林延潮從貢院乘轎返回禮部衙門，拉開轎簾，但見京城的街道倒是平靜，沒有半點戒嚴的跡象。

林延潮在心底盤算著如何解決此事，不一會轎子已是到了禮部衙門，林延潮下了轎，但見衙門裡的曾孔目已是在門外迎著，一見了林延潮即道：“啟稟部堂大人，趙郎中已經等了許久，有一些話一定要見到你後，才肯親自相告。”

林延潮道：“帶我去見他。”

林延潮回到衙裡，但見趙南星正焦急地在大堂上踱步，一見林延潮即道：“下官趙南星見過部堂大人！”

林延潮點點頭直接入座道：“趙郎中不要鬨虛禮了，此事本部堂已是知道了，你坐下說。”

趙南星確實是一臉焦急，嘴上還生了火泡，下人上前給他端了茶，他一口沒喝。

“平常因為這些事，也不敢求到部堂大人身上，但是眼下元輔，王閣老都稱病謝事，許閣老，朱禮部又在鎖院之中，所以下官就找到部堂大人身上。”

“部堂大人乃禮部左侍郎主管科舉事，而被東廠捉拿走的都是今科舉子，此事如何處置還請部堂大人示下。”

林延潮聽趙南星這麼一說，還真的是。

眼下申時行，王錫爵在家罷工，許國，朱賡因為科舉的回避製度，都在鎖院之中，被錦衣衛牢牢監視。

所以數來數去，大佬都不在，自己竟成了此事第一個負責人。難道是要自己出麵和張鯨硬肛嗎？

林延潮想了想道：“趙郎中，先不要著急，慢慢說來！”

“部堂大人，下官如何不急，幾十名舉子的前途就靠你一言而定。”

林延潮看向趙南星，心底也很是為難。

自己與顧憲成，趙南星分道揚鑣前，自己與顧憲成，趙南星二人的私交沒得說。

趙南星與顧憲成不同，趙南星為人不苟言笑，就算有事找自己幫忙時，也是淡淡的道一個謝，絕對不多說一個字。

他在林延潮麵前沒有半點阿諛之色，但在同僚麵前卻極力說林延潮的好話，稱自己高義，堪為天下的脊梁。這些話自然而然，就有人轉述傳到林延潮耳裡。

再說分道揚鑣後，顧憲成因彈劾張鯨被貶離京，對同僚言談之中對自己頗有怨言。而趙南星卻沒有說什麼，反而多次為自己開解。

正所謂分手見人品，作為東林黨三君子之一，趙南星可謂是名副其實的。

所以趙南星雖與林延潮政見不合，但他來懇求自己幫忙時，林延潮倒是……

麵對趙南星，林延潮當即道：“來人！”

曾孔目來到堂上，林延潮道：“立即請右宗伯，四司郎中一並到本堂有要事相商！”

然後林延潮對趙南星道：“眼下大宗伯不在，部裡的事我也無法一人而決，所以我們先議一議，一定給趙部堂一個交待。”

趙南星拱手道：“下官多謝部堂大人了。”

林延潮點點頭。

片刻後，右侍郎徐顯卿，禮部四司郎中都到了堂上。

林延潮道：“這位是吏部的趙郎中，還請趙郎中將來龍去脈與各位講一遍。”

趙南星當即說了一番，徐顯卿與眾人麵上雖沒什麼表示，但都有些坐立不安。

新任祠祭司郎中於玉立是林延潮新拉進部裡的，他知道林延潮與趙南星翻臉，當下問道：“據趙郎中所言，這離會試不過數日，東廠怎麼會平白無故的抓人，還是會試的舉子？趙郎中可知道一共被抓了多少舉子嗎？”

“據說茶樓二樓上的人都被抓了，聽茶樓掌櫃所言有二十餘人之多，大多是今科舉子。”

趙南星道。

儀製司郎中汪可受不明白林延潮與趙南星的關係，模棱兩可地道：“參加會試的考生一共有三千多人，被抓了二三十人倒不至於會試進行不下去，但也不是沒有影響。此事說小不小，說大卻也不大。”

徐顯卿道：“大體的事我幾位都知道了，正如於郎中所言，為何東廠會突然捉拿這些舉子呢？緝拿的罪名是什麼？”

趙南星道：“結黨聚眾，妄議時政，攪亂朝局，圖謀不軌，犯上作亂！”

徐顯卿問道：“這罪名可是不小啊，是妄議什麼時政，攪亂的什麼朝局？”

趙南星道：“據本官所知，一群舉子聚茶館之中，因不忿張鯨，打算聯名上書向天子建言，但事情不密，被東廠探知故被緝拿。”

徐顯卿心底揣測林延潮的態度和意見，他現在也是拿不太準，不過在這件事上他必須表現自己的態度，免得日後張鯨報複。

於是徐顯卿道：“就算要彈劾張鯨也不是在茶樓這樣人多口雜的地方，真不明白的招人去抓嗎？書生妄議朝政，這純屬咎由自取。”

徐顯卿說完後看林延潮的臉色，卻見林延潮微微點頭，既沒有不悅，也沒有讚同。

徐顯卿額頭上有些汗，喝了一口茶微微平複心底的情緒。

於玉立一直在看林延潮的臉色，見徐顯卿拋出主張後，林延潮沒有出聲反對，然後歎息道：“這些書生所為不過是一腔熱血，但朝堂諸公都彈劾不倒張鯨，這些人又能濟得什麼事？真是太不自量力了。”

見眾人你一言我一句都沒有到點子上，趙南星當即起身道：“諸位大人，眼下不是議論這些事的時候了，這些舉子現在都被關在東廠之中，東廠的手段大家都是知道了，不比北鎮撫司差多少，這些讀書人被關入東廠，會有什麼後果大家可想過嗎？”

原來大明的廠衛製度是，東廠負責抓人，北鎮撫司負責審問。

但後來東廠自己也設了監獄，可以自己抓人自己審問。對於廠衛而言審問就是拷問，北鎮撫司的手段，不用多說了，文武百官聞之色變。

北鎮撫司審問犯人據說十八套刑具，任你意誌如何堅強，堅持個兩三套就差不多，至於挨過一半，就算招供基本人也活不下來了。

所以之前禦史馬象乾彈劾張鯨，天子要將他下詔獄，三名內閣聯名保他。

現在好了，二三十名舉人被下了東廠大獄，若是張鯨嚴刑拷問，誰知道他們會供出什麼來？

林延潮也在想，這薛敷教是顧憲成，顧允成的同門，高攀龍是顧憲成的學生，其餘不少人都是顧憲成的同鄉。張鯨若真的進行拷問，很可能會順藤摸瓜供出顧憲成來。

至於顧憲成身後又是誰呢？

林延潮不置一詞，而是靜觀其變，作為現在禮部的話事人，他也不會貿然拋出自己的觀點，一定要等到最後時候，他才會最後一錘定音，現在大家的討論尚未脫離自己的控製範圍。

這時陳濟川前來對林延潮耳語了數句。

當得知陶望齡，孫承宗也被東廠拿下後，林延潮不由狐疑，張鯨難道是想將自己拿下嗎？

但這時候徐顯卿已經忍不住了道：“東廠拿人從來不經刑部，我們官員向來無權乾涉，此事雖涉關於會試舉子，但這些考生不安心備考，而是思及彈劾宮中宦官，不在其位而謀其政，如此之事，我們禮部根本無需理會。”

趙南星色變道：“徐宗伯，你這麼說可是昧著良心？東廠因隻言片語當眾捉拿無辜士子，以後是不是也能用此手段抓拿官員？這樣下去，張鯨豈非可以無法無天？”

林延潮示意陳濟川退下，徐顯卿繼續道：“若是涉及官員，不說禮部，就是言官禦史也不會坐視不理，上一次馬象乾禦史彈劾張鯨，天子要將他下詔獄拷問，那時候不是百官一並保下了嗎？”

“眼下不過是區區幾名讀書人，也值得我們這麼做嗎？若是陛下懷疑有人煽動讀書人反對朝廷，趙郎中是否能擔起這個責任呢？”

趙南星聞言大怒道：“右宗伯可知，這二三十名舉子也是同鄉，同年，親朋好友，一但被抓他們可乾休嗎？萬一我們不作為，若是惹出更大的事怎麼辦？”

二人劍拔弩張。

這時林延潮開口道：“徐宗伯，趙郎中，你們一人少說一句！”

辯論得麵紅耳赤的徐顯卿，趙南星都沒有再爭下去。

林延潮一言即出，徐顯卿，趙南星都必須賣他這個麵子，不僅因為他是在座官位最高的官員，更因為他是林延潮。

趙南星按下情緒向林延潮躬身道：“此事如何主張，還請左宗伯示下！”

徐顯卿哼了一聲重新坐下。

林延潮道：“此事現在尚未水落石出，被抓了多少人，我們至今不清楚。茶樓上那麼多人舉子，他們是不是都參與了彈劾張鯨我們也不清楚？張鯨是否要借此風浪，在京中大肆逮捕考生，讀書人，然後再追究彈劾他的官員，我們也是不清楚。”

“不部堂有一個看法，拿來與諸公探討一二。諸公想一想，此事會不會是東廠抓錯了人呢？”

“抓錯人？”趙南星當即搖頭，他不明白林延潮的意思。

林延潮道：“眼下正是考期，京中的舉人有好幾千人，這二三十名考生雖說不多，但同鄉同窗老師，還有親朋好友那可不少，萬一引起什麼事端……在這件事上朝廷是有教訓的。”

眾人心想，沒錯，之前林學弟子鬨事已經不是一次兩次了，比如叩闕啊，砸了順天府公堂啊，上萬民書啊條條都與你林延潮有關。

汪可受道：“不錯，不論東廠是否抓錯了人，眼下我們禮部應該保障這些舉子們順利赴會試。”

於玉立也是道：“部堂大人真是高見，下官也以為我們禮部不可坐視不理。”

徐顯卿聞言則是頻頻向林延潮使眼色。

董嗣成道：“幾名舉子而已，也掀不起什麼大浪來，依下官之見，是不是先以我們禮部的名義派人至公函到東廠，先將被押之人的名單列出，一一核對，若是考生，我們看看能不能給保出來，改由我們禮部與東廠派人監督，先讓他們考完三場再說。”

林延潮向趙南星問道：“趙郎中以為如何？”

趙南星沉吟了一會，然後歎道：“雖未必有用，但卻也是一個辦法。”

林延潮點了點頭，陶望齡他們都不是容易被挑撥鼓動的人，他也不相信他的學生會參與彈劾張鯨的事，很可能是被牽連其中。他所擬定的辦法，先把自己的人救出，剩下的慢慢再說。

當即林延潮回到案後，現在朱賡不在，大印由他代為掌管。

於是林延潮以禮部的名義起草了一份公文，蓋上印後然後派人送至東廠，先讓東廠至少開具一個被押讀書人的單子，同時警告東廠不能動刑。

消息發出，其他人也沒有走，就坐在林延潮的公堂裡等消息。

等到了入夜時，林延潮就命人端來飯食就在堂上用飯，趙南星沒有心思，草草吃了幾口，就將碗擱在一旁。

林延潮身體不好回去喝了藥在堂後休息了一會，再回到堂上。

終於去東廠的官吏返回了，趙南星立即上前問道：“見到張鯨了嗎？”

那官吏道：“啟稟列位大人，屬下無能，彆說見到張鯨，東廠的番子連門也不讓我進，公文送上後，就說讓我們回禮部衙門等消息。下官堅持無論如何要見張鯨一麵，那些人明日再說，下官苦等半日不見回音，隻好回衙複命。”

眾人聽了不由大怒，連交代一聲也不肯，看來東廠是根本沒有將禮部放在眼底啊。

“部堂大人如何是好？”眾人都是很憋屈，在座都是朝中重臣，但卻被一個閹人藐視，一點都不放在眼底。

見大家都是憤怒了，徐顯卿立即出麵攔著著：“諸位稍安勿躁，或許是張鯨此刻不在廠中，東廠既說明日回複，那麼不如等到明日再看看，小不忍則亂大謀！”

林延潮道：“徐宗伯所言有理，我們還是稍安勿躁。”

趙南星負氣道：“那好，我就在衙門裡等著，看看明日東廠是否會給我們一個回複。”

趙南星不走，眾人也隻能不走，大家都留在禮部衙門中過夜。

因為東廠說隨時會給消息，眾官員們都沒有更衣，依靠參湯強撐著勉強在禮部衙門過了一夜。

到了次日一早，東廠的人沒到，倒是生了其他的事端。

次日一早戶部郎中薑士昌，行人司行人安希範一並趕到了禮部。

薑士昌乃林延潮，顧憲成的同年，禮部員外郎於孔兼的女婿，安希範則是萬曆十四年進士，林延潮的門生。

二人聯袂而至，不用說也是與趙南星一樣，請林延潮出麵過問薛敷教被關押東廠之事。

林延潮對二人極力安撫了一陣。

剛過了一陣，禮部員外郎於孔兼也來了。林延潮心想好了，自己的禮部衙門已經成了東林黨的大本營了。

哪裡知道剛過不久，楊道賓，袁宗道，李沂也帶著一幫翰林趕到了禮部衙門，原來孫承宗昨日不知去向，他的家仆孫大器等了半天，都不知道他老爺去了哪裡。

孫大器急了於是連夜找孫承宗平日交好的同僚，這一下好了驚動了半個翰林院。終於打探出孫承宗最後是去了一個茶樓喝茶，結果茶樓裡的人都被東廠帶走了。

於是眾人大驚一並請林延潮出麵。

這下好了，東林黨，林黨一碰頭，林延潮的禮部衙門熱鬨了。

孫大器見了林延潮即叩頭道：“部堂大人，你是老爺的座師，無論如何也要救救老爺啊！”

林延潮此刻也是不淡定了，東林黨不提了，現在連孫承宗都陷入東廠了，張鯨要乾什麼？

“求部堂大人救救老爺，救救老爺。”

林延潮道：“你先起來。”

“部堂大人不開口，我就不起來。”

孫大器也是昏了頭，林延潮使了個眼色，一旁袁宗道立即上前低聲道：“你糊塗了，你家老爺是部堂大人的門生，他怎麼會見死不救。若是對外傳出去是你磕頭部堂大人才出麵相救，那麼以後讓部堂大人在百官麵前如何抬得起頭來。”

孫大器一愣這才道：“這倒是我疏忽。”

然後孫大器向林延潮道：“部堂大人，大器給你賠不是了。”

林延潮笑了笑道：“無妨，你倒是一個忠仆！”

然後林延潮問道：“去東廠探聽的人回來沒有？”

這名官吏回報道：“下官剛回衙，東廠回話說督公張鯨今日又不在，說讓我們明日再來東廠探聽消息。”

“好個昨日拖今日，今日拖明日。”

堂下頓時群情激動，林延潮道：“諸位稍安勿躁，本部堂親自去東廠一趟！”

有林延潮出麵，眾官員都是歡聲一片。

林延潮當即坐轎子趕往東緝事廠，北鎮撫司大牢他是坐過，東廠倒是第一次來。

林延潮下轎之後，把守在東廠門前的番子一並上前道：“請大人留步，這裡是東緝事廠，沒有皇命，任何人不得擅闖！”

林延潮道：“把你們廠督叫出來！”

林延潮此言一出，眾番子都是笑了笑。

為首的校尉笑著道：“今年怪事特彆多，什麼阿貓阿狗都敢到我們東廠來放肆了一二。”

話音剛落，這名校尉就吃了一記耳光。

展明上前一個耳光，然後喝道：“我家老爺乃朝廷命官，你敢亂言詆毀？”

眾番子們吃了一驚，為首校尉捂著臉道：“朝廷命官又如何？咱們東廠拿過的官員，還少了，以後你不要落在我手上……”

說完展明又是一個耳光，當即對方摔倒在地，三顆牙齒吐出。

周圍番子一擁而上，但見林延潮解開外袍，但見外袍下赫然是大紅飛魚服。

眾番子都知道這是尚書級彆的文臣方能穿著的大紅飛魚服，東廠就算再狂妄，麵對這個級彆大員也是不敢惹。

林延潮冷笑道：“我現在數到十，若是張鯨不出衙迎接，那我林延潮定叫他這東廠天翻地覆！”