夥計便多看了兩眼，隻是不等他辨認出來，小廝便帶著學舌鳥離開了。待房中煮藥的人回來，將那煮好的藥湯倒了滿滿兩海碗，放在夥計身側。

藥湯散發出濃鬱的草藥味道，苦味略重，隻稍微一聞便覺得難以下口。小廝看著那比他腦袋還大的海碗，心中生出了怯意，隻放在一邊，等晾涼了再喝。夥計等的無聊，便和煮藥的人聊起了閒話。

“剛才那人是府上的養鳥奴？”

“是，新來的。”

“這鳥可養的不精細，這樣金貴的鳥，腹部卻禿上一大塊，羽毛都掉光了。還把鳥養病了，剛才還來這裡煎藥湯呢，定是乾活不仔細。”

那人手上一頓，這鳥病的原因，他大概能猜到是怎麼回事，不是養鳥奴不用心，是主子整日拿鳥撒氣，就是再仔細的養法，也扛不住三天兩頭的折騰。隻是這話他隻在心裡想想，榻上躺著的是驛站的夥計，他可不會把這些內情隨便告訴外人，便嘴裡打著哈哈。

“他是逃難來的流民，前些日子來的府上，便接了養鳥的活，之前也沒養過這樣金貴的鳥。”

夥計若有所思，過了半晌，藥湯涼了，他一捏鼻子，閉上眼睛，咕嘟咕嘟將藥湯全部灌進腹內。等喝的一滴不剩，隻覺得整張嘴都麻了，如同泡在了黃連水裡，又苦又澀。他雖然是領了張尚的命，給府裡遞消息，但藥也喝了，銀錢也給了，張府也不會留他。

夥計兩腳剛邁出張府大門，腦海裡靈光一閃，一拍腦門，他想起來在哪裡見過那養鳥奴了。

他跑回張府，要去找張尚，說他有重要的事要稟告。

過了一柱香的時間，張尚身邊的人才開門讓他進去。張尚坐在上位，身上披著一件外衣，眼皮向下拉著，臉上滿是困倦，還帶著一絲火氣。他抬起眼睛盯著夥計，語氣陰沉。

“你最好當真是有要事。”

否則，被打擾了休息，他心裡正存著火氣，一會兒定是要好好發泄。

夥計跪在地上，回話時聲音都在發顫。

“張公子，我懷疑府上的養鳥奴是探子，是賑災使的探子。當時賑災使領著他們的士兵來驛站，驛站吩咐我們去給他們送水，我曾見到過他！如今府上的人卻說他是逃難的流民，他必定是撒了謊。他一個好好的士兵不當，跑來張府做養鳥奴，還是張大人府上的養鳥奴，一定是有所圖！”

夥計忍著興奮說完了這些話。

當初被半威脅半引誘給張尚傳話，他心裡是有怨恨的，隻不過時間久了，張尚讓他探查的又是些小事，但給的銀錢足夠多，他心中的那杆秤便慢慢傾斜了。他如今已經背叛了驛站，一旦被發現也會被驛站趕出去，不如趁著這個機會，給自己謀求一筆財富。

張尚沉默了許久，良久才開口問道。

“你確定？”

“千真萬確。”

張尚便帶著那夥計去找張大人，隻是他先邁進屋子，夥計想跟進去，卻被看守的護衛攔下了。張尚叮囑他，讓他在外等候。

張大人得知了此事，心中驚疑不定，想到賑災使的士兵竟然混跡在他身邊，雖說隻是個養鳥的，但他來張府的時間也不短了，難免會查到些什麼不為外人所知的事。他當即下令，讓人把那養鳥奴抓過來。

“要秘密的抓，不要讓其他人察覺。”

更讓張大人不安的是，賑災使既然派了人來他身邊察看，不管是出於什麼目的，總歸是在懷疑他。

“爹，那驛站的夥計……”

張大人揮揮手，既然此人已經辨認出了養鳥奴，又把消息告訴給了他們，想來也沒了價值。如果就這樣放他回去，這樣嘴巴不嚴的人，說不定會出賣他們，索性要了他的性命，讓他永遠說不出秘密。

張尚自然聽命。

不久，驛站便得到一個消息，他們的一個夥計，白日裡不認真做工，跑出去喝酒，腳底一滑，墜入了河底，將性命丟了。

養鳥奴被抓了，他一開始不肯承認，隻是用了刑罰，又折磨了他許久，才肯承認他是賑災隊伍裡的士兵。他來張府的目的就是為了探查張大人有沒有貪贓枉法。護衛們從他房裡搜來了寫了一半的宣紙。

見那宣紙被送到了張大人手上，士兵眼底微閃，作出痛苦神態。

“我原本打算將這宣紙寫完，便遞給驛站，沒想到……”

消息還沒被遞出去，張大人總算舒了一口氣，被人押在堂下的士兵不敢鬆懈，害怕被人看出了破綻。

消息早已經傳回了驛站，牧南星也已經給聖上遞了奏疏，隻是此事如果被張大人知道，他怕不會狗急跳牆，做些同歸於儘的事情。

士兵被壓走，張尚看著張大人若有所思的樣子，心生疑惑。

“爹，既然那探子還沒將消息遞出去，說明我們還沒被發現，你還煩惱什麼？”

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