操作電子惡魔“木偶”的少女因為自己的言行，被瑪索的鬼影噩夢約束了，這也意味著，她的意識被拘束起來。雖然我早就預料到會出現這樣的情況，但得到事實證明的時候仍舊感到有些驚異，鬼影噩夢竟然可以發展到如此強力的程度。這是一種符合神秘學的“契約”的神秘，我在經曆瑪索的鬼影噩夢時，就已經從細節上感受到這種契約的力量，隻是，如果當時的感覺，已經是當時瑪索的這個神秘所具備最高強度，那麼，獵殺中年人和年輕人一定給她帶來了相當多的好處。我不清楚瑪索是個例，亦或者，每一個電子惡魔使者的鬼影噩夢都有這種強化的可能，但是，和瑪索的情況相近的左江，應該可以達到這個程度。至今為止，我仍舊不太清楚，瑪索真正的意識到底在什麼地方，不過，無論是電子惡魔也好，鬼影也好，都不是無中生有的神秘，而是根據主體自身的特征資訊——包括個性和人格等等，可以在一定程度上指代本人的特質在內——通過一係列神秘的運作構成的。再加上以這個鬼影噩夢為中心，所體現出來的瑪索行為統一性，足以視為瑪索的意誌反饋。簡單來說，在瑪索的鬼影噩夢中，和瑪索長得一模一樣的電子惡魔和鬼影所做出的各種行為，都能代表瑪索的意願。當然，無法判斷究竟是主觀而表層的意願，亦或者潛意識化的意願。在假設瑪索被愛德華神父植入神秘之種的前提下，我懷疑這種行為所表現出來的意識，已經受到過“神秘之種”的乾擾。電子惡魔召喚係統就像是一個節點，將電子惡魔、鬼影噩夢和噩夢拉斯維加斯串聯起來，後三者對使用者的影響，也應該不是獨立的，而是一種遞進和互動式的影響。如果“神秘之種”對這種影響過程造成了的乾擾，那麼，從瑪索和左江的情況來看，並非是通過消除這個串聯的某個要素，而是將這種遞進和互動的影響過程打亂，甚至進行某種程度的重整。因為順序出現差錯，所以才發生瑪索和左江這類不同於其他電子惡魔使者的情況。從這個角度來說，瑪索的變化無疑比左江更加迅速，更加完整，乃至於或許更加強效。如果說，電子惡魔召喚係統的擴散，本身就是為了達到精神侵蝕和神秘化改造的目的，那麼，明顯擁有相似目標的神秘之種就是展開了一種另類的競爭。我認為電子惡魔召喚係統是納粹在“病毒”的影響下，以這台拉斯維加斯中繼器為核心，準備了許久的陷阱計劃的一環，而且，整個計劃是一個陽謀，所有入侵者想要對這台中繼器做點什麼，在無法獲得足夠情報的情況下，就不得不踏入陷阱，而一旦踏入這個陷阱，每個人針對危機所能做的事情，就會變得稀少，至少，在先期，就隻能遵循水來土掩的笨辦法，直到獲取了足夠的情報，才有可能另出奇兵。用中繼器來布置陷阱的行為，足以稱得上奢侈，而這麼做，也肯定讓納粹占據了足夠大的先期優勢，即便是更熟悉納粹，也早就布置的末日真理教也無法完全抵消這個優勢，所以才必須減少和NOG的對抗，甚至願意通過某些側麵的方式，去推動NOG和五十一區的發展。無論是NOG還是五十一區，包括中繼器技術，以及對拉斯維加斯中繼器的部分情報在內，已經被證明並非完全是獨立完成的。甚至，可以說，如果沒有末日真理教“網開一麵”，兩者即便可以成立，也必然會落後更多。也正因為末日真理教有推動NOG和五十一區發展的表現，才更證明，其實最開始，末日真理教就意識到這台拉斯維加斯中繼器的棘手程度，而且，他們沒有足夠的信心獨立對抗布置在這裡的陷阱。我所觀察到的情況，都給出一個相當明確的信號，在以NOG為代表的入侵者大批進入之前，哪怕末日真理教已經開始在這個中繼器世界活動，這個中繼器世界在發展變化上，其實一直處於一種奇異的停滯狀態，這就可以解釋，為什麼末日真理教在這裡是以“依靠家族流傳下來的小教派”的形態存在，因為，他們既無法改變環境，也受限於環境，而這種環境並非是指實質性的社會運作和天然環境，而應該是形成中繼器世界原住民人格、記憶和思維等等意識態的因素。這個中繼器世界，就和末日幻境本身一樣，對身處其中的人來說，可以分為物質態和意識態兩種狀態，但其本質仍舊是意識態，而且，是構成中繼器這個龐然大物的意識態力量，再加上納粹月球中繼器的支持，哪怕末日真理教動用自身的中繼器，也無法對其產生足夠的影響，甚至會直接啟動納粹的陷阱。末日真理教引導更多的，足夠強大的入侵者進來，一是為了減輕自身的壓力，二是為了轉移納粹的部分視線。而NOG和五十一區，乃至於某些強大且擁有足夠情報的神秘專家，默認了這種方式的聯手。雖然彼此之間也有對抗，但是，在有意無意中，也會以看似巧合的方式達成行為上的合作，亦或者，進行更深層次的情報交換。從這個推測來說，我是相信，NOG、愛德華神父和其他一些特立獨行的神秘專家之間是有聯係的，也許，我一直呆在鉚釘的部隊中，就能接觸到這些聯係方式，但如今獨立出來，反而失去了大量的情報。即便如此，我仍舊不覺得自己犯下了錯誤，無論如何，拒絕入侵者從這個城市，乃至於從亞洲登路，是既定的策略。我可不想因為區區的情報，就讓自己所珍視的地方，首先被卷入神秘的漩渦中。也許，我當初沒有在廁所怪談中搞出那些事情，此時的拉斯維加斯就是我所在的城市的真實寫照吧。在昨晚接觸過的五個電子惡魔使者的描述中，如今拉斯維加斯的情況可不妙，就算神秘化無可阻擋，一時的混亂產生也是必然，但是，拉斯維加斯的進度太快了，以至於沒人可以判斷那個城市的未來會是怎樣。按照我的計劃，自己所在城市的神秘化，應該更加緩和且有序，以保持表麵上的平靜日常。我不清楚，愛德華神父在我所在的城市出現，並做出那樣的舉動，究竟是他自己的想法，亦或者是和其他人聯合的默契。但是，無論是哪一種，都意味著，愛德華神父有可能是帶著合作的意願而來，而並非純然是惡意。在種種假設的前提下，愛德華散播神秘之種的行為，應該是得到其他勢力默許的，如果電子惡魔召喚係統是陷阱的一環，那麼，神秘之種引起的變化就是針對性的拆解陷阱。可是，隻有神秘之種在運作的話，大概也不是其他勢力想要看到的，所以，之後會參照神秘之種的情況，出現更多不尋常的“噩夢”吧。我覺得，使用電子惡魔“木偶”的少女所遭遇的“黑煙之臉”，就算是在噩夢拉斯維加斯誕生的怪物，其誕生也是五十一區的乾涉行為的體現。少女的來曆和表現，都讓我不由得猜測，她被黑煙之臉襲擊，不敵而落入這一帶，是否受到了某些人，或者某些神秘勢力的引導？如果是這樣，那麼，對方的目的又是什麼呢？是對我有興趣？亦或者是對瑪索有興趣？我覺得，既然少女對我有一定了解，就意味著，站在她背後的某種意誌——少女或許沒有意識到它的存在，隻覺得自己所做的一切，是完全自主的行動——其實是想要更近距離接觸瑪索，將其視為一種珍貴的樣本，甚至於，認為她有可能是接觸中繼器核心的關鍵。瑪索會遭逢這樣的事情，也一點都不奇怪。從過去到現在，瑪索的遭遇一直都有些古怪，和她相比，咲夜和八景的遭遇可謂是平靜多了。這也意味著，眼前的少女，有可能隻是“探針”一樣的存在。她所知道的事情，其實並不多。我告訴了她很多事情，就是為了讓她知道更多事情，進而“自發推斷”出有什麼人或實力在引導自己的行為，進而深入探究。在神秘化達到一定階段之前，我必須坐鎮自己的城市，那麼，追索情報就必須依靠他人了，少女是很理想的人選。少女因為一時不慎，落入瑪索的陷阱中，雖然是她自身的原因，但也仍舊符合我的計劃。不過，前提是，我必須阻止瑪索，不讓這個少女受到過份的傷害。少女聽我講解神秘學中關於“契約”的內容後，似乎還是有些難以相信，不過，我覺得她連電子惡魔都有了，鬼影噩夢也經曆過了，哪怕瑪索的鬼影噩夢有些特殊，又有什麼不可以接受的呢？如我所想，她隻是思索了片刻，就痛快地說：“就算要索要報酬，不也應該是主人出麵嗎？”她的目標，果然再次擊中在瑪索身上，如果她一開始就是針對瑪索而來，那可真算是鍥而不舍，不過，我不覺得，她對瑪索有除了自己的好奇心之外的其他情況。從她身上的種種表現來判斷，她是受人指使，或者說，明確執行某個命令的可能性很低。這個少女就是拉斯維加斯中的一個獲得電子惡魔的原住民，這麼想的話，她的氣質、行為和態度都極為相符。當然，我並不排除她有極強掩飾能力的可能，隻是，在評估中更趨向於前者。“我不知道她會不會見你。”我隻是攤開手，說：“你看，我也隻是一個客人，為你這個新客人講解一些規則，免得你受到傷害。”“我聽說，你幫這個女孩解決了鬼影噩夢？”少女的眼神中帶有疑惑。“是解決了一些問題，但並不代表鬼影噩夢會消失。如果你相信我的話，就不要在還擁有電子惡魔的時候，就期待鬼影噩夢會消失。”我說。“你是說，鬼影噩夢是伴隨電子惡魔一起存在的？”少女追問。“不止鬼影噩夢，連這個噩夢拉斯維加斯也是這樣。”我回答。“原來如此，這就是專家的判斷？”她像是在自言自語，所以我沒有回答這個問題，她頓了頓又問：“看樣子，你幫助過的女孩在一定程度上掌握了鬼影噩夢，所以才想我索要報酬？”我沒有回答，我想，她自己會在心中發酵答案。少女見我沉默，於是撇開這個話題問道：“你可以幫我嗎？就像幫這個女孩一樣？你是專門解決這類問題的人，不是嗎？”“需要報酬。”我扼要地回答，少女的臉色開始沉吟，她問：“需要什麼報酬？”“那是新的交易。”我覺得透露的信息已經足夠，於是不再順從她的偏題，將話題轉回正軌：“你先考慮一下該如何離開這裡。”“你可以帶我離開。”少女十分肯定地說，那塗抹濃妝的眼球靈動起來，雖然話聲柔軟，卻散發出點點誘惑的味道，“我可以給你一些報酬。”她暗示性用手指在皮衣開襟處的乳|溝劃了劃。“契約無法交叉。”我無動於衷地說，這個少女的妝容不合我的美學，身材沒有富江好，更是異常狀況下初次見麵的陌生人。三者都決定了，這種交易一定無法成立。我不覺得她的行為放蕩，隻是覺得，她在做一些明顯毫無用處的暗示，實在是浪費表情。也許，她自我感覺良好？我不懷疑這一點，因為，隻要姿容不是太過醜陋，女性總是會獲得男性的好感，尤其在一些特殊環境下。這個少女很可能遭遇過這樣的處境，用類似的方式，解決過一些麻煩，也有可能僅僅是模仿電影和道聽途說的行徑。少女挺聰慧，但還很年輕。放在我的學校裡，大概也就是普通學生會乾事的水平吧。“怎麼可能！”她倒是不太相信我說的話，“你幫我付一點報酬，帶我出去，然後我補償你，這不是很簡單的事情嗎？而且，你救過那個女孩，知道她喜歡什麼——這麼說會不會太直白了一點？”她一邊說著，一邊看似不經意地掃視周邊，她的動作，讓我覺得，其實她就是故意說得那麼直白。也許，付出怎樣的報酬並不在她優先考慮的範圍，她就是想要看到瑪索。“這不是普通的交易，而是神秘的契約。”我平靜地，不厭其煩地回答：“必須由當事人完成，這就是契約無法交叉的原因。”“實在太死板了！”少女露出一副惱怒的表情，然後哀求我說：“幫幫忙吧，我除了這個身體，什麼都沒有。”她不動聲色地調整了一下姿勢，以凸顯身材優勢。隻是動作讓我覺得挺生澀，其實她也沒什麼實乾經驗。比起學校裡那些格外注重姿容表現的優等生來說，還是有很大不足。“你可以付出身體，隻要你願意的話，也許她會接受。”我盯著她的身體說。她似乎有些不寒而栗的感覺，身體一下子就繃緊了直起來。“一定要我願意付出的才行嗎？”少女反問。“不，就和之前一樣，隻要口頭表示，對方接受，契約就能成立，強製執行。”我回答道。少女似乎真的沒轍了，用力抓了抓蓬鬆染色的頭發，一副苦惱又沮喪的樣子。“你叫什麼名字？”我這個時候問道。“問這個乾嘛？你又不幫忙。”少女白了我一眼，又問道：“不給點提示嗎？除了身體以外的，如果你是想要的話，你幫過她的忙，她應該會同意的吧？”這裡的“她”自然指的是瑪索。“也許。”我笑了笑，她果然說了這樣的話。其實我也不太肯定這個鬼影噩夢的瑪索會不會接受。我和瑪索如今的關係十分微妙，也許我是她的鬼影噩夢異變之後，進入這裡的第一個獵物，但是因為種種原因，瑪索沒有全力攻擊，並很快就和我達成了協議，這個態度，應該可以視為友善，但即便我和瑪索的深層聯係，讓瑪索有一個很好的第一印象，但是，在這個中繼器世界，我們仍舊是相識不久。我不確定，瑪索會否放任我的決定。“一定可以的！”少女似乎察覺到什麼，表情頓時明亮起來，“說說看，我可以幫到你的。你想要剛才追我的那個怪物的情報，是嗎？我可以幫你。它是這個噩夢拉斯維加斯裡誕生出來的怪物，這裡那麼大，你想找到它肯定不容易，但有我的話，就容易許多。我認識好多朋友，而且，它襲擊我一次，也許就會襲擊第二次，你隻要跟在我身邊就好了。”我覺得，最後一句話才是她的本意。“那個怪物不正常。”我搖搖頭說，“這才是我注意它的原因。但是，這並不代表它很有價值。”“不正常？”少女咀嚼著我的話。“你有想過，為什麼它要來追你，而你又為什麼往這邊逃嗎？”我反問。“我才沒有逃！”少女有些惱怒，但和我對視的時候，一時掀起的氣焰又落了下去，喪氣地說：“好吧，我是在逃跑，差一點就被|乾掉了，幸好這裡的主人救了我。可以告訴我，這個女孩的名字嗎？她連人都看不見，說一下名字總該可以把？”就在這句話之後，瑪索宛如鬼魂現身般，突然就在少女背後的大門處浮現出來，緊接著，她猛然一側身，看向斜上方的某處，似乎察覺到了某些東西。少女注意到我的目光，不由得轉過頭去，頓時看到了瑪索的身影。她的身體緊繃起來，似乎想要尖叫，卻生生壓了下去。瑪索緩緩轉回身來，她的樣子比初次見麵時更加乾淨整潔，身上的衣服，整理過的長發，露出的麵容，都彆有一種空靈的氣質——她穿的是病號服，就像是我在病院現實中看到的她。鐘表店裡不知何時，被一股死寂而沉重的氣息包圍起來，就像是在襯托瑪索的顯眼。門外的街景變得異常，從陰沉沉的白天，變成了略為清澈的黃昏，夕陽的光從窗外泄進來，就像是舞台燈光，讓她一下子就變成所有感知的中心。“這，這就是……”少女的口吃，已經無法掩飾她心中的真實情緒。她在驚惶，恐懼，發出輕微卻冗長的吸氣聲。“是的，就是她。”我說，“你不是想知道她的名字嗎？”“她真是人？”少女緊張地反問。“這些問題，可以成為新的交易內容，但不是現在的，你得先完成契約。”我故意提醒道。少女用力看了我一眼，才緊張地向鬼影一樣的瑪索說：“謝謝你救了我。你，你要什麼？”瑪索沒有回答，她的表情很平靜，但卻格外讓人心慌，仿佛隨時都會出現不好的情況。她陡然抬起手，正對著少女，少女的陰影下頓時有無數的木片飛濺起來，從她的腳步一直向上覆蓋，就像是要重新轉化為“木偶”的樣子。然而，在木偶著裝到了腰際的時候，她的陰影膨脹起來，仿佛完全由陰影構成的觸手破殼而出，在少女利用雙腳的噴氣口移動之前，就卷住了她的胸膛，將她一口氣拔上半空。“你要做什麼？”少女掙紮著，木偶著裝似乎難以進行下去，才讓她如此惶恐，她轉頭看向我：“快阻止她！她不正常！”但在我決定做點什麼之前，陰影觸手已經插入她的嘴巴裡，直往她的喉嚨鑽，從外麵都可以看到那起伏的動靜。少女發出窒息的苦哇聲，翻白眼。我也覺得瑪索的行為很異常，但就在開口的時候，陰影觸手已經縮回，放下少女之後，沒入她的陰影中。少女張開嘴巴就是一陣乾嘔，拚命咳嗽，好不容易才緩過氣來，盯著瑪索，驚懼地喊道：“你對我做了什麼！”