龔勤聽出笑聲與前兩次所聞一般無二，越發醒悟，見郝濟表麵裝不聽見，神情頗窘，故意笑說：“二弟對敵應變雖極機智，人卻忠厚誠懇，我所深知。以下我全照你意思去做，不必再說了吧？”郝濟本極為難，巴不得龔勤暫時不要探問，連答：“這樣再好沒有。出口那處奇險，想等大哥同往查看，方才雖然相隔隻一兩丈，我還不曾到過呢。這裡決無外人，洞口一帶平石甚多，左近還有一個小洞，坐臥方便，住在這裡好處甚多，無須顧忌，我們隨意行動便了。”龔勤見他和自己一樣，初來的人，隻在前麵和那人談了不多時，所說地方均未去過，卻是那麼熟悉，分明無意之中又走了口，暗中好笑，剛剛應諾，前聞笑聲又起，相隔較遠，仿佛有什可笑的事，忍耐不住，故意避開當地，去往無人之處笑上一陣，不料空洞傳音照樣傳來，有意發話叫破，請其出見，但恐對方另有用意，萬一引使不快，話到口邊又複忍住。郝濟因已得到那人指教，知道洞中還有耽擱，此時無須走出，不似來時心急，行動也慢了下來。二人且談且行。龔勤一路留心，笑聲已止，照末一次所聞，也許人都離開，便將前念打消。一同走到入口之處一看，果是形勢天然，奇險無比，如非知道地理的人，休想隨意出入。同時發現賊黨入洞，用套索結成的繩橋淩空橫貫在那裡，尚未去掉，看意思，不是中人誘敵之什，便是走到洞口見此奇險也必退回，如非用心仔細查探，便那連係兩崖、鉤掛索橋的所在也必難於發現，冒險深入更談不到，就這樣，來賊還要武功真高才能飛渡，否則也走不進。暗忖：來賊本領不能一樣高低，洞中雖有十一個死賊，萬一還有幾個本領不濟的賊黨畏難退回，或是久等無音心生驚疑，逃回賊巢報信，豈不討厭？正和郝濟談論，忽聽卜通兩聲巨響，似有重物落水之聲音，探頭往下一看，洞口朝陽斜照中，天已大亮，接連兩條人影都是頭前腳下，由腳底半崖腰上手舞足紮，斷線風箏也似，往下麵深潭中墜將下去，跟著又聽水底卜通了兩聲，雖未看清出現之處，末了一條人影頭上帶有賊黨標記和那落時形態，分明又是四具賊屍無疑，所以連聲都未出便自下落，細看壁上，怪石惜落，苔薛肥厚，賊屍落處，上半光景黑暗，不是洞口寬大，旁有陽光透進，連影子也看不出，就這樣，陽光也隻照見兩三尺寬一條，賊屍正由有光之處下落，才得發現，料是未進洞的四賊也為異人所殺，不知怎會附身下麵半崖腰上，這時方始下墜？二人仔細看了一陣，也未看出那四具賊屍是由何處墜落，隻得罷了。這座山腹崖洞形勢奇突，二人來路一麵，十之七八均是土層，中間斷落坍塌之處甚多，形成無數裂縫，雖有大小一二十處洞穴，極少平整之處，二人便和蟲蟻一樣通行其中，崎嶇險阻，難走已極。快到儘頭裡許來地，形勢大變，先還石土相間，便那深藏地底、凝結多年的土層，也因年代久遠結成石質，不細心觀察已不大看得出來。到了遇敵之處，已差不多通體皆石，難得見到土堆土壁之類，由此往前，直達出口，非但全是石洞，並有許多奇峰怪石森列其中。出口這一片，地勢越發高大，景更奇絕。二人立處，乃是一座天然石峰，約有十多丈寬。靠裡一麵均是天然生就的峰巒，並有坡道可以上下，玲瓏剔透，和人家園林中的假山一樣，高隻五六丈，峰頭離開洞頂最高之處，上下相隔隻有兩三尺寬空隙，最寬之處也隻六七尺，稍一伸手便可摸到洞頂。向外一麵卻?9９lｉb.是其深莫測。直插到底的大片削壁，下麵乃是一個寬約五丈、長與峰壁相等的絕壑，隱聞壑底水聲鳴咽，看去黑沉沉的，也不知有多深，峰壁上麵布滿綠油油的苔薛，休說是人，便是條蛇，也難在上停留。中間雖有不少突石凹洞，但都極淺，勢又向外傾斜，險滑已極，上下無路，人類決難在上立足，對麵洞壁也是削立到底，但是怪石頗多，暗影中看去，還有幾處突崖，因那整片洞壁均向前傾，似往峰壁這麵壓到，形勢更險，光景黑暗，火把燈筒至多照見靠近洞口一帶，再往下照便看不清楚。山洞出口，宛如一張巨吻嵌在壁上，井還往上斜起，深約丈許，寬達兩三丈，高卻隻有數尺，稍微高一點的身量，便須低頭俯身而過。每日隻有朝陽初起時片刻之間，陽光由口外斜射入洞，方始得到一點光亮。為了外層洞壁太厚，內裡地勢又是那麼寬大高深，越發顯得光景黑暗，景物陰森。二人初來，不知洞外地勢高低，是何光景？照眼前所見，不知地理的人，即使無意之中走將進來，也必當是一座水洞，前麵大片峰壁便是儘頭，決想不到峰後還有一片奇景和這麼多而且深的洞穴與山腹險徑，再說中隔好幾丈寬的絕壑，就能發現峰頂空隙，也是無法飛渡。這等隱秘的所在，不知怎會被前兩起賊黨看出，掩將進來？再見賊黨用來飛渡絕壑的索橋，乃是三根極長的套索並到一起，一頭係在出口裡麵怪石之上，一頭係在立處側麵離開峰頂約有丈許的一個尖石角上，繃得甚緊，尚還留在那裡不曾取下，也不知開頭係這索橋的人是怎麼過來的。看意思，群賊似由出口走進，先為洞壁所阻，為了事前發現可疑形跡，不肯就退，口處用燈筒火光查看，最後發現峰頂上有空隙，才由一個本領高的賊黨用套索將峰壁上石角套住，援索而過，再加兩根，兩頭拉緊，群賊才得相繼由索橋上渡過，到了石角之上，再用套索攀援，越峰而過，後那四具賊屍必是把守退路索橋的人，遇見強敵，一齊除去，死屍拋下時，被壁上石塊掛住，隔了些時，失去平衡，內一賊屍的首先滑墜，餘者也相繼墜入絕壑之中，多半為數尚多，還不止這四個死賊，否則四具賊屍做一連串相繼下墜，對麵壁上如其有人，怎麼也能看出一點影跡，怎會聲影全無？再如有人上下，或是壁上藏有洞穴，苔痕不會這樣完整，多好功夫，也必留下一點痕跡，何況崖勢那樣前傾，下麵又是無底深壑，峰這麵有的是乾淨整齊的洞穴，住在裡麵一樣不怕被人看破，何必住在這麼險滑陰晦的洞穴裡麵，自找麻煩作什？想到這裡，龔勤尚覺四具賊屍墜落得可疑，這類異人都具特性，又隻一二人在此，恐被仇敵看破，峰這麵石洞雖多，到底可慮，還不十分穩妥，如在對麵壁上潛伏，非但出人意料，就是賊黨疑心，這等奇險所在也無法下去，是否那位老前輩隱藏對麵壁上還拿不定。郝濟卻因方才那人有事完出洞相見，在此兩三日內須照胡老所說仔細探索，能由二人自己發現更好的話，斷定對麵壁上沒有藏人的洞穴，見龔勤照看了一陣，想將殘餘的一小團火把拋將過去，借著火光飛墮再看一眼，忙即攔住，說：“我知道對麵壁上不會有人，此是先死的賊黨被石子掛住，剛剛墜落，我們恰巧遇上，並不相乾。洞中如此黑暗，我們共隻剩了一根火把，如今不能去往洞外尋取鬆枝山藤，雖有兩個燈筒，也不能點多少時候，以後用火之處也許甚多，省一點是一點，這火把雖隻剩下尺多長一段，但紮得粗，胡老前輩又塗得有油，如其將它拆散改小，也可多點些時，何苦糟淖？反正成功有望，這位老前輩遲早可以相見，不必在此多用心思。出口形勢業已看過，胡老前輩所說斜對洞口那一個洞穴雖未尋到，由峰頂朝出口那麵越壑而過，上下相差比較艱難得多，難得賊黨代我們備好這樣索橋，一滑就可過去，比由所說峰壁上小洞飛渡更加容易，留此無用，還是回到峰下去尋另一處地穴為是，如早尋到，便可另作打算，豈不是好？”龔勤本因胡老紙條曾說：“快到出口必被絕壑阻住，暫時無須設法過去，靠近峰腳有一小洞，可以透穿出去，但極低窄，前半曲折高低，人須蛇行而入，洞口較寬，因在危壁之上，外麵沒有立腳之處，但與對麵出口斜對，相差不過丈許高下，又是兩壁相隔最近之地，對麵雖然偏在出口旁邊，但有一塊突出的怪石，古鬆一般伸出向外，相隔峰壁最近，如換常人，自然無法由此起落，二人均有一身極好輕功，並還練會大鵬十八式擒拿手，能夠提氣輕身，就空翻側，盤旋而下，再稍遠一點也能過去。過時人立洞口裡麵，蓄好勢子，向空縱起，縱得越高遠越好，到了空中，仗著師傳身法，作一弧形，‘飛燕穿林’，朝對麵怪石上回翔飛落，再往旁邊一縱便達出口。此雖奇險，以二人的功力，並不甚難，到時必須先將此洞尋到，看準起落形勢，人卻不要過去，另朝峰左一個亂石堆積的小洞中仔細搜索，必有發現，再照各人心意去做，一切均可如願，不過未了一洞又低又大，許多地方連身子都立不起來，地最隱秘，怪石又多，許多使人不耐，你們必須細心耐性，仔細發掘，才能尋到。”底下便是勉勵的話，也未明言底細。這時聽郝濟一說，忽然動念，想了想，笑答：“二弟之言有理。今日之事看去奇怪，實則內有深意。我本意尋到峰腳小洞，施展輕功，去往對麵出口試上一試，並將賊黨所留套索取下，以防又有賊黨尋來看出破綻。現在一想，這位老前輩既將留守群賊除去，如無用意，怎會將這套索留下？仍以不動為是。有此索橋，往來容易，如非二弟得有高人指教，不令我們此時出口，現在便可過去了。既是這樣，索性一切聽其自然，先去尋那石洞，看看到底有無發現也好。”郝濟早已經人指點，知道此舉為了何事，無奈答應在先，不便明言，暗中早就打好了主意，聞言笑諾，一同往峰左尋去。到後一看，當地乃是左麵峰腳的儘頭，地麵上立著十幾塊怪石，高約丈許數尺不等，哪有什麼石洞？因知胡老決無虛語，郝濟更因方才那人隱語指點，福至心靈，明白了一多半，非將洞口尋到才罷，因那許多怪石多與洞壁相連，疑將洞口遮住，意欲搬開查看，連試幾處，石根均與地麵相連，多大力氣也難搬動，再不，便是離壁頗遠，決無隱蔽之理，正在失望發急，以為不在當地，欲往彆處查看，因火把所剩有限，殘餘的小半枝業已拆開，分成三小根，急於將洞尋到，每人點了一根，在亂石叢中到處搜索，左壁十幾塊大小怪石全都試遍，均未見有洞穴。郝濟正說：“火把太少，這枝小的已快點完。”一麵轉身，想貼著左壁往來路一麵尋去，忽聽龔勤驚喜之聲，說是“在這裡了”，忙即趕過一看，人還未到，便見龔勤業已起立，正在笑語指點。立處平地突起一座大石筍，一麵連著峰腳，離開左壁約有五六尺的空隙，方才曾經看過，並無所見，這時忽有亮光映在地麵之上，似由石筍腳下透出，並非龔勤火把的亮光，再照所指之處仔細一看，那塊怪石約有丈許高大，形勢奇特，上豐下銳，正對左壁這一麵，有一處往裡凹進，緊貼石腳地麵上現出一條裂縫，約有一尺多寬、兩尺來長，因有石角擋住，這一帶地勢又較崎嶇，不知道的人，便走近前也看不出。先又注意洞壁一麵，所以不曾發現，這時裂縫中竟有火光外映，方始看出，回憶胡老紙條所開，正是左麵峰腳的儘頭，斷定不差，料知所尋的人多半在內，特意點了燈火接引入內，全都驚喜起來。互使眼色，略一示意，先恭恭敬敬一同發話致意。滿擬對方既用燈光接引，必肯相見，連說兩次，均無回應。龔勤覺著沒有燈光外映，就是走錯地方，還可推說事出無知，這一有了燈光，分明有人隱居在內，如何冒失走進：還待請求賜見時，郝濟猛覺身後被人推了一下，轉顧無人，回憶前情，忽然醒悟，且喜事前商定，樣樣都要謹細，不可隨便開口，以防生出枝節，發現燈光之後，雖都往好處想，語聲卻都不高；忙將龔勤止住，低聲說道：“此時不宜多言，大哥容我先下如何？”龔勤見他突然改口，連使眼色示意，料有原因，便答：“這位老前輩也許不願多說，就此同下，當麵請教也是一樣。”說完，郝濟當先，龔勤在後，一同試探著鑽將下去。因那地縫甚窄，往外彎斜，井非直通到底，由上望下，隻見亮光反映，看不出下麵景物，郝濟仗著本領高強，身軟如綿，上來便彎著身子鑽到石凹裡麵，把全身縮成一團，然後雙腳朝上，把頭朝下，順著石縫往下鑽去，鑽進四五尺，剛把身子順直，石縫忽然加大，往下折轉，人也到了石縫儘頭。探頭往下一看，與初下時所料全不相同。當地乃是一座兩丈方圓的小洞，除兩座六七尺高的小石筍和四五尺方圓的盤石而外，空無所有，正對上麵縫口的石筍頂上放著一盞燈，燈芯卻有四個，全都點燃，燈碗甚大，又是六七根燈草結成的燈芯，看去剛點不久，燈光甚亮。龔勤也由上麵跟蹤縱落，一見有燈無人，先頗奇怪，後才發現，左壁那麵還有一個洞穴，高隻三尺，深達兩丈，與胡老所說相符。先不敢妄動燈光，點了火把，鑽進一看，內裡果是一個石洞，怪石甚多，高隻數尺，許多地方均須俯身而行，看去十分淩亂，除卻大小石塊狼藉滿地和洞頂上麵崖石崩落後的殘缺痕跡而外，比起外麵小洞還要顯得荒涼殘破，連三數尺平整地麵都沒有。二人心理各有不同。龔勤以為郝濟業已有人指點，此來必有遇合，隻是暫時不曾發現，也許對方還在故意相試。又因那盞燈光點得奇怪，斷定洞中藏得有人，有心接引，惟恐失言，雖未開口，心情卻極緊張，隨時都在留意搜索。郝濟一則痛心父仇，急於報仇除害，又因方才遇見那人，喜出望外，自知不久便有遇合，但是朋友情長，惟恐龔勤落空，恨不能使其先有所得才對心思，上來把事看易，故意讓龔勤走在前麵，及至滿洞搜索了一陣，什麼也未發現，更無彆的出入門戶，剛有一點失望。忽見龔勤還是那麼起勁，除卻生了根的大石，到處翻動，從未停歇，猛想起初到之時所見所聞，這裡如無所獲，那人也不會用燈接引，同時想到未下以前被人在背後推了一下，想必又是先遇那人知道此行關係重要，見我二人尋不見入口，一麵點燈接引，又恐隨口發話被旁人聽去，彼此不便，暗中攔阻，外洞油燈又大又亮，定是為我而點，否則點那許多燈芯作什？這裡地方既大，亂石又多，我們隻憑雙手翻動，再拿著一枝火把，許多不便，這三枝小火把又快點完，莫如承情到底，將燈取來，我和大哥一同下手，比較容易一些。心方一動，忽聽外麵叭的一聲，似有石塊滾落，出外一看，並無所見，隔了這些時，燈油還是那麼豐滿，便把手一拱，低聲謝了幾句，將燈端進內洞，放在一塊平石之上，喊住龔勤，取出乾糧吃了一些。互一商計，認定洞中亂石雖是昔年洞頂崩落，原有生根的極少，但聽胡老前輩口氣，此舉關係那麼重要，師父又叫我們來此尋人，方才忽然發現地底燈光，跟著人便下來，人卻不見一個，分明此洞還有大門戶，便非那位老前輩平日出入之地，也必與之相通，四壁已仔細查看，均無異狀，也許是在亂石下麵。這大一片地方，十九查看過來，如非上來湊巧，不是暫時可以尋到，難得有此油燈，正好下手，於是看好洞中形勢，一片接著一片翻動過去。二人先想：地下石多，又恐隨意拋擲響聲太大，驚動對方，生出彆的枝節，好在動作輕快，不怕勞苦，一個拋一個接，等將那片實地空將出來，見無異狀，再往彆處翻動過去。忙了一兩個時辰，隻查看了丈許方圓地麵。二人年輕氣盛，非但不曾心煩，反而更勇，雖覺那位老前輩對於自己既有好意，胡老師執至交，更不必說，何以這等詭秘，使人莫測，忙了一日夜，始終不知為了何事，心甚不解，但都認定內中必有深意，心情始終不懈。尤其郝濟更是堅定，不將全洞查遍，看個水落石出，不肯罷休，滿擬再有一兩天工夫，也未必能將這多石塊全部翻動，誰知事情湊巧，翻著翻著，忽然看出有異。二人原是輪流倒換，翻動搜索，先是龔勤翻了一遍，底下改為郝濟去翻，龔勤接放。剛把一堆大小不等的亂石拋交龔勤轉放先翻空地之上，郝濟因嫌油燈相隔漸遠，打算移往近處，身旁偏又亂石狼藉，不易放平，離地又低，許多不便，拿著油燈，想尋地方，見離身兩丈來遠，立著一幢平頂怪石，高約七八尺，像是半段石筍矗立亂石叢中，但是四外亂石較少，因其方圓約有三四尺。這類石筍斷樁，靠近出口一帶時有發現，先當生根巨石，誰也不曾留意，地廣石多，又在靠近洞口一麵，二人也未尋到那裡，這時為了石頂平坦，可以放燈，便由亂石叢中持燈趕過，剛剛放好要走，燈光照處，忽然發現那半段石樁，有一半石麵上附有許多乾枯的苔薛，下麵亂石堆上也有散落的枯苔，猛觸靈機，暗忖：這些亂石均由洞頂崩落，石色灰白，十九相同，這段石樁如何長有苔薛？石色又是如此溫潤，像是近水的崖石被人移來此地，是何原故？試用力一推，郝濟本來力大，這一推，立時試出石樁並未生根，用力可以搖動，仿佛嵌在石地上麵，忙告龔勤。二人合力，先將四圍散碎石塊移開，剛空出石旁一圈地麵；石下一個兩尺方圓的洞穴便自出現，這半段石筍便插在裡麵，果是封閉洞穴之物，不禁驚喜交集，精神大振。雖覺這等形勢，決非那位前輩高人所居之處，如其有人住在下麵，不會封閉年久，苔薛枯乾不算，四圍還有那麼堅凝的沙土，下麵必定藏有東西和機密之物。再一回憶來時，單鳶不令攜帶兵器和這類尋常兵器毫無用處、將來自有遇合之言，昨夜來時，胡老也是同樣口氣，越想越覺這兩位師長所說有因。仗著二人都是力大，略一商計，便將燈放開，合力抱緊石樁，試探著搖了幾搖，覺著下麵一段頗長，再猛力往上一拔，居然應手而起，放在旁邊，用燈仔細照著，下麵果是一個井形小洞，深隻數尺，石筍並未一插到底，同時看出那是人工所開，四麵甚是整齊，但是空無所有。郝濟方說：“我們莫要徒勞無功，內裡東西業已被人取走了吧？”龔勤正低頭朝下，用心查看，不曾回答。郝濟瞥見燈光照處，洞底似有一圈黑影，還未開口，隱聞外洞有人微咳了一聲，回憶前情，不顧多說，忙即追出，人已不見，石樁上卻多了一個木製的燭台，上點半段殘燭，旁邊放著龔勤對敵時拋去的鐵鉤。下來以前還曾提到，因覺出口就在前麵，想不起那鉤的用處，相隔又遠，不曾往取，想起洞底黑影，鐵鉤恰在此時送來，知道又是那人所為，本就醒悟了些，跟著又發現鉤柄上綁著一個小包，還有一張紙條不曾打開，心先怦怦跳動，原來先遇那人，果是日夜思念的一個，紙包上麵畫著一小燕子，因被燭台暗影擋住，先未發現，匆匆打開一看，越發喜出望外，剛喊得一聲“大哥”，便聽龔勤低聲急呼：“二弟快來！洞穴下麵多半藏有東西。”郝濟看完包中所附紙條，業知就裡，忙即趕進，見龔勤剛剛下麵縱起，料已發現藏珍所在，隻還無法取出，見麵笑說：“大哥先不要忙，看完這張紙條再說。我真高興，這位女俠姊姊不等與老伯父相見，便說你人甚好，無須隱瞞，東西你也有份，什麼話都可對你說了。”龔勤見他拿了鐵鉤紙條走來，不等說完，先就明白了幾分，說完笑答：“我早料定二弟先前所遇是那位女俠，師父叫我們尋訪的老前輩，便是他的父親師長，果然不差。這太好了！”跟著接過小包紙條一看，不禁大喜。原來郝濟初遇賊黨以前，因覺暗影中的笑聲耳熟，又和前遇少女一見鐘情，時刻在念，正在尋思：暗中發笑的莫就是她？跟著便遇賊黨撲來。龔勤匆匆應敵，隻當群賊疑為郝濟暗器所傷，還未看出。郝濟因未縱起，瞥見來賊相繼倒地，並非自己暗器所傷，龔勤人又縱起，覺著奇怪，心中一動，仗著一身本領，空手應敵可以無慮，非但沒有上前應敵，反而往後略退，索性停手留神查看。就這龔勤縱起晃眼之間，群賊又倒了好幾個，內有兩點寒星徑由上麵斜飛過去，緊跟著便有二賊舞刀撲來。立時將計就計，往旁一閃，看看暗中相助的人是否出現，果然二賊還未落地便相繼翻倒。因已打好主意，不顧來賊死活，反朝側麵仰望，月光到處，果見一條人影在側麵峰腰上一閃，正要追去，彼時雖覺那人身材眼熟，暗影中不曾看清，還拿不準是否所想的人，方想招呼，不知怎的，那條人影已和箭一般沿著峰腰到了前麵。龔勤對麵趕來，正在查看群賊死活，竟未發現。那人麵目雖未看真，身材步法越看越像，再一回憶師父平日所說，斷定十九是她，驚喜交集，心裡一急，立時跟蹤追去。剛剛繞過峰角，瞥見前麵火光一亮，果是少女，穿著一身短裝，肩插雙劍，貌相身材比初見時還要英秀，滿麵笑容望著自己，把手一招，火光立隱。郝濟平日老成，雖然時刻想念，真見本人，反倒麵嫩，本還不好意思追趕，見狀越喜，恨不能當時趕上，飛馳追去。到了出口左近峰崖前麵，少女忽在暗中發話，說：“我父女師徒三人，對你甚是看重，隻為爹爹昔年性情古怪，非但沒有深交的幾位老前輩不願與之親近，便是昔年幾位至友，除師父外，也都不以為然。前受仇人暗算，受儘慘酷，幾乎送命，雖得逃生，人已瘋狂，又受這多年的苦痛，便由於此。令師和胡老前輩引你前來，便想見他一麵，並還為了一事。你如先將那事辦完再往見他，更好得多。近日左近時有仇敵蹤跡，你們照胡老所說，事未辦完以前不可出洞。還有胡老所說，於你二人頗有益處，因恐我爹爹固執成見，謹守昔年的話不肯通融，故未明言。來賊已被我父女全數除去，不必多慮。我因爹爹近來病起，人更沉默，有許多話不敢多問，不知他的心意是否與我相同。雖然對你甚好，終恐突然尋來，見我事前泄機，心中不快，所以暫時不能多談，就要離開。你們隻照胡老所說去做，必有好處。還有一件為難，我知你那龔大哥為人極好，和你交厚，理應有福同享，無奈爹爹恩怨分明，疾惡如仇，他那師父智明，曾與仇敵同謀，雖然被人利用，臨時悔悟，爹爹心終不免芥蒂。此時所說不能告知，且等師父回來，由她老人家探明爹爹心意再作計較，勉強幫他，無益有害。照著昔年師祖誓約，此事非要來人自己辦成不可，便我暗中相助，也難為力。你須格外細心查看，絲毫疏忽不得。如能不等師父回轉，早就見我爹爹，那就好了。我也知你忠厚義氣，不會說謊，但在誤會未解以前，實是無法。見你龔大哥，切不可提我父女一字。”郝濟見她口氣堅決，說完連聲催問，剛一應諾，人便隱去，跟著龔勤迫來，雖守少女之誡，無奈人太忠厚，還是露了口風，早就想到洞中許有藏珍或是金剛大力丹便在裡麵，自己不便明言，欲使龔勤先得到手，免被這父女二人見怪。發現地穴時正在盤算，並盼早與少女相見，不料心上人竟會尋來，非但暗中殺賊，用燈光接引，送還鐵鉤也她所為，並還說起乃父病愈之後性情大變，平日沉默，實是後悔以前剛愎太甚，並無他意，對於智明無心之失，本未放在心上，剛剛師父回來，更說起兩小弟兄和他父女同仇敵愾，業已尋來，龔勤人已還俗，拜在單鳶門下等情。少女見父神色甚喜，並還誇讚二人，乘間告以前事。乃父笑說：“洞中藏珍雖因師祖遺命，來人不論多深交情，也須由其自取，不應在旁相助。好在單、嶽二位老友心思細密，業已幾麵想到，隻管指點他們來此取寶，始終不曾明言。照你所說，嶽半斧所開紙條，這兩少年俱都機警膽勇，性情強毅，斷無空手之理，樂得使他們自取到手，以應前言，成功再見也是一樣。”少女聽出乃父意思，好生歡喜，因寶未取以前，不應與二人相見，知道鐵鉤有用，中途失落，又知郝濟為難，方才和龔勤問答時許多支吾，想起好笑，而那藏珍所在封閉甚固，不易取出，急於與郝濟相見，特意帶了一些解藥，偷偷寫上一張紙條，連鐵鉤一齊送往洞內。先恐乃父見怪，還不敢把藥放下，到後掩身探看，二人業已尋到藏珍所在，心想，事成八九，稍微指點取法，不過省點氣力，不算違背昔年誓約，就這樣，仍恐乃父知道見怪，故此不肯相見，將開寶穴的解藥放下，略微低咳了一聲，便自退去。二人看完，才知胡老便是大師伯老俠嶽半斧，怪不道長輩自居，毫無客套，本領那等高強，好生歡喜。郝濟更因少女信後燕子上麵寫著：“玉燕”兩字，父師名字均未寫出，又因信上所說，地穴底層乃是純鋼封閉，堅固非常，須用所贈解藥圍在封口之上，用火點燃，等其熔化，再用鐵鉤拔起，省力得多，但要半個時辰才能成功。難得龔勤同樣被人看重，真個喜事重重，高興已極，急於想知前在善法寺所遇男女二老俠的來曆，兩次想要開口，均因平日思念少女被龔勤看破，自己雖無他意，恐其多心，不好意思出口。龔勤早知郝濟和對方一見傾心，無形中種下愛根，這時更看出他的心事，不等探詢，便先笑道：“二弟，你想知道老少三位英俠的來曆麼？”郝濟含笑點頭。龔勤隨道：“方才這位女俠，因和二弟相交在前，樣樣蒙她關切照顧，就我弟兄有什麼疏忽，也還不致見怪。前往廟後那兩位老前輩卻是動作如電，行蹤飄忽。男的一位，以前脾氣最是難測，他和智師又有誤會，稍一冒失便要貽誤全局。最重要是他和小函穀為首凶孽仇深恨重，勢不兩立。二老本領雖高，一則仇敵人多勢盛，又是老奸巨猾，機警絕倫，如知此老尚在人間，瘋病已好，不是潛蹤遠揚，再也尋不到他的下落，便是想儘方法陰謀暗算。在未和仇敵對麵以前，他那蹤跡必須隱秘。近數年來，隻有二位師長看出他的來曆，就這樣，先也拿他不準，直到他舊病複發以前半月，方知所料不差。事前二位師長還在擔心，後來想起這老少三位英俠，如非看準智師昔年無心之失，早已悔過，並與惡賊絕交多年，必要先防一步，怎會來到廟後久居不去？甚而是想借著智師隱蔽，好使仇敵出於意外，以便隱跡，為將來複仇之計都不一定。仇敵任是多麼狡猾，也必以為此老性情剛愎，前對智師曾經切齒咒罵。雖然智師發現陰謀，與之絕交，錯已鑄成。對方受此慘毒，如未瘋狂而死，前仇定必難解，為防泄漏蹤跡，隱避尚恐不及，如何住在我們附近？此舉不是有人泄機，決想不到。後來廟中發現失瓜之事，你送去的禮物也都照收，越知所料不差，二位師長才放了心。為了事關重大，為首凶孽如不除去，將來不知禍害多少生靈！難得昔年首惡又與小函穀賊黨合成一起，雙方同仇敵愾，再妙沒有。彼時雖不知他如何下手，又不便與之相見，隻得代他緊守機密，所以一字不提，你連姓名來曆都不知道。連我也是在你未來以前，因見智師日常憂疑，探詢得知，並不詳細，因奉二位師長密令，二弟人雖謹厚，不到時機仍以不提為是，我也不知此來尋的是他，所以不曾明言。“你初到出口時和人談話，後來相見，滿麵喜容，又是那等口氣。我早疑心你平日心心念念想見的三位劍俠，已有一人相遇，在未發現藏珍洞穴和送還鐵鉤、看到紙條以前，仍恐萬一疏忽，說錯了話，就你問我，也不便說。照此時情勢，非但彼此成了一家，便二位老前輩走來，也不至於見怪，連這整座洞府，都在他三位權力所及之下，外賊休想飛進一步。如我料得不差，敵我雙方已快短兵相接，便說出來也不妨事，外人也決不會聽去。此事說來話長，那慘痛奇險和中間的離合悲歡，簡直可做一部，暫時決說不完，比你我與賊拚鬥的經過緊張十倍。現在共隻個把時辰光陰，也無法多談。二弟雖是名武師之子，像這類隱跡二十年的老輩劍俠，便在以前，也是隱跡風塵，隻管行俠仗義，除暴安良，所交往的都是窮苦人民，非但富貴人家從來不與交往，連江湖上的鏢客武師、綠林中人，也都心存輕視，如對方為惡行凶，他固不肯寬容，否則他也不肯理睬，所以常人固不會知他來曆，便是義父也未必深知底細，否則義父並非不知你在廟後那段遇合，多少總可聽說一點，二弟不會全無所知了。”郝濟見他說了一大套，尚未落在本題，與平日說話不同，同時又似目注外洞，側耳傾聽，語聲頗高，外表從容，神情似頗緊張。忽然醒悟，料是有心試探，還不敢一脫口便說出來，接口笑道：“我從小便聽爹爹說起，昔年江湖上那些異人和一些老輩劍俠，像師父和嶽師伯以及昔年蘇門諸位劍俠的來曆便曾說過，另外還提到幾位，都是二三十年以前的有名人物。新近病好的這位老前輩，仿佛與爹爹那年說過的一位劍俠相似。因爹爹說時再三囑咐，說是此老曾受凶人暗算，身受慘痛，後來雖有逃出的消息，從此便無下落。爹爹本聽一位至友密告，想起寒心，覺著這樣劍術高強的好人尚被凶人慘害，他那仇敵反得善終，可見天道無知，並不可信。又是不平又是寒心，決計歸隱，一半也由於此。我當時聽過拉倒，後來年底回家，因聽師父口氣，這位老前輩的仇人乃是詐死，本人又由九死一生中逃將出來，便曾疑心這位便是前數年爹爹所說的那位姓聶的老劍俠。剛一開口，師父便即變色止住，並還說了我一頓，大意小孩子家不知底細，不可隨意猜測，以防萬一走口，引出禍事。“因我曾聽師父口氣，好似尉遲天生便是那詐死的凶賊，並還說那凶賊詐死才十多年，陰謀害人雖然遠在十七八年前，但未詐死以前，江湖上還不時有人傳說，而那尉遲天生至多是個本領高強、坐地分贓的大盜惡霸，自來潛伏祁連山中，就有往來，都在西北沙漠草地之間，中土的人從未見過，以前也無一人傳說，怎會是他？一麵叫我專照師父所說行事，連對你也不要多問，用功要緊。由此我便不再探詢，此時回憶前情，實在可疑。尉遲老賊是否是那異派凶孽雖拿不定，他那平日舉動和與小函穀賊黨勾結的情形實在可疑，尤其那高本領的人，非但中土的人不知他的名姓，連靠近祁連山的府縣村鎮也無什人曉得，人都說他是個從小隱居祁連山的大山主，又像擁有大群牛馬的部落酋長，既是向來不與中土相遇，為何小函穀為首諸賊能夠將他尋到，並還一拍即合，當時勾結一起？惡道石淩霄的蹤跡那麼隱秘，怎又是他多年老友？“照我二人此時功力，雖還不到火候，並不算差。今春來的八個惡賊，爹娘隻憑一雙空手尚能與之拚鬥，我弟兄隻有一人在場，就不全勝，也不至於受傷送命。大鵬十八式擒拿手，內家真力尤為厲害，本來講究空手應敵，帶上兵器不過方便一點，並非沒有兵器便難免於傷亡。師父先說奇珍難得，一麵卻又加緊傳授劍術。走時，我們覺著此去深入賊巢，兵刃暗器自不能少，師父始而不令攜帶兵器，後因智師勸說，雖未阻止，但有帶也無用之言，一麵卻令拿他書信，先尋化名胡老的嶽師伯，再經指點，尋一前輩高人求取丹藥，並說此丹服後精力越強，真氣也越凝練，再能得到一口好劍，所習劍術便可應用。果然在此發現藏珍，下麵是否藏有兵器還是丹藥，回憶前情均有深意。我真疑心這位老人家，便是那年爹爹所說的聶老前輩呢。”