灰絲結成的巨繭徹底將視線阻隔，在連鎖判定的觀測範圍中，隻有一團炙熱燃燒的紅，那是灰霧漩渦爆破形成的火焰，但是在灰繭中，我們感受不到任何熱量，仿佛整個空間都和外麵的空間隔絕了。即便沒有灰繭的保護，這種程度的爆炸也無法對我造成足夠的殺傷力，不過，義體的損傷度大概會在百分之二十左右。銼刀等人距離我們不遠，爆炸威力必然會擴散到那邊，銼刀本人無需擔心，但是她的靜止超能在過去從未超過兩米的範圍，其他雇傭兵說不得要吃點苦頭。“阿夜，沒事吧？”我不知道灰絲受到傷害，會否影響到灰燼使者狀態下的咲夜，不由得有些擔心——我沒有擔心的情緒，但是，我知道自己此時是擔心的，這種“擔心”是一個概念。自從進行第三次境界行走之後，重新認識高川核心意誌讓我在情緒方麵產生了一種奇妙的感應。情緒仍舊被腦硬體壓製，但是，一種隻能用“概念”這個詞彙來形容的感覺，從我的心底滋生出來，讓我情緒被壓製的情況下，卻知道自己正在產生何種情緒。擔心是必然的。按常理來說，這些威力巨大的灰絲，簡直就像是一名精英巫師的特有法術，變身需要的道具“羅夏墨跡麵具”和變身後的咲夜，也和巫師具有極大的相似性，那麼，假設將灰絲視為一種“特有法術”，它的數量不可能是無窮無儘的。而在神秘學中，無論是那種力量，超能也好，法術也好，操作上越是精密，一般也代表著這種力量和操作者的聯係越為緊密，一旦力量被瓦解，很有可能波及操作者。“嗯，沒事，他好弱。”咲夜低沉的聲音從麵具背後傳來。雖然灰繭中沒有一絲光亮，但就算不用連鎖判定，也能從背後的氣息和她的聲音中感受到她的平靜。咲夜並非是手無縛雞之力的弱女子，在過去，她作為高川的助手，經常一同出沒於耳語者的常時任務前線，在大學時代，和高川出外勤任務數量差不多的人，就是咲夜。即便那時還沒有深入這個世界上的“神秘”世界，但是，也並非沒有遇到過讓人莫名其妙，感到萬分棘手的事件，不少時候也需要直麵常規的暴力，久而久之，咲夜也不像是最初見到她時那般柔弱了，儘管，平時也還是那種怯懦的語氣，但她的確是可以在低烈度的戰鬥中擁有平靜的心態。不過，現在她散發出來的平靜，絕對和過去有很大區彆，說得簡單一點，就是平靜地過頭了。灰燼使者狀態下的咲夜和常時咲夜的不同，在這個時候變得格外明顯。若非知道那個泰迪熊布偶的羅夏墨跡麵具變化，以及由麵具帶來的力量，是出於超級桃樂絲的手段，恐怕我會第一時間禁製咲夜使用這種力量——它簡直就像是讓人從骨子裡變了一個樣。即便現在，我也無法完全放下心來，隻能說服自己，這種力量的出處是超級桃樂絲，而灰燼使者狀態下的咲夜，對我的感情並沒有任何變化——不，應該說，因為感覺到她的其他情緒有些淡漠，反而顯得對我的感情更加炙熱了。當然，這也許僅僅是我的錯覺，也許，我其實在心中是希望她能變成這樣的。隻有概念而沒有情緒實質的我對感情問題感到格外棘手，不過，我的確在渴望一些什麼，希望自己的人際關係能夠發生變化，變得和上一個高川在世時不一樣。我想，自己大概是希望，自己所擁有的人際關係，是以“我”這個現在的高川為重心吧。不過，對於“高川”的狀態來說，這種想法並不絕對真切，反而有些格格不入。我作為“高川”中的一個，還是繼承了大量高川資訊，執行超級高川計劃的高川，這種不太真切還有點矛盾的感覺，有時會讓我感到難受。就好似一個病菌本能要分裂，卻被刻意地強製縫合起來，而且，這種縫合還是自願的，就是為了不被分裂開來。這種感覺不斷被一些看似“小事”的情況觸發，不禁讓我陷入針對人格的思維中，讓我不時產生恍惚的感覺。我已經十分確定了，這種狀態不僅僅是“現實”身體的惡化，它本來就是末日症候群患者的典型症狀。在感染“病毒”後，這種狀態無法避免，過度思維、陷入死角、人格分裂和精神衰竭有很大程度上，就是從這種狀態開始並深化的。正常人可以停止這種不正常的思考，避免進入這種異常狀態，但是，對於末日症候群患者來說，卻無可避免。病情越是嚴重，陷入這種狀態的時間越長，對人格和精神，乃至於對身體的影響，也更為深入。就算進入這個末日幻境的世界，以人格意誌的映射方式存在也無法避免，因為，這本來就是一種精神疾病。也許，對於一名行走在戰鬥第一線的戰士來說，這絕對是一種致命的弱點吧。幸好，在戰鬥最激烈的時候，這種矛盾而彆扭的感覺從來都沒有打擾我。我意識到現在的自己又再一次陷入恍惚。就如過去一樣，我能察覺到，卻無法避免。隻有自己突然回過神來，或是被外界的動靜驚醒。這一次，是咲夜解除灰繭的動作將我扯了回來。然後，我就會覺得，自己在恍惚中的思維，是如此不正常，甚至有點可笑，覺得沒有必要，而且也無法得出一個準確的結論。是的，明明知道自己在思考一個看似沒有必要，自己無法作出結論的問題，但是，總會不自覺陷入這種狀況。實在是令人感到恐懼。幸好，腦硬體讓我不會產生“恐懼”的實質。我的沉默反而讓咲夜也問了一句：“阿川？你沒事吧？”我的臉色自然不可能有任何變化，但是，咲夜在關於我的問題上一直都顯得很敏感。“沒事。我很好。”我隻能這麼回答。儘管我知道，這不是事實。我距離死亡，越來越近了。這種死亡，無關乎身體。爆炸結束後的通道仍舊沒有半點損傷的痕跡，警告式的紅光仍舊十分濃鬱，隻是空氣有些悶熱，不過，比起爆炸的烈度，這種熱度顯然有些低了。身為精英巫師的魁梧男人徹底灰飛煙滅，但是，當我的目光移向銼刀那邊時，卻發現之前交給她禁錮的兩枚巨大金屬圓柱體炮彈仍舊存在。顯然，是銼刀的靜止超能，隔絕了精英巫師對這兩枚超質量彈的操作，也阻止了它們重新轉化為灰霧。銼刀很強，在統治局遺址中的合作已經證明了這一點，不過，她的靜止超能竟然能夠做到這一步，讓我更確認了這一點。其它的雇傭兵和我預想的一樣，有些狼狽，身為灰石強化者的摔角手、快槍和灰狐三人隻是衣裝被爆炸波及，但是，清潔工和契卡兩名新人卻有些灰頭土臉的感覺。他們的表情有些抑鬱，我能猜想到原因，這種程度的戰鬥是他們無法插手的，但是，第一場戰鬥就是這種烈度，也太出乎意料了，不僅不能動手，沒有體現自己身為戰士的價值，還被戰鬥餘波攪得灰頭土臉，自然不會讓人感到愉快。摔角手狠狠呸了一口唾沫，鬱悶地說：“這一次末日真理教來的人都是怪物嗎？”“那個家夥算是怪物的話，輕易就殺死他的家夥算什麼？”快槍用異樣的目光看向我，但很快就落到咲夜身上，他顯然是從來都沒有想過，灰燼使者狀態的咲夜可以強到這種地步。我們兩人和精英巫師的戰鬥看似迅捷，但實際上，對方並不是弱者，的確達到了二級魔紋使者的水準，隻能說，我和咲夜聯手太強了。“雖然頭兒早就說過你們耳語者挺厲害，但是，這麼厲害也太犯規了吧？”灰狐有點抱怨地說：“你們這麼強的話，不是顯得我們很沒用嗎？”“抱歉，隻是那個家夥太弱了。”咲夜平靜而低沉地回答，讓隊伍一陣沉默。“好了，都給我打起精神來，不管怎麼說，強大的朋友總比弱小的朋友和強大的敵人好。”銼刀拍拍手，對自己的手下吼了一句：“這個世界的神秘可是很多的，你們應該慶幸，我們這一次任務的完成幾率大增了。”“頭兒怎麼說都好了，總之，如果再有敵人，我可不想再這麼老老實實呆在後頭了。”清潔工眼神銳利地盯手中的長刀，說：“我加入這支隊伍，可不是為了當拖油瓶來的。”契卡卻苦笑了一下，說：“我覺得自己真的不適合這支隊伍，我本來都準備退伍會老家結婚了。”“你有對象了？”灰狐故作一臉很失望的表情調侃道。“反正隻要有錢，一大把男人可以選。”契卡平淡地說著。“彆搞錯了，菜鳥們。”銼刀冷笑一聲說：“沒有人期待你們可以做貢獻，這僅僅是你們的入場考驗，而且比我們當年經曆的簡單多了。你們要做的不是解決問題，而是活下來，明白‘神秘’到底是怎樣一種概念。在神秘的世界裡，可沒有絕對的強弱。”清潔工和契卡被說得閉緊了嘴巴，因為，摔角手、灰狐和快槍三人都用戲謔的眼光盯著她們。“歡迎來到神秘的世界，這就是洗禮唷，菜鳥們。”摔角手露出猙獰的笑容，先前那些鬱悶的表情，就像是一層麵具般，頃刻間就消失得無影無蹤，“想要抱怨什麼，活下來再說吧。”這般說著，她活動著身體關節，發出脆脆的聲響，“快點繼續吧，頭兒，我有點等不及了。老是讓我們的雇主衝在最前頭也不是事兒，我還是第一次遇到精英巫師呢。”“真巧，我也是第一次。”銼刀冷漠而尖銳地笑起來，“這個家夥的特征比過去的巫師更接近正常的人類，潛伏在這個基地中的精英巫師肯定不止他一個，而且，說不定他是最弱的一個，否則，也不會派出來做什麼強弱篩選工作了。想要抵擋五十一區的反撲，可不是那麼輕易的事情，可是，到現在五十一區都沒有解除危險的跡象。藏在後麵的家夥，應該和走火他們交上手了吧？”“那麼，還要沿著這條通道走下去嗎？”我詢問他們，“被聲音吸引走的東西，在這裡完全都沒有留下痕跡，而且那個精英巫師還拖延了那麼長的時間，足夠它們徹底離開了。”“本來還想找上一堆弱雞熱熱身的——算了，還是直接進入正題吧。”銼刀的回答，代表了另外三名老隊員的意見，“也許我們的目標會同一個也說不定。”“目標人物是一個叫做瑪麗亞的女人，她可能曾經是五十一區的研究員，這個人知曉最終目標精神統合裝置的情報。”銼刀在這個時候，才正式向自己的隊員們說出這次行動的具體任務：“瑪麗亞的行蹤和正體不明，但她房間位置已經被確認。根據這條線索尋找精神統合裝置的情報，更具體的線索有可能在她的房間中，確認瑪麗亞的存在，有可能的話帶走她。我們已經得到的線索並不具備唯一性，所以——”她頓了頓，重重地說：“任務中碰到所有人都可以是敵人，見敵必殺，見敵必殺。”“遵命，長官。”摔角手、灰狐和快槍以一種軍人特有的正經肅殺並腿致禮，慢了半秒，清潔工和契卡也本能反應過來。銼刀滿意地點點頭，對我說：“開門吧，高川。”我點點頭，再次啟動坐標。通往最終的目的地的“門”無法直接開啟，坐標有其固有的規律，感覺上就像是一步步深入基地的最深處。從我們的臨時駐地所在的環形通道，抵達瑪麗亞的房間處，最快也要使用四個坐標。既然大家的目標都在基地更隱秘的地方，便意味著越深入基地深處，遭遇更多更強大的敵人的可能性就越大。最先遭遇的第一個敵人的強度就像是一個指標，因此，第一個坐標已經出現了精英巫師這樣強大的敵人，還是有點讓人驚訝。本來，還以為會對上殺戮了整個分隊的五十一區士兵的怪物——對於那些士兵來說，造成這種程度的殺戮的怪物是強大的，但是，對我們來說，卻明顯不在一個等級。這一點，已經由那名精英巫師確認了。因為，他正是以“讓弱者通過，接觸、拖延或殺死強者”為目標的關卡守衛。第一個坐標就是擁有二級魔紋使者平均水準的精英巫師，也是我們第一次接觸精英巫師，那麼，在之後的數個坐標內遇到更多更強大的精英巫師，已經是預料中的事情。能夠一切順利的話，才是最意外的情況。雖然摔角手、灰狐和快槍三人僅僅是灰石強化者，也是第一次遭遇精英巫師，但是，他們的興奮已經明確告訴所有人，他們並不害怕這種程度的對手。而且，有信心戰勝這種強度的對手。雖然灰石強化者的能力隻達到“異常”，沒有正式步入“神秘”，但是，在真正的生死戰鬥中，並不是“神秘”就一定會獲得勝利。摔角手、灰狐和快槍三人，顯然在過去並不缺乏以異常戰勝神秘的經驗，而這定然是他們可以活著離開統治局試煉，進而活到現在的原因。第二個坐標在視網膜屏幕中與這條通道的模型重合，我一如不久前做的那樣，將手掌按在牆壁上。藍色的光狀回路在牆壁上扭曲，蔓延，再一次構成“門”的輪廓。仍舊是我第一個衝進去，視野一變，一個和駐地所在處的環形走廊類似大小的通道映入眼中。我們正處於這條通道的中端，沒有遭遇敵人的伏擊，不過，在連鎖判定的觀測範圍外，一片劇烈的交戰聲正處於白熱化狀態，還有大量的東西正在朝我們這兒移動。在我之後，其他人魚貫而出，他們自然也聽到了聲音，在謹慎之餘，充滿了即將投入戰鬥的狂熱和冷靜。“門”在牆壁上消失了，但沒有人去在意，那個澎湃的移動聲更加接近了，就像是潮水一樣，顯然，來者數量極多，而且來勢洶洶。通常在麵對大量敵人時，越是凶猛的火力配備就越能發揮殺傷力，不過，我們的重火力都保存在越野車裡，留在地麵上了。即便如此，三名老兵仍舊十分平靜。摔角手扯了扯露指全套，眼睛中仿佛燃燒起火焰，隻聽她沉聲道：“來了！”她的話音剛落，前方的牆壁上陡然出現一扇“門”，但一眨眼就被什麼東西從裡麵撞開了。如果這就是聲音的來處，不免讓人感到意外，因為，在過去的認知中，不接續的通道中，隔音效果是絕對的。敵人突然以這麼凶猛的方式從某處“門”中衝出來，而且在這之前就已經可以聽到聲音，絕對是打自進入這個基地以來，都沒有體驗過的事情。不過，也無所謂。“見敵必殺。”在敵人的義一體衝出門外時，摔角手已經率先衝了上去。