中年男性叫邁科，年輕人叫德斯通，前者自稱是暫住拉斯維加斯的商人，後者是拉斯維加斯當地人，其實他們的名字和身份到底是不是真的，並不在我考慮的範圍內。從瑪索的情況來推斷，我不覺得兩人進入鐘表店後會有好下場。我對兩人隱瞞了許多事情，有意識成為瑪索的幫凶，這都是我無可推卸的罪狀，我沒能成為英雄，反而成為了凶徒。我並不是因為這兩人做了什麼錯事，才施以懲罰，我對他們根本不了解，這才是我傷害他們的唯一理由。我很擔心瑪索的情況，我所遇到的瑪索，一個是電子惡魔，一個是鬼影，那麼，正常的人類瑪索到底如何了呢？然而，卻不能否認，惡魔瑪索也好，鬼影瑪索也好，兩者的情況都不類似於同類，最重要的區彆就在於，它們表現出足夠的智慧，近乎於一個完整的人格，它們可以和我交流，清楚自己的身份，並做出符合自己身份的行動。這樣的變化是可怕的，可是，從這樣的它們口中得知的情報，在惡性上卻是可以相信的，尤其是那句“祈求惡魔的力量就必然要付出什麼”的說法。這意味著，瑪索真的需要祭品。我仍舊不太清楚，惡性對瑪索的侵蝕到了怎樣的程度。但是，相對糟糕的情況，大致就是“不傷害其他電子惡魔使用者，就無法活下去”這個程度。電子惡魔召喚程序才在拉斯維加斯擴散不久，雖然勢頭迅猛，但時間仍舊是製約因素。瑪索製造電子惡魔的時間不詳，但即便和我在同一時間，其惡性也不會擴大到失去理性的程度。這從我和瑪索進行接觸的過程就可以看出來——瑪索並非強製性將我拉近鐘表店，而僅僅是引誘我進入鐘表店，是我自己對她打開了自己的大門。在我之前，瑪索應該還沒有開始傷害他人，或者說，還沒有通過噩夢傷害他人的能力，這本就意味著，惡性並沒有太過深入地侵蝕她的意識。即便如此，當鬼影瑪索讓我帶來其他電子惡魔使用者的時候，就意味著，電子惡魔這種“神秘”所附帶的惡性，已經無法再進行抑製了。哪怕是飲鴆止渴，也必須找到另一些人作為祭品，以緩解瑪索承受的壓力。我願意相信，正常狀態下的瑪索是不願意如此傷害他人的好女孩，所以，我才更要承載這份主動傷害他人的罪惡。我所遇到的五人都是萍水相逢，在交換情報的過程中也沒有出現矛盾和衝突，所以，在不清楚他們真正為人的情況下，他們都處於意識中的“無辜者”行列。無論是不是為了自己所愛的人，傷害無辜，將無辜獻祭給“惡魔”，以換取惡魔力量，這樣的行為都是不正義的，是英雄所不為的。當我邀請他們前往鐘表店，而他們答應的時候，我的心情並不好。即便如此，我仍舊要表現出一副平和自然的姿態。我知道，自己在墮落，和自己的英雄之夢漸行漸遠。可是，即便如此，我也從未想過，要將兩人想象成罪大惡極的家夥，用這種罪大惡極去填補心中的罪惡感。我正在受到良心的折磨，但既然這是自己的選擇所帶來的惡果，就必須自行品嘗。我很痛苦，而這個痛苦，才更讓我確信，自己並沒有徹底被惡性侵蝕，也不是天生惡人。我的世界觀、人生觀和道德觀已經有許多地方，不同於正常社會的普世觀念，我可以將之視為末日症候群病症的惡化，也可以看作是“江”對我的影響，可是，我從這份心靈的痛苦中，得知了，自己的靈魂並沒有完全被扭曲。至少，現在，這份痛苦對我來說，反而是一種安慰。我許多次覺得自己已經不再是人類，但是，人類的道德標準，英雄選擇，仍舊有一部分在束縛著我，讓我不至於跌落那黑暗的深淵中。聆聽著中年男性和年輕人的交談，在談及自己的生活和家庭時，總有一些美好的東西，衝擊著我此時充滿罪惡的心靈，讓我倍加痛苦。即便如此，我仍舊要維持正常的笑容，溫和地用美好的字眼，去對他們表示祝福。隻有我才明白，這份祝福大概不再有實現的可能了。當我們抵達鐘表店的時候，遠處傳來一些爆炸和碰撞的聲音，那是戰鬥的聲音，中年男性和年輕人也很快就覺察到了，臉色有些不自然。我想，這是因為，在噩夢拉斯維加斯中發生的戰鬥，徹底打破了他們對這個噩夢拉斯維加斯的一點僥幸，無論戰鬥時因為什麼而發生，都意味著，這裡真的很危險。“到了，就是這裡。”我打斷兩人各自的思索，指著鐘表店的正門說，“我在這裡幫那個女孩擊退了鬼影，也不知道裡麵還是不是鬼影噩夢。我了解那個鬼影的實力，在短期內，它不可能變得更加厲害，所以，如果要知道，進入他人的鬼影噩夢會是怎樣的情況，現在就有一個機會，也相對安全一些。”中年男性大概也早就想到了這一點，所以才會跟過來，對這麼說的我點點頭。而年輕人則表現得沒有這麼深思熟慮，似乎單純就是想要嘗試一下“進入他人的鬼影噩夢”這個情況。“裡麵一定就是鬼影噩夢嗎？”年輕人透過櫥窗朝店內望去。店內當然一個人影都沒有，雖然平靜，但從外麵看，卻沒有鬼影森森的感覺，就隻像是一家普普通通的鐘表店，不免讓人懷疑。不過，中年男性想得更多，所以，隻是在緘默中打量著店內和四周的環境，似乎想要從普通中，找出一些異常的端倪來。“也許。”我對年輕人這麼回答道：“也有可能，那個女孩已經醒來了，所以，店內就不再有怪事。”年輕人的興奮稍稍冷卻了一些，站在目的地跟前，反而露出一些緊張的表情，似乎在糾結於是否應該希望店內是孤影噩夢。鬼影噩夢是危險的，但是，大家一起行動，或許可以相對安全地得到更多經驗。我覺得，他似乎這麼認為的。“那麼，我們怎麼進去？”年輕人問。“直接走進去。”我回答。簡單扼要的回答，讓年輕人一副被噎住的樣子。“你上一次進入這裡，就是直接走進去的？為什麼你會知道，這裡是那個女孩的鬼影噩夢？”中年男性更為謹慎地問道。“我比你們更早來到這個噩夢拉斯維加斯。”我搖搖頭，“走到這條街道時，鐘表店出現了一些異常的情況，當時，整個城市裡似乎就我一個人在活動，鐘表店的異常就顯得十分醒目。我不得不進去，因為我是神秘專家，追尋這裡的神秘而來。”“像你這樣，不使用電子惡魔的神秘專家，都能夠自由進出這裡……甚至於，比我們這些電子惡魔使用者更早發現並進入這個噩夢拉斯維加斯嗎？”中年男性謹慎的措詞道，他變得更加小心翼翼了，“你之前和我們交換的情報，無不在說，這個噩夢拉斯維加斯和電子惡魔使用者有深刻的關係，那麼，其他的神秘，可以這麼輕易就介入這個關係中嗎？”“我有一個同事是電子惡魔使用者，我借助她的能力，利用神秘學的知識，為自己構建了一個通道。”我說謊了，“其實，你們眼中的我看起來很年輕，但更證明了，我是這方麵的天才。”“還進不進去？”年輕人不願意繼續在門前乾站著，催促道。“這麼毛毛躁躁可不好，年輕人。”中年男性平靜地訓斥了這麼一句，卻明顯不被年輕人接受，眼看就要爭執起來，中年男性主動岔開話題，向我問道：“你之前說，幫助這個女孩擺脫了鬼影的糾纏，那麼，沒有鬼影的鬼影噩夢還能存在嗎？”“不清楚，在我離開的時候，鐘表店已經恢複正常，也無法判斷，那個女孩是否已經醒來。”我平和地對兩人說：“所以，我不能肯定，進去之後，會不會進入她的鬼影噩夢。”“到底是不是，進去就知道了。”年輕人緊盯著中年男性說，就像是針對他之前的言行，才說的這句話。“說的也是。”中年男性沒有再糾纏這個話題，對我說：“勞煩帶我們進去吧，高川先生。您才是專家。”他的戒備還是很明顯的，和我一起前來的目的也不單純，但我並不打算深究內因，解除他心中的芥蒂，因為，無論在這裡如何表現，隻要進入鐘表店中，就已經是落網的獵物了。我笑了笑，當前帶路，將鐘表店的正門推開的時候，連鎖判定觀測中的兩人明顯緩了緩了腳步，不過，年輕人似乎為此感到惱怒，加快步子走進來，之後中年男性才跟上來，在我看來，明顯是想要看看年輕人的情況。不過，剛進入鐘表店裡，自然什麼都沒有發生。從鐘表店向外看，街景也沒有出現任何異常，年輕人和中年男性分開到處查看，似乎要找出鬼影的痕跡，不過，雖然這裡一度出現過兩個鬼影相爭的情況，但在恢複正常後，店內那些本該損壞的東西也一應恢複。我不覺得，在異變產生前，兩人可以找到什麼，也確信，這裡仍舊是鬼影噩夢，鬼影瑪索和惡魔瑪索，仍舊在某處窺視著，等待著獵物。這是來自於直覺的判斷，和兩人專注於實物的痕跡不同，我的注意力放在陰影上——任何“看不清楚”的情況，都有可能成為異常的征兆。“看來是沒戲了。”幾分鐘後，年輕人放棄了徒勞之舉，歎息道：“這裡就是一家普通的鐘表店。”中年人沒有說話，看表情也附和年輕人的說辭。年輕人彎下身子，擺弄角落裡一個半人高的座鐘，發出哢哢哢的發條聲，這個座鐘是舊式機械結構的。可就在他鬆開發條後，異常出現了，發條並沒有反向回旋，反而在沒有人力的驅使下，仍舊繼續上緊。一開始，年輕人還以為是機械機構的原因，但是，發條的聲音變得艱澀，連中年人也覺得不對勁了。哢，哢哢，哢，哢——發條越來越緊，就像是隨時會崩斷一樣。年輕人猛然用力抓住發條，試圖阻止它繼續旋轉，更嘗試反向旋轉它，但這都是無用功。年輕人的表情從古怪變成驚恐，鬆開發條向後退了幾步，中年人也意識到了什麼，靠近到我的身邊。“怎麼回事？”中年人問。“這個鐘有些不對勁。”年輕人隻是這麼回答道，他也一頭霧水，這個表情讓中年人不滿，但是，我想，兩人心中都明白，這就是鬼影噩夢的征兆。“怎麼辦？高川先生？”中年人朝我看來，不過，卻被年輕人打斷了。年輕人指著門外大聲喊道：“怎麼會這樣！”我和中年人沿著他手指的方向望去，隻見門外的街景被淹沒在深濃的灰霧中，不消片刻，隔街對麵的建築就隻剩下一個輪廓，天空電閃雷鳴，烏雲密布，一下子從陰天變成了雷暴，低矮厚實的雲層，仿佛越發受到重力的牽扯，就要垮塌下來，給人無比沉重的壓力。天氣的變化是如此突然，不過，這一次外景的變化，又和我進入這個鐘表店時不太一樣。我不知道，這其中究竟是不是有某種規律。僅僅是天氣的變化，所產生的異常感自然不如我剛進入這個鐘表店時，外景都變成一幅畫般的異常感，不過，對於一直有所戒懼的中年人和年輕人來說，已經是相當震撼的異常了。他們已經不是第一次接觸“神秘”，雖然在之前，對“神秘”沒有太過清晰的理解，但是，既然已經經曆鬼影噩夢，身處噩夢拉斯維加斯這樣的異常，那麼，天氣的突然變化，自然也不再是“奇怪的自然現象”，而變成了某種不詳的征兆。而在這裡的不詳，自然就是鬼影噩夢。“出現了！”年輕人大呼小叫，腳下的陰影一下子延長到門邊，似乎想要從門縫下鑽出去，但卻有一種力量當在縫隙處，讓陰影瞬即又好似被針紮了一般收縮回來。年輕人的表情不太好，似乎正覺得，自己的陰影被擋住，是一件不可思議的事情，這顯得他對自己那同樣異常的陰影有著相當的信心。之後，年輕人的陰影從平麵上隆起，變化出一個泥漿般的怪物。這個怪物完全不具備人形，卻擁有類人的五官，高度達到年輕人的腰際，身上滑溜溜地滴落著的“泥漿”，就是濃墨一般，滴在地上就變成斑斑點點的陰影。中年人聲色不動，腳下的影子也像是被什麼力量攪拌起來，看上去仍舊是一團陰影，但在陰影中仿佛還有什麼東西，就像是一隻透明的魚兒在湖水中遊弋。無音在我身後浮現的時候，窗外猛然一聲驚雷炸響，紫色的閃電好似要擊穿玻璃，鐘表店內頓時明亮起來，而被這光分割出來的無數陰影也變得更加濃鬱，隻要盯著就可以感覺到，那陰影似乎也在蠕動，有一種詭異莫名的異常漂浮在空氣中，讓人不由得生出雞皮疙瘩。年輕人看向中年人的時候，又是低聲驚呼起來，我也看到了，又是一道閃電亮起時，中年人的五官扭曲起來，他似乎沒有感覺，但是，年輕人大概和我一樣，看到他這副模樣，就不覺得他還是正常的。我不知道這是不是幻覺，亦或者是某種連受害人自己也無法察覺的變化，但直覺絕非他自身的電子惡魔的神秘。中年人的異常，和我之前接觸過的，彌漫在這個鬼影噩夢中的異常不太一樣，在被瑪索襲擊的時候，我受到的暴力更加直接。中年人似乎說了什麼，我和年輕人都沒有聽清楚，他似乎也察覺到不對勁，腳下的陰影——那尚未顯露身形的電子惡魔——擴張成一個圓，將他包圍起來。這個時候，年輕人更是用一張恐怖的表情盯向中年人背後的牆壁，那裡有一陰影印在牆上，陰影的另一端則連係在中年人的腳下，如果那圓形的陰影才是中年人自己的影子，那麼，印在牆上的這個影子又是什麼呢？這個影子就像是一個女孩。瑪索。我一下子就認出來，這個女孩般的輪廓，就是瑪索的樣子，隻是，它隻是一個影子。“鬼影！是鬼影！快離開那裡！”年輕人反應過來，對中年人大叫。中年人似乎也預感到什麼，身體迅速朝圓形陰影中沉入。年輕人又大叫“快點，她就在你身後！”無音挾住我，朝那個女孩影子奔馳而去，而在剛剛起步的時候，女孩的影子就消失了，我一副一無所得的樣子，停在牆邊，年輕人用力喘了一口氣，就像是捏了一把冷汗。中年人隻剩下半個肩膀以上的部位還留在地麵上，以下的身體全都沉入了陰影中，這一次，他沒打算再出來，似乎打算通過這樣的方式保護自己。鐘表店中，閃電讓光影不停交錯，留在人們的表情上，帶著格外的陰森和恐懼。年輕人四顧左右，想要找出鬼影，一邊對我說：“高川先生！它在哪裡？你不是擊退過它嗎？”但是，在我回答之前，年輕人就再一次注意到中年人的不對勁。隻見中年人仿佛被什麼東西從下方拽住，他憋住了勁，想要掙紮出來，讓他那本就扭曲的五官更加抽象，他似乎已經聽不到年輕人的呼聲。而年輕人也沒敢跑上去幫忙，隻是用焦躁糾葛的表情朝我看過來，我攔住他，就像是在保護他。當我對他說“沒辦法了，他不應該藏進影子裡。”的時候，我的內心充滿了愧疚。“你為什麼不提醒他！”年輕人揪住我的領子，“你不是專家嗎？不是擊敗過這個鬼影嗎？”他的眼中充滿恐懼。“我遇到的鬼影沒有展現這樣的能力。它進化了。”我抓住他的手腕，說：“而且，他也聽不到我們說什麼。”“你怎麼知道！？”年輕人質問道。“我是專家。”我隻是這麼回答，“我們現在做不了什麼，他用自己的電子惡魔，將自己和外界隔絕了。”就在我們爭執的時候，中年人的掙紮就像是即將被淹死的人一樣。年輕人瞠目結舌地看著，中年人的身體陡然一僵，什麼動作都沒能做，就被下麵那股力量拽了下去。整個過程無聲無息，但那動作的激烈，仿佛有一個咕咚的響聲，在腦海中響起。中年人徹底沉入那片圓形的陰影中，就在我們相顧無言的時候，又是一道閃電亮起，牆壁上再度出現瑪索的影子，這個影子仍舊連接著圓形的陰影——圓形陰影內部仍舊在蠕動，電子惡魔沒有因為使用者的消失而破壞——下一眨眼，女孩輪廓般的影子張開巨大的嘴巴，雖然隻是一片陰影，看不到森森的牙齒，但那誇張而恐怖的輪廓，卻讓人不自主聯想到那種森森的牙齒，這嘴巴足足可以吞下一整頭牛，卻出現在女孩一樣的影子上。女孩的影子一口吞吃了圓形的陰影，就像是一口吞下一大張餅，卻連咀嚼都沒有，當下一道閃電再度亮起的時候，女孩的影子也不見了。鬼影瑪索，亦或者惡魔瑪索，更可能是後者，吃掉了中年人的電子惡魔。我握住年輕人的手腕，隻感到他的肌膚格外冰涼，他整個人都呆住了，連半句話都說不出來。雷鳴聲響了好幾次，我扳開他拽住我的衣領的手，他沒有任何反抗，好半晌，眼神才再度集中起來，身體也才簌簌發抖，牙齒咯咯作響。“死了，他死了，被鬼影乾掉了。”他結結巴巴地說，“這是噩夢，是的，這是噩夢。”“是的，這隻是一個噩夢。”我回答道，又過了一小會，他打了個激靈，似乎才真正清醒過來。最初想要看看他人的鬼影噩夢的興奮，終於消失得半點都沒剩下，他說：“我要離開，我必須離開……”