Chapter38

莫倫試探著問：“琳達夫人在美國的社交圈很有名嗎？她的丈夫托馬斯是怎麼去世的？沒有把遺產留給孩子們？”

“嗬！隔著大西洋,那些醜聞沒有汙染到您，其實也是一件好事。”

雪莉難掩不屑地說起寡婦琳達的上位史。

“但為了讓您提高警惕，不被琳達那個女人欺騙,我肯定得說一說她是什麼樣的人。”

兩年前，橡膠商托馬斯六十歲，他的第一位妻子死了。僅僅三個月之後，他就娶了二十八歲的琳達。

托馬斯早就有了一兒兩女，三個孩子也都各自成家。

依照美國如今的風俗習慣，家業是由小托馬斯先生繼承,但他比父親還早死了五個月。

雪莉：“我都不好意思說小托馬斯的死因，他是猝死在從情婦家出來的路上。據說是他玩得太瘋了,被冬天的寒風一吹就昏了過去,再沒醒來。”

小托馬斯婚後沒有孩子。

橡膠商托馬斯在讓女兒們繼承家業與繼妻繼承遺產之間，選擇把所有錢都給琳達。遺囑立下後不到半年，他因突發心臟病去世。

琳達等丈夫一死，立刻把橡膠廠變賣給丈夫的競爭對手,成功套現折合四萬英鎊。

加上托馬斯留下的現金、房產與珠寶，她的身價一夜升至六萬多英鎊。

雪莉：“托馬斯是個老糊塗,誰能想到他真的一美元都沒留給女兒們。琳達成了有錢的寡婦，半年來追求者成群。

如果她享受那些未婚男士的追求,我也不會在這裡說她的是非,但她隻在已婚男人之間遊蕩。”

特維奇夫人連連點頭,“我本來以為這是誇張傳聞。直到這個女人來到倫敦,我這一周接連三場宴會遇見她。

她接受的舞伴、調情對象都是已婚男人，叫我有點胃部不適了。”

艾森豪夫人諷刺地說：“我也不明白了，養情婦難道是什麼值得讚揚的事情嗎？

要我說，這些男人不是蝴蝶蜜蜂圍著芬芳鮮花,分明就是一群蒼蠅專盯奇臭難聞的鬼筆毒蘑菇。”

話到這裡，艾森豪夫人提醒莫倫。

“海勒小姐，在結婚對象上，您可要慎重挑選，多留意一下那些向琳達獻殷勤的未婚男人。雖然他們不是琳達的狩獵類型，但能看中那個女人的男人也不會是好貨色。”

莫倫本來在專心吃瓜，哦不，是專心觀察理查德之死的線索。

沒想到八卦重點有向自身轉移的趨勢。

她立刻掐斷苗頭：“結婚？那等《婚姻法》修訂成已婚婦女享有一切財產權時再說吧。”

這一句話成功把三位已婚婦人都給噎住了。

讓大不列顛修改法律，不是完全不可能實現。

三年前的《已婚女性財產法》就規定了部分的財產在婚後仍歸女性所有。

不過，這部法律對身價數萬的女人來說，隻能說是聊勝於無。

因為它隻保障200英鎊以下的婚前個人財產。婚後，女人能支配的還有工資收入、房租與投資利潤收益，而大額現金、不動產與股份都不在其列。

那些遺留問題什麼時候能解決？

一般英國人不會持有樂觀態度，因為都知道等法律修改的話，那一等就是從出生等到入土。

氣氛凝固。

雪莉三人都是帶著豐厚嫁妝出嫁，而當年連聊勝於無的1870年法案也不存在。

十幾年的婚姻，有沒有在財產方麵吃過虧，隻有自己心裡最清楚。

三人倒是沒有責怪莫倫，而是不滿地瞥了一眼舞池方向。

她們撫養子女又用心持家，卻不如寡婦琳達活得逍遙痛快。

莫倫察覺氣氛低至冰點，迅速找到幫它仰臥起坐的話題暖場。

“之前有薩米·沃爾對我謀財害命。如果沒有法律保障，讓我還繼續傻傻地相信人心不變就走入婚姻，多少是有些強人所難了。”

說話間，莫倫眼角餘光不忘觀察四周，發現麥考夫不知什麼時候來啄木鳥莊園。

這人身高一米八七，更有一雙能窺破人心的幽深灰眸。

現在居然能隱於人群，像無影無蹤的風，毫不引人注意。

莫倫奇怪，麥考夫怎麼來宴會了？

他不該在排查從3月1日起，十天內從紐約到歐洲的客船乘客名單嗎？

兩人相距五六米，眼神交彙之際輕輕眨眼，就似陌生人一般移開目光。

這頭，三位夫人的臉色漸漸回暖。

“您說得對，有過前例，不能掉同樣的坑裡。”

艾森豪夫人暗道莫倫是一朝被蛇咬十年怕井繩，非常能夠理解她期待修改英國法律的荒唐想法了。

特維奇夫人也來活躍氣氛：

“有好人，就有壞人。有忘恩負義的，就有一心一意的，也不用悲觀。比如理查德先生，彆看他出生有點普通，也不是備受追捧的英俊長相，但與雪莉一直幸福地生活。”

雪莉抿唇，努力自然微笑。

“對！對！”

艾森豪夫人也說：“老西爾弗先生真有眼光，當年一眼為雪莉相中了那支潛力股。這些年，理查德先生也為我們大家提供了不少投資建議，讓我們次次成功避坑。可惜他身體不太好，要不然一定能在財政部更進一步。”

莫倫想到坊間傳聞說是理查德太太經常出入商務宴會做投資。眼下雪莉的朋友卻說是理查德提供谘詢建議。這對夫妻裡，總有一個人是故意藏拙。

艾森豪夫人順勢問雪莉：

“理查德先生什麼時候回來？帶上孩子，你們一起到我家做客，搞一搞家庭聚會。”

雪莉：“那要等一等，他說四月前回來。”

莫倫似單純好奇：“理查德先生精通投資，琳達夫人那麼愛財，在美國時沒有找過他嗎？”

艾森豪夫人與特維奇夫人：問得好！

這是她

們想問又不能隨意問的，因為關係太熟了，反而張不開口。()

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雪莉若無其事地搖頭，右腳腳尖卻向外一偏，手掌也下意識下壓。

“沒有啊。你們都知道多姆尼克不喜歡宴會，他與琳達那個女人沒什麼機會碰到。”

莫倫確定了。理查德在美國與琳達有過交際，而且被他的妻子撞見了。

這會雪莉得撒謊，是僅僅吃飛醋，還是認定丈夫與琳達交往過密呢？

雪莉轉移了話題，“彆傻站著了，我們也不跳舞，不如去樓上轉轉。橋牌、撲克、骰.子，選自己喜歡的下注。”

莫倫去美國辦理遺產繼承手續時，已經見識過這個時代宴會的賭博風俗。

男士禮服口袋與女士晚宴包裡常備小麵額錢幣。

就和吃飯喝水一樣，不論男賓女客參加宴會時都會下注幾把，這是稀鬆平常的事。

莫倫象征性地準備五英鎊，不能更多。隻當這些錢全部扔水裡，也不需要聽到它濺起水花。

四人正要上樓，舞池裡卻發生了小插曲。

琳達與倫敦股票經紀人紮克跳完一曲華爾茲，就見兩個中年男人並排走進舞池。

一個鉑金發色炫目到淩亂，另一個挺著發胖的肚子。

兩人都癡迷地望向琳達，異口同聲說：

“美麗的琳達夫人，在倫敦見到您，讓我的生活又充滿了光明。”

“琳達夫人，紐約失去了您就像失去了最閃耀的太陽。我都要枯萎了。”

話音落下。

兩個男人互不對付地瞪了對方一眼，都發出了冷哼。

“上帝，他們怎麼追到倫敦來了！”

雪莉腳步停下，很難不注意到舞池的浮誇一幕。

莫倫聽著兩個男人的美式口音，問：“這是誰？琳達夫人的美國追求者們？”

雪莉點頭，“鉑金頭是詹姆斯·佩特，胖肚子是懷特·斯廷頓，都是在紐約做貿易生意。

兩人先是在生意上相互搶單，後來都看上了琳達，是你爭我趕地對琳達大獻殷勤。”

舞池邊，琳達無比激動。

她握著扇子，捂住心口。

“天啊，你們怎麼來倫敦了？是來專程看我的嗎？真是太令我感動了。可我跳了好幾支舞，這會有點累了，今天不想再跳了。”

佩特馬上接話，“不跳舞，我們去樓上坐一坐，看彆人打牌。我押注，贏的都歸您。”

“這真是太好了。”

琳達笑著伸出扇子，以扇頭若有似無地輕輕劃過佩特的手背，似表達了欣喜同去的想法。

她又歉意地看了一眼斯廷頓，“不如你先在一樓休息一會？或者找彆人跳舞？”

琳達說完這個提議，卻一秒嬌嗔著反悔。“可我想獲得您在倫敦的第一支舞，可不可以呀？”

斯廷頓搶著說，“當然可以，今夜我不和彆人跳舞，與您一起

() 上樓押注。在賭運上，我一直比佩特這家夥要好。讓佩特跟著我押注，您贏雙份，多好。”

琳達笑得花枝亂顫，“這真不錯，那就一起上樓。”

最後，不是兩男一女離開。

之前圍在琳達身邊的三個男人，也你一言我一語，是要爭奪誰最終能獲得佳人青睞，也紛紛表示一起上樓押注。

六個人走了，給今夜宴會留下足夠的談資。

雪莉神色微僵，不由低罵一句，“見到美女就和失了智一樣，也不看這人是個黑寡婦。”

不特意說明，真看不出琳達是寡婦。

丈夫托馬斯去世僅僅半年，依照時下風俗，琳達作為亡妻需要穿黑色衣服服喪。今天，她卻穿了一條火紅色的裙子。

雪莉：“去年11月，托馬斯剛死一個月，我第一次看到這個女人時，她就穿著白色裙子、披著大紅鬥篷。真是完全不講禮儀。”

特維奇夫人驚歎：“我的上帝，沒人批評嗎？”

雪莉：“當然有。這種做法在紐約也被詬病。很多人斥責琳達拿了托馬斯的全部遺產，定製幾件漂亮黑裙，也比穿著張揚顏色要好-->>