兩淮巡鹽禦史李汝華，乃河南歸德府睢州人士，是袁可立的同鄉。

袁可立未拜入林延潮門下時，曾問學於李汝華。

萬曆八年，李汝華以三甲二百二十七名得中進士，與林延潮一並金榜題名。

當時三元及第的林延潮為眾同年們所仰望，後來林延潮為歸德同知，知府時，知道李汝華為官清廉，兩袖清風，以至於他老家父母年紀老邁，卻經常缺衣少食。

於是林延潮多次派人睢州探視李汝華父母，並贈糧贈衣，並且還給他的兄長在縣衙門裡謀了一份輕鬆的差事。

這對於林延潮而言不過隨手之勞，況且若是林延潮身在這個位子上，若不出手照顧，反而會被官場上的同僚被背後說道。

但李汝華因此對林延潮十分感激，林延潮到京為官後，他有上門感謝。但林延潮回京時，已經是翰林學士，後來又升任禮部侍郎，二人身份懸殊太大。

李汝華若是太過於表示，則有些阿諛了，所以他將此情一直放在心底。

而對林延潮而言，他對李汝華十分佩服，因為李汝華是沈鯉的同鄉，又是申時行的門生，夾在兩位彼此看不順眼的大佬間，卻能夠得到兩位大佬同時的賞識，這不是一件人人都可以辦到的事。

外人以為李汝華所憑是不附不阿這幾個字，其實不僅僅如此，林延潮在申時行麵前時，就數次聽到他稱讚過李汝華的敢於任事，而且為官的兢兢業業，以及不取一毫。

換句話來說，要不是如此，李汝華早被官場邊緣化了，哪裡有資格升任兩淮巡鹽禦史。

因為申時行的關係，林延潮對李汝華也是高看一眼，林延潮與他相交沒有擺架子，二人私交不錯。

後來李汝華擔任兩淮巡鹽禦史，林延潮還是為他高興的，兩淮巡鹽禦史監督兩淮鹽政，權力極大。若是沒有顧忌，扔掉節操一心撈錢，那麼月薪過萬不是夢，走上人生巔峰也是分分鐘的事。

但是李汝華剛來揚州，就抓了人，可見人家不是來撈錢的，就是來搞事的。

林延潮在按院的門前等候，正巧一名鹽商也在衙門口。

這位鹽商一身綾羅綢緞，看還沒有到梅家富而不露的地步，大概是有錢都穿在身上的級彆。

對方一見林延潮未至即先滿臉堆笑道：“這位兄台，也是來巡鹽衙門辦事的嗎？看兄台甚是麵生，不知哪裡人士？”

看著對方一臉市儈樣子，林延潮哪裡會將這樣的商人看在眼底，淡淡地笑了笑就不說話了。

對方被林延潮的無視視若不見，反而自報家門道：“小人姓吳，揚州的朋友都叫我吳胖子，彆看我現在瘦，但是我年輕時候胖。你要問我為什麼瘦了，唉，還不是這鹽引鬨的事。”

“我吳胖子在巡鹽衙門一個月了，唉，這都什麼事，朝廷積欠我爺爺三百張鹽引，到了我爹手上積虧五百張，到了我手上一千張，這鹽引居然還成了傳家寶了。我倒是來衙門問問，朝廷什麼時候把這積引兌現了，再不兌我吳胖子就真成為吳瘦子了。”

林延潮聞言眉頭微微一皺，正要問話。

這時候但見鹽道衙門的中門大開。

但見李汝華三步並著兩步趕出來，林延潮笑了笑，走上台階當即道：“茂夫兄許久不見了。”

李汝華正要施禮參見，卻看見台階下站著一個油頭滿麵的商人，張著嘴巴看著這裡。

李汝華是一個行事很有分寸的人，沒有說破林延潮的身份，而是當即請他進了衙門，同時給身旁的隨員使了個眼色。

吳胖子看著林延潮被一名官員迎進衙門後不知發生了什麼事，完全是一臉懵逼的樣子。

不久就看見一名四十多歲的公人走下台階，溫和地笑著道：“這位兄台不知來衙門何事？與方才那位先生是如何相識的？”

這人態度雖是謙和，但隱露鋒芒，吳胖子一看就知這樣的人，就是衙門裡殺人不見血，笑裡藏刀的公人，得罪了這樣的人，怎麼死的都不知道。當即吳胖子不敢有絲毫隱瞞地，說自己鹽引被鹽運司那從爺爺輩賴起，現在到了一千張。

他這幾年生意出了問題，錢周轉不過來，於是天天往鹽運衙門要兌現鹽引，人家就是不乾，故而走投無路了來巡鹽衙門看看有沒有機會。

至於與林延潮不過是順路碰見而已，然後說了自己的事。

那人對前麵的話，絲毫不關心，聽聞他與林延潮不過順路碰見，當即溫和道：“你既要兌現這一千鹽引，我給你寫個條子就是。”

那商人頓時睜大了眼睛，自己祖孫三代吃了快一百年閉門羹也兌不來的鹽引，居然被今日就辦妥了。他左思右想也是捉摸不透，這是怎麼回事，太陽怎麼從西邊出來了？

“一千張？憑著條子。”

“恩，一張不少，你們拿著這條子和鹽引在兩淮任何的鹽場都能兌鹽。正是有你們吳家這樣的商人數代開中，為國輸邊，才有今日之太平天下。朝廷是不虧待你們的。而我們巡鹽衙門的李巡按，也是一心為民做主的好官。你收下這條子吧。”這人一邊說一邊攥著條子看向對方。

吳胖子哽咽地道：“這位大哥此恩此德，我吳胖子真是一輩子報答不儘，讓我給你磕個頭！”

“誒，不敢當。要謝你當謝李巡按才是。”

對方這才爽快地給了對方條子，然後又補了一句：“若還有其他的事，儘管來巡鹽衙門就是。對了，在下姓沈。”

對方丟下這句話就走了。

而此時此刻，討薪成功的吳胖子拿著條子已是泣不成聲，仰天淚作兩行。

卻說李汝華請林延潮至客廳裡，按察僉事莫仰之也是前來拜見。

三人入座一陣寒暄。

“部堂大人致仕回鄉到了揚州，怎麼不早說一聲，如此我們揚州官場上下也早作迎接，為部堂大人接風洗塵。”莫仰之開口恭維道。

林延潮笑著道：“就是迎來送往太過鋪張，故而才舍了驛路，輕車簡從回鄉，這一次路過揚州，想起茂夫兄在這裡任官，就來看一看老友。”

李汝華聽了真是與有榮焉，莫仰之反複看了李汝華兩眼心想，林部堂乃元輔的心腹，他如此看重李汝華，看來元輔對他這位門生也著實器重。當然也可能二人本就是同年的緣故。

李汝華當即道：“蒙部堂大人特來此看望在下，在下真是三生有幸。在下這就吩咐下去，不許人泄露了部堂大人的行蹤。”

莫仰之也是恭維道：“部堂大人高風亮節，真是我等為官的楷模啊。”

林延潮笑了笑也不再謙虛，而是道：“揚州可是好地方，兩位大人能在此為官一任，真是好福氣啊。”

李汝華道：“部堂大人所言甚是，不過揚州雖好，但在下在揚州做官，也是坐在火爐上烤啊。”

李汝華這麼說，是想打聽林延潮是否已知道他整治牙行的事。

林延潮訝道：“茂夫兄，這個位子比古時揚州刺史也是不遑多讓，又何出此言呢？”

李汝華歎道：“部堂大人，實不相瞞兩淮鹽法敗壞，朝廷積欠的鹽引，在不開中下，可供揚州商人四年之用。”

“若是停了開中，邊軍將無糧可用，若是不停開中，那麼積引恐怕沒有銷完的一日。在下實在是左右為難，今日部堂大人來此，在下還請部堂大人不吝賜教。”

莫仰之也是道：“部堂大人乃朝廷棟梁，當年在三年歸德，一府大治，至今乃官場上的佳話，今日還請部堂大人為我們指點迷津啊。”

林延潮點點頭道：“鹽法之事，當時我京師時即有所聽聞，聽茂夫這麼說，沒料到竟敗壞到這個地步。”

“但是我已是致仕，不在其位也是不好貿然乾涉地方政務，今日來看望茂夫兄後就坐船返鄉，其實兩淮鹽政以兩位之才，不會沒有解決的辦法的。”

二人再三相問，林延潮推了一陣，然後道：“茂夫儘管放手而為，若真是沒辦法，我寫信在恩師麵前替你說話就是。”

有了林延潮這句話，李汝華當即大喜，莫仰之也是鬆了口氣。

不過林延潮也是心底有數，李汝華畢竟沒有將他抓了牙行商人熊啟昌的事與自己交代，看來並不那麼願意讓自己插手。

當即李汝華就請林延潮在衙門驛館裡小住，林延潮也是答允了。

晚上設宴款待，又是一番景象。

到了次日，林延潮剛剛起床洗漱，即聽到外麵傳來吵雜之聲。

林延潮心底有數，剛走出驛館就見李汝華麵帶怒色地趕來。

聽他一說才知道今日早上有數百名商人將巡鹽衙門包圍了。於是李汝華趕緊來請教林延潮。

李汝華當即說了來龍去脈，原來揚州有十家牙行，分彆是梁頭行，河工行，供應官銀行，催收公費行，整酒行，親紙行，填寫引皮行，桅封行，盤堆行，報解捆行。

李汝華一到任後即抓了商人熊啟昌，此人經營著梁頭行，河工行，還揚州牙行裡很有勢力。

熊啟昌被抓後，李汝華本是等著牙行上門來懇求自己，哪裡料到這十家牙行連先禮後兵都沒有，而是同時罷工，還組織人手一並來巡鹽衙門要求放人。

李汝華當然很生氣，堂堂巡鹽禦史的威嚴豈容冒犯，在揚州就算是兩淮鹽運使，揚州知府都要看他的臉色。

而且他認為牙行不過是小角色，屬於兩淮鹽業這條利益鏈裡最弱的一環。他們借助為官府代辦的權利，從鹽商身上盤剝，屬於兩邊都不待見的那一等。

現在他們竟然用罷工來反對自己，吃了熊心豹子膽了。

李汝華與林延潮解釋了一番，然後道：“這一次令部堂大人受驚，實在是在下的責任，眼下那些刁民聚集在外，如何處置還請部堂大人示下。”

林延潮當即道：“誒，我隻是路經此地，此事茂夫你自己主張就是，不必顧念我。”

李汝華點了點頭，他胸有成竹，在他看來收拾牙行，自己就能對付。若讓林延潮幫忙，那麼欠下的人情實在太大，自己是很難還得起的。

所以他前來請教林延潮隻是出於一等尊敬。

當即李汝華道：“既是如此，在下就讓揚州府派官兵來，部堂大人，以為如何？”

林延潮見李汝華很是惱怒，看來是要硬肛，當即提醒了一句道：“牙行這一次鬨事，必定有後手，茂夫要小心啊。”

李汝華當即道：“洪武初年時，太祖有令天下府州縣鎮店去處，不許有官牙，私牙，若有自稱官牙，私牙者，判遷徙化外。而後雖此製放開，允許民間持官府印信開設牙行，但這十間牙行鹽道上下從為承認過，他們今日敢鬨事，正好給了在下口實，從今以後楊走不會再有一間牙行。”

林延潮聞言不由踱步。

十間牙行也不能說全然違法，比如封引親紙行，就是專門為鹽商印刷鹽引交給鹽運使司，一張鹽引印刷在三文錢如此。

填寫引皮行，所謂的引皮，就是鹽商上交批驗所每一百張鹽引裡要附一份引皮，引皮裡要寫上支商，地主，上下河經濟，報名填數等等。

而這些都是鹽商船隻過往時要向鹽道衙門經辦的手續。

這本來是衙門辦理的，但後來這些手續都被牙行包辦，牙行借著這些名義向過往鹽商船隻收錢，到了最後兩淮所產的每一包鹽，牙行都要抽一筆錢，這些錢雖然不多，但最後都算在老百姓買到的鹽上。

李汝華要革除牙行，當然是利商利民之舉，可是要革除牙行的聲音，朝廷是從嘉靖一直喊到現在，最後都是不了了之。李汝華想要一朝成功，恐怕有些難了。

但無論如何說，如此敢於任事也是令林延潮佩服，至少人家是真的要辦一些利國利民的事。

當即林延潮也不再說，然後李汝華當即動手了，首先他要聯絡揚州鹽商一並對付牙行。至於官府，在他看來揚州地方無人敢違抗他的意思。而且牙行的權利當初既然是官府給的，那麼收回去也隻是一句話的事。

但是李汝華卻沒有料到，率先捅自己一刀的正是官府。