走火赤身裸體走進特彆製造的艙體中。艙體周邊是堆疊到高達十米的天花板處的各種儀器設備，光線被這些設備表麵的紋理切割，呈現出多種冷色的色彩，若要形容，那隻能用“冰冷的彩虹”這樣的詞語。這一切全都被拘束在這個高挑而方正的房間中，光現象在不同的角度呈現出不同的表情，要說是“美輪美奐”也沒有人可以否認，但卻很難從氣氛上營造出讓人喜歡的感覺。這裡的美太過於冰冷，有一種致命的威脅，絕對不會讓人覺得，自己可以長時間呆在這樣的地方。旁觀者和操作人員隔著透明牆體審視著走火的狀態，不僅僅是通過儀器上顯示的數據，還必須用肉眼去看，用直覺去感受，大量的情報從走火身上釋放，讓他在其他人眼中就好似一支點燃的火炬。“真是敗給他了。”常懷恩的聲音從天花板降下，他的身影沒有出現，但是，在這個中繼器世界裡，他無處不在，但是，即便他割裂了自身在中繼器和在正常世界的存在，足以讓他執行許多秘密行動，保守諸多的秘密，也無法在這之前得知走火身上的秘密——最後一件臨界兵器竟然就藏在走火身上，一直都由其隨身攜帶。走火在第二次世界大戰之後就逐步從一線戰鬥人員序列中淡出，已經很久沒有人知道他過去的威風了，在對網絡球的經營時間裡，他甚至於連一場非正式的戰鬥都沒有參與過。大多數在第二次世界大戰之後才加入網絡球的神秘專家，所見到的走火大都是辦公人員姿態的走火。走火的體格和氣質和那些長年坐在辦公桌前發號施令的人不太一樣，不過，在這些年裡，哪怕是網絡球的早期人員，也已經很久沒有見過走火親自出手了。神秘世界中有關走火的傳奇故事也已經變成了雜物房中的垃圾。如今，走火決定回歸火線，儘管沒有人拿“他已經過時了”之類的理由勸阻過他，但也不是所有知道走火決定的人都看好走火的回歸。說到底，戰鬥素質就如同刀子一樣，是需要時不時磨礪的東西。長時間沒有執行作戰具體事務的走火，到底在真刀真槍的戰鬥中還能留有幾分實力，就連過去和他一起戰鬥的老乾部們也不敢確定。“必須要走火親自上陣嗎？我們還沒有缺少人手到這個地步吧？我們的局勢還沒有糜爛到這個地步吧？”一旁有人問道，“走火安安心心做個老古董不就好了嗎。”“老古董？”另一人嗤笑起來，“小心走火聽到了，讓你吃不了兜著走。這裡可是他的地盤，他有一百種方法讓你死去活來。”“彆說風涼話了。這可是第一次實驗。”又有一個人嚴厲地打斷了這種交談，雖然知道他們並不是故意要嘲諷什麼，但這話在這樣的時機聽起來真有些刺耳，“你們也不想走火失敗吧？”“我們又不是火炬之光，怎麼可能說幾句話就能影響到實驗？走火那邊根本聽不到我們在說什麼吧。”有人一臉不在意地說。“總，總而言之，我覺得說風涼話還是不好的。”一個怯生生的女性小聲說。有人在交頭接耳，自然也有人一言不發。走火的選擇一直都是對的，正因為是對的，所以網絡球才能發展到如今的強大，這份正確性得到了時間的證明，對很多人而言，幾乎已經變成了一種準則：當走火決定要做什麼，首先必須假定他是正確的，在執行之後再對自己不了解的地方進行質問，但在行動之前就抱有疑惑，根本就是毫無必要。就如同現在，哪怕走火的做法讓人不解，但卻不會首先懷疑他是不是腦袋出了問題。針對如今走火在做的事情，說風涼話也好，嘲諷也好，都對他毫無意義。與其浪費口水，還不如保持沉默。“我是說臨界兵器的事情。”常懷恩的聲音又從眾人頭頂上方的某一處傳來，“走火身上的那件臨界兵器原本不是這般模樣的。”眾人安靜了一下，臉上不免出現猜疑，隻聽到常懷恩解釋道：“幾乎我們所見過的臨界兵器都是以外物的形態出現，你可以拿起它，也可以放下它。但是，走火身上的臨界兵器已經不可能從他身上剝離了，我可以感覺到，它就像是他的肌膚，他的骨骼，他的另一套神經係統乃至於思維係統，幾乎可以說，如今的走火就是一個人形的臨界兵器。到底是怎麼做到的？”“我參考了素體生命和它們的武器之間的關係——眾所周知，素體生命的武器就如同它們的一個器官，雖然表現為武器的外觀，卻實質是它們身體不可或缺的一部分。我認為，這正是它們的武器能夠接近臨界兵器的原因。正因為是身體的一部分，所以它們使用起來得心應手，能夠以最符合它們風格和個性的方式展現效果。當時我就想，能夠通過借鑒這種共存關係，將既有的臨界兵器植入人體內。”一旁的近江毫無意外地對眾人解釋道：“走火的魔紋超能可以讓他在既有權限內，將自己使用的臨界兵器所能發揮出來的力量上限增幅百分之十左右，假設走火和臨界兵器的結合，還能夠提升他使用臨界兵器的威力，那麼，又會增幅多少呢？是以何種數據為基礎進行增幅的呢？恰好的是，走火對我的提案很感興趣，恐怕他早就預料到會有這一天了。”“那麼，現在走火對那件臨界兵器的增幅是多少？”旁人不由得問道。“百分之三十！我估計在進一步調整後，會接近百分之五十。”近江沉穩地說：“走火是三級魔紋使者，那件臨界兵器也和他的相性極好。在正常三級魔紋使者所能發揮出的臨界兵器威力上增幅最多百分之五十的力量，大概就算是席森神父持有臨界兵器時也趕不上吧。”這樣的描述到是給了其他人一些實際的感覺。之前無論如何吹噓走火很強，但是，到底是怎樣一個強法，根本就沒有人能夠摸清底細，也就沒什麼真實感，即便如此，隻要用另一個大名鼎鼎的魔紋使者進行對比，就能讓人理清頭緒。“百分之五十嗎？那麼，如果這次實驗成功，這個中繼器的力量就會在原來的基礎上提升同樣的百分比嗎？”梅恩先知問道。“不，中繼器的增長還要更大，彆望了，如今網絡球已經植入了四把臨界兵器，本就比原來的中繼器更加強大，和走火融為一體的這把臨界兵器會進一步提升這種強大。最終，走火的魔紋超能，將會以這份強大為基礎，再增強百分之五十。”聽到近江這般解釋，幾乎所有人都不由得倒抽了一口涼氣。走火敢於直麵末日真理教的原因，在這一瞬間也得到了眾人的理解。的確，末日真理教是中繼器的先行者，之後所有的中繼器都是靠著借鑒它們的經驗和技術基礎去構成的，無論有多少改變，但是，末日真理教的中繼器作為世界上第一台中繼器，也同時被認為是最強大的一台中繼器，這個觀點從來都沒有被神秘專家挑戰過——而如今，一個新的，唯一的，首個挑戰者，就在自己的注視中，義無反顧地躺進設備中。這讓眾人油然生出一種見證曆史的感覺。這種種讓中繼器變得更強的增幅，更從另一個角度上，說明了走火必須親自上陣的理由：隻有走火控製下的中繼器，才有機會超越末日真理教的中繼器，成為真正可以決定勝負的關鍵因素。反過來說，如果無法超越末日真理教的中繼器，那麼，己方這些年所做的努力都會付諸流水，末日真理教中繼器對世界線的影響力，已經到了讓人心驚膽戰的地步，仿佛隻要一個不小心，就會讓如今的自己從人生時間的源頭變成另一個人。人都不是如今的人了，那麼，網絡球還會是如今的網絡球嗎？哪怕是，仍舊可以維持如今網絡球的強勢嗎？儘管桃樂絲完全沒有這樣的想法，但卻無法避免其他人有這樣的想法。畢竟，不是所有人都能從桃樂絲的視角去俯瞰這個世界。網絡球的必然性，在他們的眼中，就是好運的結果，是奇跡的不可思議的代名詞。因為，從正常的角度來說，網絡球都絕對不可能發展到“世界第二大神秘組織”的程度，網絡球過去的曆史中，有不少危機的情況，差一點就讓網絡球覆滅。這也意味著，能夠影響世界線的末日真理教中繼器，隻需要在那些危機節點微微推網絡球一把就行了。所以，找到遏止末日真理教中繼器的方法是必須的，而完全擊敗末日真理教的中繼器，才是解決問題的最好辦法，也是最佳途徑。這些事情，沒有如今的走火去辦，就無法讓人看到希望。“開始了。”近江打斷眾人的沉思。整個人沉沒於艙體中的走火，隻能隱約看到一圈人形的輪廓，所有和他的生命息息相關的數據，如今都隻能通過監視設備的數據進行剖析。近江毫不遲疑地撥開一個個開關，按下一個個按鈕，走火的數據就以一個讓人心驚肉跳的幅度在顯示屏上來回波動，讓每個看到數據的人都能切身感受到其中的不穩定，進而讓人生出一種強烈的不安。這些跳動的數據甚至讓人感同身受地認為，走火此時正在經受非人的痛苦。然而，走火的實際情況並沒有他們所認為的那麼糟糕。走火的感官和意誌在第一次極端的刺痛後，就好似脫離了軀殼般，呈現出“上升”的感覺——無法肯定這是錯覺還是幻覺，走火覺得自己在一望無際的深淵中，貼著某種堅硬而冰冷的牆壁般的東西，一直向上升去，他實際看不到身邊，卻又覺得有大量的畫麵和聲音走馬觀花般閃過，還沒有等他辨識那到底是什麼，舊的就已經過去，新的又如洪流般掠過。他還覺得自己是浸泡在水中，而這水並不冰冷，反而有一種讓人昏昏欲睡的溫感，可那絕對不是艙體中灌注的溶液，因為，那些溶液在漫過他的肌膚時，帶來的是刺骨冰冷的感覺。那些似有似無的聲音在耳畔低語，向他傾述邪惡、殘酷又扭曲的內容，似乎要帶他去看自己根本想不到的世界的真麵目，又好似在拉扯著他的靈魂，讓他無法繼續這般上升。走火開始覺得，這種“上升”絕對不是什麼壞事，反而，不能“上升”才是糟糕的，於是，他奮力向上竄去——這是一種想法，伴隨想法而產生的是回應這種想法的感覺。隻在念想的一瞬間，他就覺得自己衝破了某種膜障，有更清晰的圖像掠過，仿佛自己已經睜開了眼睛，不，應該說，是自己從來都沒有閉上眼睛，而隻在這一刻，有風景呈現出視網膜中。那是巨大的管道，流動的黃色液體，隔著毛玻璃一樣的壁麵，有像是人又像是妖魔的東西飄過，它似乎在張望著“裡麵”——自己就在這個“裡麵”。但是，那東西絕對不是在看自己，而是包括自己在內的，更廣泛的某種事物，自己不過是這廣泛事物中渺小的一個，乃至於對方根本就無法從那廣泛中分辨出自己。巨大的恐懼感從走火的心中滋生出來。這是什麼？他想著，不由得睜大了眼睛，想要更仔細地去看，可是，下一瞬間，這些不可思議的景象就消失了。取而代之的是更真切的，更有實際感覺，相對不那麼光怪陸離的景象：一個巨大而空曠的房間，不知道從哪兒來的光芒，將整個房間照映得通透。自己宛如幽靈一樣，隻剩下一個朦朧的輪廓，甚至連是否赤|裸著身體都分辨不出來，就這麼站在這個房間裡。在自己前方，是一把椅子，而除了這把椅子之外，再沒有更多的物品。