沿著“交談者”等人開辟的路線抵達庇護所的時候，已經過去了半個小時，期間我們沒有再遭遇到“交談者”一行和其他的神秘專家。雖然有些擔心庇護所在這段時間裡，已經被敵人攻陷，但實際也沒有太好的辦法。因為沒有具體坐標，也處於視野範圍之外相當遠的距離，我不打算輕易嘗試陰影跳躍，這種來自使魔誇克的力量雖然好用，但也並非沒有限製，但更大的問題在於，我實際並不明確這種限製，而僅僅在於，我認為有所限製，就如同使用速掠的時候，雖然可以把“光”作為參照物而超越光速，卻一直在自我限製，不去抵達那樣的速度。實際上，我並非沒有嘗試過超越光速，用陰影跳躍一次性抵達視野不可及的，沒有任何坐標的某個地方。這麼做的時候，我也的確成功了，而且，沒有感覺到自己消耗了什麼，就像是隻要自己想，就可以無數次這麼做。但也正因為如此，才讓人感到恐懼，就像是，每當使用“神秘”實現這樣超常的效果時，在自己所不知道的地方，已經失去了什麼。然而，正因為不知道是什麼地方，失去的是什麼，所以才覺得難以釋懷。我一直在限製自己，儘可能不將自己的力量，施展到那種自身都無法接受的程度。也許這種自我限製，隻是一種自我安慰，實際上並沒有什麼卵用，而自己也真的可以隨便超越光速，隨便抵達任何地方。但或許，這就是我身而為人的愚蠢，也是身而為人的證明吧。人類，總是有極限的。被我擊倒的神秘專家們躺在簡陋的木排上，用繩子拽著，而剩下的精神病人，同樣坐在木排上，由我拉著他們前進。如今的隊伍中，能夠活動的神秘專家，就隻剩下我、接頭人和安娜三人，我從來都沒有想過，要讓兩位女士做這種苦活兒。被“交談者”等人囚禁在地下室的，幸運地活下來的幾個精神病人，的確就是半島精神病院木屋區的精神病人。他們有的一直是精神病院的常客，有的則是被研討會從其他精神病院轉院過來。最大的相同點，就是他們的精神狀態雖然同樣不正常，但在大多數時候是溫和的，看似正常的，他們的發病幾率相對半島精神病院中的其他精神病人更低。但是，這並不意味著他們是沒有危害的，實際上，儘管半島精神病院以“放養”的方式，對他們提供治療，然而，被“放養”的地方相對整個半島區域的偏僻，就已經證明了許多事情。我對他們的了解不多，大部分是從阮黎醫生和這些精神病人的交談中得知。這些精神病人在看似正常的情況下，並不缺乏溝通能力，但他們的常識觀念明顯和正常人不同。他們之中，不僅僅存在真正溫和的病人，也存在對普通人來說窮凶極惡的變態。更有一些病人，哪怕被確證了精神病態，所做下的事情也應該會判處死刑，然而，研討會接手了這批人，將他們圈禁在這個半島精神病院中。在各方神秘組織的推動下，研討會的研究所需要的病體是多種多種的，而他們要做的，就是在多樣化的病人中，找出最符合標準的一批人。這個過程，已經“消耗”了不少病人，不過，研討會的背景足以彌補這些消耗。木屋區的精神病人哪怕服用了研討會的藥物，也並非每一個都能進入至深之夜的噩夢中，而進入這個噩夢的病人們，在遭遇“交談者”等人後，可以幸存下來的，也寥寥無幾。正如我在地下室看到的場景，不少精神病人在我找到他們之前，就已經被“交談者”等人折磨至死。儘管我不清楚，“交談者”等人折磨他們的目的，是僅僅一種性格上的惡劣，亦或者有著更深遠的目的，被殺死的病人，是否本來犯下判處死刑的罪案，但是，僅僅是現場的場景，就很難讓人覺得，“交談者”等人的行為是正確的。正好相反，如此對待這些精神病人，反而讓人覺得，“交談者”等人的精神也已經產生病變。幸存下來，被關押在囚籠中的精神病人，同樣遭遇了可怕的意識行走。哪怕由我用心靈附生的效果拯救回來，我也確定，他們此時的精神狀態，到底發生了怎樣的變化而。我不斷和他們進行交談，正是為了確認他們的病態，然而，收獲不大，我雖然了解過心理學方式的知識，也時常運用於冒險中，但畢竟不是專業的心理專家，學習的時候也並不係統，因此，對於不少神秘專家和精神病人也時常感到苦手。但無論如何，在救援他們，返回庇護所的一路上，這些精神病人的表現十分安靜。他們和昏迷的神秘專家呆在一塊，僅僅是有時看向這些神秘專家的時候，眼神有些古怪，但並沒有真正做出異常的事情來。很多時候，精神病人們就如同幽靈一樣，沉默地消除著自身的存在感。並在遭遇怪異襲擊的時候，也從來沒有大呼小叫，他們有時會顯得興奮，也讓人無法判斷，他們是因何而興奮，不過，這種興奮並沒有真正體現在言行上。我就這樣拉著木牌，載著他們，一路斬殺怪異，回到了庇護所。接頭人和安娜在經曆了這種種事件後，都是一副興致平平的態度。期間我對她們進行了幾次意識行走，但正如我所擔心的那樣，心靈附生的效果沒有再展現出來，進而無法確認，她們的意識中，是否殘留著“交談者”的影響。她們的自我感覺一直都很“正常”，不過，在之前和“交談者”等人交戰時，她們也同樣是在這種自我感覺正常的情況下，對我做出了那樣的事情。意識行走的受害者，是無法由自身來判斷自身到底是否正常的。正因為有這樣的標準，所以，網絡球才建立了一整套處理程度，去對受害者進行意識層麵的診斷和清理。如果可以的話，讓友好的意識行走者重新對接頭人和安娜進行一次檢查，是再好不過的事情。然而，NOG隊伍已經被打散，哪怕是從“交談者”手中幸存下來的神秘專家，也無法確定，自己的隊伍裡，除了“交談者”之外是否還有其他的意識行走者。單純以數量來說，意識行走者可比魔紋使者要少多了。在整個神秘圈中，這極為少數也極為特殊的群體，有著一般神秘專家所不擁有的地位，也同時被更多的神秘專家以有色眼光看待。缺乏有效的意識檢測手段，接頭人和安娜在隊伍中的位置，其實是十分尷尬的，若是其他的神秘專家還清醒著，大概會對兩人表現出一定的排斥感吧。然而，最終可以清醒地抵達庇護所的神秘專家，除了我之外，也就隻有她們兩人。在遠遠可以看到庇護所的建築時，仍舊沒有發現有人入侵這片區域的痕跡，不過，這片範圍的怪異數量和質量，也已經遠不是我最初抵達這裡時可比。我們繞過高川墓地的時候，發現所有的墳墓都被挖掘開了，而裡麵本該存在的屍體，也已經無影無蹤。哪怕用肉眼看不到，也能從空氣中，嗅到一股蠢蠢欲動的味道。有不少人已經抵達這裡，隱藏在周邊。他們的目標基本上已經清楚。在我的判斷中，他們現身侵襲的時機，應該會在至深之夜抵達某個階段的時候，此時的至深之夜還遠遠稱不上完全，我也並沒有感受到，這些神秘專家所說的“解放之力”。這種力量的爆發，似乎具有相當嚴格的條件。靠近庇護所的時候，接頭人和安娜兩人的情緒有了明顯的放鬆。我想，她們並非不清楚，這裡已經被虎視眈眈，說不出的敵人就隱藏在暗處，觀察著這個庇護所，乃至於我和她們的一舉一動。情況不怎麼好，但是，卻仍舊沒有演變成最壞的結果，就我個人來說，同樣能稱得上鬆了一口氣。“真是奇怪的風格，中世紀？”安娜進入庇護所後，興致似乎就被提了起來，饒有精神地觀察四周的情況。她對我說，“假設這個噩夢是以病人的認知為基礎，那又為什麼在這個至深之夜的噩夢中，最常出現的風格，卻又是現代化的景象，而是一副中世紀幻想風格的深宅大院和獨棟小樓？”我無法回答她的問題。隻給出另一個假設：這個噩夢並非完全由做夢者獨立構建，各方神秘組織在這個噩夢中的活躍，至少證明了，有其他的力量正在對病人的認知進行潛移默化的影響。既然是有除了病人之外的存在，那麼，這個庇護所形成這樣的風格，乃至於整個至深之夜的噩夢都產生一定程度的扭曲，也是可以理解的。“你打算將我們怎麼辦？高川先生。”接頭人說：“我知道，我們現在無法得到你的信任。”“意識行走者就是麻煩。”安娜抱怨地說著，但就像是玩笑一樣，沒有太多生氣的臉色。“禮拜堂裡有熟人。”我溫和地對她們說：“我會將其他人安置在哪裡。你們也不例外。無論外麵發生什麼事情，我想，這個禮拜堂仍舊是一個特殊的地方。”“特殊……的地方嗎？”接頭人抬頭看向禮拜堂頂端的異形十字架，少許展露微笑，說：“如果這個庇護所是為了集中病人而設立的，而集中病人是為了更好地獻祭，那麼，高川先生您又如何能夠相信這個庇護所中的這麼一個特殊之地呢？禮拜堂裡的東西，有可能就是獻祭的核心，如此才能體現它的特殊，不是嗎？”“也許。但禮拜堂裡，存在我唯一可以相信的人。”我隻是這麼回答道。接頭人的說法有幾分道理，庇護所的存在，於這個至深之夜的噩夢中是特殊的，而這種特殊，很難說是因為噩夢本身的“曆史”，亦或者是因為各方神秘組織的促成。而在這樣的庇護所中存在的，在任何神秘學中，都具備特殊意義的“禮拜堂”這種信仰場所，無疑是特殊中的特殊，居住在其中的人，往往扮演著某種核心的角色。我的信任，並不來自於這種特殊中的特殊，而在於裡麵的角色，那個名為“係”的人形——儘管她和我所見過的所有“係色”都有所差彆，但是，她的名字，她的氣質中所蘊藏的東西，僅就直覺產生的即視感，都讓我無法消除，這個“係”同樣是“係色”的可能性。哪怕如今的桃樂絲和係色合謀，站在和我相對的路線上，執行一直以來的計劃，上一次遭遇的時候，就已經被當成是“不應該存在”的阻礙。我也仍舊對她們抱有非同尋常，不以立場來劃分的親密感和信任感。我可以不信任這裡的每一個人。但是，一定要說“信任”的話，在這個噩夢中，在這個庇護所中，就隻有人形“係”了吧。麵對我的回答，接頭人有些詫異。不過，我對她說：“你很快就能明白。”因為，桃樂絲就在網絡球，那麼，與桃樂絲合謀的係色，也必然在網絡球，身為網絡球的接頭人，她當然有很大可能接觸過係色，進而從禮拜堂中的人形係身上，找到熟悉的味道。大概，在某種意義上，比起我這個“不應該存在的高川”，人形係更能接納接頭人和安娜這些NOG的神秘專家吧。實際上，假設人形係和係色有關係，那麼，網絡球一直在注視著這個中繼器的攻略進度，就不再是什麼臆想，而是不爭的事實。禮拜堂的瓦頂、過道和矮階上，已經覆蓋了一層厚厚的灰燼，但是，它本應該更厚一些。如今僅僅是和鞋底平齊，相對於漫天飛舞的灰燼來說，也是一種異常。我放下纖繩，木排後方的痕跡和腳印，迅速被落下的灰燼填補。接頭人和安娜已經跑上台階，每人一邊，推開外觀厚重的大門。