曾幾何時，山努亞背後這座“新希望城”是車水馬龍，燈火輝煌的繁華大城，無數居民在這裡繁衍生息，生活了一代又一代。
但隨著絕大部分居民搬遷到附近的星艦上居住，城鎮顯得寬敞和蕭索了許多，到現在，隻有和山努亞關係密切的一些人才會居住在這裡，比方說“夢境控製局”的工作人員，還有……衛隊。
是的，“衛隊”，一個非常可笑的組織，佩佩剛剛靠近城鎮，就看到數百名身穿鎧甲的戰士在操練，他們由佩佩的哥哥雷奇統帥，一個個揮舞著閃閃發亮的武器，看似古代的冷兵器，卻擁有各種不可思議的神通，甚至能撕裂空間，還能遙控威力巨大的無人戰梭，如千百顆流星般在周身繚繞，看起來威風極了——但也僅僅是看起來而已。
老實說，佩佩一直不明白“衛隊”存在的意義，理論上來說，所謂“衛隊”就是保護大家的組織吧？問題是人類加上虛空獵手的黃金組合，在星海中遨遊了數千年都沒有遇到過任何對手啊！是，某些星球和星域，是有諸如“山丘巨蟹”之類可以和虛空獵手抗衡的龐然大物存在，但越是龐然大物，性格往往越溫和，大家井水不犯河水，偶爾還會交換一些珍貴的資源和信息，根本不會對他們造成半點威脅的。
而那些體型稍小的掠食者，正如山努亞所說，隻要它的觸手隨意揮舞，就嚇得逃出幾百個天文單位去了，有了山努亞的保護，這支煞有介事的“衛隊”，又是為了什麼而存在呢？
這個問題，佩佩想了很久，總算恍然大悟。
這是某種遊戲吧？
就好像過家家一樣。
因為，作為虛空獵手的附庸種族，日子過得實在太無聊了——包括靈能在內的各種資源應有儘有，又沒有任何天敵能威脅到他們的安全，如此枯燥乏味的生活，每個人都要想方設法來取悅自己。
佩佩的方式是講故事，而哥哥和他那些精力無處發泄的夥伴們，就學著愚蠢的古人們，玩起了可笑的戰爭遊戲，假裝他們也是“鐵雄”那樣的大英雄——不這麼做，他們還能做什麼呢？
這會兒，衛隊好像遇到了什麼事，哥哥在大聲吆喝著收攏部下，明明看到了佩佩都不和她打招呼，眼睛和眉毛都皺攏到了一起，一副如臨大敵，心事重重的樣子，簡直和爸爸一個樣。
“哼，你不和我打招呼，我也不和你打招呼！”
佩佩遠遠朝哥哥和衛隊的青年們做了個鬼臉，蹦蹦跳跳進入了“新希望城”。
現在的新希望城，幾乎被“夢境控製局”占據了一半的空間，到處都是三維立體的虛擬光幕，投射著從山努亞的思維褶皺深處提取出來的畫麵——那就像是一副副不斷流淌卻又無比粘稠的油畫，經驗豐富的精神分析專家們，能從這些五彩斑斕的畫卷中，分析出山努亞最微妙的思維和情緒反應，擬定不同的控製方案，令他們能更好地取悅它。
當然，還有一些光幕上，不斷重複的則是剛剛佩佩和山努亞講故事的畫麵，無論佩佩臉上的每一個微表情，還是山努亞每一枚神經突觸的變化，都被記錄在案。
這是標準作業程序，數百年都是如此，佩佩並未覺得有什麼不對。
她隻是很奇怪，今天“夢境控製局”的工作人員們，也和衛隊一樣，如臨大敵，慌慌張張，似乎有什麼大事發生。
還有人用非常奇怪的目光看著她，仿佛是她惹來了彌天大禍，可是當她去問時，那些人又連連搖頭擺手，讓她去問夢境控製局的局長——也就是她的爸爸雷恩。
“爸爸！”
佩佩滿頭霧水回到了夢境控製局的任務中心，這裡的氣氛更加緊張嚴肅，父親平素就黑黢黢的麵孔，更是陰沉得能夠滴下墨汁，他抿著薄薄的嘴唇，緊盯光幕上一片跳躍不定的猩紅符文，陷入長久的思考。
佩佩順著爸爸的視線看過去，發現那行符文是：“特級戒備狀態！”
這是什麼意思？
佩佩大吃一驚，她隻知道上次山努亞帶著他們進行星海跳躍時，曾經遭遇過一次非常厲害的四維風暴，還是靠山努亞主動扯斷了上百根觸手，才帶著人們逃離險境，而那次，也不過是“一級戒備狀態”而已，究竟什麼樣的危機，才稱得上“特級”啊！
佩佩隱隱覺得，這件事和自己有關。
難道是因為自己接受了山努亞贈送的“無窮花”嗎？不至於吧！
“爸爸？”
女孩兒小心翼翼地又叫了一聲，“這是什麼意思啊，是我們做錯什麼事了嗎，是，是那朵花嗎？”
“不，你沒有做錯任何事情，那朵花也不是最關鍵的因素。”
爸爸終於收回視線，淡淡掃了她一眼，“這裡沒你的事了，回去好好休息一下，讓幾位導師幫你恢複精神力——接下來幾天有很重要的事，我們要幫山努亞‘重生’了。”
或許是爸爸說得太過輕鬆和平靜，佩佩一時間沒反應過來“重生”是什麼意思，但是當她仔細咀嚼這兩個字蘊藏的深意，臉色不由變得一片慘白，眼眸深處也隻剩下緊張和恐懼。
虛空獵手的繁殖方式和人類不同，他們采用某種類似“分裂繁殖”的做法，當一頭虛空獵手走向生命終末，它會主動爆炸，把幾根觸手遠遠炸飛出去，這些觸手就有一定可能變成新的虛空獵手。
所以，所謂“重生”，也就是“死亡”的意思。
但虛空獵手的正常壽命是很長的，以人類的標準來衡量甚至是無限的，山努亞還是一個“青年”，不，它還是一個什麼都不懂的“小孩子”，遠遠，遠遠沒到要爆滅的時候！
他們要殺死它！
人類要主動殺死虛空獵手！
爸爸，爸爸還有哥哥，還有所有居住在山努亞身上的人們，這些佩佩的親人、朋友和同胞們，要殺死山努亞！
“為什麼？”
佩佩脫口而出，“就因為一朵花？”
“不是花的問題，而是它終於問出了那個問題。”
爸爸心平氣和地向她解釋，“它終於問你，為什麼它是‘山努亞’？”
佩佩完全不懂：“這，這又如何？這又能說明什麼問題！”
“這說明，它的心智漸漸成熟，自我意識的凝聚程度，觸碰和超過了臨界值。”
爸爸說，“它開始思考一個極度危險的問題，‘我是誰’。”