賀靈川問他：“到底是七個還是八個？”

“七個！哦不……”李縣尉認真回憶了一下，“八個，確定是八個！”

“帶路吧。”

失事的案子叫作陳家莊，在留縣郊區，離最近的鄉道也有一裡多遠。

想去陳家莊就要進岔路，往山裡走。

荒山、僻野，長草裡偶見兔鼠。

“陳家莊的物產是什麼？”

“糧食，柑橘、羊毛、羊肉……之類的。”李縣尉想了想，“我們這兒的莊子基本都產這些，陳家莊後頭有山。”

“產量如何？”

“這就不清楚了。”李縣尉撓頭，“我不管這個。”

賀靈川左顧右盼：“它這位置有點偏僻，距離留縣也遠了點。”

從這裡運送物產去留縣，不太方便。

“是啊。”李縣尉往前一指，“到了。”

賀靈川自己名下也有過莊園，知道郊區的莊子很多以家族形式聚居，且築起牆壘、備好武器，以禦外敵。

眼前這陳家莊也是一樣，住在這裡的陳家後裔有五六百人，關起門來儼然一個小縣城。

事發以後，陳家人也還住在這裡，並且守住了莊子大門，不許外人進出。

若非李縣尉開路，賀靈川還不好光明正大進來。

莊子裡民宅為主，有穀場、牲棚、工坊、貨倉、井泉，甚至還有酒館和飯鋪，跟小縣城確實沒多大區彆。

眾人留心觀察，發現不少建築都有遭受攻擊的痕跡，比如他們剛剛路過一戶農家，木門上有三道好深的爪痕。

陳家族長一聽李縣尉陪同按察使過來查案，立刻出迎。

據他說道，案發當天是個平靜的夜晚，有星無月、光線很暗，突然有幾頭怪物出現在莊子裡，見人就撲。

陳家的保莊團四十幾個精壯漢子抓起武器趕過來，卻不是那幾個怪物的對手，轉眼就被咬死十七八人。

莊子大亂，陳家族長自己也有兩個兒子被殺。

其他人更沒有抵抗的勇氣，莊園的高牆反而成為阻擋他們逃跑的障礙。

剩餘的人們以為自己死定了，但那幾頭怪物忽然放聲嚎叫，跳出牆外往西去了。

它們這一去，就沒再回來。

陳家驚魂甫定，一直嚴加戒備至今。

賀靈川仔細聽完，問出疑點：“到底有幾頭怪物？”

“我瞧見了三頭。”陳家族長道，“但我的族人有說看過五頭的，有說看見七頭的。當晚太亂太暗，它們速度又快，誰也、誰也沒看全。”並且怪物們的個頭大小不一，外形也不儘相同。

“你看見的三頭怪物，都長什麼模樣？”

“有一頭像猛虎，但尾巴是黑色的，光禿禿沒毛，像個大剪子，也能攻擊人。”

賀靈川想起木門上的爪痕。他看了董銳一眼，後者搖了搖頭，沒聽過這種妖怪。

“還有呢？”

“還有一隻圓溜溜地到處滾，但是渾身長刺。我在南方見過一種奇怪的植物，叫作仙人球，就、就有點像那個。”陳族長轉身進屋，不一會兒取出五支尖刺，遞給賀靈川，“就是這種刺，它能發射出來傷人！”

賀靈川接在手裡，幾人都湊來觀察。

這刺最短也有七寸，最長能達到三尺，黑白相間，頂部還有倒鉤。被紮中是什麼滋味，光憑想象都不寒而栗。

陳族長也道：“就它傷人最多。事後療傷，都是苦不堪言。”

要拔刺先要割肉，對傷者來說，又是一重痛苦。

“還有一頭會鑽地，能從地下冒出來。”

“你們這裡有高牆、有門禁，怪物是怎麼進來的？”

“翻牆。”陳氏族長苦笑，“我問過當晚值守的門衛，有一個親眼瞧見那頭猛虎從林間奔來，猿猴般翻過高牆、襲擊守衛。”

“照你的說法，這幾頭行凶的怪物應該是被什麼東西引開，你們才得以保全性命。”賀靈川沉吟，“在那之前，莊子裡外可曾出現蹊蹺的人事？”

陳氏族長搖頭：“沒有，我們莊子一直很安寧。”

“有沒有外人來過？”這種地方應該是很排外的，一旦有外人進入，陳家人不可能不知道。

陳氏族長這回仔細想了想，還是搖頭：“沒有。”

賀靈川透過窗子，眺望底下的牲欄，“你們莊子上一次送出貨物，是什麼時候？”

“五天前剛回來。”族長道，“運出一批羊毛和果子。”

“往返路-->>