“這才對嘛，平民就不該歸我們管。”危急時不忘帶上百多號村民逃命，賀淳華算仁至義儘了，後續村民的返鄉安頓事宜當然由五柳縣接管，跟他這夏州總管沒一個銅子兒關係。

“所以五柳縣令這頓飯也是答謝宴。有個姓何的鄉紳邀請我們去他大宅裡歇上一晚，爹娘已經下去洗漱更衣了，咱也彆遲到。”

敢情他呼呼大睡時，賀淳華不僅領著隊伍走過千藤鎮、抵達五柳縣，還跟縣令等人打好了交道。

老爹真是精力旺盛啊，賀靈川又打了個嗬欠。

馬車已經停在何鄉紳家門口，兩個小廝上來迎接，將兄弟倆引去一個安靜的院落。

兩人在這裡洗漱，錢媽帶著新衣過來，讓兩人換下舊裝。尤其賀靈川身上衣服又染血又濺泥點子，還破了好幾個洞，不用湊近聞就有老大的腥味兒。

錢媽正要幫兄弟倆束發時，有人來敲門。

賀靈川開門一看，居然是朱秀兒。

朱秀兒早就拾掇完畢，換上了應夫人的衣裳。都說人要衣裝，她原本膚色發暗臉發紅，但衣著錦繡之後，村姑的土氣褪去不少，顯出一點沉穩文靜的氣度。

大概這才是她的底色，至今也沒被艱難的生活磨光。

她向賀靈川微微一笑：“你們仆傭少，我來幫錢媽的忙。”

賀靈川心大，退後兩步讓她進屋：“你也住在這裡？”

他也不知道該怎麼稱呼朱秀兒，姑娘，夫人？

“是啊，應夫人堅持。”朱秀兒舉起木篦，示意他坐好，“但五柳縣人，包括縣令和這何宅的主人，都不知道我的出身。”

賀越接話道：“父親已給全軍下了封口令，此事不得外傳。朱姑娘會隨我們北上，對外隻說是我們表姐。”

隱瞞朱秀兒的遭遇？不止，甚至隱瞞朱秀兒這個人的存在，免得她回去家族之後，這裡還有不利於她的流言慢慢傳開。賀淳華夫婦的表現，可說是對朱秀兒十分寬厚了。

朱秀兒一邊給賀靈川解開打結的頭發，一邊道：“這份恩情，秀兒肝腦塗地難報。今後賀家但有所遣，必不敢辭！”

“言重了，自救者天救之，我們不過順應天理。”賀越問她，“你真不肯跟我們一起赴宴？作為表姐同去無妨。”

朱秀兒笑道：“不去了，我少露麵為妙，也能多歇息。”

賀越聽她語音輕快，又見她眼裡有光，全然放鬆的模樣，心中微訝。

這位“表姐”，真好似新生一般。

收拾完畢，兄弟倆就去鴻泰樓赴宴了。

……

一頓飯，賓主儘歡。

賀靈川是打著飽嗝走出來的，這裡的肚包羊肉燉得香酥入味，真有火候。整個五柳縣的官員都來了，另外還有十幾位鄉紳作陪。

他們一直將賀淳華一家送到鴻泰酒樓門口上車。馬車離開時，賀靈川還能看見他們熱情洋溢的笑容。

這種熱情，他在黑水城早就見怪不怪，但出現在外地的官員臉上，還是很新奇的。他們從黑水城走到五柳縣，這一路上的地方官都很客氣，但還不至於殷勤成這樣。

唔，或許說成諂媚更合適。

“謔，老爹，你給了縣令什麼好處，才能讓他臉上笑開一朵花？”

“我將剿匪之事上書都城時，會順便提他一筆，就說他及時撫恤災民、追剿餘匪。”賀淳華忙碌一天一夜也累了，倚在車廂上閉目養神。

賀靈川好笑：“他追剿了麼？”

“那幾條山路，五柳縣後頭還得去疏通幾次，確保沒有餘賊出沒。得勝鎮和仙靈村都死了很多人，又關係到叛軍，如果處置不當，縣令的帽子戴不穩了。”賀淳華笑了笑，“我給他提上一筆，他就功大於過，當然要謝我。”

應夫人則是奇怪：“一個五柳縣怎有這麼多官員？”從縣令、縣丞，到主簿、捕頭，一直到底下的差役，竟有足足三十多號人，“老爺你原來的郡守府也沒這麼多人手。”

“夫人心細。”應夫人喜歡戴鮮花，賀淳華就指著她鬢邊的紅月季，“一個花盤還要配二十五六個瓣呢，如果再算上萼，又不止這個數兒。”

“這還是有名堂的。”他輕哼一聲，“沒名堂的就更多了。”

賀靈川知道，他說的“名堂”就是編製。實際上縣裡的官員編製很少，最多不超過七八人，但五柳縣林林總總三四十，多出來的都是編外人員。什麼征稅的、巡守的、編戶的、辦學的，五花八門，縣裡離了他們根本運轉不起來。

賀越皺眉：“我看五柳縣-->>