“今上二十七年，奉陛下遷虜之令，項梁攜家眷入關中，已八載矣。居於櫟陽，甘為黔首，素來安分守己，其弟項纏殺人逃匿之事，梁遠在千裡之外，一概未聞，今驟然遭捕，豈非冤枉？項氏門生故吏遍布楚地，若無罪而以法繩之，徒使東海人心驚懼，也為兄招惹禍端。故以弟之見，項梁不必連坐，可無罪釋之，以安項氏黨羽之心……”
秦始皇三十四年，七月上旬，一封來自鹹陽的信件，擺在了櫟陽丞司馬欣案前。
“安分守己？”
司馬欣對冷笑：“項梁因其弟在下相抗吏殺人之事，被逮捕不過三天，就能買通人，通過在做鹹陽獄吏的曹咎向我說情，看來他來關中這八年，可經營了不少人脈啊……”
秦始皇初並天下時，便頒布過一次遷徙令，使得六國之地，十二萬戶人家遷入關中，安插在各縣。
作為楚國大氏，抗秦的中流砥柱，下相項氏自然被特彆關照，項燕與項氏長子結死於戰爭中，輪到二兒子項梁當家做主，於是他便被秦軍逼著，帶著侄兒“項籍”搬入關中，居住在櫟陽縣。
但項氏極大，項梁以分家為借口，在楚國滅亡後就分割了宗族和家產，故項氏一分為二，部分被他帶到櫟陽，另一部分，則在項燕幼子項纏領導下，繼續留在下相。
如今八年過去了，昔日輕俠好義的項梁仿佛徹底沉寂了，迷醉於酒色之中，最愛做的事，便是宴飲，不僅冠絕櫟陽縣，整個關中的六國移民圈子裡，也小有名氣。
而另一邊，項氏瘦死的駱駝比馬大，擁有大量莊園田疇，在整個南方掀起種蔗熱潮之際，項氏和昭、景、屈一樣，也開辦了一些紅糖工坊，隻可惜還沒等投進去的錢回本，朝廷就將糖業收歸國有，諸氏的錢都打了水漂，對朝廷愈發不滿……
齊地諸田叛亂期間，若非秦始皇和朝廷的數萬大軍就在彭城鎮著，恐怕連楚地也反了，這亦是皇帝下令，不得有一兵一卒入齊的原因，一來要威懾楚魏，二來，也要讓心懷叵測的人看看，秦朝隻靠齊地駐軍，便能輕易將這複辟的”齊國“重新按回棺材裡！
但一波未平一波又起，齊地之亂方定，秦始皇接著就要對百越用兵，在楚地征召青壯入伍，楚人一直覺得南方是鬼蜮，去了有死無生，遂有大批戍卒違令逃匿，眼下東楚、西楚、南楚三地，到處都是將陽逃人。
這些逃人，或遁入草澤為寇，或者投靠當地豪強，兩個多月前，東海郡收到項氏仇家的舉報，說項纏隱匿逃亡，將他們安置在莊園裡……
東海郡守聞訊，便派人去下相縣徹查，當秦吏要帶人搜查項氏莊園時，遭到項氏家丁阻撓，遂起衝突，一名官員被殺，縣卒死傷十餘人！
驚聞此事，東海郡立刻調撥郡兵，包圍了下相縣的項氏府邸，等突入裡麵後才發現，已經人去屋空……
項纏知道殺了秦吏，官府必不會善罷甘休，遂遣散族人，帶著門客們逃匿了。
楚地山澤遍地，落草為寇很容易，官府隻能控製城市，對荒野裡的盜寇毫無辦法，但跑得了和尚跑不了廟，項纏是脫身了，但整個項氏的府邸產業都被查封，連帶身在鹹陽，對此事尚不知情的項梁，也被官府緝拿起來。
項氏雖曾富貴，可現如今，不過是萬千豪強之一，中央沒放在心上，廷尉令櫟陽縣自行審理……
不過，針對這件案子，櫟陽縣官府仍有爭議，項梁的確是項氏的家主，但搬入關中多年，與下相隻有書信往來，再也沒回去過，也沒有任何證據表明，那項纏窩藏逃人，殺死秦吏是項梁指使。
而且這件案子的定性也成問題，若項纏的罪被認為是“殺人、將陽”，那與他分家的項梁也不會受到牽連，當無罪釋放，可若項纏被判定為“謀反”，那項梁雖不屬於父、母、子的“三族”，但作為兄長，也要遭受刑罰。
眼下還未正式開始審理，背地裡的活動便開始了，項梁財大氣粗，又好交朋友，司馬欣的妻弟曹咎，曾做過一段時間的櫟陽小吏，與項梁相識，後來曹咎去蘄縣做獄吏，又與項氏有往來。
後來，在司馬欣的幫忙下，曹咎再次回到關中，任鹹陽獄吏，卻是不忘舊誼，得了項梁請求後，打算拉他一把了……
“也不知他收了多少錢？”司馬欣如此想道。
與刑律較嚴，官員不敢公然貪汙受賄的關中不同，現如今，外放齊六國故地任官的秦吏，到了地方上，誰不是掙得盆滿缽滿？
時代變了，敦厚樸實已非主流，一人之心，千萬人之心也。秦愛紛奢，人亦念其家，皇帝陛下都帶頭大修宮室，底下的官員又怎麼清廉得了？
公然扣留交給朝廷的稅款，他們自然不敢，但對地方豪強大族的示好，卻也沒少拿。
司馬欣現在考慮的是，這起案子，若沒有引起廷尉的重視，讓櫟陽縣自行審理的話，他或許可以睜一隻眼閉一隻眼，畢竟項梁的確沒有犯罪，隻是被他那弟弟坑了而已。
項氏財大氣粗，雖然老窩被東海郡官府端了，族人也四散而逃，但隻要項梁無事，一些好處，是絕對能拿出來的……
思慮已定後，司馬欣結束了一天的辦公，回到了家中，誰料，妻子卻告訴他，客廳裡，有一位遠道而來的客人，想要拜見司馬欣，說是給他帶來了一個好消息。
“那客從何而來啊？”司馬欣不太在意，隨口一問。
“聽說是從膠東而來。”
司馬欣的妻子曹氏奉上熱湯，誰料丈夫卻嗆了一口，咳嗽著擦了擦，也顧不上換衣裳，便罵道：“怎不早說？”便匆匆去見客。
他可忘不了，在膠東的封疆大吏是誰？
七年前，還是鹹陽獄小吏的司馬欣接手過一起案子：南市蜜商狀告從南郡來的外鄉糖販……
最後，司馬欣為南郡糖販主持了公道，還他們清白，可實際上，他做這件事，是為了討好正炙手可熱的秦始皇近臣：黑夫。
此事之後，司馬欣便與黑夫有了交情，雖然沒有直接給出回報，但幾年後，司馬欣便被廷尉提拔，從百石獄吏，晉升為四百石的櫟陽丞……
司馬欣當然知道，這是托了誰的福。
現如今，黑夫已是兩千石大吏，隻差一步就能封侯，此刻派人來見，定有要事！
見完客人，一通密談後，那位黑夫的門客告辭而去，司馬欣回到寢室後，妻子問他出了何事。
司馬欣一臉正色，對妻子道：
“寫封信告訴你兄長曹咎，這一次，我幫不了他了！”
……
數日後，櫟陽丞司馬欣經過嚴密審理，給項梁連坐案下了最後的判詞：
“項纏窩藏逃犯，殺吏謀反，其人遁逃，然其兄項梁，其侄項籍，理當連坐，今將此二人降為刑徒，發往北地郡賀蘭山，服司寇之刑！”