楚大江看著擁擠的蘇州關市道：“我們船離水次倉後，原可支三石行糧，後行糧減為兩石七鬥，勻下來一日不過九合。”
展明也是行伍出身，當下道：“怎麼這麼少，咱當兵每日三餐，需支糧一升五合方飽。”
楚大江苦笑道：“九合算好了，可實際也從沒給足過，官吏清明時，拿個六七成就不錯了，平日克扣不足五成。你們看看我手下的運兵，各個麵有饑色，若不販點土宜，如何過活。”
林延潮三人聽了也是默不作聲。
次日漕船從蘇州起航，行船到了淮安，淮安乃是漕運總督，漕運總兵府的駐地。
大明文尊武卑，漕運總兵府，事事聽命於漕運總督。漕運總督，除總督河務外，還身兼鳳廬巡撫，故也稱漕撫，權力赫赫。
林延潮半夜抵達淮安，在碼頭上就可遙遙望見城裡的漕運總督府，其所在燈火輝煌，照得半壁天空都是通明。
漕船抵至淮安，需先至漕院投文過堂，方能過淮。可想而至漕運總督府現在必是人山人海。
漕船到了淮安，下麵路就難行了。由於黃河奪淮入海，下遊往年一直是泛濫成災。
鑒於此，張居正於萬曆六年用治水名臣潘季馴為河道總督，兼理漕務。
潘季馴治河，采束水攻沙之策，乃是在兩岸築高堤，用水流衝河底泥沙。現在潘季馴正在淮安，一麵主持修高家堰大壩，一麵署理漕運。
不過眼下正逢桃花汛，無論是築壩，還是漕運都受影響，停了下來，潘季馴此刻必是心急如焚。
淮安碼頭上幾千艘漕船，民船都堵在淮河南岸。碼頭之上漕船雲集。
要知道，漕期是一刻也誤不得的。
隆慶五年時，黃河水淹運河，朝廷強行督令運兵駕船運糧北上強行過淮，結果船遭河淹，三千艘漕船損壞八百餘艘，溺死運軍千餘人。
因為有前車之鑒，整船上的運兵都是忐忑不安，生怕朝廷又強令他們過河。
幸好擔心的事沒有發生，漕院讓漕船在淮安，等了半個月，待桃花汛過去，方才過淮。
幾千艘停泊在淮安的民船，漕船，自是由漕船先過，朝廷有公文，糧運盛行，運舟過儘，次則貢舟，官舟次之，民舟又次之。
漕船次序還在貢舟，官舟之上。若是林延潮北去乘坐民船，不知要等到猴年馬月。
這一夜風雨如晦，林延潮睡至半夜，卻聽見外麵的雨聲中混有雜聲。
當下林延潮披上衣服，心道莫非要趕漕期，連雨夜也要起航嗎？林延潮走到船艙外，但見幾百艘漕船果真已是起篙。
夜幕之中，大雨如織，桃花汛時肆掠的淮水江麵已是平靜了許多。
林延潮見到楚大江一臉剛毅地站在船樓上，船上的綱司，攔頭，扶柁各司其責。
隨著前方領航的引水船後，上百艘漕船上前行，望去但見帆檣如林，舳櫓十餘裡，前後相繼。
桃花汛雖過，湧浪起伏的河水下不知有多少暗流。
每艘漕船上都掛著數盞大風燈，運兵也是點起了燈籠，火把，往船舷下方探去。
大風夾著大雨吹打而來，風燈被吹得亂晃，火把上的火光也是被扯得忽明忽暗的。
片刻疾風過去，十幾裡的黃淮水都已被照亮，連天上的星月也是黯然失色。
前方的船犁出一道道濁浪，在驟雨中，前船上運兵舞著火把，向後喊道：“過淮嘍！”
“過淮嘍！”
前方漕船上運兵的呼聲，透過了猛烈的風雨，一道道的傳入耳中。
林延潮身旁的楚大江扯著嗓子，振臂喊道：“把穩舵！過淮嘍！”
滿船的運兵，此刻也是在與疾風暴雨鬥爭著，卻仍不忘喊道：“過淮嘍！”
林延潮也不由被這一番與大自然抗爭的豪情感染著，輕輕道了一句。
“嗯，過淮了。”
過了淮安後，漕船繼續沿運河北行。
不得不說這五百料大船，對於林延潮這船客而言舒服多了。船大不容易顛簸，在上麵睡覺看書十分方便，不用如小船那般，一手托書，一手扶著油燈。
至於起居地方也是十分舒適，這本是楚大江自己的船艙讓給林延潮三人，自己與綱司擠在一艙裡。林延潮算是徹底鳩占鵲巢了。
但對行船的運兵而言船大反而容易擱淺，故而三艘遮洋船都不敢滿載。
這一段水路雖沒有蘇楊段好走，但還算順暢，林延潮在船讀書，隻有楚大江他們下船沿途采買時，偶爾下船逛逛。
漕船一路已入山東地界。
山東地界較不好走，這裡是河脊所在。
山有山脊，河有河脊。
要知道運河的南北兩端地勢較低，唯山東這一段較高。
水不能往高處流，但為了運河流通，就必須山東這一段修築河閘，還有修築引水放水的水櫃陡門。
整條運河的水，流向不是從南到北，或從北至南，用民諺來說，七分朝天子，三分下江南。
大運河這一段，屬於聊城河閘最多，故而這段水路，被稱為閘河。每道河閘，鬥門之處都有一名閘官，閘夫三十名。
幾千艘漕船集中於閘關，依次準備過河。
眼下南方泛洪，山東卻雨水不豐。守河閘官惜水如金，眼見船至卻不叫放閘。
閘官雖不入流品，但卻俗稱甜官，意思是油水很多。
漕船到後，閘官先派閘夫每船索錢，每石價格八厘一分不等，給了錢才給放過。
朝廷規定，每閘要積水至六七板，方許開放，但閘官不管那麼多，能給個半篙深的水就不錯了。
不過也不敢給太淺，萬一船擱淺在閘道裡，閘官就吃不了兜著走了。
林延潮隨漕船入閘，船行過涵洞，先測量長短，不合的不給你過。
之後船至閘門前，上麵閘夫用鐵絞盤牽引石閘開啟，船魚貫而入。
閘道很窄，隻能一船進退，為防止河水走失，閘門需上啟下閉，下啟上閉的，閘夫需去閘官那交了上閘鑰匙，才能取下閘鑰匙。 船過了聊城閘河後，抵達通州已是六月。經曆數月，林延潮終於抵至京師，天子腳下。(未完待續。)