此刻弘德殿中，天子是龍顏大怒。

麵對天子降責，林延潮，駱思恭立即躬身道：“懇請陛下息怒，保重龍體。”

一旁陳矩也勸道：“陛下，張鯨有過重重責了也就是了，千萬不可動氣傷身，太醫也說陛下不可動怒，否則肝火複發。”

天子重新坐回禦炕上，平抑住怒氣道：“說說張鯨的餘黨吧。”

駱思恭道：“回稟陛下，餘黨儘已緝拿，其中涉及一二大臣，如何處置臣不敢擅自做主，還請陛下示下。”

“是何人？”

“劉守有與張鯨，前任錦衣衛指揮使劉守有依附張鯨已為陛下除名，並在大理寺監禁，另外其子劉承禧為萬曆八年武狀元，現官至錦衣衛同知。臣在張鯨家中查抄了不少劉守有與其子劉承禧與張鯨的書信往來。”

駱思恭一邊說，陳矩低聲在皇帝耳邊說了幾句。

林延潮心知，這劉承禧妻子乃是前內閣首輔徐階的孫女，劉守有之父劉澯，乃嘉靖十一年進士，官至南京刑部郎中，劉守有祖父更了得，乃是劉天和，治水名臣，官至前陝甘總督。

這劉守有父子也不清廉，平常喜歡收藏書畫，如王羲之的快雪時晴帖就是父子二人的藏品。

天子斟酌了陳矩的建議後道：“劉守有勾結張鯨，本當籍沒抄家，但念在劉家世代儘忠朝廷，朕不忍重罰，革職了事。”

駱思恭鄭重地道：“臣領旨。”

說完駱思恭長長一拜。

天子道：“張鯨餘黨除劉守有父子外，一律交由你處置。廠衛之中，不可再有張鯨之餘孽。”

駱思恭當下又是稱是。

林延潮心想，如此也是隨了駱思恭的心了。但就算天子不這麼說，駱思恭也會這麼辦的。看來錦衣衛東廠要重新洗牌了。

頓了頓天子道：“至於張鯨，他侍奉朕多年，沒有功勞也有苦勞，朕也饒他一條命，讓他回老家養老，並賜他一百畝田地，也算全了這麼多年的君臣之誼。”

駱思恭大聲道：“皇上寬宏大量，實乃仁君，臣拜服！”

天子擺了擺手道：“奉承話不要說了。”

話說到這裡，天子突然用手指了指林延潮，對他道：“林卿，這一次百官彈劾張鯨的事，有沒有人主使？有沒有後台？”

前麵天子與駱思恭還是波瀾不驚的對話，但這一轉眼，仿佛如一個巨大的錘子就朝林延潮砸來。

林延潮揣測天子的心意，這一次百官攻訐張鯨，所有官員可謂齊上陣，眼下張鯨倒台了，天子問林延潮這一次倒張鯨的後台是誰？

為何現在這個時候問？為什麼等抄了張鯨家以後再問？

細節之中，含著種種微妙。

這一幕似曾相識，林延潮第一次上疏指責潞王之事，天子反複就問自己有無人指使？

對於多疑的天子而言，百官到底是對付張鯨？還是對付自己？

但林延潮想來天子當不必有這個憂慮才是，申時行在將張鯨彈劾下台後，第二件事就是將潞王趕出京去。

這邊免了張鯨，另一邊除去了天子的後顧之憂，難道天子不明白申時行的用意。

林延潮道：“回稟陛下，張鯨這幾年的所行所為，百官早有不滿，積怨在胸。微臣聽說官員們也是擔心，張鯨成為下一個劉瑾，王振，所以……”

“所以就清君側了？”

天子這一句話含著殺機，林延潮覺得這一次君前奏對，恐怕是有史以來，對自己最為不利的一次。

因為以往天子與自己說話，還帶著三分敬重，那是君王禮賢。官員不是天子的家仆，而是與帝王共治天下，不管暗地裡如何，至少表麵上是這個地位。

現在天子麵對林延潮，就如同自己欠了他一大筆錢，然後話裡夾槍帶棒的。

“回稟陛下，眾臣對陛下隻有恭敬之心，萬萬不敢有這個念頭。”林延潮答道。

“不敢？朕看他們是敢得很！”天子十分不悅，“朝中言官越發肆意，毫不知上下尊卑，朕聽聞還有說張鯨與鄭妃串通，欲擁立皇三子為太子，這樣的謠言也有。”

林延潮道：“此事乃無稽之談，大部分官員都是不信的。”

“不信？張鯨緝捕的那些書生，不就是在妄議此事嗎？看來信以為真的人實在不少，若是再放任自流，張鯨之後這些人就要逼宮了。”

天子很生氣，雖沒有直接指責林延潮，但是他此刻卻是如同身處於疾風驟雨之中。

“林卿，最先授意何出光，馬象乾彈劾張鯨的人是誰？”

林延潮默然，他知道此事與顧憲成，趙南星脫不了乾係，但是自己這一說就出賣隊友了，得罪了不是一個人，而是將來的東林黨。

所以林延潮道：“啟稟陛下，此事臣實在不知，當時臣正在病中，對於朝堂上的事是一概不知。此事懇請陛下明察！”

“好個一概不知，”天子雙眼一眯，“朝堂上的風吹草動，你竟毫無所知，此並非朕以往認識的林卿阿。”

林延潮道：“陛下明鑒，臣近來身子一向不太好，常頭暈目眩，不能理事，勉強在位，實在是不能勝任。”

天子點點頭道：“朕知道你有疾，不是已經讓禦醫給你看治過了嗎？”

林延潮道：“陛下之關懷，臣萬死葉難以報答，臣自仕官以來，常常自思無一事足以稱道，上不能揣摩聖心，下不能恪儘職守，實在是有愧於朝廷，有愧於百姓。雖然臣願以犬馬報陛下知遇之恩，而然力不能勝任，守位下去實在是堵塞了賢路，令才能更勝於臣的官員屈居於臣下。”

“臣以為人臣者當進而儘忠，退而全節，與其強撐病體貪戀榮華，倒不如退位讓賢，為後麵的官員作一個表率，讓他們知道為人臣者必當竭力事君的道理。臣之言句句都是肺腑之言，臣唯一遺憾的，就是陛下對於臣的知遇之恩，臣怕是此生此世也難以報答。”

“林卿”，天子剛一出口即覺得不對當即道，“林卿，朕問的你是張鯨的事，你與朕提什麼辭官之事，兩者不要混為一談！”

林延潮道：“回稟陛下，張鯨的事臣實已是儘力，臣讀書多年，對於出師表裡讓君上‘親賢臣，遠小人’之言是銘記在心的。但陛下若問臣有什麼私心，臣隻能說臣辭官在即，也想臨彆之際，為君分憂，為朝廷儘綿薄之力，卻是無疑為自己謀什麼。”

天子冷笑道：“好個林延潮，朕看你不是進而儘忠，退而全節，而是避風險而保富貴吧！”

天子對於富貴二字念得重了一些，一旁駱思恭似明白了什麼，頓時額上冷汗滲出。

林延潮苦笑了一聲，他一轉看見陳矩給自己頻使眼色。

陳矩眼中都是警告之色，讓林延潮小心說話。

而駱思恭此刻已是渾身發顫，跪在天子麵前，整個人的頭幾乎都埋在地上。

林延潮道：“陛下，論語有雲，不議而富且貴，於我如浮雲，就算官至內閣大學士，六部尚書，但在史書上也不過幾頁黃紙，隻是話是這麼說，又有幾人能夠看透，臣出身貧寒，也自問不能看透富貴二字。”

天子聞言冷笑一聲。

但見林延潮繼續道：“但臣也知道富貴之事在於天，強求卻是強求的，於功名富貴，大丈夫當直而求之也。”

“好一個直而求之，真是擲地有聲！”天子不由喝彩起來，“每次與林卿說話，朕都不會無聊，都能聽出不少真知灼見來。”

天子起身，陳矩連忙上前攙扶。天子撫著肚子道：“雖說內閣大學士，六部尚書不過是史書上的幾頁黃紙，但宣麻拜相，乃讀書人畢生之誌也。你雖出身寒門，但本朝自開國以來，以布衣入閣者不勝枚舉，假以時日，你未必沒有這一天，但你此刻若是辭官，朕實在為你可惜。”

天子不是原先告訴申時行不許林延潮入閣嗎？但現在怎麼改變口風說，透露天子有允自己入閣之意？

林延潮答道：“回稟陛下，君臣已與時際會，臣一心想要侍奉陛下，但臣已染病根，頑疾深固，恐怕難以為人臣了，臣唯有歎息難以侍奉君上了。”

說著林延潮忍不住咳了兩聲，臉色也是欲加蒼白。

天子看著林延潮，倒是也想看看他是真病假病。天子看了一陣，正要說話。

這時候外麵有內監稟告道：“陛下，都知監孫隆有要事稟告。”

天子斥道：“讓他先候著！”

隨即天子看向林延潮麵無表情，淡淡道：“也好，既是你身染沉屙，朕也不好再強求你留在朝堂上。朝堂上人才濟濟，少了你一人，也不過是千丈大木飄之一葉，朕也不再留你。”

林延潮道：“陛下虛懷若穀，禮賢下士，何愁沒有賢臣良將，臣願退位讓賢，自是才能十倍於臣之士替代。”

天子朗聲一笑：“就看在你這一句話上，朕準你致仕之請了就以原官致仕，給予全俸。”

林延潮聞言心底有數，他這個級彆致仕除了全俸的待遇，還有廩米歲夫，甚至還有其他賞賜，算了雖說待遇一般，但總比半俸，不給俸，甚至冠帶閒住這樣的致仕好多了。

林延潮當即道：“臣多謝陛下，臣自被陛下點為三元以來，沒有能為陛下儘力，為君王分憂，實愧為人臣，這一次離京回鄉，臣唯有祝陛下身子健康，千秋萬代了。”

說完林延潮行三拜之禮。

天子笑道：“你我君臣一番，是是非非，朕也不願意再提了。不過你既稱疾回鄉，說不定過幾日，還是可以回到朝堂上，到時候你我君臣自有相見之日。”

林延潮當即道：“為陛下效力，臣之榮幸也，若是病體痊愈，臣自當報效陛下，效犬馬之勞。”

天子一愕，林延潮這麼說，雖表麵沒有拒絕，但顯然是有些迫不及待脫離樊籠之意。

為何有這個想法，當然是迫不及待回老家當富家翁了。

天子淡淡地道：“也好。”

然後擺了擺手。

林延潮再拜之後，當即離開了乾清宮。

下麵還剩駱思恭跪在地上發顫，天子不由露出一個你怎麼還留在這裡的眼色。

但聽陳矩道：“駱大人你也告退吧。”

駱思恭連忙起身慌忙道：“臣告退，臣告退。”

殿內此刻隻剩下天子與陳矩二人。

“這駱思恭比林延潮有眼色多了，以後必為人臣。”天子淡淡地道。

“陛下明鑒。”

天子突然一笑道：“陳矩，你可知朕為何放林延潮回鄉？”

陳矩道：“陛下之睿智，臣豈敢揣測，臣隻是知道一事，陛下天心之獨運，必有他的用意在其中。”

天子道：“方才林延潮拿了朕二十萬兩銀子，卻仍堅持辭官回家，當時朕差一點忍不住，要命人當堂將他拿下，使他吐出臟銀。”

“但是朕轉念又想，畢竟君臣多年，他此人雖有些頑固不化，但對朕，對朝堂也有他忠心的地方，故而就饒了他這一次，讓他回鄉養病，也算全了君臣之禮。”

陳矩回稟道：“陛下寬厚之心，如同天地日月。”

天子笑道：“其實不然，隻要他一日懷揣著這二十萬兩銀子，就是一日不敢理直氣壯。朕當初讓他一個禮部的官員去負責查抄之事用意也在這裡。”

“今日朕讓他回鄉是放，是天子的恩典，他日再讓他回朝就是拿，那是國法的威嚴，朕的錢哪裡有白給的道理。”

陳矩道：“臣明白了，這就如同釣魚一般，魚餌既是放下了，太緊了太鬆了都不行，這就是拿捏之道。”

天子點了點頭，陳矩也是深深感歎，林延潮真是可惜了，看似逃出牢籠，但是卻陷入更深。事情的原委就是這樣，一切都是天子的掌控之中，林延潮，駱思恭，以及駱思恭背後的張誠，包括陳矩他自己都是天子的棋子而已。

陳矩露出了一絲荒謬的感覺，就算林延潮以後察覺此事，再將這二十萬兩還給天子，但情況也是不一樣了。

拿了就是拿了，這是一輩子的汙點，洗不白的。

想想林延潮當初利用貪汙的事扳倒了張鯨，殺了馬玉，這不是很諷刺嗎？

而就在這個時候，陳矩想起孫隆還在門外，當即道：“陛下，孫隆等了許久，要不要……”

“宣他進來。”

不久孫隆入內叩頭道：“奴才孫隆，有急事稟告陛下。”

天子看了他一眼然後道：“你能有什麼急事？”

孫隆道：“回稟陛下實在是一件蹊蹺事，奴才這幾日奉命在內承運庫庫房當差，卻正遇到江南織造府向內庫解送布匹，然而在奴才照例開箱檢查布匹時，卻從箱子裡檢出的不是布匹。”

“什麼有人竟侵吞布匹？你是怎麼當的差？”

孫隆連忙道：“陛下不是這樣的，奴才發現……發現那箱子裡不是布匹，而是滿滿的銀錠。”

“銀錠？”

天子生出了荒謬的感覺。

江南織造府搞什麼？送布送成了銀錠？

“奴才查問過，他們之前確實送了布匹，但在驛站裡住著時候，半途上卻不知怎麼弄錯了，回去查時，布匹還在驛站，但卻在今日早上將這一箱箱的銀子給送進了宮裡。”

天子心想居然還有這麼荒謬的事，突然他一醒問道：“這有多少銀子？”

孫隆道：“奴才差點過，不多不少正好二十萬兩銀子！”

天子沉著臉道：“此言當真！”

“奴才不敢欺瞞陛下。”孫隆回稟道。

天子又道：“正好二十萬兩銀子不少一兩？也沒人說誰送的？”

孫隆道：“正是，不少銀兩，也沒人說誰給的，但是箱子裡有一首詩，奴才沒什麼才學，也不知說的什麼意思。”

“拿來給朕過目！”

孫隆當即奉上。

天子展詩一讀，揣摩了一會然後給陳矩問道：“此詩是何出處？”

陳矩拿起詩來，他飽讀詩書自然不會不識得其出處，當即他先一字一句地念道：“腰佩黃金巳退藏，

個中消息也尋常。

時人要識高齋老，

隻是阿村趙四郎。”

陳矩先裝著努力回想了一陣，然後道：“回稟陛下，臣想起來了這首詩詩出自北宋時的名臣趙忭，趙抃致仕回鄉後，與鄉民往來全無居官之意，而將所居之處取名為高齋，然後寫了這首詩。”

天子聞言突然明白了什麼，展詩又讀了一遍。

“腰佩黃金已退藏！說的是這二十萬兩銀子，他已經還了。”

然後天子繼續讀了下去：“個中消息也尋常。時人要識高齋老，隻是阿村趙四郎！”

天子心底想到，他早上就寫了這封信，看來早已打定了辭官的主意。天下之人無不願意結交相識林三元，林學功，禮部左侍郎，隻不過是一名普通的鄉野之人而已。

天子立即道：“陳矩，給朕將林延潮追回來！”

陳矩定了定神道：“陛下，你已是下旨批準林延潮辭官了，君無戲言，眼下要追回已是不能。”

天子愣在了原地。

而此刻紫禁城外，清風拂過，夕陽掛在宮城之上。

而林延潮已是將烏紗脫下，捧在手中，幾束頭發從束好的發髻上垂落在眼前隨風掠動。

此刻的林延潮神色平靜，駐足在白玉欄杆邊悠然地看著天邊的落日。

夕陽的餘暉正斜斜地照著他，裁出了一道長長的剪影，現在的他無官一身輕，以往無暇欣賞的宮城夕照，此刻落在眼底也是倍覺的十分明媚。