三人見那山女貌相美極，二目明如秋水，人雖天真，彆具一種英秀之氣，料是妖巫所收鬼頭蠻女徒，麵具前額凸出一塊，不令人動，必是鬼頭蠻中最緊要的神符。這類頭帶麵網的女人如肯自行揭起，便是永遠降服，不再反叛之意。鳳珠更喜山女生得美秀可愛，人又天真直爽，不似彆的妖徒凶狡，等她視告完畢，過去伸手拉起，笑道：“你很可愛，我們決不傷你，你叫什麼名字？為何投在妖巫門下？”山女低答：“我叫姒音。”忽然朝來路望了一望，好似有什警覺，改口接道：“我已朝神祖立誓，你們想必信我。實不相瞞，我在妖巫剛神婆門下，實在迫於無奈，並非本心。今日原想乘機逃去，不料被你們擒住。我先舉棋不定，在林中耽誤了好些時候，如今水雲洲上雖隻師徒四人，但都窮凶極惡，內中兩個男的花狼蠻更是厲害。我雖有神祖保佑，遇見你們因禍得福，此時心驚眼跳，恐怕他們警覺追來。就是你們在此，我也難免遇害。我領你們先將她師徒擒住再說如何？”再興知道老妖巫法令甚嚴，門人均立有惡誓，又都怕鬼怕神，寧死不敢背叛，山女姒音貌雖不帶惡相，神態慌張，既是妖徒，不應變得這快，方覺可疑。剛一開口，鳳珠見姒音張望驚惶之狀，想起藍山之言，業已明白兩分，知道再興不大放心，忙使眼色止住，笑問：“你是老妖巫的門徒，引我前去擒她，你不是更凶險麼？”擬音急道：“請你不要多心，話說太長，我雖被迫拜師，立過重誓，照我族中規條，如非心甘情願，先揭麵網向神祖稟告，一任對方威權多大，均是仇敵。並且當時被擒、迫令拜師的不止我一個，如非有人受了惡徒誘騙，不等日限先就失身，嫁與蠻人，說出隱情，致向妖巫告發，我還不會逃走呢。他們所練法術，我雖看出是假，但她師徒都是力大身輕，形蹤飄忽，出沒無常，內有五人更是厲害，已有三人先後為你們所殺。這些都是花狼蠻，從小被剛神婆收來，先有五六十個，為練功夫，訓練毒蛇惡蟲，死了一多半，共隻留下不到二十人，還連我們鬼頭蠻在內，個個動作如風，說來就來。“以前老妖巫最是愛我，輕易不肯打罵，也不許人欺侮。直到去年方始看出他們對我陰謀。又因這三年多所聞所見無一不是窮凶極惡，慘無人理，加上拜師時受迫太甚，平日對我雖比彆的同門要好得多，但她師徒那樣殘忍凶暴，實看不慣，也無一人和我投機。最難受是她本人假裝憐愛，不許人欺，暗中卻令那些惡徒監視恐嚇，做出許多慘酷之事，使我觸目驚心，不敢違背。我每日煩悶不過，獨自出來走動，十有九次必要遇見恐怖之事嚇退回去。這些惡徒時隱時現，老在我的前後左右出沒，再不便是各種鬼哭神號之聲，使我終日提心吊膽，好似許多惡鬼凶人包圍在旁，如影隨形，苦痛已極，因此始終不曾真心降服。後再發現凶謀詭計，非但對我不利，將來連我同族也要受她大害，這才拚舍一命，乘著他們今日訓練毒蟲之際，惡徒又都遣出在外，打算逃了回去。到了此地，又想起那些惡徒奉命在此，一月之內每日均要殺死些人，將人心帶回作證，蹤跡常在森林東西。雖然走出殺人崖便可無事，但此地洞他們常時來往，萬一遇上，我雖在無意中得到一麵令牌，終恐盤問出來，不死也要受儘苦難。另外還有一層顧忌，心正為難，便被你們擒住。我說話又耽擱了些時候，妖巫必已警覺，再不搶先趕去，隻要逃走一個，或是惡徒尋來，你們無妨，我卻非死不可。不信再等些時必有動靜。”鳳珠方答：“我如不信，怎肯放你起來？妖巫師徒已是釜底遊魂，決難逃走；不過恐你有什妨害，先問兩句罷了。既是這樣，你說出地方，我們就走吧。”姒音急道：“她那住處就在西北方有水光的湖心沙洲之上，南麵有一索橋離岸最近，四麵均是森林。西麵林邊崖洞甚多，看去都一些石堆，並不甚高，內裡全都相通，大小洞穴有好幾十個，有的藏在樹腹之中，以前還養有毒蛇大蟒在內。我因膽小，不曾去過，她師徒卻是常時往來，不及早趕去，隻被逃到森林裡麵，多大本領休想捉她得到。自從妖巫前月打敗回來，越發凶暴多疑，時常向天哭喊，厲聲咒罵，不是要把森林內外數百裡內的人殺光，便說她早晚必被仇人所害，決不放過。仇人隻敢動她一根毫發，寧死也必與之同歸於儘，終日自言自語，把滿頭亂發蓬起，和瘋人惡鬼一樣。你們來人這多，稍現形跡，必要驚走。最好分成三路，由森林兩麵包圍過去，快要到達，你再帶人趕去，突然出現，先斷了她的道路，再去洲上擒人，才不至於漏網。”三人見她人頗聰明，再興也覺沒有虛假，立照所說行事，由秋菊帶了數人看守行李，守在當地，以防妖徒逃入地道，餘人分路前進。還未走出樹林，便見前鋒用燈筒朝後麵發出信號，鳳珠等三人同了山女和兩個女兵居中在後，忙即隱身樹側，繞將過去。鳳珠見山女姒音緊隨身旁，甚是驚慌，口中不時默念，似在求神保佑，知其平日處境殘酷，心膽已寒，越生憐愛。剛把她手拉住，低說：“你不要怕，有我們呢。”目光到處，瞥見前麵兩個黑衣蒙麵的妖徒突在林外出現，在樹林縫中連閃兩閃便竄進林來，底下不見蹤影，動作如飛，真個快極。姒音越發害怕，顫聲低語：“他們必是知我逃走，想捉回去。為恐被我看出，正由那麵繞來。隻被他們發現，必先殺我無疑。”姬棠見她怕得那樣神氣，忙說：“妖徒作死，他由明處往暗裡來，看不見你在此，業已落在我們眼中，自己都難活命，如何害人？來時我知你們鬼頭蠻隻是閉關自守，人頗公正，雙方成仇，由於誤會和好人撥弄，本心不願為敵。夫人曾下嚴令，遇見著白衣的便是妖徒，也要對方行凶害人方許動手。這兩個黑衣蒙麵一望而知是花狼蠻，隻一對麵便先動手。我們的人必已埋伏，尾隨在後，放心好了。”話未說完，忽聽前麵女兵呼喝之聲，同時暴起，朝二妖徒來處一擁齊上，暗影中看去，隻見鏢弩同飛，寒光四射，一條黑影剛剛舞刀縱起，還未落地，便被鏢槍打中，淩空跌倒，不再轉動。另一妖徒中了兩箭，不知這麵有人，帶傷逃來，吃再興同兩女兵冷不防搶向前麵，迎頭攔住。妖徒正在厲聲怒嘯，由身邊取出一物，想朝旁邊空處擲去；再興恐將洲上妖巫驚動，接連兩鏢，打中頭肩，當時倒地。二女兵雙矛齊發，妖徒隻吼得半聲便自身死。一看手上正是那上有風車，能發鬼叫的響箭。因妖徒逃時曾經厲嘯，洲上隻剩妖巫師徒兩人，雖然相隔還有裡許，終恐驚覺，鳳珠忙發信號，與前鋒合在一起，男女十餘人先貼林邊，借著樹林掩蔽往前趕去。這時眾人已快出林，湖蕩中的沙洲業已看得畢真，洲上隻有十來間低矮的竹屋，花木卻多。姒音喜道：“想不到二妖徒死得如此容易，還有一個妖徒更是凶狡殘忍，看神氣還不知道快遭報應，方才又正訓練毒蛇，人太勞累，必是妖巫回到前麵，見我不在，命兩妖徒追我回去，她兩師徒卻在地穴之內歇息養神，除她容易。這兩師徒和毒蛇惡蟲一樣，周身皆是毒刺毒鉤，最好見麵就殺。如要生擒問話，哪怕擒到，也要小心。老的更是詭詐多疑。“這地方本不會有人尋來，她從前月起不知何故，如臨大敵，每間房內均有機關埋伏，毒刀毒弩之外，連各種應用之物均有好些摸它不得，否則，除她自己人外，沾上便要中毒無救。正麵幾間陳設較好之處，連她自己人也不進去，內中並還養有毒蠱。不知底細的人，見那幾間整齊乾淨，一走進去就上當，不是中毒無救，便為毒蟲毒蠱所傷。其實，妖巫本人所居地室非但深藏地底，又小又厭，氣悶非常，便她幾個親信惡徒也都住在西邊地室之內，上麵竹屋隻有五間可以住人，這還是近年建成，專為大家雨天飲食起坐之用。彆的地方無故誰都不能走進。我們左右兩麵的人業已包圍，趁她不曾警覺，先不要露出響聲，偷偷掩到湖邊，由繩橋上直撲進去，兩麵的人把住湖岸，必可成功。千萬記住，專撲西北兩麵小屋，中間無人，隻可在外防備，不要進去。”鳳珠連聲讚好，依言行事，往湖邊趕去。見那橫跨兩岸的繩橋乃是兩根粗藤索，上麵繃著獸皮，兩頭各有木樁拉緊，甚是堅實。聽姒音說，妖巫多疑，隻管當地從無外人足跡，妖徒經過，仍要將橋收卷回去。為了顯示她的法力，藤索兩頭並不綁在樹上，另有幾根形似人發之物將索樁兩頭係住，看去極細，可是多麼重的東西都壓不斷。新近姒音為了妖巫屢次誇口，說那連係索橋的是她幾根頭發，刀斧都難斬斷，這日並令妖徒當麵用刀去斫，果然一根也未斬斷。姒音為了一時好奇，又看出那東西雖然每頭隻得二三十根，合起來隻兩三根線粗細，與人發相似，但與妖巫所脫頭發不同，心中不信，無意中說了兩句，當夜起來乘涼，便發現妖巫師徒對她的陰謀，由此處境更苦。二女見兩麵無人，橋卻展開未收，連係四根木樁的黑絲果與人發相似，回顧姒音神色緊張，知在積威之下，把妖巫師徒怕到極點，想令守在湖邊，無須同去，姒音悄答：“我雖有點害怕，但是洲上伏有好些危機，你們都不知道。房後崖洞內還養有許多毒蛇毒蟲，也隻有我稍知信號和製它之法。正麵房中有一石箱，裡麵藏有大量解毒靈藥和各種奇毒之物，也應當先搶到。內中一種專避毒蟲，去年才得試出。我隻見過一次，不知是否在內。如能得到，用處大多，還可永絕後患。妖巫所居地穴下麵設有地道，以前本想開往森林之中，與之相連，無奈湖水太深，不曾如願。地道一頭通往毒蛇洞中，那些蛇蟲與妖巫多年相處，當她親人一樣，不像我們喂蛇訓練之時不穿那件奇怪衣服，便難免於受傷。毒蟒我更製它不了，如被逃入洞內，費事大多。最好由我引她二人出來，再行動手，方可萬全。為了除害，我雖太險，也說不得了。”說時眾人已越過空地，掩往湖邊樹陰之下，借著大樹遮蔽，邊說邊走。鳳珠知道這類妖巫心腸狠毒，門人如有背叛，比對仇敵還要痛恨，下手也更殘酷。去時已令姒音穿上皮衣護盾，外麵套上原有白衣，經此一來，隻防頭部，萬一變生倉猝，也不致送命。另外又將一麵盾牌交她藏向背後，以防到時保護頭麵之用。二人把話說完，人也到達，鳳珠、再興同二女兵因那索橋寬隻兩三丈，當先縱過，借著對麵幾株樹木上堆先行埋伏，姬棠、似音再和眾人由橋上趕過。那由兩麵包圍而來的蠻人女兵也相繼趕到，埋伏湖邊大樹之下。另有四人守住橋樁，準備妖巫師徒出現先將索橋斬斷，一麵由埋伏的人，用鏢矛弩箭注定，以防漏網。鳳珠看出萬元一失，又命金花帶了六個女兵繞往房後，守住崖洞，以防妖巫由內衝出；自和再興各帶六七名女兵分伏兩麵樹後，把姒音夾在當中，令其誘敵。那沙洲遠看不大，這一臨近竟有百畝方圓，眾人由南岸過去，北麵一座小山將地麵占去一小半。山前一片斜坡，廣約數畝，坡下是片淺灘，最低之處離水才隻兩尺，乍看像是潮中沙土積成，實是一座天然石礁突出水上。四麵近水之處雖是石質，洲上卻積有好幾尺厚的土地。樹木甚多，疏密相間，高大挺直，亭亭如蓋，四麵碧波粼粼，水甚清深，又有大圈樹林平野包圍，形勝天然，風景清曠。妖巫師徒所居竹屋高隻過人，通體竹製，屋頂蓋有極厚茅草，上麵種上許多草花，藤蔓糾結，極像一座滿生花草的小土堆，不經指點決看不出那是一片房舍。房前斜坡下來三四丈便是平地，因妖巫每夜都要裝神裝鬼，焚香告天，祭所奉邪神，好些樹木均被斫去，開出四畝方圓一片空地，當中建一祭台，台旁環列著二十來個兩尺來高的樹樁，以供門人跪拜之用。那麼乾淨清麗的所在，台上遍布滿汙血，看出油膩膩的，腥穢之氣撲鼻欲嘔。所奉邪神乃是一個整段大樹雕成的木偶，蛇身人首，形如惡鬼，貌相猙獰，與前殺妖徒令牌上麵所畫惡鬼相似。無手無腳，自肩以下卻畫著許多奇奇怪怪的腳爪，和蜈蚣一樣，緊抱前胸，無一張開。一張闊口，內裡釘著上下四根潦牙，口角邊汙血最多，並有蛇蟒蟠過痕跡，本就五顏六色，醜惡異常，加上許多腥穢不堪的汙血，看去越覺慘厲可怖，使人難耐。台下卻是細草蒙茸，小花娟娟，清潔異常，連那許多樹樁也都光滑整齊。樹皮已早剝去，打磨得十分乾淨。眾人均照姒音所說，麵對西麵小屋埋伏停當。鳳珠把手一揮，姒音早已回到橋邊，假裝遇險，趕回報警，先急喊了兩聲，慌慌張張往坡前跑來。隨見小屋懸窗內有一人探頭外望，姒音發出兩聲警號，見有妖徒探頭，便假裝失足滑跌，倒地不起。跟著懸窗內又現出一個蓬頭散發、貌相醜惡的妖巫影子，一閃不見。姒音到底膽小，本應起來再跑，到了鳳珠等伏處中間再裝力竭倒地，滾向一株大樹之後，以防萬一；因見妖巫師徒相繼出現，以為誘敵成功，心大驚慌，情虛膽怯，不敢再起，正裝力竭聲嘶哭喊：“師父快來，禍事到了！”一個通身赤裸、剛把黑衣披上還未穿好、一手拿了鋼叉毒鏢的花狼蠻已當先縱出，飛馳而來。相隔還有三丈，忽聽小屋中厲嘯了兩聲，妖徒立時站定，一麵忙著穿那黑衣，把飛刀毒箭掛向腰間，麵現驚疑之容，先柱後退走了幾步，好似看出無什可疑，忽又轉身厲聲喝問。眾人因妖巫不曾跟出，妖徒相隔尚遠，不肯冒失。方疑敵人業已警覺，忽聽姒音低聲急呼：“妖巫業已警覺，我再騙她一下。惡徒飛刀厲害，如不近前，你們追時千萬小心，反正他逃不脫，至多逃往毒蛇洞內，也有法想。”匆匆說完，一麵假裝力竭，勉強掙起，走不幾步，又跌爬地上，喘息急呼：“敵人大群尋來，諸位師兄業已被殺，你還不請師父出來，把我帶了逃走，轉眼敵人趕到就來不及了。”妖徒聞言好似將信將疑，一麵大喝令其速往見師，一麵雙手分舉鋼叉毒刀，注定姒音，作出待發之勢，瞪著一雙凶睛，朝眾人這麵東張西望，一步一步試探著走將過來。眾人見那妖徒未帶麵具，貌相獰惡，動作輕快，看去十分機警。妖巫厲嘯了兩聲，底下聲影皆無，料定蹤跡已泄，本就躍躍欲動，妖徒忽然怒吼了幾聲，揚手一枝鋼叉照準姒音打來。這時姒音伏在一株大樹旁邊，姬棠和二蠻女正藏前側麵樹後，相隔最近，見她毫無防備，反比方才膽大了些，裝得更像，敵人業已怒吼，說她有詐，還在哭喊，反口咒罵。一見妖徒鋼叉飛來，更忍不住，恐其受傷，不約而同各自縱出，將手中刀矛朝那鋼叉架去，不料妖徒竟是虛聲恐嚇，試驗真假，嚓的一聲釘在姒音頭前土地之上，相隔還有兩三尺。二女並未將叉架住，刀光人影卻被妖徒看出，才知妖徒虛聲恐嚇，故意試探。姒音知被妖徒看破，忙即縱起，一手用盾牌護住頭臉，掩身樹後，探頭外望；同時口中急呼：“你們留神飛刀，還不快追！”這裡姬棠和二女兵聞聲心方一動，接連三枝飛刀已由妖徒手上電也似急飛來，妖徒跟著急呼厲嘯，縱身跳起，捷如猿猱，往來路連縱帶跳逃走，一麵將腰間飛刀和背上所插鋼叉回頭打來。鳳珠、再興看出敵人業已識破，剛剛大喝，各由樹後縱出，飛刀已先打來，吃眾人刀矛並舉，相繼打飛，一麵率眾朝坡上小屋追去。因妖徒雖隻一人，所發飛刀又準又快，內一女兵不是帶有盾牌，幾乎被他打中，就這樣也被釘穿兩寸，差一點沒有把手打傷，見血送命。鳳珠本意生擒拷問，沒聽姒音見了就殺的話，上來未發暗器。後見妖徒飛刀厲害，姒音又在身後大聲疾呼：“他們的事我多少曉得，再不用鏢箭將他打死，被他逃進中屋放出毒蠱就討厭了。”同時人又由後追來，揚手又將鳳珠發還的毒刀取出，朝妖徒打去。眾人看出妖徒果如姒音所說，到了小屋門前忽又轉身，改朝當中飛縱過去，鳳珠、姬棠和眾女兵生長蠻荒，均知惡蠱凶毒，聞言也都警覺，慌不迭各將鏢矛弩箭暴雨一般朝前打去。這原是轉眼間事，那一排十多間竹屋隻西首妖巫住處孤零零建在一邊，妖徒腳底極快，本快竄進，不易追上，隻為天性凶毒，事出意外，急怒交加，妄想飛刀泄恨。到了小屋門前相隔丈許，忽想放蠱傷人，再行自殺，略一轉折耽擱，致被眾人追近，手法又都極準，接連十幾枝刀矛弩箭同時發出，妖徒怎禁得住？剛到中屋門前，背腿上已連中了好幾枝，一聲怒吼，跌翻在地；咬牙切齒，還想連滾帶爬負傷往裡搶進，吃金花一梭鏢釘向後股，連腿打斷，方始不再轉動。鳳珠見姒音手舉盾牌，緊隨在自己身後，似比以前還要膽怯，知道妖巫凶毒，必由地穴中逃往蛇洞，忙發號令，分頭圍住，並令金花帶了三名女兵保護姒音，以防妖巫逃走不脫，衝出拚命，受了暗算。說時，人已趕到正屋門前，方覺妖徒周身是傷，通體血汙，橫臥地上，胸前尚在起伏，似還未死。忽聽姒音急呼：“這廝未用毒刀自殺，留神行刺！”聲才入耳，猛瞥見妖徒一聲怒吼，身子一挺，忽然把手一揚，手中還有一柄毒刀。剛往旁邊縱避，舉劍要擋，跟著又是一聲慘號，一條膀臂帶著一柄毒刀已往斜刺裡飛去。再看妖徒業已鮮血狂噴，橫屍地上，死後還被躥出好幾尺，落在姒音身旁，利齒怒張，口還未閉。原來姬棠人最細心，到得最先，早看出妖徒雖是周身重傷，側臥不動，雙目緊閉，麵容獰厲，一隻右手掩在紗籠下麵，好似微微動了一動，便疑有詐。剛瞥見紗籠遮處有刀光閃動，鳳珠已和姒音等趕來，心想：這類蠻人猛惡已極，隻有三寸氣在，還要害人。上月夜裡業已見識，反正不說實話，不如殺死省心得多，心中一動，將刀舉起，未及斫下。妖徒以為敵人是姒音引來，心中恨毒，倒地時業已打好主意，準備與之同歸於儘，正在強忍傷痛，暗中提氣運力，一聽姒音開口，偷眼一看，怒火攻心，立時發難，右手飛刀，人也同時猛躥過去，想咬姒音幾口泄恨。這類花狼蠻天性凶狠，性子最長，動手時恰巧姬棠一刀斬下，刀未發出，將臂斬斷。旁立女兵看出不妙，又是一矛刺透前胸。人雖死去，因其去勢太猛，仍被躥出好幾尺。姒音差一點沒被毒口咬中，嚇得雙手都抖，拉著鳳珠直喊：“好娘娘，他們凶惡已極，我真害怕。地室之內到處都有機關毒物埋伏，就此衝進，難免受害。這所房屋以後無法住人，不如放火燒掉。今天總算運氣，妖巫隻想逃走，忘了趕往中屋放蠱，所養金蠶蠱又太凶毒，以前訓練毒蟲，又曾傷過她個心愛徒弟，周身血肉均被啃吃精光，痛得慘嗥亂迸，無法解救，轉眼成了一堆白骨，費了好些心力，方始收回。因其剛養不久，還未練好，便她本人要是事前沒有準備，一個不巧，照樣也被反噬。她因此蠱凶毒無比，將來練成，隨意收發，無人能敵，可以為所欲為，愛如性命。本來打算練成之後，非但森林兩麵千百裡內蠻人都要任她宰割，無一敢抗；為了上次老金牛寨的人對她輕視，也要一齊殺光。你們小金牛寨的人更不必說。“因近年門人越少，雖收了我們幾個同族姊妹，都看不慣她那殘忍行為，尤其那些花狼蠻都喜生吃人肉，連死了的同門也要偷吃，不肯放過，我們全都膽寒，隻是無法逃走。她當我們都不可靠，花狼蠻是她心腹，恐為毒蠱所傷，把所有金蠶惡蠱均放在中間屋內一個大石穴內。這東西雖喜生吸人獸血肉，極愛乾淨。妖巫前兩月方始試出它的性情和製它之物，穴旁放有一圈惡蠱最怕的樹汁，這東西和生漆差不多，極像汙血，另具一種腥香，味甚濃烈，用石缽裝好，另外再用厚布漆滿，蓋住穴口，稍微一乾，便把樹漿敷上。放蠱之時，再將它移開。另外還有一種黑石油，近火就燃，火力絕大，也是惡蠱最怕之物。這類乾石油塊甚多，依我之見，最好守在外麵，將那油塊取來，再用樹枝塗滿油膏，把火點上，投入地穴，一麵我同幾位姊妹把屋中樹漿傾入穴內，再將油塊多拋點下去，穴口也堆滿這兩樣東西，用火一點，連房屋帶毒蠱一齊燒掉，方免後患。“那蛇洞隻得三四尺方圓，內裡大小洞穴密如蜂窩，各種毒蟲惡蛇便藏在這些洞穴之中。因受妖巫常年訓練，甚是靈巧，能通人意。本來妖巫先死，除那條大蟒外，餘者還能指揮製服。如被妖巫逃入洞內，卻是萬分討厭，隻有仍用前法，將洞口用塗有石油的樹枝堆滿，再將油塊拋將進去，一火燒死，才可無害。事不宜遲，我先令人將那石箱中的各種解藥毒物取出，以防損毀。妖巫此時必在地穴中想法逃走，或是驅遣毒蛇惡蠱來和我們拚命。惡蠱封閉石穴之中，暫時還不妨事，倒是後洞要緊，內有不少惡蠱，凶毒無比。蟒隻一條，不甚長大，但是奇毒，性頗靈慧，祭神時，專一令它蟠在邪神身上擺樣嚇人，已極厲害。最可怕是那些奇奇怪怪的毒蛇，越小越毒。最厲害的名叫丈八青，一跳兩丈來高，比飛還快。還有一種當中身子像個烏龜，頭尾和蛇一樣，通體長才兩尺，都是還未上身人便中毒倒地。幸這兩種怪蛇性懶喜睡，不激怒它，終日昏眠，和死了的一般。妖巫師徒方才訓練，又都喂飽，所以暫時還不至於驚動。那條大蟒和彆的毒蛇惡蠱卻須防它竄出，稍微輕視疏忽，沾身便難活命，下手越快越好。”鳳珠等聞言，才知當地危機四伏，不是容易。如非事前收服此女，尚有凶險，立時照辦。姒音雖然獻計，領頭下手也是膽怯非常，無奈眾人不知虛實，稍一失策，均有性命之憂，急匆匆在眾女兵保護之下先將石箱尋到。鳳珠跟將進去，見箱中藥品甚多，都有標誌，惟恐散亂，不易分辨，還有許多寶石、珍珠、金沙之類，便命連箱抬出，那藏放樹漿、石油之處就在坡下，乃是兩個人工掘成的石槽，約有五六尺方圓，旁邊還堆著好些乾的油塊。石油濃厚如膏，並有許多現成木條，知道妖巫雖喜喂養毒物，因恐反噬，平日均有防備，不料便宜了敵人。因覺蛇洞一麵最是可慮，命速下手，一麵又將守橋女兵喊了十幾個來相助，爭先動手。剛塗好油漿，拿了許多油塊趕往屋後，還未到達，便聽把守蛇洞的蠻人女兵驚呼呐喊，姒音喊聲“不好”，忙拉鳳珠一同趕去，口中急呼：“如見毒蛇，不論大小，快些避開！”剛剛趕到，眾女兵說：“方才有一大蟒探頭鑽出，連發鏢槍均未打中，來勢十分猛惡。幸而時二爺因聽姒音方才之言，預先命人用木架沾了些油漆趕來，用火點燃，朝蟒丟去，方始驚退。如今洞內正在鬼叫。”眾人側耳一聽，果有吹竹之聲隱隱傳出，聽去頗深，姒音忽然變色急呼：“這老妖巫已去驅遣毒蛇惡蠱，就要衝出來了！”說時遲，那時快，眾人剛瞥見石洞深處暗影中有好百十點大小各色星光亂螢飛舞，明滅不定，似要往外擁出。忽聽颼颼幾聲，再興早就留神，聽出內有暗器發出，慌不迭一手一個，把鳳珠、姒音猛力往旁一拉，接連四五道寒光，中雜一蓬寒星，已朝當頭眾人飛來。奪奪錚錚一串響聲過處，暗器落地，內有兩口毒刀來得最快，一由鳳珠耳旁飛過，一由姒音左肩擦過，將所著白衣劃破，不是內穿皮衣，幾乎受傷。鳳珠更是險極，如非再興關心大切，追隨在旁，警覺得快，將二女拉開，幾乎送命。那蓬寒星乃是十幾枝三寸大小的毒弩毒針。再興隻顧二女，差一點沒被打中。另外還有幾個女兵，三個掩往洞旁點火，一個閃避得快，人又矮小，也差一點沒有被打中。鳳珠看出厲害，方喝：“避開正麵，快些點火！”一串噓噓卿卿怪嘯之聲宛如潮湧，當頭大小十幾條惡蠱毒蛇已由洞內往外竄出。那吹竹之聲也更淒厲，離洞已近；同時，一個蓬頭散發、貌相猙獰、手持鋼叉毒刀、身上淩空蟠著一條大蟒、醜如惡鬼的老妖巫突由黑暗中現身，也快衝出。姒音手上原拿有一根點燃的木條和兩團油塊，首先顫聲急喊：“快些放火，妖巫、毒蛇逃出來了！”話未說完，妖巫本來口發吹竹之聲待往外衝，忽然一聲厲嘯，揚手兩飛刀先朝姒音打來，人離洞口隻兩三尺，業已縱起。姒音始終膽寒，盾牌套在左手腕上並未放下，刀還未到，口中急呼，手裡木條已朝洞中擲去，恰巧將那飛刀擋住，同落地上。火星飛濺中，那剛竄出來的毒蛇聞到氣味有的又被火燒傷，紛紛掉頭驚竄回去。旁邊二三十個女兵蠻人手中均拿有油塊木條，本意想將洞口堆滿再行發火，一見妖巫毒蛇快要竄出，全著了急，內有兩個火剛點燃，也將帶火木條朝妖巫迎頭打去，內中一個竟連油塊打出。這原是瞬息間事，妖巫帶了一條大蟒剛往外縱，眾人鏢矛弩箭連同木條油塊一陣亂打。妖巫明知無幸，還想舞刀朝外猛衝，一手亂發飛刀朝眾打去。不料那團油塊近火便燃，吃妖巫用叉一擋，落在地上，地上木材本在燃燒，油塊剛剛滾落，沾了一點火星，轟的一聲化為丈許方圓大蓬烈火燃燒起來。妖巫身上業已中了兩箭一矛，本就負傷不輕，驚慌情急之下那條大蟒本是下半身著地，昂頭前伸，做大半圈虛盤在妖巫肩臂之上，一同往外衝出；油塊一燃，當時驚退，回頭往洞中猛竄回去。妖巫本想用它嚇人，帶了大群毒蛇惡蠱衝出重圍，不料弄巧成拙，那蟒久經訓練，靈巧非常，先是虛盤身上，隨同進退，並不吃力；經此一來，退勢太猛，妖巫連肩帶背全被纏緊，隨同帶倒，一聲厲吼，竟被那蟒倒拖在地竄入洞內。再興就勢搶過女兵一技長矛猛擲過去，一下打中背上，耳聽慘嗥之聲，料已畢命。大群蛇蟲已紛紛驚退回去，隻有兩條小的，周身烏黑，動作極快，本朝眾人竄來，被火一驚，往旁逃竄。姆音急呼：“蛇有奇毒，不可放它逃走！”內兩女兵正隨同伴將點燃的木條連同油塊往洞中擲去，聞呼立時趕上，先將兩根木條擲向兩麵，再將油塊往下一丟，轟轟兩聲全被烈火包圍燒死，一條也未逃出。料定妖巫萬無生理，那油塊火力大得出奇，拳頭大小的能發丈許方圓一團烈火。鳳珠忙令十個女兵守往洞口，繼續往裡投擲，餘人輪流搬運，往裡添火，不消片刻，整座石洞已成了一座洪爐，內中洞徑曲折，與妖巫所居地穴相通，風勢正往裡吹，一時烈焰熊熊，耳聽毒蛇惡蠱慘叫之聲。火光中望去，開頭還有蛇、蟲影子驚竄，轉眼聲影皆無。正料全數燒死，忽聽前屋信號，火煙上騰，已透屋頂。趕往一看，原來姬棠因妖巫所居與蛇洞相通，恐其逃出，和金花等七個男女蠻人正在小心守候，忽見室中烈焰上升，腥臭難聞，並有幾條毒蛇竄出，到了地麵，迸上兩迸，便自死去。內有兩條尾已燒焦，一時腥穢之氣撲鼻欲嘔。跟著又有毒蛇迸出，惟恐漏網，眾人手上本拿有木條油塊，便朝裡麵擲去。不料油塊威力絕大，丟得大多，轟的一聲，大小六七團同時點燃，滿屋皆火，竹屋跟著燃燒起來，下麵濃煙也被點燃，火苗朝外猛竄，見縫就鑽。似音本在後麵看火，忽然想起地穴與蛇洞相通，趕來看望，不知眾人正發油塊，一時疏忽，聽說內有毒蛇竄出，剛往窗口趕去，口呼“不可放它逃走，快些放火燒死！”剛到窗前，火已暴發，大蓬火煙奪窗而出，狂竄出來。人雖不曾燒傷，但被那股濃煙撲中，當時悶倒在地。姬棠也幾乎受傷。因其火起，當日風勢又往後吹，忙發信號，警告屋後諸人，一麵抱了姒音避往坡下。眾人剛將姒音救醒，隱聞地底微微震撼，姒音忽然強掙著驚呼道：“我忘了這裡地底藏有油泉，還不快逃，來不及了！”眾人見她說完，人又暈死過去，鳳珠連忙傳令速退。剛逃過橋，金花同兩女兵想起石箱，相繼奔去，意欲往取。鳳珠先未看見，及聽姬棠驚呼，回顧對麵竹屋已全起火，地底洪洪亂響，震撼之聲漸猛，一見三女奔去，惟恐火山爆發，忙發急令催回。三女隔遠，為風火之聲所亂，先未聽出；鳳珠又取銀笛急吹，二女方始覺著處境危險，各由石箱中搶了一些藥包趕將回來。鳳珠因見當地雖是四麵皆水，森林相隔頗遠，終是危險。一看風向，又帶眾人避往上風比較安全之處，遙聞地底響聲越猛，火山仍未崩發。金花方說：“石箱中還有許多珍貴之物，藥材也極可惜。”姒音經眾灌救之後二次醒轉，見三女還想請命往取，方說：“那石油洞穴便在洲上。妖巫曾經說過，隻要一粒火星，便將全洲化為灰燼，此時萬取不得。”忽聽驚天動地一聲大震，沙洲中心業已爆炸，一股濃煙衝霄直上。這時眾人業已繞到東南方上風來路大片空地上麵，這一震之威猛烈異常，沙洲上小山連同中心地麵似被整片揭去，大量沙石激射起二三十丈，到了空中再飛灑下來，一時黑煙滾滾，塵沙飛揚。湖中波濤山立，駭浪群飛，轟轟之聲震耳欲聾。黑煙中同時噴射起一股烈火，乍看宛如一根撐天火柱，挾著雷霆萬鈞之勢朝天激射。晃眼之間天空便被黑煙火雲布滿，大片湖山林野都被籠罩成了暗紅色。再興覺著地底也在震撼，似要發生地震崩塌神氣，猛想起此是火山爆發，威勢猛烈，立處相隔隻二三裡，一個不巧，眾人全都化為灰燼，心方愁急，想叫眾人避入林內。鳳珠比眾人鎮靜得多，隻火口初現時稍微驚慌，轉眼便複原狀，聞言笑答：“二弟不必優疑，我小時隨父逃難，在貴州野人山中曾遇見過一次地震，也有火口爆發，比這個凶得多。後聽先父說，他老人家走的地方最多，少年時也遇到過一次，據說這類驟然遇到的凶災，除非地方不大，人已預先避開，否則決難逃命。遇時如能避往上風比較要好一點，並且火口一現，地氣已泄，除非火口太大，暫時尚不致震塌。這大一片森林，隻要一個火星落在裡麵，燃燒起來，休想逃命。這裡離來路地道甚近，雖可暫避，但是上麵起火，稍薄一點的地層難免崩塌，人在裡麵也是死數。方才我早想過，任走何方都有危險，林邊一帶比較安全，又是上風一麵，隻盼火口不要開展，風勢不要再大就好多了。”眾人正在提心吊膽，朝前注視，姒音忽然驚喜道：“不要緊了，這類地火我們惡鬼峽西沙地裡麵常有發現，我雖不曾見過，常聽人說那地方也有許多黑黃兩色的石油地火，每次發作，都是上來一聲大震，地麵上塌下一個大洞，下麵那些積蓄幾千年的乾濕石油全數引燃，化為一蓬蓬的大火湧起。這類油塊火力雖大，一點就燃，但它火性不長，看去非常猛烈，火光一閃，立化濃煙而滅，與尋常地震火山不同。火過之後，多半還有噴泉湧起。你們看那上來火頭雖沒煙高，也有十來丈高下，如今時高時低，火頭也有大有小，漸漸矮了下去，和我家老年人們所說所見相同，你聽地底響聲不也小了許多麼？”眾人聞言，果然地底震撼之聲漸輕，再往前麵一看，中心火柱也是一層積一層隨同濃煙往上噴起，時高時低，漸漸小了下去，並有中斷之時。火並未止，洲上崖石崩塌之聲仍極猛烈，小山麵前樹木均已著火焚燒起來。火光中看去，四圍草木近水之處有的業已震塌，有的還在飛舞起伏，不像全洲崩塌神氣。隻聽轟的一震，必有火頭帶著濃煙冒起。到了後來，那火頭最低時隻有丈許高下，上麵房舍已全燒光。先前所見存放油塊之處早被引燃，看去好似大堆火藥被火一點，當時爆發，勢雖猛烈，一聲大震，便化濃煙消滅。眾人在當地守了半日，目眩心驚，始而進退兩難；到了後半夜，看出火勢越小，湖中的水雖和開了鍋的沸水一般，波翻浪滾，洶湧奔騰，天空早被黑煙籠罩，大量熱沙紛落如雨，眾人身上滿布灰塵，且喜風力不大，當中隔著大片空地，隻湖邊兩株半枯的樹被火引燃，另外震倒了好幾根，外圈森林居然沒有著火，沙洲也依然挺出水上，並未全部崩塌。看出危機已過，方始心定了些。鳳珠因眾人提心吊膽守了一日夜，估計天已快亮，正在傳令燒飯，遙望洲上小山前麵的樹木雖然還在焚燒，爆炸之聲密如擂鼓，比起以前已好得多。方喜火口已不見有火頭冒起，猛一抬頭，空中陰雲密布大有雨意。姬棠更知天時變化，先驚呼道：“暴雨就來，這真再好沒有。我們還要快些覓地避雨；否則此雨一定大得出奇，人還無妨，這些行李食糧都要濕了。”眾人正在紛紛議論，鳳珠笑說：“無妨，我們的東西多在林內，這裡隻昨夜取了些來，容易拿走。好在相隔地道頗近，大雨一下，森林便不會起火，地道那麵較高，又有樹林遮蔽，雨也不會淹到，我們走吧。”說時空中已有雨點打下，剛剛趕進樹林，便聽林外狂風大作，雷鳴電閃，傾盆大雨猛降下來。眾人所帶乾糧甚多，無須生火燒吃，便聚在地穴旁邊密林之下一同飲食，等雨過去再作計較。先還想朝姒音詢問鬼頭蠻的虛實，怎會投到妖巫門下，不料姒音先受了些火毒，連遭驚恐，火起之後奇熱難耐，後又下雨，天氣較涼，幾麵一湊，人已病倒，昏睡在旁，連乾糧也不肯吃。鳳珠一麵把自帶的藥與她服下，一麵給她蓋好，甚為憐愛。姒音更是感激，稍微清醒，便連喊“好娘娘”，拉住鳳珠不令走開。鳳珠、姬棠也聽姒音口氣和藍山所說之言，料知此女將來必有關係，見其病倒，不便探詢，隻得罷了。那雨越下越大，始而林外還能遙望火光，後來洲上火滅，成了一片漆黑，除聽雷聲隆隆，大量雨水和潮水一般，怒濤奔騰，在千年以上的樹幕之上流過，聲如雷轟，甚是驚人。那由頭頂繁枝密葉所結樹幕縫中流下來的雨水，大大小小，銀蛇也似，在暗影中亂竄，舉目皆是。偶然林外電光一閃，遙望洲上已成了一片空地，小山也震塌了一半，隻剩一些燒殘的小樹在風雨中搖擺起伏，餘者什麼也看不見。眾人又坐談了些時，再興、姬棠見樹帳上麵流下來的雨水越來越多，地上滿是積溜，知道當地離外麵近，上麵枝葉較稀，雨多漏下，不能久留。見鳳珠正忙著照護姒音的病，想請她發令換個地方，或是暫時退往地穴之中稍微安眠養神，遙望林外似已天明，漸漸露出白色，同行女兵已有幾個趕去，知天大亮，看這神氣，不多一會便要轉晴，心中一喜，忙即趕去。