牧羊犬收起電話，周圍的隊友們正在小聲議論，走火打電話過來的時候，他們並沒有覺察出什麼不對勁的地方。就在之前，他們依靠網絡球遍布在倫敦的網絡係統鎖定了這名年輕的意識行走者，雖然情報來源十分準確，也始終沒有差池，不過牧羊犬當然知道，要鎖定一名意識行走者，不可能單靠街道上的攝像頭或者頭頂上的衛星。作為特殊行動部隊的一名頭目，他對意識行走者的了解，比其他人更多。而在他的這支隊伍裡，和網絡球中的意識行走者打過交道的，也就隻有他一個人而已，因此，在這次行動中，他必須承受比其他人更多的壓力。從一開始，牧羊犬就不覺得行動起初的順利能夠延續到結束。他們依靠不間斷的情報，緊緊盯死了這名年輕的意識行走者，即便如此，還是差一點讓他逃脫了。當這名年輕的意識行走者暫時脫離了他們的視線時，他甚至曾經有考慮過這次行動的失敗。好在網絡球的準備十分充分，就像是在年輕的意識行走者的腦袋上按了一顆看不見的眼睛，在他用意識能力清楚自己的痕跡前，再次於這一帶老城區把他堵了下來。從一開始的鎖定，追逐和交戰，到又一次的鎖定，追逐和交戰，他的小隊雖然足夠耐心，但還是為這名敵人的滑溜感到麻煩。所以，當大家在老城區重新將這名意識行走者圍困起來的時候，對這名敵人當時的狀態有些差異——這個年輕人並沒有反抗，就像是失去了意識一樣，閉著眼睛靠在角落裡，鮮血不斷從傷口中湧出，儘管在這之前，牧羊犬的小隊已經將他擊傷，但是這一次最新的傷口，卻不是他們製造出來的。一開始，眾人以為這名意識行走者在布置什麼陷阱，利用自己的傷勢，利用自己的鮮血，利用自殘的方式，去驅動一些副作用和效果一樣強大的神秘力量，在“神秘”中並不是什麼少見的行為。但是，當他們最終確定，這個家夥沒有做此類手腳，而真正地是在重傷狀態下失去了意識時，都有些麵麵相覷。畢竟，對方身上的傷勢有些嚴重，但是，同樣的傷勢即便放在這裡最弱的人身上，也不可能讓他昏迷過去，甚至於，擁有進一步反擊的可能性。牧羊犬並沒有被當時年輕意識行走者的狀態迷惑，他第一眼就確認了，意識行走者身上最新的傷口，是由某種鋒利的東西造成的，例如刀子。這個家夥在意識態世界裡被狙擊了，這個念頭第一時間，在牧羊犬的腦海中升起。隨後，他沒有任何猶豫地，讓自己的隊員通過槍擊的方式，將這個敵人的腦袋和心臟打爆了。稍微有一些異常的死亡現象，就在這個時候產生。已經確認死亡的意識行走者的身體，湧出了超過他整個人體重的血液，這些血液十分濃稠，就如同瀝青一樣，但是，流淌和噴濺的時候，卻又十分迅速而突然，有隊員不小心沾上了這些血液，一時間讓人心底有些想法，因為，這些血液的怪狀是每個人都能看到的。這些濃稠的血液沒有在空氣中保留太長時間，在牧羊犬和隊友們後撤了一段距離後，便如同蒸發一般，迅速消失在空氣中。死去的意識行走者，仿佛徹底融化在那濃稠的血液中，連一根毛發都沒剩下，隻有他的衣著還留在地上。這個時候，雖然隊友們並沒有發生異常狀況，但牧羊犬已經有預感了，自己的人或許沾染上了某種神秘力量，而走火和隨後的貓女打來的電話，更是驗證了這種預感。另一個更加強大的意識行走者在意識態世界裡狙殺了這名年輕的意識行走者，並將他的屍體變成了一個陷阱。在人死之後，意識力量還能保留並轉變為一種物質化的形態，入侵到其他人體內，這是牧羊犬從來都沒有見過，也沒有聽說過的，即便是網絡球裡，也沒有這種力量形態的前科。牧羊犬的隊友們雖然和意識行走者接觸不多，但是，情況的異常仍舊直接觸動了他們敏感的內心，在神秘的世界裡，不打起精神，用最壞的預感去麵對看似正常的物事，往往會比其他謹慎到多疑的人死得更快。尤其是沾上了那些濃稠血液的人，正在等待著牧羊犬的通知。他們希望牧羊犬能夠告訴他們一切正常，但是，在和牧羊犬對視的時候，那不好的預感就已經被驗證了。“所有人都必須去做一次檢查。”牧羊犬說：“包括我，還有另外一支隊伍。”“我們碰到的同一個敵人？”敏銳的人，已經聯想出更多的情況：“在我們殺死這個家夥之前，他就已經被某個敵人做了手腳？還是他從頭到尾都是陷阱的一部分？”造成異常的因素，即便隻是時間上有所不同，也代表著兩種區彆極大的情況。如果說前者還令人心中有些安慰，後者的話，隻能說明自己等人，在開始行動就已經被那個隱藏在暗中的敵人盯上了。“隻是臨時被某個意識行走者動了手腳，時間上，大約在他抵達這一帶之後。”牧羊犬平靜地說道。他說得毫不含糊，雖然，他也僅僅是說出心中的推斷，並沒有充足的證據，但他清楚，這個時候，就必須用這種堅決的態度，哪怕是一句謊言。“意識行走者……”另一名隊友的臉色不怎麼好看，“我們要去檢查的是意識嗎？但是，異常的是那些血液，並不是什麼意識性的壞東西吧？”“不管怎樣，檢查一下總不會有錯。敵人的力量性質十分古怪。”牧羊犬說：“每個人都要做一次最全麵的檢查。”“該死的，這可是我們第一次行動！”一名個性比較衝動的隊友略微顯得焦躁，“頭兒，彆告訴我，我們要撤出之後的所有行動。”“這不是我能決定的事情。”牧羊犬仍舊平靜地回答道：“但是，我並不覺得我們會被從第一線撤走。但是，如果我們的狀態有隱患，很可能會在下一次戰鬥時爆發。你們不會想看到，自己狀態正佳的時候，突然就陷入了絕境。所以，我們得為下一場戰鬥做好準備，這次的檢查，就是這樣的性質。”“我沒有異議，我恨不得現在就快點進行這個該死的檢查！”另一名隊員咬牙切齒地說：“最好把卵蛋也解剖了，看看我有沒有睾丸癌。”牧羊犬當然明白這些隊員的負麵情緒的來源，雖然沒有接觸過多少意識行走者，對這樣的敵人不怎麼了解，但是，在確定敵人是這樣的神秘性時，網絡球為所有人做了一次概念普及課程。意識行走者有哪些共性，有哪些特點，這種神秘力量一般而言會造成怎樣的後果，而正常的處理手續又是如何，這些隊友們都是清楚的。但是，正因為清楚，所以，才下意識抗拒這種檢查——為無論是陌生人或者熟悉的人打開自己的內心深處，將自己意識和潛意識中無論好壞的東西，全都呈現在他們麵前，就算是神經再大條的人，都會本能產生抗拒。說到底，人類雖然是社會性動物，卻也擁有極為強烈的獨立性。雖然網絡球保證，檢查過程中不會過份對個人意識窺探，也不會泄露任何私隱，但是，到底情況會如何，卻也不是每個人都有強烈信心的。這裡的人都不是笨蛋，他們明白，這個意識檢查，很可能會將自己在小學時穿的內褲是什麼顏色都翻出來。但是，就算心中抗拒，嘴裡抱怨，也無法改變自己的頂頭上司做下的決定，他們自己也明白這種檢查的重要性，很可能關係到自己將來的死活。“敵人可能已經入侵了自己的意識”這樣可怕的推論，足以讓他們在進行最細致的檢查前提心吊膽，生怕什麼時候，自己或身旁的同伴，就變成了六親不認的精神病。在進行足夠深度的意識檢查前，他們有可能會在下意識對身邊人的防備中，失去團體作戰最大的優勢。在意識到情況有些不妙的現在，牧羊犬小隊的成員們，在站位上已經可以窺到這種無法徹底信任身邊人的端倪了。雖然不是有意要這麼做，但是，無意的舉動，一旦被察覺，就更加難以改善。意識行走者的詭異和強大，也在很大程度上，體現於這種對一個團體的破壞力。“那麼，裡麵的情況……”一名隊員掃了一眼現場，雖然大部分線索，已經伴隨那怪異的濃稠血液的消失而消失，隻剩下敵人的一套衣物，但是，也不能就這麼放之不理，而一直以來，處理現場，也是行動部隊的要務之一。如果有可能，網絡球是不會另派一隻後援為他們擦屁股的。“不用理了。”牧羊犬斷然說道，“我已經得到授權。而且，在檢查結果出來之前，上麵不會派更多的人來，更不會阻止其它組織的人過來。”他的話立刻讓小隊的成員們立刻明白了，網路球對他們所遭遇到的特殊情況有多麼看重，簡直就是將現場當作惡性疫病傳染區來看待。他們沒有再多說什麼，在牧羊犬的帶領下，坐上了緊緊趕來的後勤車。留在現場的人，隻是在周圍拉了一圈警戒黃帶就匆匆離開了，連路障和警告牌都沒有設下。而在他們離開之後，原本顯得空蕩蕩的老城區再一次喧囂起來，人潮湧上大街小巷，但是，他們全都對被警戒黃帶封鎖的那片區域不理不睬，就像是沒有看到一般。就在距離現場隻有十幾米遠的一處窗邊，銼刀、義體高川和咲夜目睹了牧羊犬小隊在這個現場的遭遇。牧羊犬小隊的人，沒有察覺到他們的存在，也沒有意識到，已經有大量的情報從他們的嘴裡泄漏了出去。從貓女小隊所在的現場，來到牧羊犬所在的現場，並不能稱得上偶然，單純的偶然，會錯過事發的時間點，沒有義體高川的偽速掠，就算知道地點，也很難在這個時間段越過車水馬龍的好幾條街道。倫敦的早上，已經開始進入最繁忙的時段，而在這種時候，交通往往是最不便利的。在三人離開貓女小隊那邊的現場時，義體高川就產生了一種奇特的仿佛電流在血管中竄動般的感覺，在這個過程中，他深深感受到了某些讓自己感到恐懼的東西，雖然，那東西就像是隱藏在黑暗得無法看到底部的深淵之下，但是，大概是它所散發出來的味道太過濃烈了的緣故，僅僅是嗅到一絲，就足以讓義體高川感到全身都要膨脹起來，他又一次看到幻象，聽到幻聽，這些現象，都成為驅使他來到牧羊犬小隊所在現場的因素。用神秘學的術語來說，就像是沿著血脈的指引。那獨特、強烈又熟悉的體驗，讓義體高川從來不會迷惑於自己到底遇到了什麼事情。少年高川和“江”總是盤踞在他的腦海中，就如同一顆殖生的惡性腫瘤，一旦有什麼頭暈腦脹，身體不適，鐵定是這對組合又做了什麼事情。那種源自於冥冥中的指引，也定然和兩者脫不開乾係。在這個擁有瓦爾普吉斯之夜的倫敦，自己要麵對的敵人是哪些，義體高川早已經心中有素，甚至於，連網絡球都不可信任。的確，以耳語者的角度來說，他們的確是來和網絡球這樣的大組織進行合作性溝通的，而且，雙方也一直對彼此報以友善的態度。但是，瑪索是在這個時候，在這個地方消失的，勘察過現場後，他十分肯定，那種程度的神秘性殘留，作為東道主的網路球不可能沒有任何問題。義體高川期望網絡球可以提供瑪索的線索，但是，同樣也做好了另一種可能性的準備。除此之外，結合上個世界線和這個世界線的情報差異，有可能近江在為網絡球服務，這一點義體高川也有了心理準備。現在，他對這些看似棘手又迷離撲朔的情況，漸漸有了頭緒。雖然世界線的變動，讓很多情況都發生了截然不同的變化，但是，一些關鍵人物所扮演的角色，所承擔的職責，卻沒有本質性的變化。這種本質的不變，讓他們的外在變化顯得有跡可循。例如，近江仍舊會繼續在自己的研究上發揮特殊才能，而一定會被神秘組織注意到，而在那之前，她其實就已經被人資助了。例如，瑪索的平靜隻是假象，她的現實身份，讓她必然在末日幻境中處於一種相似的特殊位置，這種相似性，完全可以參考咲夜和八景。少年高川和“江”的行動，並不會破壞已經存在的她們的特殊性，因為，這兩人在某種層麵上，完全可以視為獨立於這個末日幻境運轉的個體。正因為他們的獨立，所以，才有可能對末日幻境的局麵產生整體性的影響，就像是，一隻撥動地球儀的巨手。而自己也因為少年高川的存在，當這隻巨手開始撥動地球儀的時候，比其他人都感應得更加清晰。就算無法進入意識態世界，就算，少年高川看起來像是另外的一個獨立存在，但是，換個角度想想，或許可以看作是，自己這個義體高川，和此時的少年高川加起來，才是一個完整的“高川”。隻是，這個完整的“高川”，是個重度的精神分裂症患者而已。所以，義體高川已經不再對那些突然產生的異常感覺感到困擾，也不會糾結於，讓自己產生這種異常感的因素，到底在發生怎樣的變化。他無法阻止這種變化，那麼，就得適應這種變化，他要戰勝的不是另一個高川，而是自己。“那些血液……似乎有點熟悉。”目睹了年輕意識行走者的死亡異常，銼刀不由得皺起眉頭，但她總也找不到這種熟悉感從何而來。但是，她同樣感受到一種隱晦的恐懼感，隻是——銼刀看了一眼站在身旁的義體高川，雖然，這種恐懼感隱約是從那灘濃稠的血液中散發出來的，但是，恍惚中，又覺得是從身邊的這個男人身上散發出來的。這種模棱兩可的感覺，在她那敏銳的直覺感知中，還是第一次遇到。“我也……”咲夜似乎也要承認這種熟悉感。“我知道那個家夥。”義體高川打斷了咲夜的話，看向房間門口，“你們遇到大麻煩了。”聲音剛剛落下，空無一人的門口緩緩浮現兩個人影，就像是他們一直都在那裡。一個打扮，身材高大的中年人，另一個則是看不清深淺，一臉平靜的年輕人。“席森神父……”銼刀從兩人臉上滑過，“還有，龍傲天。”