林延潮在明人筆記裡看明末官員行賄。

裡麵有一段說，廣東，浙江的官員，常以珍珠賄京官，不以升計，是以鬥來計算的。

此珠為合浦南珠，若珍珠大者，一顆可值百兩。而朝廷五年一采，為天下奇珍，朝廷貢品。

紙上得來終覺淺，今日胡提學則是給自己上了一課。

林延潮心底卻難以將眼前的胡提學，與年少時那仰望的蘊藉博雅老者合在一起，於是垂下頭道：“既是如此，學生這就替老師安排。”

胡提學察言觀色卻見林延潮神色淡了幾分。

胡提學微微沉吟有了決定，旁顧正見案上有一瓷盤，盤上承著木瓜蔬果，他揮了揮手示意許忠欽退下。

許忠欽走後，胡提學將瓜果取下置於案上，將空盤往皮袋裡一插。他抄出一盤珍珠後，放在案上。

因裝得太滿，還有數顆掉落在地，胡提學卻也絲毫沒有去撿的意思，就端坐在那看林延潮的反應。

幾十顆豆大的珍珠，在盤間晃動，珠光寶氣，攝人魂魄。

林延潮目光從珍珠上收回，迎上胡提學的目光問道：“老師這是何意？”

胡提學捏須道：“你雖是我學生，但老師也沒有空手上門的道理。”

胡提學這一盤之珠雖不過豆大，大約在好幾百兩。當然依他說帶了數鬥珍珠而來，那值數萬兩之巨，所以這一盤珍珠於他言真不算什麼。可是這盤珍珠對林延潮而言，數目卻頗大，數倍於他的年俸。

林延潮想到這裡，將盤子一推道：“老師，此這禮太貴重了，弟子不能收。”

胡提學笑著道：“老夫沒有彆的意思，隻是宗海你身為京官，平日甚為清苦，這點薄禮略作補貼之用。這是老夫的一點心意，你我師生一場，親如一家還需如此見外嗎？”

林延潮連忙道：“老師你誤會了，你對學生恩同再造，你朝覲之事，學生不過稍儘綿薄之力，若收了你的珠寶，此事傳了出去，弟子不是被人戳著脊梁骨罵，說學生是忘恩負義之徒。”

胡提學溫和地笑著道：“誰說老夫是托你辦事了？老夫已與你說得很清楚了，就是你我師生之間的饋贈，你身為京官，日子過得寒磣，老夫幫你一把又如何了？你切不要多心，安心收下就是。”

“即是饋贈，那也是該學生孝敬恩師才是，怎敢勞恩師給學生，學生實在惶恐。”

胡提學見林延潮仍是堅持不肯收，臉上笑容漸去然後道：“宗海，你不肯收，是嫌棄此珠來路不明？怕有辱你的清廉之名？”

見胡提學沉下臉來，捏須盯著自己，林延潮略一思索，強笑著道：“老師，學生何嘗有什麼清廉之名？既是老師這麼說，學生納之就是，隻是於老師不免有愧疚之意。”

見林延潮服軟，胡提學聞言點點頭，又恢複了笑容：“不過一盤珠而已，算不得什麼，汝不曾外放，不知外官行止……此中不好細說，隻是你內心不需因此妨礙就是。”

“是，”林延潮笑著道，“學生隻是想起老師往日在閩時愷悌愛人，敷教以寬，閩中士風為之一變。”

胡提學擺了擺手道：“好漢不提當年勇，過去這些事不要再提了。”

林延潮笑著道：“學生怎麼能不記得，老師在閩中政聲清明，士子們至今猶有頌之。老師擢浙參政時，弟子曾往府上拜彆，當時老師還贈學生手書，手書裡要弟子努力用功，卻不可拘於舉業，清介孤直，未必高第，卻能立身。這一字一句，學生都記在心底呢。”

胡提學怫然道：“宗海，你說來說去，還是在拿話在刺老夫是麼？京城居大不易，你能住此華宅，可是清介孤直？”

林延潮道：“不敢，弟子隻是在以五十步言百步。”

“你……”胡提學見林延潮如此說頓時僵住，深吸了一口氣，“宗海你還不知嗎？海瑞都曾說過，朝覲之年，為京官收租之年，朝堂風氣如此，老夫有什麼辦法？”

林延潮拜下道：“學生並無他意，隻是懇請老師聽學生肺腑之言，老師尚是參政已是得數萬兩金賄進藩司，若他日得藩司，豈非能以數十萬金賄得督撫，此皆民脂民膏。老師教誨之恩，學生一生不敢忘之，正所謂父有諍子，則不陷於不義，老師如父，故而學生鬥膽諫之，懇請老師能聽我一言。”

胡提學見林延潮這般，亦長歎口氣將林延潮扶起身道：“宗海，你為官日子尚淺，尚有赤子之心。這幾年老夫也曾捫心自問。商賈逐利，故家財萬貫，但隻是商賈而已，但是你我為官，寒窗苦讀幾十年，得進士出身，若整日想著撈錢，乾與商賈一般逐利之事，那麼朝廷之社稷，就真沒有希望了。”

“可當今吏治敗壞已是如此，外官沒有金銀賄賂，能夠得官嗎？老夫與其守皓皓之白，不蒙世俗之塵，但不如抱殘守缺，攪渾其泥而揚起波，隻飲其酒而不食其糟。老夫知你以為我在矯飾，但吾所言非虛，這一次你若幫老夫得以升遷，所得定取之於民，用之於民。若你不願幫忙，那也罷了，老夫不會怪你，另外找人請托就是。”

林延潮喜道：“老師這麼說，學生當然信之。請老師放心，引薦張鯨之事包在學生身上。”

胡提學見此露出喜色。

胡提學離去後，陳濟川從壁後走出，先看案上一盤珍珠。

陳濟川向俯身在堂上撿珍珠的林延潮問道：“老爺你信胡參政的話？”

林延潮撿好珍珠儘數放入盤中，道：“信又如何，不信又如何？吾又不是禦史，就算我是禦史，又不能大義滅親彈劾自己老師，如此自絕於官場矣。故而隻能當麵犯顏，寧可得罪老師，也要規勸，儘弟子之義。但引薦之事，乃是老師所托，不能推辭。”

“再說引薦張鯨，對我也是有利。”

陳濟川笑著道：“當然這金銀珠寶，人人愛之。”

林延潮不由笑著道：“你隻見得短利麼？幾十顆珍珠何足道哉？眼下我正愁無門路結好於張鯨，這一次老師請托，正好與我作順水人情。”