利氏的族長利平已經年過六旬，老態龍鐘，他雖然還兼著三老之職，但早就不關心官場中事，心思隻在如何讓宗族繼續發展延續上。

昨夜族人利鹹前來稟報，說縣令、縣尉有關於某個本鄉子弟遲遲不從學室畢業，欲逃避兵役的事，需要利平親去縣中商議。

“竟還有這種事？”

利平在本鄉德高望重，鄉嗇夫找他有事，都得親自登門拜訪的，但縣令和縣尉有請，至少要給點麵子，於是老人家不情不願地在兒子陪同下，乘安車往縣城方向而去，利鹹自告奮勇為其駕車，利平一路上，也與這個族中最有出席的子弟嘮著話……

“利鹹，汝子利倉幾歲了？”

“五歲了。”

利平點了點頭：”此子我看著就聰慧，與你少時一樣……你身在縣城，不常歸家，不如就讓他經常到大宗這邊來，多與他族兄們相處，也順便學學識字。”

“有勞族長費心了。”利鹹雖未回頭，手卻握緊了駕車的轡（pèi）。

他們離開鄉邑，抵達熟悉的湖陽亭時，這兒已經有一隊弓弩材官在等待，正是屯長小陶和他的手下們。

見利氏的車馬過來，小陶便衝這些精挑細選的屬下們點了點頭，默不作聲地圍了過來，像是保護一般，護翼在車的兩側。

“縣尉也真是，老夫又不是外鄉人，來趟縣城還要如此禮遇。”

利平雖有些奇怪，但隻當做是縣裡給自己的優待，也未當回事。

他望著路過的湖陽亭開始感慨往事，說當年還真沒看出來，黑夫能有如此能耐，從一個小亭長一直做到了官大夫，雖然職秩才兩百石，還是佐吏，可卻比縣裡一個曹的主官地位高多了。

“可惜啊，那樁姻親終究沒談成。”

老人家有些惋惜，去年臘月被黑夫拒絕此事後，他生了一個月悶氣。待得知黑夫被郡尉舉薦為郡吏，才有些後悔，再想讓利鹹幫自己家和黑夫之弟結親，才得知雲夢鄉的閻氏早已捷足先登了……

“黑夫一家，或許會成為在鄖氏、利氏之下的本縣第三家豪長！我家縱然不能與之為友，至少不是敵人。”族長隻能如此安慰自己。

就這麼緩緩而行，到午後時，抵達縣城前最後一個亭舍已遙遙在望，沉默許久的利鹹才突然開口，那可怕的話語如同一柄劍般，刺入了老人家的心中！

“族長，你與楚國鬥氏有書信往來的事，敗泄了……”

利平還以為是自己年紀大聽錯了，錯愕地看著前方的利鹹。

“你……你說什麼？”

利鹹道：“鬥然已經說出了一切，族長先前在信中向鬥然泄露的事，差點（本章未完，請翻頁）

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