雖然走火也好，常懷恩也好，都很難理解義體高川對少年高川的評估，但是，義體高川答應作為少年高川和網絡球的中介，正是他們此次前來所希望達到的目的。之前的意識檢測也僅僅是為了確定，雙方的接觸是否存在隱患，如果在常懷恩的檢測中，義體高川的意識狀態的確還存在受製於那位意識行走者的可能，那麼，對於雙方接觸後有可能產生的變化，就必須更加謹慎地進行評估。在這個關鍵時刻，網絡球的人手和資源的利用率已經接近最大化，剩餘可以動員的力量，是作為保險而隱藏起來的。少年高川的行動以及網絡球布置在倫敦的眼線，早已經確認了末日真理教的異常動靜，但是，如果將網絡球還能動用的力量投入到這場剿滅戰中，有可能會讓網絡球的運轉變得僵硬，一旦外界變化產生的壓力進一步提高，網絡球很可能會因為負荷過重而導致一係列的連鎖性失敗，進而有可能影響到當前最重要的目標。為了保證這份應對更大壓力的緩衝餘地，網絡球不得不選擇就地旁觀倫敦城中的一些異動。在走火的計劃中，他們隻需要堅持最多七天，就能改變自身的處境。在最初的時候，他並不希望引發和末日真理教的戰火，然而，少年高川的出現，卻誘發了這一場戰鬥，並在預想中會愈演愈烈。如今最好的解決方法，就是依靠同盟組織的力量，儘快解決這場戰鬥。對於網絡球來說，單憑一己之力就控製住局麵，無疑更能向其他神秘組織證明自身地位的合法和必然，但是，既然局勢已經發生改變，走火也並不介意向同盟組織的請求支援，然而，該向哪些神秘組織提出支援要求也是需要深入考量。如今聚集在倫敦，已經在口頭或書麵上和網絡球有盟約關係的神秘組織不少，就連火炬之光這樣的頂級神秘組織也已經達成協議，更有聯合國為了安撫不列顛而做出的承諾，網絡球的地位已經十分穩當，但是，既然是請求外力的支援，在沒有完成會議，獲得世界性聯合組織席位的大義前，所有的支援都是需要網絡球自行支付利益的。如此一來，無論是太強還是太弱的神秘組織，都不是最佳的對象，而戰鬥發生在倫敦，所以，也不能選擇關係淺薄的，而關係深厚的也必須保留下來，以備不時之需。而這場針對末日真理教的混亂，也有不少人渾水摸魚，走火也無法判斷，到底會有多少人，是一心一意隻為了剿滅末日真理教，為了保護倫敦的安穩而參與其中。所以，這次派遣的人手，必須擁有拉攏的可能和最大化的價值，自身也擁有可以影響大局的力量。思來想去，也隻有麵前的這位耳語者最強者，才是應對當下情況的最佳選擇。走火盯著義體高川，思維高速轉動，在常懷恩的感應中，仿佛濺起了一層層的火花。他反複評估著自己的決定，確認這個選擇的前提，是否有所疏漏。“如果是高川先生的話，一定沒有問題。我們這邊無法調派人手，所以銼刀女士那邊的支援，也十分需要。”走火說：“我們會提供大家都能滿意的禮物。”“我會通知銼刀他們。”義體高川毫不猶豫地回答道：“事不宜遲。走火，如果你沒有其他的補充，我們這就行動起來。”走火打了個響指，外邊便有人敲門，請求進來。咲夜上去打開門，就見到一名正裝打扮的年輕人提著一個辦公包走進來，將辦公包遞給走火之後，便毫不停留地離開了。走火打開b辦公包，取出兩副單片眼鏡——看起來就像是舊時代的不列顛老紳士們常戴的哪種，圓型的鏡片連接著一條銀色的保險鏈條。“這是最新研發出來的團隊作戰輔助裝備，尚沒有大規模生產，不過已經達到了可以實戰使用的程度。”走火說：“它的通訊和偵查模塊可以抵擋一定程度的神秘性乾擾，反過來，也可以針對部分神秘性進行觀測。具體的能力很多，不過，基礎功能的使用還是十分方便的，也擁有一定的智能型。如果要投放到市麵上，我們將會斟酌削弱和消減一些功能，以達到更強的普及型和適應性，但是，這一批是沒有經過功能刪減的工程樣品，我們已經解鎖了所有的深度功能。相關的使用說明，會在認證啟動後出現。”義體高川和咲夜拿過各自的單片眼鏡戴上，經過一係列不算複雜，卻足夠保險的驗證後，兩人的左眼視野立刻變換成一種充滿了數據化風格的界麵，這樣的界麵對義體高川來說，已經是習以為常了。這個單片眼鏡的功能，和腦硬體配合視網膜屏幕所產生的效果類似，隻是在功能性上，不如後者複雜和便利，對於義體高川來說，這個單片眼鏡唯一有用的地方，僅僅在於它的通訊方式，比腦硬體更有普適性。當更多的人使用這種單片眼鏡，通訊模塊的便利就會體現出來，而這一點是無法普及的腦硬體所無法做到的。上一個世界線中，近江曾經參考統治局中的“觀星者”裝置，製造過類似的裝備，既然這個世界線中，近江在為網絡球工作，那麼，出現這些單片眼鏡也不是什麼值得驚訝的事情。上一個世界線的咲夜曾經使用過近江製造的“觀星者”頭盔，但是，這個世界線的咲夜的確是第一次接觸這種功能全麵的戰鬥輔助裝備，此時的興致有些高昂——透過左眼，仿佛整個世界都變成了遊戲一樣，這樣的體驗，就給人一種夢幻的感覺，也是曾經隻有在科幻作品中才會出現的場景。單片眼鏡中的係統內置了網絡球自身製定的人物能力等級標準，和義體高川習慣使用的“紙、並、強、凶、狂、神、論外”七等級標準不同，也並非魔紋等級標準，而是一種更為粗放的純數值。透過左眼觀測走火和常懷恩的時候，被標注為“戰鬥力估值”的數值分彆是：1800和1400。義體高川對這種數值表現形態有一種即視感，這並不是由類似的幻象作品所帶來的印象，而是來自於過去高川的記憶——他突然想起來了，在過去也有這麼一個時候，當看到走火的時候，腦海中也會有某個數值印象一閃而過。在逐漸變得清晰的印象中，走火曾經的戰鬥力估值是……1500，這個世界線中的走火，明顯更強。常懷恩的1400也值得重視，在義體高川生出的即視感中，這並不是一個低下的數值。但是，同時也有一個聲音在告訴他，絕對不要依賴這個數值去判斷敵人的強度，因為，這個數值雖然具有代表性，觀測普通人和一般神秘持有者時相當準確，但是，並不適合一些特殊而強大的角色。而這個聲音，也在告訴他，走火和常懷恩的能力體現，絕對不是單純的1800和1400可以概括的。義體高川和咲夜彼此對視，從各自的單邊眼鏡中，確認了彼此的戰鬥力估值，對於咲夜來說，即便這個數值並不準確，但仍舊是一個好玩的功能——就如同星相和占卜遊戲。“2300。”咲夜說。“500。”義體高川不由得笑起來，這是咲夜沒有進入灰燼使者狀態時，所具備的估值。他對於咲夜變身灰燼使者後所能達到的數值也有點好奇。“看來兩位挺喜歡這個小玩意。”走火也微微露出笑容，說：“這個戰鬥力評估標準，其實是針對巫師體係來製定的，包括精英巫師在內，都能做出比較準確的估值，但是，對於其他的神秘性，則有可能會出現重大的失誤。所以，在對手不是巫師的時候，或者是比較特殊的巫師時，還請謹慎使用。”“原來如此，針對巫師嗎？”義體高川的心中有些恍然。“我們已經分出了一部分情報人手，專門負責這次行動，相關情報會陸續傳達到‘眼鏡’中。”走火站起身，對兩人說道：“具體的行動方案也由諸位全權負責，我們網絡球實在已經無法騰出更多的精力了。”“我們會竭儘全力。”義體高川正色說：“我也不希望這個城市陷入戰亂之中。”走火點點頭，嚴肅地說：“祝你們旗開得勝。”目送走火他們馬不停蹄地遠去，義體高川和咲夜對視一眼。“那個高川……”咲夜皺著眉頭，“阿川，那個人，真的是你嗎？”“是的，那是另一個我。”義體高川平靜地點點頭。“那麼，我們該怎麼辦呢？我已經無所適從了，腦子裡一片混亂，為什麼會有兩個阿川？接下來會發生什麼？如果發生了……我該怎麼辦？”咲夜抱著腦袋大叫起來，顯得十分痛苦，她並不清楚義體高川和少年高川的實際情況，但是，她卻直覺感應到了什麼。有一種不好的，卻不清晰的預感讓她心如刀絞，她一點都不想把這份預感清晰化——如果發生了什麼……會發生什麼……完全不想去確認，也不想接受。義體高川上前一步，將咲夜緊緊抱在懷中，說：“什麼都不會發生的。咲夜，我保證。你不需要思考高川的問題，因為，那隻是高川自己的問題，但那對於高川來說，完全不是問題。也許你不理解，但是，沒有關係，不需要理解。你隻要明白，最終一定會有一個高川回到你的身邊。”“阿川……”咲夜發出貓一般的嗚咽，“一定要回到我的身邊。要記住，無論發生什麼事情，無論在何時何地，我就在你的身邊。”這是如此矛盾的說法，但是，義體高川卻覺得自己可以理解。“我們永遠都會在一起，無論發生了什麼，無論距離有多遙遠。”義體高川沉靜地說：“我就在你們的身邊，你們的意識中，你們的內心裡。就算世界毀滅，人格破碎，我也會成為你們的影子，遊蕩在你們的夢中。”“阿川阿川阿川阿川阿川——”咲夜不知道為什麼自己的內心中，會突然迸發出如此強烈卻沒有任何顏色的情緒，如此澎湃的情緒，衝刷著她的五官，讓她仿佛陷入無聲的黑暗，除了擁抱自己的男人，再也感受不到其他的存在。如同，這個擁抱，就是她的全部。※※※在這個晚上，許多呆在街上的人都看到了，一片扭曲的空間和一個扭曲的人影，好似一路綻放的幻影，帶著霓虹的顏色，穿過黑暗的夜空直撲遠方而去。隨後，就是更多的，似有似無的黑影，以及一陣陣讓人毛骨悚然的異風，循著陰暗的角落，從視野的角落，從自己的身邊，從商店和看似無人的商店中一湧而過。如果非要形容，那便宛如是百鬼的夜行。白發蒼蒼的神父從詫異驚惶的路人身邊走過，沒有人注意到他的存在，他就像是一個幽靈，單手抓著巨大的聖經，嘴中念念有詞。他前進的方向，和那扭曲的空間是相同，但在轉過街角時，他不由得停下腳步，顯得虔誠而一直下垂的臉，也終於抬起來，看向十字街頭的另一側，那裡站著一個相貌中年的神父，以及站在他身旁的五人。經過這個十字路口的行人車輛，再也沒有後來者。僅僅一分鐘的時間，這片區域就陷入隻餘夜風嗚咽的沉靜中。兩名神父的外裝，沒有太多的區彆，兩人那從容不迫的氣質，也十分相似，他們就像是用同一個模子刻出來的一般。“席森……”白發蒼蒼神父推了推樣式古板的老花鏡，發出歎息般的聲音。“愛德華神父，好久不見，看到你仍舊這麼精神，真是可喜可賀。”席森神父的微笑顯得更加爽朗。“你要阻止我嗎？沒用的。”愛德華神父平靜地說：“我的命，已經和六百六十六頭惡魔連接在一起了。”“哦——”席森神父發出驚訝的讚歎，“沒想到你竟然真的做到了，要湊夠六百六十六頭惡魔的祭品，可是一個大工程，難得你可以一直呆在倫敦。”“這是因為每召喚並連接一個惡魔，我的樣子就會改變一次。”愛德華神父歎息著，“我已經記不得自己真正的樣子是怎樣的了……不，我想，其實六百六十六變相，就是我此時真正的模樣。我不知道你此時看到的我是什麼模樣，但是，那不過是六百六十六分之一的幾率而已。”“你似乎並不高興。”席森神父溫柔地開解道：“你完成了畢生的誌願，在惡魔領域的研究，抵達了一個巔峰。”愛德華神父發出一聲低笑：“也許吧，但是，我不覺得，這就是終點。席森，我的教子，你一直是那麼的聰明，勇敢，有著其他人所沒有的野心，我一早就知道，你一定會有出息。看到現在的你，就讓我回想起過去在教堂中聆聽禱告的清晨。那是多麼美好，多麼讓人懷念的時間。現在的你，還會回想起過去嗎？我可憐的席森啊，蓋爾貝洛斯的後裔，最終卻隻能盤踞在黑巢中。”“沒辦法，我親愛的教父，總得有人去堅持原教主義，那才是最終的真理。”席森神父用低沉的聲音說著：“我始終銘記著，自己是蓋爾貝洛斯的後裔，那麼，你呢？還記得自己的身份嗎？”“我的身份？”愛德華神父將偽裝成聖經的惡魔召喚書捧在胸前，畫著倒十字，平靜地說：“我是六百六十六頭惡魔的混沌數據，最接近原始混沌的代行者，探究這個世界真相的亂序。”“真是好大的名頭呀，愛德華神父大人，你真的認為，連接六百六十六頭惡魔就等於天下無敵了嗎？”席森神父的身邊，陡然刮起大風，一直立於他身旁的五人，除了L之外，其餘四人仿佛乘著這風，卷到了愛德華神父的身周，將他包圍起來。愛德華神父對此視若無睹，身上的黑色傳教服被吹得獵獵有聲，自顧自翻開了手中的惡魔召喚書，低聲吟唱道：“你就是一，你就是萬，而我於六百六十六中，尋找自己的真實。請聆聽我的述說，@#%^&&*。”結尾一連串難以形容的發音，讓空氣陡然變得沉重，連呼嘯的風也變得舉步維艱。與此同時，包圍他的四人：H、S、K、Q，齊齊朝他發起攻擊。扭曲的空間就如同膨脹的氣球般，不斷吞噬和十字街頭的建築，而光的概念，也好似在這一刻消失了。比黑暗更黑暗的球形領域中，仿佛孕育著什麼可怕的生命，它在蠕動，撐得黑球領域的外殼不規則地凸起。