年鬆玉有些倨傲：“賀大人可知天穹以南的無儘海？一年四季颶風不斷，暗流洶湧，又有海怪縱橫，也說是活人禁入的海域。我曾奉王命南下，兩次進出無儘海，同樣全身而退。”這幾個鄉下人，真是不知天高地厚。

賀靈川咳了一聲：“你進出無儘海，總有向導吧？”

“自然有的。”

“可是在每年九月到來年二三月，有時要到四月，盤龍沙漠根本沒有向導。沒人敢去！”賀靈川看著自己老爹，“過去五十年間，這片沙漠至少吞下四千條人命，這還是苦主報案計得，真實數目不可考。而到了沙漠真正發威時，你可知有多少人能活著回來？”

“一個！”他豎起一根手指，“五十年裡就這麼一個，並且人已經瘋了。據薩滿診斷，他丟了一魂一魄，這輩子都不可能恢複神智了。”

孫東孚眼皮微掀，國師氣度自出，“大司馬已經派人尋一件東西。隻要找到它，我們進出盤龍沙漠或許就安全了。再說，我也會儘力護隊伍周全。”

賀淳華暗中冷笑。繞了恁大一圈，終於圖窮匕現了吧？不過他表麵還很驚訝：“那是何物？”

大司馬派人來找什麼東西，才害他兒子落崖？

“是鐘勝光留下來的遺物。憑它進出盤龍沙漠，守住廢墟的怨靈很可能允許我們通行。”年鬆玉道，“大司馬尋得的蛛絲馬跡，都指向紅崖路上的沙豹一族。賀大人可知，鐘勝光昔年靈寵就是一頭沙豹？”

“不錯，似曾耳聞。”

“如今它的後代與族人都在盤龍沙漠，我們找去詢問，還發生一點小衝突。”年鬆玉輕描淡寫，“有幾頭沙豹離開了，我們花了四五十天挨個兒找，後來發現有一頭或許已經進入黑水城。”

賀靈川笑了：“簡單，那滿城招貼尋豹啟示就好。黑水城麼，妖怪滿地走。”

孫孚平向賀淳華道：“那就要借郡守之力。時間寶貴，臥陵關之戰刻不容緩。我們說話這會兒工夫，那片戰場又不知收割多少人命。隻有儘快尋到大方壺，才能了結這般不義之戰。”

賀淳華想了想：“假使尋到信物，我會派出最好的向導，為你們指路。”

“光我們這二十來人可不夠，至少得有一支軍隊。”年鬆玉有些不滿，“盤龍廢墟是至邪之地，隻有國之氣運可以鎮壓！”

那麼少說要二百人，並且帶隊的武將還得佩戴社稷令，否則怎麼能調動氣運護體？

賀淳華麵露難色，這種擺明了送死的活計，得是心多大的將領才敢接手？

孫孚平見狀即道：“有句話不當講，不過當年賀大人能從酬神案中全身而退，貶至千鬆郡這一路上又是盤纏足備、有人打點，後麵兩次破格提擢，未嘗沒有大司馬數次遊說之功。”

被發配邊疆的罪犯，臉上要刻字塗墨，並且在不毛之地勞作十年以上。賀淳華雖然不是這種倒黴蛋，但從國都到黑水城何止千裡？他當時不過是十一歲的孩子，還死一戶口本，若沒人從旁照應，給他送盤纏，給押送的官差遞夠好處，這一路上的艱難坎坷輕易就能要了賀淳華的命。

流放之路上的冤魂不計其數，多他一個也不多。

更不用說後麵立功升官、破格提擢，固然是賀淳華自己爭氣，-->>