近江將最後一個零件裝入行李箱中，隨後又在終端中操作了一陣，對靠在門口的我說：“走吧，這一層已經可以結束了。”我沒有問她到底有哪些收獲，即便她做出解說，我也無法真正理解，畢竟我的知識水平僅僅是一個大學生而已。近江會拿走自己需要的東西，利用它們做出成果，隻要知道這一點就足夠了。我們回到升降梯，先後在地下二層和三層搜刮研究所中的財富。也許對素體生命來說，這些遺留下來的東西隻是無足輕重的邊角料，但對於我們來說應該是饕餮大餐吧，不過這僅僅是我的想法，我們到底得到了什麼，隻有近江本人才清楚，不過她並不打算說明，也無法從她平靜的表情瞧出端倪。直到我們在第三層的某個房間找到進入安置安全係統核心的密室入口，也沒有遭遇阻攔，仿佛敵人已經放棄了這片地帶，也沒有通過防禦係統追查我們的行蹤，真不明白敵人在做些什麼，但是，如果它們沒有撤離研究所，那就是正在將精力集中在某件事情上，顧不上理會我們。一想到敵人正在專注地做些什麼，安靜的氛圍就顯得愈加壓抑起來。不過，隻要重啟安全係統核心，畀應該就可以監控這個研究所了，無論敵人打算做些什麼，我們都可以有所心理準備。如果現在就一鼓作氣突入下方層落，反而可能會跟隱匿起來的敵人擦身而過。通過防護服的終端，即便沒有安全網絡，也可以在一定範圍內進行聯絡，然而我們始終沒能和走火他們聯係上，讓人有些在意。不清楚到底是他們不處於通信範圍，還是因為研究所本身擁有切斷非係統通信的功能。大家的任務都是重啟安全係統核心，而且關於密室的情報都已經記錄下來，但我們卻沒有在這裡看到他們，也許他們落後了。不管怎樣，我不可能在這裡等待他們一起完成安全係統核心的重啟，無論怎麼想，就算他們遭遇不測，處於險境，也必須讓畀控製研究所，才能找到他們所在的位置。密室入口所在的房間不算起眼，內部也十分普通，表麵上跟其他房間沒什麼不同，從房間中的擺設和格局來看，大概是辦公室，又或是暫時歇息的地方。總麵積有一百多平方，這裡的裝置一看就知道肯定不是用來研究的儀器，不過光從外表也無法判定到底有什麼用處。我和近江分開兩側各自打量，儘管情報上說，這裡存在密室入口，但初步查看，卻沒有找到可疑之處。背後傳來聲音，我朝那邊看去，原來近江用行李箱砸壞了一個鑲嵌在牆上的罩子，隨後將罩子中的儀器外殼搗毀，用數據線將儀器內部線路和觀星者頭盔接駁起來。不一會，房間中的照明開始閃爍不定，滋滋的聲音如同幽靈的低語，我和近江兩人的影子時隱時顯，充滿了空洞又陰森的氣息。啪，啪，啪——一連串聲音從房間外傳來，我衝到門邊，卻什麼都沒有發現，隻是視野的亮度變得黯淡下來，而這種陰暗正一步步接近我們，不一會，整個層落一片漆黑，隻剩下我們所在的房間還亮著光。似乎是近江將本層的照明功能關閉了，或是觸發了一些意外，不過，我沒有對此琢磨太多。感性讓我覺得此時的氣氛不太正常，但理性告訴我，這裡沒有任何危險。當我退回房間裡時，滋滋的聲音開始變得低沉，近江猛然扯斷數據線。當我注意到她的異常時，身體已經行動起來，啟動偽速掠來到她身邊，將觀星者頭盔摘下甩了出去。雖然不明白到底發生了什麼事情，但我的直覺和行動十分及時，數據線冒起火花的同時，鑲嵌在牆壁上的儀器和觀星者頭盔也冒起一股黑煙，在一片藍色的電弧中焦化了。“阿江，發生了什麼事情？”我問道，之前所發生的事情讓人產生不好的預感。“這個層落的防禦係統有隱藏的部分，我覺得那個隱藏的東西和安全係統核心有關，所以嘗試進行破解，但在突破最後一層防火牆後，某個反擊程式啟動了。”近江解釋道，摘下眼鏡，眯起眼睛環視房間，似乎在尋找什麼，“小心點，那個反擊程式有些奇怪，沒有權限機能，我覺得它完全不可避開，無論是使用權限通過防火牆還是暴力破解防火牆，都會啟動這個程式。”“也就是說，無論莎隱藏了什麼，她肯定沒有權利接觸這個安全係統核心？”我問道。“是的，就算她是看守者也一樣，就算知道密室在哪也沒用，要進入密室並不需要鑰匙。”近江的語氣開始肯定起來，“因為，根本就沒有鑰匙。”我和近江緩緩退出房間，來到一片漆黑的走廊，房間裡的光亮再度閃爍了數下，在輕微的啪的一聲中徹底熄滅。有什麼東西要出來了，我的腦海中浮現這樣的想法，沒有進行義體化改造的身體部分毛骨悚然，雖然沒看見任何東西，但已經嗅到了從黑暗中散發出來的不詳氣息。我不再遲疑，抱起近江啟動偽速掠朝升降梯奔跑。雖然肉眼視野和視網膜屏幕中看不到任何東西，似乎除了黑暗之外，樓層中沒有任何變化，隻是變得格外死寂，但是啟動連鎖判定後，在黑白色的視野中，卻能看到一條條灰色的絲線從疑似密室之門的房間中蔓延出來。這些灰色絲線就如同脈絡一樣沿著牆體生長，明明是堅硬的構造體，也在它們經過的時候散發如同被灼燒般的屢屢煙氣。當灰色絲線將整個房間包裹起來時，這個房間如同心臟般鼓動起來，發出“嘭嘭嘭”的聲音。我不清楚這是不是幻覺，因為我根本不能停下腳步去確認，在房間消失在連鎖判定的視野範圍中的一刻，那個房間似乎在融化，輪廓變得模糊起來。有那麼一瞬間，我覺得自己不是在建築中，而是在一個無比巨大的生命體的體內。我抱著近江在升降梯門前停下來，按下開門鍵，緊接著又按了幾下，然而升降梯沒有任何反應。不管是什麼原因，我們必須打開這扇門，就算升降梯無法啟動，也可以破壞升降梯後尋常出路。一種十分強烈的感覺催促我這麼做，否則一旦被困死在這個樓層，近江的處境將會十分危險。我不害怕自己會在這裡死去，但是近江不能在這裡死掉。我明白，能夠讓自己產生這般危險感覺的並不是素體生命的險境，而是統治局無數年來對安全係統核心的防護措施。我有點明白為什麼這麼多年過去，在統治局也許已經消失的如今，尚沒聽說過有誰能夠控製安全係統了。就算山羊教團的成員中擁有來自研究所的內部人員，甚至是統治局的上層人員也沒用，統治局用來維護安全係統的技術底蘊和危機防範很可能已經達到連他們都無法承受破解結果的地步。我已經想起這種不詳的氣味來自於什麼東西了。惡魔，而且是不同於之前所見過的惡魔。真是難以置信，明明視惡魔為大敵的統治局，卻囚禁了一隻無比強大的惡魔來守衛自己的安全係統。這隻被當作最終保險的惡魔也許強大到連統治局都感到棘手的地步，才能確保其他人無法乾涉安全係統的運作。而且，一旦釋放這隻惡魔，大概會將這裡的安全係統核心也一起消滅，如此一來，入侵者的圖謀將會完全破產，並要承擔釋放惡魔的結果。莎一定明白這個安全係統核心到底是怎麼回事，而且，她所謂的重啟安全係統，其實更應該說是重建安全係統——不管是誰，隻要觸發三十三區安全係統核心的最終防護，就能達成她的目的，將所有呆在研究所的生命，人也好、素體生命也好、不了解的外鄉人也要，連同安全係統核心一起，一個不落地全部乾掉。這才是真正的大清洗，就算有一兩個能夠幸存下來，也無法阻止她完全掌控三十三區。而且，這也是她唯一不需要依靠統治局的支援，獨立消滅所有敵人和潛在敵人的方法。我不清楚畀是否知道這一點，腦硬體無法判斷，但從感性上我更趨向於她不知道。素體生命也許知道其中的奧秘，但他們需要研究所的其他機能來協助自己完成研究計劃，所以他們從來沒有想過在研究完成前徹底摧毀這個地區的安全係統核心。莎、安全係統和素體生命三方的相互糾纏本該僵持很長一段時間，然而，和正常世界的外來者接觸後，所有事情都開始加速。莎對安全係統的解析、研究和修建最先得出結果，安全網絡的重生把僵局打破。在這場戰鬥中占據上風的並不是貌似強大的安全係統，也不是擁有最強戰力的素體生命，而是看似任何方麵都不具備優勢的莎。儘管在陰謀的進行中需要一些運氣，但毫無疑問，當我和近江進入研究所的時候，她的計劃就已經完成了。腦硬體對這個推斷的可能性標出百分之八十的高數值，其餘也有“巧合”之類的推斷，但是，以最大的惡意去揣測他人，勢必會得出這個陰謀論。儘管以陰謀論去看待莎的行為，但是我並沒有絲毫懊悔或憤怒的情緒，並不是被腦硬體轉化為數據清楚了，而是根本就沒有產生。不管真相如何，我也已經沒有彆的選擇，而且，從頭至尾都沒有選擇，不幫助莎的話，近江無法得到技術指導，而我們也不清楚該如何脫離統治局回到正常世界。當前的情況十分危險，但並不是我一個人要麵對這樣的危險，而且，在這個過程中，近江得到了許多好處，對研究命運石之門大有幫助，這才是最重要的。我相信自己一定能夠轉危為安，將近江帶回正常世界。如果事實的真相如我所想，那麼，這個被當作最終保險的強大惡魔也一定有某些限製，這種限製讓統治局能夠在它破壞安全係統核心和殺死入侵者後不會進一步對地區造成大規模破壞。另一方麵，如果這隻惡魔強大到會讓試圖奪取或破壞安全係統核心的人吃足苦頭的話，那就應該不擁有在它被喚醒後控製它的方法，而是存在一種類似“限時活動”的限製。隻要超過這個活動時間，這隻惡魔就會自行消亡，這種消亡很可能是自爆類型，如此一來，就算入侵者能夠在正常的對魔戰中支持一段時間，但在惡魔自爆所產生的力量下也無法生還。我們的任務已經到此為止了，隻有在限定時間內脫出研究所才能將存活的可能性提高到最大。如果素體生命知道這個安全係統核心的秘密，那麼，在它們接管研究所後，應該會預備有退路。而且，有艾魯卡和巫師的幫助，逃生的幾率也會大得多。在最終防禦已經啟動的情況下，莽撞地衝回地麵找出研究所的出口應該不是件容易的事情，相比起來，找到素體生命和艾魯卡他們，利用他們的渠道逃離的成功率更大。我帶著近江後退十米，朝升降梯的大門揮動放射性灰粒子共鳴裝置。振蕩衝擊讓大門發生變形和龜裂，但是這一擊也讓原本沉睡的安全警衛紛紛蘇醒。大概是因為安全係統核心的防禦係統被從研究所的係統中剝離出來，最大程度保證其隱秘性的緣故，這些安全警衛並沒有在我觸發最終防禦的時候立即被喚醒。頭頂上傳來動靜，走廊外也傳來密集的腳步聲，放射性灰粒子共鳴裝置已經處於冷卻狀態，我沒有等待下去，直接揮起拳頭砸向龜裂變形的電梯大門。每一下都用儘全力，大門處的豁口越來越大。當安全警衛的朦朧輪廓從天花板上露出時，近江先發製人地開火了。密集的火力一下子就摧毀了兩台機械頭顱，然而，走廊也在同一時間響起交火的聲音。聲音越來越密集，隨即是一種硬脆的咯吱咯吱聲，就像是在嚼碎雞肉的骨頭。這個樓層除了我和近江之外彆無他人，那麼，正在交火的雙方除了安全警衛就是那隻未見其麵的惡魔了。在那些安全警衛進入我們所在的走廊前，如同脈絡般的灰色絲線已經侵蝕到了連鎖判定所能觀測的範圍。放射性灰粒子共鳴裝置在這段時間中已經冷卻完畢，但我沒有使用，這把臨界兵器的冷卻時間相當長，在沒有足夠的空間發揮偽速掠效用的情況下，振蕩衝擊就是唯一抵禦敵人，找出生路的保證。現在每一發的振蕩衝擊都必須用在關鍵的地方。我再一次竭儘全力撞向升降梯的大門，終於連帶破碎的門板一起踉蹌地跌了進去。“阿江！”我朝門外大喊的同時，正在攻擊另外幾台安全警衛的近江也步步後退，進入升降梯中。當我爬起來的時候，她已經開始嘗試控製升降梯，雖然沒有觀星者頭盔的幫助，但她仍舊在幾個呼吸後給出答複——她搖了搖頭，表示這個升降梯的控製係統已經被徹底摧毀了。“出去！”我說。現在唯一可行的辦法就是用放射性灰粒子共鳴裝置摧毀升降機的地板，但這得離開攻擊目標遠一點兒。當我們再次回到距離升降梯十米的地方，一群安全警衛列隊進入走廊，在注意到它們的輪廓時，近江已經提起行李箱擋在身前，一陣密集的火力打進來，將近江打得向後滑動，直到我上前一步，將行李箱抵住。擊中行李箱的彈片又反彈出去，在走廊中亂跳。視網膜屏幕勾勒出這些跳彈的軌跡，我用手臂掃開對近江存在威脅的彈片後，不理會安全警衛看似凶狠，但實際沒有太大威脅的火力攻擊，直接朝升降梯揮動放射性灰粒子共鳴裝置。升降梯無法啟動，也許是最終防禦係統被啟動的緣故，也許是被第一波振蕩衝擊破壞，但這些都不重要，重要的是，在承受第二波振蕩衝擊後，升降梯已經接近報廢，龜裂處不斷迸裂更多的碎片。用來製造升降梯的構造體實在太堅固了，必須三發振蕩衝擊才能徹底摧毀，防禦力已經位於我所見識過的素體生命的平均水準之上。在放射性灰粒子共鳴裝置冷卻的時候，那種咀嚼骨頭的詭異聲音已經向走廊這邊蔓延過來。連鎖判定時刻監控著視野範圍內的動靜，凡是被灰色絲線覆蓋的地方，安全警衛就會步履維艱，不管它們是站在地麵上，還是跳上天花板和牆壁，都會被如同內臟般蠕動的立足處吸住，吞咽，最終消失陷入其中而消失。咯吱咯吱的咀嚼聲就是它們的身體被破壞的聲音。