在異常事態中感染“病毒”而產生急劇病變，最終導致身體崩潰的人不在少數，隻是他們的身體所異化而成的濃稠深紅色液體很快就滲透了，隻在通道和密室的表麵留下些許殘餘。阮黎醫生知道這種變化的背後隱藏著許多疑點，但卻因為缺少線索和能力，無法繼續追索下去，如果說那些消失的血色液體會成為新的感染源，也是沒辦法的事情，而且，在這個島嶼上，所呼吸的每一口空氣中，大概都充斥著“病毒”吧。沒有變化的人，不能說沒有被感染，隻能說，還沒有發生病變。“病毒”是不可觀測的，隻有從病人的病症中進行推斷，反過來說，如果沒有出現病症，那麼，“病毒”是否存在也就是隻存於猜想中的結論。從最壞的角度來說，在這個島嶼上的所有人都可能已經被感染了，隻是有人產生病變，有的人沒有，然而，即便采取無事之人的生物樣本進行研究，也無法找到證據，更無法找到他們沒有病變的原因。在這個最壞的假設上，去看待已經滲透消失的血色液體——它看起來像是血液，但是，阮黎醫生等專家更願意將其視為另一種形態的LCL——即便成為新的感染源，也不會比現在的情況更加糟糕。研究員們已經采集到了足夠研究用的樣本，也拿已經消失的部分沒有任何辦法，最終能做的事情，就是專注眼前。“桃樂絲”有可能是這次異變的關鍵，隻要可以確認“桃樂絲”沒有像這些倒黴者一樣變成一灘濃稠的血色液體，就是一件值得慶賀的事情。本該坐落在密室中的“桃樂絲”不見蹤影，隻剩下寬闊的空間，以及血管神經一般，交織得密密麻麻的管線。阮黎醫生已經不是第一次來到此地，但是，在陰暗的環境中，視覺上的光影交錯，以及管線交織所產生的聯想，仍舊會讓她不禁覺得，仿佛整個密室就是“桃樂絲”的身體，而自己等人就處於它的體內。“桃樂絲呢？”阮黎醫生問道。陪同而來的專家們沉默著，臉色一直都不太好，之前經曆了聳人聽聞的一幕，現在就必須麵對可能更糟糕的情況，無論如何都很難樂觀起來。“被收容起來了。”安保專家說：“她的情況不太好，我們按照最高等級的處理方式，將它浸入維生箱中。”這麼說著，他按下另一個開關，明顯是基座的位置，開裂出一圈又一圈的光狀螺紋。隨即，有什麼東西從下方升了起來。那是一個仿佛棺材一樣的容器，整體用玻璃板透明的材質製造而成，內部充滿了淡黃色的LCL，“桃樂絲”一直都浸泡在其中。阮黎醫生知道，單純的棺材容器並非維生裝置的本體，其實整個密室的地下都被改造過。容器下沉後所在的位置，是整個維生裝置的中心，用處僅僅是“儘可能為桃樂絲提供LCL”。LCL是極為穩定的，十分奇異的有機物質，它的用處說上三天都說不完，但是，對於潛伏者組織的研究來說，最重要的用處之一，就是為“桃樂絲”提供足夠的營養和能量。這意味著，LCL是會被消耗的，而且，在特殊情況下，會被以一種可怕的速度消耗掉。阮黎醫生就見過病院掌管的係色中樞，在一次異常事件中，前後總共消耗了三十多萬人份的LCL，也就是說，有三十多萬名末日症候患者從人格到肉體上徹底死亡。先不說，病院從哪裡，通過怎樣的手段，弄來了三十多萬患者崩潰後所形成的LCL，光是這個數字，就已經遠超一般戰爭消耗的人口數量。阮黎醫生不敢想象，島嶼外的世界現在到底是怎樣的一副光景，雖然全球人類超過六十億人口，但是，一下子就有三十多萬人死去，還是十分震撼人心的。被消耗的LCL就如同眾人此時所看到的那樣，顏色逐漸變淺，最終變成乾淨的清水——在這個時候，LCL自身所具備的有機結構和特異性，會完全消失，無論通過怎樣的檢驗，都隻能得出“這是沒有雜質的純淨水”的結論，給普通人喝下也不會有事。阮黎醫生曾經挺過巨大的心理壓力，親口嘗了一下這種“純淨水”的味道——沒有任何味道，從感官來說，也完全就是一灘水而已。隻是一想到這是“人”崩潰後，又被“消化”而成的產物，就不由得產生巨大的心理抗拒。桃樂絲的情況不妙，因為在專家檢查儀表的時候，發現它總共消耗了十萬人份的LCL，占據潛伏者組織通過各種手段儲備下來的LCL總量的三分之二，這意味著，如果異常再來一次，桃樂絲可能就不會這麼好運了。現在她的情況也談不上有多好，保存在容器中的人形身體隻剩下上半身，而且多處呈現出潰爛的症狀，連五官都變得殘缺，而顯得格外猙獰。如果桃樂絲隻是個普通人的話，大概很難活下來吧，因為，普通人根本就無法消耗LCL來維持自身的存在。正因為LCL的儲量還算充分，所以，“桃樂絲”雖然形容淒慘，但從生命檢測數據上來說，她仍舊活著，而且，還處於可以交流的狀態，儘管傷勢恢複緩慢，但的確是在往好的方向發展。確認了這一點後，眾人都不由得鬆了一口氣。儘管十萬人份的LCL，無論從數量，還是倫理道德上，都是一種巨大的壓力，可是，並非親眼看到十萬人的死亡，僅僅是事後讀取了這份數據，真實感就沒有那麼強烈。“桃樂絲”的身體傷勢無需擔心，但是，其人格精神狀態，卻讓人感到憂慮。儘管“桃樂絲”在嚴格定義上，已經不屬於“人類”的範疇，不過，僅僅從寬鬆的感性概念上，與之相處了一段時間的人，都不會覺得她和人類有多少本質上的區彆，即便在此時，她已經消耗了十萬人份的LCL，沒有親眼看到過程的話，也不會讓研究者產生太大的隔閡感。畢竟，從外表來看，桃樂絲隻是一個還未成年的小女孩而已。這樣的一個小女孩，卻攸關“病毒”研究的成敗，著實難以讓人不在意。很快，在場所有人的目光都集中在阮黎醫生身上，她是這裡最好的心理學專家。“通信裝置沒有問題。”負責處理維生裝置係統的專家說：“她還醒著，現在就讓你們進行通話。”當儀器上的綠燈亮起的時候，身處容器中的“桃樂絲”緩緩睜開眼睛，此時的她就隻剩下一隻右眼了，而且，和平時所看到的幽深乾淨的色澤不同，那隻翠色的右眼，仿佛有點偏色——阮黎醫生覺得，是偏向了紅色，這讓她不由得再一次聯係到那種濃稠的紅色液體。“桃樂絲。”阮黎醫生用儘量平靜的聲音說道：“感覺如何？”“桃樂絲”沒有說話，隻是用平靜的目光和阮黎醫生對視，阮黎醫生覺得，她的那種平靜，才是真正的，打心底的平靜。顯然，這一次的異常衝擊，雖然讓“桃樂絲”遭到重創，卻沒有給她產生太大的心理打擊，這個判斷讓阮黎醫生打心底鬆了一口氣。隻要“桃樂絲”的情緒穩定，那就可以稱得上是不幸中的大幸。“桃樂絲”似乎在這種狀態下無法說話了，隻見一道液晶板在阮黎醫生的前方升起，上麵打出一行字：“很糟糕，我和‘病毒’接觸了。”這個回答讓專家們不由得眼神一亮，心中躍躍欲動，不過，還是決定讓阮黎醫生進行交涉，因為，她就是擅長這種事情。“你看到病毒了？”阮黎醫生和所有人想的一樣，在緊張中又帶著激動。“不能說看到。”桃樂絲說：“隻是以信息構成的方式，深入刺探了一下，結果惹來了剛才的麻煩。不過，這也足以證明，讓我變成這副樣子的東西，就是病毒沒錯。”“還能鎖定它嗎？”阮黎醫生追問道。“很遺憾，它的能耐超過我能把握的水準，我得到的東西並不多。”桃樂絲這麼說著，將一部分信息顯示在屏幕上，“你們那邊的情況如何？”“很糟糕。”安保專家說：“我們的裝備完全用不上，被感染的話，立刻就會發生病變，而且還發生了之前沒有見到過的現象。”他將那些無機物材質出現有機化的現象說了出來，阮黎醫生立刻就發現，桃樂絲對這種情況並不陌生。明明在基地中，還是首次發生這種現象，但是，桃樂絲似乎早就知道這種現象了。“我這邊也無法進行更多的判斷。”桃樂絲說：“那是我也無法在短時間內分析出來的病變現象，不過，我覺得既然隻是一部分人發生了病變，另一部分人沒事，那麼，突破口應該很明顯了。”“你是說，我們可以從病變區彆中，找到‘病毒’的正體？”阮黎醫生問道。“也許，這不是由我決定的。”屏幕上打出桃樂絲的回答：“我隻是一個接觸端而已，就理論上的知識和研究能力來說，你們才是專家。我所得到的資訊都已經存檔，希望對你們有用。”“但是，為什麼你會突然接觸到病毒呢？”阮黎醫生追問道：“這是偶然還是……”“不是偶然，我嘗試對病毒設下陷阱，雖然不覺得可以捕捉到它，但是，當前的情況已經證明，它的確是存在的。既然這次可以接觸到它，那麼，下一次自然也可以。它對我們來說，已經並非是無法觀測的狀態了。”阮黎醫生愕然，但又必須承認，桃樂絲的說法沒有錯。過去病人們隻是被動地病發，但是，現在因桃樂絲而產生的異常事態，或許可以稱得上是主動誘發。這種區彆自然是很有意義的。無法被觀測到，隻能從病症側麵證明存在的“病毒”，從現在開始，就不再是那麼隱晦的存在了。“無論如何，這次出現的情況太特殊了，我們需要時間進行整理。”阮黎醫生說：“在這段時間裡，我希望你可以停止一切行動，你現在的狀態太糟糕了。”“我知道，但是，時不可待。”桃樂絲回答道：“我突然有一種感覺，並非是我找到了病毒，而是病毒變得更加活躍了。我有不詳的預感，有可能我們的時間不多了。”“你的意思是——”阮黎醫生和其他人麵麵相覷，但都不約而同從對方的眼中看到一股寒意。“病毒活性一直都在提升，安德醫生那邊也是這麼認為的。現在，有可能它的活性已經抵達了一個臨界點。病毒不活躍的時候，就已經讓人頭疼了，活躍起來的話，無論如何都不會有好事。”“到底會發生什麼事情？所有的病人都會在短時間內崩潰？還是感染性更加強烈？”阮黎醫生追問道。“不清楚，隻能在事後才能進行判斷。但是，我仍舊希望，大家可以通過這次的資料，研究出可以降低病毒活性的藥物——雖然我們還做不到徹底清除它，不過，就像是治療癌症一樣，可以壓製惡性反應的話，也是有巨大意義的。”桃樂絲這麼說著，僅存的右眼緩緩閉合。所有人都知道，這一次對話到此為止了，若在平時，桃樂絲的活動時間和範圍相當充分，可是，現在的她需要的是休養生息。其他人看向阮黎醫生，阮黎醫生知道他們想知道什麼。“應給沒問題，桃樂絲的心理狀態並不比平時差太多。”她回答道。接下來的事情就重新步入正軌，研究者們和安保專家們，必須處理這起異常事件的收尾，預估要三天左右，才能將事情梳理完畢。對阮黎醫生等人來說，雖然“桃樂絲”交付了許多情報，可是，要解析這些情報也不是容易的事情，而且，正因為一部分情報太過“新鮮”，完全沒有參照，所以，想要在短時間內得出結論是不可能的。這就像是，要在沒有任何參考的情況下，去解讀從未見過的語言，並了解其構成的內容。他們需要足夠的對比、邏輯和聯想，一點點去猜測，去拚合，而最終所得到的東西，卻也不一定對當前的研究有多大的推動作用——在解讀出來之前，沒有人可以確定，那到底是有效內容，還是無效內容。即便如此，該做的事情還是要做，需要麵對的困難，也不是剛剛才出現，每個人都已經做好了心理準備。除此之外，需要擔心的還有病院方麵的情況，這一次死了那麼多人，消耗了那麼多LCL，要處理好手尾，不讓對方順藤摸瓜，也是同樣有難度的事情。負責研究的專家們不需要理會這種事，但對於組織安全的負責人來說，也是足夠頭疼許久的了。※※※就在桃樂絲被擊潰的時候，義體高川同樣目睹到了她的下場，那種感染潰爛，變成一灘濃稠紅色液體的狀況，也不是他第一次看到了。“江”的特征是如此明顯，以至於隔著時間和空間的距離，他也依稀覺得，自己從靈魂深處，再一次感受到了“江”的存在。桃樂絲的刺探行動，他也是有所了解的，她的想法和決定，在腦硬體的判斷中，也是必須的，而此時桃樂絲的狀態惡化，也完全在預料之中。義體高川從來不覺得，桃樂絲的行動會成功，但是，既然她決定那麼做，他也沒有理由去阻止，儘管想要和她一同前去，卻被她製止了。對於桃樂絲的布置，義體高川不太清楚，但他知道，這一次前去，遇到的可不僅僅是“江”，而是另一個自己——那個給自己留下深刻印象的強大高川。伴隨著另一個高川的複蘇，其幕後的複雜情況，是很難做出判斷的，但是，從義體高川的角度來說，另一個自己當前的行動，卻不具備太大的攻擊性，反而是自己這邊不得不將之當成敵人來看待。義體高川執行的是係色和桃樂絲的計劃，而另一個自己，卻是執行隻有他才能執行的計劃，義體高川無法判斷哪一個計劃才是正確的，才是最好的，才是真正有實現希望的，但毫無疑問，從理論和情理上，更偏向於自己這邊。所以，雖然可以從“高川”的角度，理解另一個自己的所作所為，但卻又不能完全認同他的所作所為，甚至於，在對待“江”的態度上，差異性就更加巨大了。甚至於，義體高川覺得，之所以會變成演變成同時存在兩個高川的情況，其根源就在於這個差異性上。無論在什麼時候，當自己和對方見麵的時候，就一定要分出勝負來，這並非是矯情，而是一種源於本能的悸動。無論從理性還是感性上，義體高川都不覺得，兩個“高川”同時存在是好事，也相信，對方也是這麼認為的。可是，在確定自己這邊可以應對“江”之前，義體高川不覺得，自己這邊有任何勝算。最好的攻擊時機，其實早就錯過了，在另一個自己剛複蘇的時候，在網絡球的基地裡所布置的陷阱才是最有可能的——因為，近江就在這裡。近江本身就是陷阱，而且，也隻有近江，才是真正對“江”有效的陷阱。這不僅僅出自桃樂絲的原話，也是一種直覺，若要說證據的話，義體高川覺得，近江身上所體現出的神秘性，就是最好的證據。至今為止，近江所體現出來的，和“江”的聯係性，和“江”類似的神秘性，讓她簡直就像是“江”的一個身份映射，就連義體高川至今為止也仍舊對“近江是對付江的陷阱”這一結論有著相當的懷疑。“近江”真的是桃樂絲和係色製造出來的嗎？他一直覺得，近江就是“江”的體現，要不，就是“病毒”的體現。而且，在某種程度上，他也不認可桃樂絲所認為的，“江”完全等同於“病毒”，“江的身份隻是病毒的陰謀”的論斷。隻是，就係色和桃樂絲的計劃來說，這樣的論斷可以讓行動理由更加充分和徹底，所以，義體高川並不反對這樣的論斷。是的，僅僅是不反對而已。正是這種曖昧，但也足夠堅決的態度，讓義體高川並沒有十分堅定的，現在就去麵對另一個自己的想法。他不喜歡拖延，隻是，在各種信息糾纏中，自己所做出的判斷，其實更加直接——無論另一個自己和“江”的意圖是什麼，無論自己這邊，是否可以阻止他們，其實都並不是關鍵。關鍵仍舊在於精神統合裝置和人格保存裝置，隻要將這兩樣抓在手中，無論事態如何變化，自己這邊都能掌握主動權。桃樂絲去試探“江”，試探“病毒”，想要為最後的決戰儲備經驗的做法，在義體高川來看，並不是多麼必要的，甚至可以說，是十分多餘的。所以，在桃樂絲嚴詞拒絕之後，義體高川就沒有跟去參戰。如今桃樂絲的情況慘淡，但也在意料之中，而且，近江也已經有所準備，義體高川的內心，和他的表麵一樣足夠鎮定。無論是否認可桃樂絲的行動，她的態度和堅持，都是必須珍惜的。義體高川懷揣著這樣的心情，離開了安置桃樂絲的工房。即便目標一樣，計劃的總綱也沒有偏差，但是，在細節上，每個人都有每個人的選擇。義體高川也是如此，他有自己的想法和做法。遠在大海另一邊的拉斯維加斯會發生什麼，都不是當前的要點，最重要的，是“在網絡球的引導下，NOG和倫敦中繼器都將精力聚焦在拉斯維加斯那邊，乃至於在麵對納粹侵攻國內本土的時候，都僅僅采取消極的防禦態度”這個事實。要奪取精神統合裝置，此時就是一個相當成熟的機會。不過，為了避免NOG失去中繼器後，在納粹侵攻中落入下風，在奪取精神統合裝置之前，必須先清剿納粹部隊。而且，即便種種理由暫且不提，光是納粹在攻破每一個據點之後，都會進行無差彆屠殺和獻祭這一點，就足以讓義體高川行動起來了。這一次，就算NOG不受理也無所謂，即便隻有自己一個人也無所謂，他要一口氣摧毀正在肆虐的納粹們。因為，他是要成為英雄的人。