我再次睜開眼睛的時候，發現自己正躺在一條長長的甬道中。這條甬道筆直，前方有光，也許是出口，但輪廓全被光團堆滿了，看不清楚，連鎖判定沒有效果，身體好似被看不見的重物壓住，連手指都無法動彈。這條甬道的模樣還是熟悉的，是第一次遇到瑪索時所看到的那種甬道。有什麼人走過來，腳步聲很輕，我轉不過頭，她就在我後腦勺的方向——我覺得是她，是瑪索，而不是彆的什麼東西——她沒有觸摸到，我卻覺得，她正盯著我看，片刻之後，腳步聲遠去。我有些驚訝，她竟然一句話都不對我說。她走後大約半刻鐘的時間，那種被重物壓住的感覺終於消失了，我連忙站起來，可是，速掠也好，連鎖判定也好，所有超乎平常人的能力都無法使用。我覺得自己是在噩夢中，墜入黑暗深淵的那一套，已經不再新奇了。我所遭遇過的噩夢用感官來區分，有兩種。一種是模糊的，不僅僅是自身意識，連帶著周圍的一切，都有些捉摸不定；另一種是清晰的，腦袋清晰，外物也清晰，不過，即便是再清晰的外物，也會和“真實”有相當的差距，例如氛圍，物體表麵的細節，乃至於會營造出一種深藏霧中的感覺，總之，隻有普通人才會無法在第一時間意識到自己在夢中。意識到自己在做夢，是每一個神秘專家都必須擁有的基本技能。在詭秘的冒險中，並不是隻有碰到意識行走者的時候，才需要這種能力，太多的神秘環境，會拖拽人們的意識，讓他們跳入一個純粹意識態，亦或者半物質半意識態的奇詭世界中。即便不是意識行走者，也必須對意識態和物質態的劃分有敏感性，並不是去嘗試理解和劃分兩者的區彆，而是要有這麼一種敏銳的感覺。因為，因為“神秘”的作用，物質態和意識態的分界線會變得十分曖昧。完全基於末日幻境這個世界來說的夢境和現實，夢境是最常見的意識態，而現實包含著最常見的物質態，在神秘的作用下相互影響，是神秘專家經常會碰到的高深難題，如果無法解決，葬身其中隻是最好的下場。而在兩者的基礎上，還有“臨時數據對衝空間”這種曖昧的東西，如果說夢境是“黑”，現實是“白”，那麼“臨時數據對衝空間”就是“灰”。意識態和物質態的相互影響和轉化，在這片灰色地帶變得極其頻繁，也讓這種空間變得極為脆弱，目前來說，統治局是人造臨時數據對衝空間技術的集大成者，基本上，NOG也好，末日真理教也好，其對“臨時數據對衝空間”的開發，以及由此延伸而來的各種神秘，都是在接受了統治局技術遺產後才逐步發展起來。可以說，要弄清楚意識態和物質態的問題，臨時數據對衝空間就是最為經典的模型。中繼器要說複雜，的確很複雜，它的構成有太多的秘密，在我的認知中，並非是人為製造，而是末日症候群惡化到一定程度後的產物，亦或者說，是“病毒”的成長促成的——也許就像是生物進食一樣，將零散的食物，通過某種方式凝聚起來，以方便進食——也許是這樣，隻是猜測而已，實際上無法證明。但是，在更早以前的末日幻境中，並不存在“精神統合裝置”和“人格保存裝置”這樣的東西，這一點，我是十分確信的。如果說“精神統合裝置”和“人格保存裝置”是末日幻境發展到一定程度而誕生的產物，自然也可以看作是末日症候群惡化到一定程度才誕生的產物，兩者本身也許不具備惡性，但是，其誕生卻一定會引來惡性。而中繼器作為“精神統合裝置”的應用，自然也是這次末日幻境中特有的產物。不過，在我的認知中，如果要簡單描述中繼器，也可以將其看成是一個製造“臨時數據對衝空間”的裝置，而這個裝置本身，就是一種特殊的臨時數據對衝構成體。而且，是人為製造的，雖然，製造者大概也不清楚其中的遠離，隻是按圖索驥罷了，甚至於，連圖紙都沒有，隻是在無數的實驗，在某種命運般的引導下，才偶然般誕生了這樣的東西。有了第一個之後，隻要找到更多的材料，自然就可以完成第二個。這也十分符合“神秘”的特性——無法理解，但能使用，也許具備複製性，但實際上，需要的不是技術，而是運氣，而運氣本身，卻又是一種更為龐大的，無從了解的某種規律下的產物。看似偶然，實則必然。如果從“病院現實”的高度，去看待中繼器，自然可以將它當作是從病患者集體潛意識中誕生的，可以影響集體潛意識的武器，但是，如果僅僅從末日幻境去看待它，那就是一種可以最大程度上，影響物質態和意識態的存在，而假設隻用“物質”和“意識”就能描述整個世界，那麼，它也是可以影響世界概念的存在。在這次末日幻境的更早以前，我尚未複蘇的時候，另一個我經曆了一次“世界線變動”，那次遭遇，實際上就可以看作是某個中繼器——如今有人猜測是末日真理教亦或者納粹的中繼器——釋放了一次威力，從某種程度上影響了構成整個世界的物質和意識，其中自然也包括人和非人的東西，於是，就產生了“世界線跳躍”一樣的變化。而從世界線理論來說，世界線跳躍是沒有人可以感覺到的，因為他們在跳躍的一瞬間，自身的過去也已經發生了改變，進而重組成現在的他們，包括他們的自我認知和對外界的認知。然而，假設末日幻境的這一次“世界線跳躍”，實際上是中繼器對世界進行物質和意識層麵上的改變，那麼，仍舊不足以讓每個人和每個非人都毫無所覺。原因很簡單，首先，中繼器隻是集體潛意識的產物，而並非集體潛意識本身，一台中繼器的影響力不足以乾涉所有意識和物質的底層，其次，末日幻境中並不缺少接近，相同乃至於超越中繼器的存在。隻要不是完全而徹底的改變，所有感覺敏銳的人，都能察覺到不對勁的地方，哪怕，他們無法述說到底是什麼地方不對勁。而“先知”就是這樣一種，對末日幻境的整體變化具備極端敏銳性的人。先知可以預言“命運”，或者說，從一種大致的感知範圍內，去描述“劇本”，因此，中繼器這種不完全的末日幻境整體範圍的影響力，對先知來說，簡直就像是火炬一樣刺眼。在NOG中，已經有人猜測“世界線跳躍”的可能性，以及造成這種現象的原因，並懷疑到末日真理教身上了。中繼器就是這樣一種，可以很複雜，也可以很簡單，但無論哪一種看法，都足以對萬事萬物做出一定程度改變的東西。拉斯維加斯中繼器雖然在情報中，被納粹改造為了“輔助月球中繼器”的性能，而不具備其他中繼器的獨立性，其身為中繼器所應該具備的特性，卻是一點都沒有少。這台中繼器構建了一個龐大而相對獨立的內部世界環境，又在這個世界環境中，再一次進行物質態和意識態的概念劃分，但在某種意義上，這種劃分不可能比外界更加清晰、深刻和堅固。這本就意味著，在這裡，神秘比外界更容易出現，也更容易被中繼器本身控製。我想，這就是在這個世界中，出現“神秘性”被壓製的原因，實際上，“神秘”並不是被壓製，隻是在中繼器的控製下，不對整個世界環境進行表麵上的影響，但實際上，這個世界的“神秘”就像是空氣和水一樣，遍布於每一個角落，而讓人下意識忽略過去。在這個中繼器世界裡，物質態和意識態的界限，比外界還要模糊和不穩定。夢境中的東西，出現於現實，現實中的東西，被意識化而具現出來，某些神秘被限製，某些神秘的效果被擴大，都是完全有可能的情況。我所經曆過的噩夢，以及鬼影出現在現實的情況，都說明了這一點，我如今肯定自己身處噩夢之中，但是，卻無法肯定，這個噩夢真的由始至終都隻會是一場夢境。從周圍的景象進行初步判斷，應該是瑪索的鬼影噩夢。我沒有進入自己的鬼影噩夢，但卻並不出乎意料，因為在上一次進來時，我的鬼影就被瑪索的鬼影噩夢乾掉了。我當時就有了一種，我們彼此的鬼影噩夢產生重疊的想法。如今出現在這裡，也不過是再一次證明這種猜想而已。這個鬼影噩夢的力量似乎增強了不少，因為，速掠和連鎖判定都無法使用，之前更是無法活動，這些限製似乎都在證明這個想法。我懷疑之前走近身邊的那個腳步聲是瑪索，但是，無法肯定，但至少從對方的離開，可以確定，對方暫時沒有敵意。它到底是瑪索本人，或是鬼影瑪索，還是電子惡魔瑪索，吃掉了我的鬼影，以及被我引誘來的中年人和年輕人之後，它到底變強了多少，產生了何種更進一步的神秘？在噩夢中被吃掉的中年人和年輕人，於現實中變得如何？這都是我十分好奇的事情。瑪索的情況實在太特殊了，我還是第一次見到，有這種如同布置陷阱般進行獵食的鬼影噩夢，而且，整個鬼影噩夢表現出深度的可控性，疑似鬼影和電子惡魔的瑪索，也全都具備智慧和知性。我所知道的，包括自己和另外五人在內的鬼影和電子惡魔，都沒有表現出這種特性，電子惡魔可以用自身意識控製，不在控製下時，也能通過某種本能機製進行活動，可是，要進行溝通是不可能的。鬼影更像是一種某種負麵意識的結合體，它對電子惡魔使用者的影響，更接近於神秘學中的騷靈現象，參照之前接觸過的五名電子惡魔使用者所言，鬼影要對電子惡魔使用者產生實質性的影響，需要一段時間來完成“接近”這個步驟。正如我最初遇到鬼影時，也沒有遭到直接攻擊，而是在幻覺的影響下產生危險，而之後的每一次鬼影噩夢，都會讓鬼影更靠近自己，也許有辦法，在它接觸自己之前就乾掉它，隻是，我沒有找到這個辦法。而我認知的人中，瑪索和左川似乎都做到了這一點，她們通過某些方法，對鬼影產生影響，進而乾涉整個鬼影噩夢，隻是，連左川自己，也無法說清其中的過程和所必須具備的條件，更像是一種“因為覺得可以，所以就那麼做到了”的感覺。我們猜測這是因為“神秘之種”造成的，普通的電子惡魔使用者，都無法打破鬼影的詭異狀態。在瘦長鬼影接近的時候，我也曾經做了一次反擊，並且，效果似乎也是存在的，但這都不妨礙鬼影在第二次鬼影噩夢中的襲擊，而且，那個時候的它，並不存在受傷的虛弱，甚至於更加強大。我不由得猜測，在正常情況下，鬼影的成長速度，要遠比電子惡魔使用者的成長速度更快。這意味著，大多數電子惡魔使用者，實際上都無法逃過鬼影的襲擊，進而產生某些變化。而闖過鬼影噩夢之後，就會抵達噩夢拉斯維加斯，這個公共場所一般的噩夢，也並非安全的地方。如瑪索的鐘表店這般的偽裝性獵食場暫且不提，那些誕生於角落中的陰影團，就絕對不是什麼好東西。上一次闖入噩夢拉斯維加斯的那些電子惡魔使用者，在我看不到的地方被襲擊，進而爆發戰鬥，我一直都認為，那就是陰影團搞的鬼。假設電子惡魔召喚係統是納粹用中繼器創造的具備特殊用途——也許是征兵用——的神秘，那麼，被鬼影和陰影團襲擊，又分彆代表了怎樣的意義？進而，如果在襲擊中不能保全自己，現實中的電子惡魔使用者又會產生怎樣的變化？為了研究這一點，我刻意讓左川向約翰牛發去了涉及中年人和年輕人的部分情報，儘管中年人和年輕人都並非死於自己的鬼影手中，但是，死在瑪索手中的話，也仍舊具備觀察價值。這一次，我想嘗試進入其他人的鬼影噩夢中，弄清楚他們現實的身份，並關注他們在各種危險狀況下的變化。無論是被鬼影殺死，還是被陰影團殺死，如果無法鎖定受害人的現實情況，就難以判斷這兩種情況對現實的影響。除此之外，如果有人可以不斷突破鬼影和陰影團的封鎖活下來，也同樣是寶貴的樣品，不過，這些人的情報，應該會得到鉚釘等人的關注，相關情報，可以通過和約翰牛進行交易得來。我一邊思考著，這一次進入噩夢拉斯維加斯所要做的事情，一邊朝著光亮處走去。甬道和過去一樣，有許多分岔處，但是，那光團一般的出口，就在筆直的前方。這麼明顯的提示，可不是抱有敵意會做的事情。出口一如既往，就是鐘表店的後門，包括迷宮般的甬道和鐘表店一起，才是瑪索的鬼影噩夢。不過，我猜測，甬道部分，或許才是最初的鬼影噩夢，而鐘表店則是鬼影噩夢和噩夢拉斯維加斯的連接點，隻是，之後被鬼影噩夢徹底侵蝕了。其他可以抵達噩夢拉斯維加斯的電子惡魔使用者，其鬼影噩夢大概也是如此這般，占據了噩夢拉斯維加斯的某個場所吧。雖然和我接觸的電子惡魔使用者隻有五人，但我相信，其他人也會在頻繁進出噩夢的同時，察覺到其中的規律。一定會有人和我一樣，想要進入他人的鬼影噩夢，亦或者，希望他人可以在自己的鬼影噩夢中給予幫助。我給予五人的情報，也必然會由五人口中散布出去，雖然他們都說，自己不打算跳入拉斯維加斯的漩渦，但實際如何，可不沒人能肯定。身為電子惡魔使用者，在一個電子惡魔召喚係統大規模擴散的地方，結識其他同伴，不是很理所當然的事情嗎？中年人和年輕人被瑪索乾掉了，假設他們在現實中沒有死亡，也許會給我帶來一些麻煩，我也一直有些忌諱。但從另一個角度來想，如果他們散布了這個消息，糾集更多的人手來找茬，也並非全然是壞事，我同樣可以從這種帶有敵意的反應中獲取更多的情報。我坐在鐘表店中好一會，想要守株待兔一會，看看是否有人獲知了這裡的情報。鐘表店中已經不存在陰影團，儘管光線黯淡，但景狀卻相當正常，無論是店內還是店外都是如此。大街上看不到任何活動的物體，聽不到任何聲音，仿佛被牆壁和剝離徹底隔絕成兩個世界。陰沉沉的天空下，灰霧更加濃鬱了，視野在一百米外，就隻能看到大型物體的模糊輪廓。唯一有區彆的地方，就在於，過去的這個噩夢拉斯維加斯，是徹底的死寂，而現在，卻在死寂中，在那看不清的地方，有一種有東西在活動的感覺——僅僅是感覺，但也已經大為不同，“連鬼都沒有”的死寂，被徹底打破了，朦朧的變化更貼近意識態的世界。那種“仿佛有什麼怪物，躲藏在陰影深處，稍微的風吹草動，都像是它們在步步逼近”的感覺，實在讓人懷念了。哪怕會讓人恐懼，也比那種在空蕩和死寂中，自身情緒膨脹，思維混亂，仿佛要撐破自身的感覺要好。至少對我來說是這樣。我觀察著鐘表店內外的每一處陰影，試圖找尋更確切的夢境特征，直到一個身影陡然從半空砸下，於店前發出砰然巨響。那身影不斷翻滾，掀翻了一個垃圾桶，才於路旁的植物帶停下來。那是一個人偶般的東西，十分簡陋，球狀關節十分明顯，手腳都是橢圓形條狀物，卻不具備指頭，身體稍微有些人身的輪廓，而頭部則是隻雕刻出五官輪廓，更具體的細節卻是沒有。這東西，明顯是電子惡魔。那麼，它的主人呢？它在和什麼戰鬥？是陰影團嗎？陰影團到底孵化出怎樣的怪物？無音從我身下的陰影中浮起，我仍舊沒有離開鐘表店，但是，人偶猛然扭過頭來，和我的視線撞在一起。它的背部開始噴氣，一下子就將它推起來，緊接著四肢的末端也開始噴氣，它似乎就是依靠這種噴氣的方式行進的，隻是剛啟動的時候，身體搖搖晃晃，遠沒有想象中那麼迅速，也許有足夠的時間可以加速到更快的境界吧，但在那之前，一片陰影陡然遮住了這一帶的光線。到底是雲層還是彆的什麼，我看不見，房頂遮蔽了視野，而速掠和連鎖判定都還沒有恢複使用。我藏進角落的陰影中，躲開人偶的視線——儘管它隻有眼睛的輪廓，沒有眼珠子，但它之前的反應讓我覺得，它是可以“看”到我的——以及產生外麵那片陰影的某種東西。人偶的姿勢終於調整過來，而造成陰影的東西也呼啦一聲席卷下來，我這才發現，或許應該稱之為蟲群。整一片陰雲般的集團就像是由成千上萬隻蟲子聚集在一起，但是，其構成的微小個體，在這個距離，用眼睛根本看不清楚，隻是整片陰雲讓人不由得想起自然界那遮天蔽地的蟲群，所以才用這個詞彙稱呼。這片陰雲的攻擊方式，大致也和蟲群差不多，依靠數量堆積大量的傷害。隻要對敵人造成的傷害，大於敵人對自己這個集體造成的傷害，就能取得勝利。不過，在這個噩夢拉斯維加斯中，每一個活動的個體，都或多或少應該具備神秘性。人偶顯然是擁有神秘性的，那麼，攻擊它並占據上風的這些東西，也應該具備神秘性。人偶利用噴氣試圖閃躲，陰雲席卷下來，懸浮於半空中變成了一張臉的形狀。不能說這張臉好看或不好看，但由無數微小個體構成的臉，卻是十分猙獰的，就像是正在遭受折磨。這張臉，不由得讓我想起了，五十一區利用特洛伊病毒製造出來的實驗體“黑煙之臉”。