賀淳華沉聲道：“有，但絕非我們刻意而為。”

“人命可貴，但中部的戰局爭分奪秒，若我們不能及時帶回大方壺，叛黨沿水而下，國都或遭血洗！”孫孚平長長歎了口氣，“到那時死掉的無辜平民，又何止百人千人……萬人？”

賀淳華張了張口，卻說不出什麼。一邊是家國大義，一邊是邊關人命，孰輕孰重？

見他不再言語，年鬆玉也微籲口氣，暗暗卸去提起的勁道。

萬一賀郡守迂腐，他不介意利索出刀。

“狂沙季基本在每年九月出現，持續到來年二三月份。”孫孚平對這些資料了然於胸，“但偶爾也有例外，對吧？”

賀淳華想了想，緩緩點頭：“有的，千鬆郡官方史載，狂沙季有幾年來得不準時，造成大量人畜傷亡。”

“來臨時什麼景象？”

“先是狂風暴雨，電閃雷鳴，然後沙漠裡宛如厲鬼呼號，風沙作龍蛇狂舞。”所以才叫狂沙季啊，“這時人走到沙漠裡，不出幾息就會被活埋。而風沙要到來年才會消停。”

“我也查過記載，其實百多年來盤龍沙漠的狂沙季一共有五次改時。三次提前，兩次推遲。最近的一次是二十年前，狂沙季提前到五月中旬。”

賀淳華也有印象：“那時我剛到千鬆郡不久，後來本地居民一直談論了很多年。甚至在隨後的七年裡，紅崖商路的客流都受影響，後麵才慢慢又恢複過來。”

大夥兒走紅崖商路就是圖它安全；要是盤龍沙漠的暴脾氣不定時發作，誰敢賺這買命錢？

“有趣的是，我從祝亙祖師那裡得到一條線索：二十年前，他派出一支隊伍由拔陵國出發，再次試探盤龍古城。他沒有親去，但算一算時間，那支隊伍抵達這裡應該就在四五月份！”

這回連年鬆玉都為之驚訝：“國師您是說……那一年的狂沙季提前，乃是人為？”

“大有可能！至少時間上是契合的。”孫孚平道，“這支隊伍由祝亙祖師看重的大徒孫親自帶隊，出發前必得他麵授機宜，來到這裡後成功引動了狂沙季提前。”

賀靈川板著臉道：“可他們有成功回去麼？”

孫孚平歎口氣，搖了搖頭：“那一次失敗，對祝亙祖師的打擊很大。後來拔陵也不再組織盤龍城探險。”

“這不反證它有來無回？”賀靈川氣極反笑，“那我們還來乾嘛？”

“如果我說，狂沙季降臨時，整片沙漠最安全的地方，反而就是盤龍古城呢？”孫孚平側了側身，指著櫃麵上的全套粗瓷酒具道，“你們看，這是經得起風暴的東西麼？可是從聯軍離開盤龍廢墟是什麼樣，它現在還是什麼樣。”

眾人神色一動，忍不住舉目四顧。

的確，這酒樓三麵敞風，但前廳桌椅，後廚灶具一應整齊，從司徒翰的角度還能看見灶台上兩個土瓶，裡麵裝的不是鹽巴就是豬油。如果每年狂沙都降臨在此，這些哪裡還能保存？甚至這座酒樓、這兩排臨街店鋪，以及城內那麼多民居都是百多年的木結構，為什麼沒在大風和狂沙中倒下？

走進城裡，誰也沒有多想，直到孫孚平提了個醒。

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