鏤空雕花的漂亮木門被東門豹一腳踹開，發出了劈啪巨響，黑夫緊隨其後，他皺著眉在裝飾奢華的房內掃了一眼，看見梁上懸著白淩，隨著風來回晃蕩，可上麵卻空無一人。

“跑了？”東門豹氣喘籲籲，握著短戟左顧右盼，有些不甘。

“噓。”黑夫朝他比了個噤聲的姿勢，凝神細聽，便能聽到有緊張的呼吸聲從床榻的位置傳來。

黑夫了然，朝身後的季嬰、共敖點了點頭，二人立刻入內，蹲下身子，果然在床榻之下找到了他們要抓的人。

看著床底下蜷縮成一團的楚國官吏，黑夫對他露出了笑：“自己爬出來，還是先吃我一劍？”

“我出來，我出來。”

官員瑟瑟發抖地鑽出床榻，他身材矮胖，臉上一對八字胡，原本的高冠早就不知掉在哪了，發髻上沾了蜘蛛網，顯得有些狼狽。此人出來後一陣噴嚏，想必在床底下吃了不少灰土。

“是頓縣縣尹麼？”黑夫問道。

“我不是……我是庖廚……”

那胖官吏抬起頭正要否認，卻發現麵前的秦吏問的不是他，而是兩個府中的女婢。

女婢戰戰兢兢地點了點頭。

於是，片刻之後，頓縣縣尹就被幾個秦國壯漢架著，往縣尹府邸的正堂走去。

“汝等要帶我去何處？”縣尹有些慌亂，卻又不敢掙紮。

“都尉有請。”

黑夫扶著劍在前走著，此時此刻，縣尹府早就被秦軍占領了，到處都是短兵親衛，這裡將變成都尉李由在頓縣的臨時指揮所。

他們十月初一離開了陽城，沿著潁水一路向東南行，很快就擊潰了楚國布置在邊境的百餘崗哨，攻入頓縣境內。

十月三日抵達頓縣，次日傍晚就攻破了此城，可謂迅捷，但考慮到頓縣隻是一個小縣邑，城高不過兩丈，兵卒不過三四百，也就不必奇怪了。

“難道楚軍直接放棄了此城？前些天還在潁水附近和秦軍騎兵數次交鋒的楚國車騎探哨呢？為何也不見蹤影。”

黑夫心裡卻有些不安，越是沒有遭到抵抗，他越覺得有詐，他知道這場戰爭會失敗，卻不知道到底是怎麼敗的，隻能日日夜夜都小心翼翼。

隻希望，失敗不是從他們這支部隊開始的。

如此想著，縣尹府的正堂已經到了，黑夫讓屬下跟著自己，將養尊處優慣了的頓縣縣尹，扔到了堂下，還在他腿上踢了一腳，使其跪在都尉李由麵前。

“都尉，頓縣縣尹帶到，他並未自縊，而是躲到了床榻底下。”

堂上的短兵親衛聞言，都露出了輕蔑的笑。

李由正在翻看在府邸中搜出來的一些竹卷，上麵記載了楚軍在本地駐防的記錄，所以也未抬頭瞧這階下之囚，直接問道：”頓縣縣尹，你可知罪？”

頓尹用顫抖的聲音道：“外臣本可棄城而走，卻在將軍大兵壓境時留在此處，是因為守土有責，於楚無罪，於秦或有罪……”

前半句還算不卑不亢，但後半句立刻就原形畢露：“但外臣願為將軍治民，安定民心，將功贖罪！”

“這麼說，你願降？”

李由看向了頓尹，才發現他也在定定地看著自己，兩眼瞪大。

瞧見李由抬起臉，端詳片刻後，頓尹不由麵露喜色，起身道：“賢侄，原來是你啊！”

他這一妄動，黑夫和兩名手下立刻上前，將頓尹按回地上，將劍架到了他脖子上！

“誤會，誤會！我真是都尉故人！”頓尹匆忙解釋。

李由上下打量頓尹，卻不記得這是誰人，便道：“你是何人？”

“我名為蔡承，早年在上蔡為郡吏，做過李斯……不，是李公的上吏，與之相善……”

李由搖了搖頭，依然沒印象，雖然他們家的確是楚國上蔡人，但從他記事開始，父親李斯便去蘭陵拜會荀子，做其弟子了。

數年後李斯學成歸來，也隻是停留了數日，帶著他們兄弟幾人打獵玩耍了幾天，而後便拋下一句“久處卑賤之位，困苦之地，非世而惡利，自托於無為，此非士之情也”，於是西去秦國，尋覓機遇。

李家也是從那時候起，才從一個普通的寒士之家，走上飛黃騰達之路的。

蔡承急了，連忙道：“二十年前，李公離開上蔡之前，曾帶著都尉與中子，牽黃犬，俱出上蔡東門逐獵狡兔。當時我也正騎馬遊獵歸來，還與李公在東門處攀談了幾句，當時我問了都尉年歲，可學識字。”

眼看李由似乎想起什麼來了，他又指著自己的手道：“當時我還提著一隻野稚，送給李公，李公讓都尉接過，都尉也不記得了？那之後數年，李公接都尉兄弟去秦國時，我還去了趟都尉家中，這才記得都尉容貌。”

“似有此事，原來真是家父故人。”

李由笑了笑，也沒有多高興，隻是揮了揮手，讓黑夫等人放開蔡承，給他一個墊子，再端一碗水上來給蔡承飲用。

蔡承大概是在床底下躲太久，接過水就咕嚕咕嚕地喝了下去，而後抹了抹嘴，眼看當年被他瞧不起的辭職小吏之子，現如今卻成了堂堂秦國都尉，高高在上，而自己，卻成了階下囚，生死均決於一念之間，不由感慨萬千。

“那還是三十年前的事，當時李公年少，剛在郡中任職為小吏，有事無事總喜歡觀鼠。吾等問他為何對老鼠如此感興趣，他便說，看到吏舍廁中之鼠在吃穢物，每逢有人或犬走來時，就驚恐逃跑，而吾等供職的糧倉裡，倉中碩鼠吃的是屯積粟米，常年住在大屋之下，更不用擔心人或狗驚擾。”

“當時李公便對吾等慨然歎息說，一個人的賢與不肖，譬如鼠矣，是由自己所處之地決定的。”

“於是沒過幾天，李公便辭去了小吏之職，前往蘭陵拜荀子為師，說要學什麼帝王之術，當時還有不少同僚笑話他，可現如今……”

蔡承看了看自己狼狽的模樣，又瞧了瞧威風凜凜，占據了自己府邸的李由，搖頭道：“吾等果然是廁中鼠，而李公，已然是倉中鼠……”

說完以後他才覺得這話不對，連忙改口道：“不對，李公及都尉兄弟，皆是鳳鳥、鴻鵠！”

這倒是李由第一次聽說父親還有這等往事，頓時變得和藹起來，與那蔡承用家鄉話聊了幾句。

李斯剛到秦國那幾年，隻是呂不韋舍人，做了秦國長史，地位不高，呂不韋倒台、鄭國為諜事發後，秦王大逐客，李斯作為旅居的外國人，差點也被轟走，靠著一篇《諫逐客書》才得到秦王器重，從此扶搖直上，一路做到了廷尉。

直到那時候，他才將李由兄弟幾人接到秦國去，那一年李由都已經是十多歲的少年了，全家離開上蔡時，他依舊穿著一身布衣，風塵仆仆。當時可萬萬沒想到，十多年後，自己竟能尚秦王公主，還帶著大軍打回家鄉來了……

“待此戰結束，我必回上蔡祭祖。”

李由一邊聽著蔡承的恭維，一邊想著打完仗以後的事，或許是攻克頓縣太過順利，給了他一種戰爭恐怕會很快結束的錯覺。

“真是個勵誌故事啊。”黑夫在一旁聽著李由和蔡承的對話，隻覺得李斯的經曆，簡直是這時代一切有誌青年的榜樣，隻可惜那種充滿機遇的時候已經過去了。

不過，這廁中鼠和倉中鼠的比喻，也隻能適用在楚國，若放在秦國，倉吏瞧見一隻老鼠，便緊張得要死，非得將其抓住殺死，再把老鼠洞堵了，因為秦律規定，若是倉庫裡有超過三個老鼠洞，倉嗇夫就要受罰，所以在秦國，倉中鼠的日子，怕是比廁中鼠還不如。

敘舊完畢後，李由終於進入了正題，開始詢問蔡承關於楚軍的動向。

“聽說都撤往項城了。”

蔡承這會已經知無不言，抱怨道：“據說，上柱國就在項城，我本欲前往，卻又怕上柱國怪我棄城之罪。”

他口中的“上柱國”，就是項燕，乃是楚國最高軍事長官，官職僅次於令尹。

黑夫旁聽著這緊要軍情，暗暗頷首，看來他沒有猜錯，楚軍之所以放棄了頓縣等邊邑，恐怕就是不想因為分兵守地，被秦軍各個擊破，而是打算集中到一起，這樣秦軍遠途作戰，在兵力上便占不到什麼便宜。

“你可知項城有多少楚兵？”李由再問。

蔡承想了想，伸出兩隻手，說道：“我也是聽前去送糧的軍吏說的，他們說，上柱國在項城，集中了十萬大軍！”