃破他們的心臟——種子肯定在心臟裡，它喜歡供血的器官。痞老板給的玻璃瓶能把它從心臟裡吸出來。記住，千萬不要直接接觸種子。需要十秒鐘，它就能在下一個人的體內紮根，除非死亡再也不能剝離。”

此時不是聊天的時候，第五朝朗沒有多說。

芮一禾感覺到靈魂墜落下沉，放在座椅靠背上的手臂收緊。

聽“吱嘎”一聲響，房門打開。

一個背脊高高隆起的駝背男人站在門口。他沒有眉毛，臉上布滿皺紋，頭戴一頂暗色帽子，腦門光禿禿的，讓人懷疑他不僅沒有眉毛，可能也沒有頭發。

最奇怪的是他手裡提著一盞油燈。

現在是白日，時間臨近中午。早晨的陰雲散去之後，陽光能把任何一個角落照得亮堂堂的。

男仆莫名覺得有些害怕，轉頭看向芮一禾。見法師朝他走過來，才能鼓起勇氣高聲道：“光明法師綺麗兒小姐，前來拜訪維克·瓦格雷先生。你的主人在家嗎？”

古怪老人的視線一直垂向腳下，他是低著頭的，仿佛腦袋沉重得身體支撐不住一樣。

“跟我來……”

他轉身朝裡走，自始至終沒有抬起頭。

男仆：“法師冕下，他好像不是瓦格雷先生常用的仆人，我沒見過他……奇怪！不知為什麼，我又覺得他有一點眼熟。”

“我知道了。”

芮一禾讓男仆等在外麵，“離門口遠一點。”

“遵命！”

不用進讓人背脊發涼的房間，男仆心中鬆一口氣，他目送法師進屋。房門緩緩關閉，隱約間，他看到古怪老人光溜溜的後頸處裂開一條縫隙。

縫隙微微張開，竟是一狹長的眼睛。

背後長眼睛？？？

男仆一腳踩空，摔倒在草坪上。

等他再要細看，房門緊閉。

他打個寒顫，遠遠的跑開了。

……

屋內很黑，有古怪老人手裡的一盞燈照明。

窗戶是打開的，光線卻根本照不進房屋裡。

古怪老人挨個把蠟燭點亮，光把他的影子拉長。這裡有兩個人，卻有七八道晃動的身影，足足占據半麵牆。

氣氛更加的怪異了。

“客人，要來一杯紅酒嗎？”

古怪老人忽然轉過頭，乾癟的嘴裂開，露出一個僵硬無比的笑容。

芮一禾禮貌拒絕：“不用，謝謝。”

古怪老人邁著沉重的步伐，靠近芮一禾。在距離她剩半米遠時，停下腳步，仰起頭又一次問：“客人，要來一杯紅酒嗎？”

他渾濁的眼睛下方，又長出重疊的數眼睛。每一都有芝麻大小，密密麻麻的，全都注視著芮一禾。

“客人，要來一杯紅酒嗎？”

第三次了。

芮一禾還沒沒有回答。

古怪老人腳步變得輕快，他從壁櫥旁拖出一瓶紅酒，又不知從哪裡拿出一沾著不明液體的玻璃杯。

“客人，喝一杯吧！”

他的眼睛在笑，彎彎的眼睛裡充滿惡意，也充滿期待。

不管芮一禾答應或是拒絕，接下來都會有有趣的事情發生……

“感謝你的熱情招待，”芮一禾友善微笑：“我不愛喝酒。給我一杯茶吧！謝謝。”

古怪老人：“……”

作者有話要說：古怪老人：請按常理出牌，謝謝。