網絡球作為一個神秘組織，內部擁有某種不為人知的機製，亦或者是不同於“機製”這個說法的彆的某種東西，以確保組織結構不會因為獨立執行體係而導致崩潰。網絡球沒有崩潰，還在不斷發展壯大的事實，證明了這個東西的存在，但是，僅僅通過收集數據，從外在表現進行邏輯分析，卻無法找出這個東西究竟是什麼——越是站在網絡球管理層的高位，就越是可以感受到這個東西的存在，對走火來說，也許這東西更像是“命運”之類。簡而言之，網絡球的存在是被和網絡球沒有關係的什麼所決定的，隻要這個決定還存在，網絡球就會運轉下去——就仿佛是在一本中，無論某個角色或某個組織的存在是多麼的無稽、荒唐而沒有道理，但是，在決定它在這本裡消失或崩潰之前，它就會一直存在下去，按照自己的節奏發展壯大，亦或者遭遇到某些打擊。走火在這方麵的感受很深沉，但是，他從未向其他人提起，因為這種想法並不符合他對網絡球內部文化的設計。對於許多人擔心的一些事情，例如末日的必然性，自己這些人無論做了什麼，仿佛都隻是為敵人做助攻，總是有許多突如其來的情況，讓自己的計劃反而變成針對自己的陷阱，總是會出現讓人看不到解決辦法的問題，而之所以最後可以在表麵上解決，僅僅是運氣好或者是存在更大的陰謀等等——這些事情在走火看來，雖然也很嚴重，但卻又並不是完全無解。走火覺得網絡球還能持續下去，而隻要這個感覺還在，那麼，一切問題都隻是紙老虎而已——也許當時看起來可怕，但是，總會有峰回路轉的時候，而且，絕對不會對網絡球的發展造成致命性的打擊。走火也是神秘專家，他對自己的直覺，也同樣很有信心。因此，常懷恩的問題，對走火而言，並不是立刻就要憂心忡忡的問題，哪怕常懷恩說得很嚴重，而事實也大概是很嚴重，但是，既然一個問題注定有解，哪怕不是最優解，但是，先一步認知到“注定有解”這一結果，就足以讓走火保持鎮定。就如同他一直以來，都在其他人麵前表現出來的那樣，不是用語言，而是用聲音本身，去傳達“肯定、自信、穩重、誠懇”等等正麵的心理態度。在這些時候，語言意義沒有什麼湧出，自己說什麼也無關緊要，重要的是，無論自己說什麼，都必須讓對方明白，雖然情況會很糟糕，但是，仍舊有這麼一個中流砥柱立在這裡。這裡的所有人，都不會輕易被打倒。走火管理了網絡球這麼多年，對類似情況的處理駕輕就熟，就如同烙印在生命的因子裡。走火的步伐不緊不慢。在中繼器裡製造的這些房間和過道其實都是可以消音的，但是，走火偏偏要求不能取消腳步聲，用意就在於，他可以利用腳步的頻率和聲音，去感染和他走在一起的其他人，這不是什麼神秘，而是心理學的應用。隻要是在情感和心理層麵上，仍舊保持人類特質的生命，這些小伎倆就能生效，這可是大數據統計證明的結果。啪嗒，啪嗒，啪嗒……單調而有節奏的腳步聲，愈發顯得這條長長的過道是如此的靜謐，而讓常懷恩心中那起伏的浪濤也漸漸平息，變成漣漪，當水滴落下時，才會有一圈圈的波紋散開，散開後便是一片波瀾不驚，然後又是一粒水滴落下，漣漪漸漸地散開……周而複始，常懷恩開始覺得，這條過道竟然是如此的漫長，身為中繼器的三柱之一，他當然清楚，這並不是過道的長度真的在延長，而僅僅是自己的內心發生了變化。“平靜下來了嗎？常懷恩。”走火突然問道。“是的，走火。”常懷恩的聲音，也在不知不覺中，變得和走火一樣徐徐而沉穩。走火停下腳步，轉向側邊的一扇門。之前走路的姿勢，就像是還要越過這扇門一樣，不過，在這個中繼器裡，真正的“門”可以通往任何一處地方，而每一扇像是“門”的東西，都可以成為這種真正暢通無阻的“門”。“門”的外表隻是一種裝飾，在神秘學中，它代表著“雖然是裡外的間隔，但卻可以通過特彆的方法同行”。走火雖然不是中繼器的掌控者，卻擁有調動“門”的權限。他握住把手，如常開門，他想去的地方，就在門的後邊，而這間不大的會議室裡，早已經有人落座了。一共九人，包括但不限於梅恩女士，桃樂絲，近江，貓女等人。常懷恩認識在座的所有人，目前可以確定仍舊可以在中繼器內部對他進行認知的，也同樣隻有這麼多人——對常懷恩來說，這個數量仍舊是太多了一點，不過，“九”在神秘學中倒是一個富有神秘意義的數字，所以，當確定了這個數字的時候，反而沒有讓他產生太大的驚異。有人在抽煙，似乎已經抽了很多根了，會議室裡的空氣顯得有些渾濁，但是，雖然這裡的人都有清理空氣的權限，卻沒有人這麼做。隻是仍由會議室裡昏昏沉沉，充斥著乾澀的煙味。對大多數普通人來說，這都是難以接受的，對身體有害的環境，然而，偏偏在這裡，沒有人表達不滿，而且，抽煙的竟然是女性占大多數。走火掃了一眼，就連梅恩先知也點燃了一根香煙，安靜地坐在自己的位置上。氣氛有些沉重。讓人覺得，似乎常懷恩還沒說什麼，其他人就知道問題的嚴重性了。話又說回來，既然這場會議涉及常懷恩，並召集了全部九人，自然不可能是小事。常懷恩的身份特殊，所有人都明白，隻有在人類集體潛意識中發生了極為不妙的現象，他才會作為會議的一員，對具體情況進行表述。而任何涉及人類集體潛意識，並被常懷恩重視的問題，都絕對不會是小問題。走火和常懷恩坐到自己的位置上。這裡的位置是固定的，第一次進來的時候，每個人選擇了自己的位置，之後就再也沒有變過。“說說看吧，常懷恩，到底是什麼情況？”梅恩女士端著雍容的微笑說，她雖然也在抽煙，但卻沒有半點急躁的感覺，就像是單純享受著香煙的味道——當然，此時會議室裡的空氣，在常懷恩看來根本談不上什麼享受。常懷恩直接用自己的權限，對會議室裡的空氣進行了一次更新。他的行動讓其他人發出低低的笑聲，過了一會他才弄清是怎麼一回事：雖然大家都知道這次會議將要處理一些很嚴重的問題，但還是拿最後抵達的兩人開了一個玩笑。他們賭誰會首先對空氣進行清新處理，以及什麼時候會這麼做。常懷恩的行為，讓九人中的三人贏得了十英鎊。“你們這些家夥真是夠了！”常懷恩抱怨著，對獲勝的三人說：“我要分一半。”“鬼才給你。”那三人一陣反噓。會議室裡壓抑沉重的氣氛頓時輕鬆了一些。“好吧，我來簡單說說情況。”常懷恩忍住插科打諢的衝動，板起臉說：“剛才我進行了一次深潛，發現了一個從未出現過的現象。”這麼說著，他大致描述了一下黃色現象，那些讓人心底發毛的無數手臂，自己嘗試對其進行深入觀測時的遭遇，以及結合自己的經驗和直覺所做出的判斷，以及解決這個問題要麵對的各種麻煩。雖然之前走火也大致聽了一些，但在這個正式場合下，常懷恩的表述更為明確清晰，他在過來的路上，冷靜下來後將自己表達的東西前前後後重新組織過了。“對任何事物的乾涉，都必須確定事物的所在，擁有乾涉能力和途徑——”近江頓了頓，再一次確認道：“中繼器的力量足以進行乾涉，如果隻有直接觀測到這個現象的人，才能鎖定它的位置，那麼，我可以暫停自己的研究，將那部分資源暫時交給你使用，常懷恩。”對這個想法，梅恩女士卻有不同的看法：“的確，中繼器的資源配比就像是女人的乳|溝，擠一擠還是可以出來一點。但是，如果每一次都需要這麼擠一擠，其他人正在執行的計劃會出現問題。我們根本無法確定，常懷恩如今觀測到的現象，到底是一次獨立性質的現象，還是會有更多類似的現象產生。我們不可能總得將自己手中的活停下來，將所有的資源都用在人類集體潛意識的問題上——恕我直言，雖然這些問題有可能導致最終問題，但卻不總是最需要優先處理的問題。在我看來，近江的計劃，甚至要比處理這種現象更加重要。”“也就是說，我們需要這一個不影響當前中繼器資源分配，卻又可以有效解決問題的方法。”走火對此投讚成票，“常懷恩，你可以確定一下，那種現象的具體發生時間嗎？換算成外部時間是多少？我覺得你的一個想法很好，這種現象很可能不單純隻出現在人類集體潛意識中，在外麵的世界一定也發生了某些情況。我們來做一個比照。”常懷恩利用中繼器的力量，對那個曖昧不清的人類集體潛意識中的“時間”進行了一些換算處理。這個工作自他脫離人類集體潛意識後就開始了，但直到現在還沒有一個準確的結果。在他的感受中，人類集體潛意識的“時間”是十分模糊的，哪怕有中繼器的幫助，都不是一件容易的事情。“沒辦法。”常懷恩搖搖頭，他給不出走火所需要的這些資料。走火皺了皺眉頭，這個時候貓女已經用超級係完成了情報的調取，對其他人說：“雖然我無法理解人類集體潛意識裡到底是怎樣的一種情況，不過，假設這種現象在正常世界中也會出現征兆，那應該不會比人類集體潛意識中的現象發生時間提前吧？”她頓了頓，將作為三柱之一，原先看似平板電腦，又同時被稱為許願機的“超級係”所顯示的數據輸送到大屏幕上，繼續說道：“我整理了到目前為止，二十四小時內，正常世界中已經被確認過的神秘現象，並根據強度進行排列，也許最前麵的幾個現象中，就有人類集體潛意識的信息反饋。”“這種黃色現象對人類集體潛意識的乾涉強力而粗暴，我認為，如果這是敵人刻意的攻擊，那麼，他們顯然在短時間內沒能力做第二次類似的攻擊。”九人中的另一個說道，“他們還無法控製這種現象。”走火的目光移到近江身上。近江是網絡球中公認最有才華的技術人員。“嗯……實際上，阿川已經失聯了，正好就在這個時間段。”近江放出一個重磅炸彈，讓其他人都陷入沉默中，他們不願意高川和這種事情扯上關係，但實際情況卻是，大家都知道，這件事很可能和高川的失聯有關。原因很簡單，高川的身份特殊，行動意義特殊，他似乎天生可以吸引神秘現象，參與到關鍵而可怕的事件中。這一切，都讓熟悉他的人，主觀上會將一些特彆嚴重的情況和他關聯起來，而最終的事實也往往是這樣。“完全沒有聯係嗎？連位置都無法確定？”走火忍不住問道。“是的，不過，從他最後一次出現的地點進行追索，結合新泰坦尼克號的數據，我有理由認為，他進入了某種臨時數據對衝空間。”近江這麼解釋道。雖然高川的情況聽起來不妙，但其他人都沒有在她的臉上發現特彆的神色。“可以鎖定具體的地點嗎？”走火問。“短時間內沒有辦法。”近江說：“不過，正因為這個臨時數據對衝空間的封鎖能力很強，才顯得更加可疑。哪怕沒有足夠的數據，我仍舊在主觀上認為，阿川正處於那種黃色現象在正常世界中所產生的怪異現象中。”