二人看出有事，回到屋內，仲猷隨後走入，麵上慌張神情，已全去掉。不等發問，先笑說道：“賢婿常說，森林中主人是個蒙麵大漢，日常留心，從未見到。方才正為賢婿犯險發愁，他忽走來，藏在樹後，連打手勢，要我背你二人見他，隨即轉身。等我趕去，去往鬆林之內，方始立定相待，也不開口，取出一包東西，轉身就走。打開一看，乃是一身白葛布短裝，兩條皮帶，上插好些牛耳鋼刀。另外一根純鋼軟鞭，一張紙條，賢婿請看。”二人一看，便知大漢所留，字跡仍是那麼潦草，上寫：“秦賊父子，惡貫將盈。他與玲姑常時爭吵，如非玲姑美貌聰明，深知狗子心性，初嫁不久，便將其製服，當其發怒之時，一味忍受，事後再與爭論，早受虐待。現已變心，時常悲憤傷心，有機可乘。隻照紙上所開途徑，便可乘著黑夜，深入虎穴，先見玲姑，再往救人，十九成功。”並說：“豬兒運氣，狗子一見，便生疑心，正用非刑拷打，忽接縣城黨羽來信，說有要事，當日起身，隻把豬兒關在牢內，今尚未回。老賊已不問事。今夜前往，正是時機。事完回來，隔日再往森林，另有兩馬相贈，以後行事，更多方便。”二人看完大喜，龍姑心雖稍寬，還覺可慮，後見仲猷也在旁力主，與前迥不相同，時現笑容，知道老父素來膽小謹慎，林中人必還另有話說，不肯明言。如非事情拿穩，不會這樣放心，方始去了愁懷。再一試那衣服麵具，竟和現製一樣，樣樣合式。衣作白色，乃山中細麻織成，密扣緊身；並有一雙快鞋，通身尺寸一點不差，好生歡喜。李強也看出仲猷神情有異，兩次探詢，均說大漢行動如飛，身輕力大，未說什話，遞過小包，便繞樹林走去，跟著便見騎上白馬，飛馳入山，什話未說。李強知他謹細穩練，許有隱情未吐，不便再間。老早把飯吃飽，又帶了兩塊乾饅，裝束停當，一試兵器，十分順手，輕重合用。飛刀共分有毒無毒兩種，均有記號，龍姑恐他初用軟鞭，萬一不大合用，又把家藏鋼刀與他插在背後。這一改裝，越發英武，竟和蒙麵大漢多半相同。仲猷走往門外一看，暮煙浮動，炊煙四起。村中人家正用晚飯，所居又較僻靜，雖有兩家鄰居，全散處在左近田野之間，不在一起。天又有霧，明月剛升，仿佛籠著好幾層輕紗，光景昏黃。歸告二人，龍姑又叮嚀了一陣，方始分手。李強和玲姑從小相愛，雖然中途變節，自己也訂了婚，昔年情影依舊橫亙心中，時常想念，隻無往見之理；又恐龍姑多心，不知自己心意，不肯相諒，隻得罷了。這時想起有許多話，未向玲姑明言。她雖負心，我也不久娶妻，總算扯直，不能怪她一人，以後成一忘形之交，也是好的。到了路上，越發心急，恨不能當時飛到，才對心思。一路加急飛馳，到了大道之上，兩頭一看，天漸入夜，早已路斷行人。遙望桃源莊各處樹林，多有燈光掩映，忙照紙條所開途向，越過官道旁邊崖溝，再貼著對崖又直又陡的淺岸密林，輕悄悄掩將過去，走過一段，尋到一條寬不過尺的缺口，側身而入，通過土崖，又是大片低矮樹林，蛇行了一段，方始避開關口，到了莊內，正順陰黑之處，往前掩去。事也真巧，玲姑自嫁狗子之後，越想越對不起李強，暗忖：“我嫁此人，原出不已，再不享受一點，豈不冤枉？”加上狗子又是一個喜歡豪華的酒色之徒，由新婚起，便想儘方法及時行樂。每逢十五六月圓之夕，常有花燈留宴。狗子雖然出門，玲姑獨居無聊，原定花燈之會，又在日前備好，正趕莊中桃花盛開，所居樓外，萬樹繁花，燦如雲錦，再一點上花燈，越發壯觀。這時正是華燈初上，玲姑帶了許多丫頭，步行花間，四望各色絹紗紮成的大小花燈已全點起，星光萬點，到處通明，照得到處花團錦簇，明如白晝，暗忖：“桃花最是輕薄，一時濃豔，轉眼飄零。自己雖有才貌，嫁到這樣丈夫，新婚兩年，雖然凶橫殘暴，還肯聽勸。近年越發驕狂任性，無惡不作，似此倒行逆施，天怒人怨，保得幾時？“聽父親的口氣，李誠走時，曾露口風，說新舊兩村將來必難並立。秦氏父子殘害土人太甚，早晚必受惡報。並說，他如病愈歸來，便有分曉。新村的人不說，連本莊土人，也必同登樂土，彼時因和爹爹多年交厚，又認定自己必嫁李強，肯說真話。照他所說，明有深意。雖然一去不歸，李強已然成長，比他哥哥還要膽勇機警，又和大夫有奪妻之仇，照他性情為人，決不甘休。屢次命人去往新村窺探，均說他為人老實，肯賣力氣，近年與一村女交好，常同出入，但又不聽婚嫁的話，好些可疑。莫要弟兄二人，一裡一外，暗中布置，時機一到，便來報複，大夫雖然禍由自取，自己也必玉石俱焚。可恨李強，以前那樣愛我，幼年分彆時，並還以死自誓，就我負心背盟，我一女子，受人威逼，無力抗拒，也應原諒幾分，好歹設法看我一回。自己不來，又和村女一起，不問是否真好，或是借此遮掩，免人生疑，到底把我忘記，實在氣他不過。”回憶前情，心正煩悶，李強已由側麵僻徑，繞著花林，暗中俺來。玲姑為了所嫁非人，初嫁半年，初次遇到那等豪華奢侈的享受，還覺日子過得舒服。歲月一多，漸覺身外之物多麼美好，也無什意思。丈夫隻知淫樂任性，絲毫不知溫存體貼。想起幼年和李強一起，耳鬢廝磨、言動天真、相親相愛之景，從未有過，尤其又方分手時節，對方那等熱情癡愛，更是時刻在念。每一想到，便自傷心，越過越覺無味。狗子性又疑忌，為了妻子貌美，每出賞花遊玩，無論何人，都要回避。往往出外遊行，除狗子和丫頭外，走遍全莊，見不到一個人影。丈夫更是性情凶暴，喜怒無常，語言無謂，麵目陰狠。偶然高興，也隻供他自己淫欲快活。閨房之內，毫無樂趣，家規又嚴，自視極高，親友內眷，輕不許入內室，所用丫頭多是農奴土人之女，強迫獻上，暴力凶威之下，個個膽寒。隻一心腹丫頭小桃，還敢背人和自己說幾句話，人也聰明解意，餘者多和木偶一般，連大氣都不敢出一聲，一任好言開導，均無用處。想起這班丫頭，身世可憐，有兩個姿色好的，又被丈夫酒後摧殘，偏是始亂終棄，稍微近前，非打即罵，直無人理。難得今夜丈夫出門。心想都是人生父母所養，如何比我還要命苦？何不趁此機會，令其結伴遊玩，免得隨在一起，她們拘束，我也看了討厭，便命隨行十幾個丫頭，各自閒遊，莊主不在，不必伺候，隻留小桃相伴。眾丫頭都知主母心好，喜謝散去。玲姑自和小桃穿行花林之中，正想這多華燈，要費多少人力物力，要和爹爹所說昔年一樣，春秋佳日，全村行樂，人來人往，熱鬨光景，豈不好玩？偏隻由我一人賞玩，孤單單冷清清的，有什意思。小桃忽然內急，稟告走去，玲姑信步獨行，不覺走入花林深處，想起前事，顧影淒涼，忍不住歎息了一聲。微聞身後花枝響動，隻當小桃尋來，也未在意，自言自語道：“桃花，桃花，你今日開得這樣鮮豔繁盛，明日一陣風雨，便是殘紅滿地，隻剩空枝。雖然容易飄零，明年卻又春暖花開，比我這薄命紅顏、經不起幾番風雨的人，還強得多呢。”忽又聽身後低呼了一聲“玲姊”，魂夢中懸想的人，一聽即知，驚喜回顧，正是李強尋到，隻麵上蒙著麵具，穿著一身白色密扣短裝，背插鋼刀，腰橫皮帶鋼鞭，上插好些尖刀，刀鋒微露寸許，寒光閃閃，比起那年分手，還要顯得英雄氣概，不禁心魂都顫，忙把手一搖，不令開口。匆匆跑向林外，見小桃正往回走，忙道：“你和她們都到東邊花林玩去，不喊不許過來。我到樓上睡上一會，還來看燈。此時有些頭昏，不要吵我。”小桃笑諾走去，玲姑重又回到林內，見李強仍是方才初見時神態，站在一株桃樹下麵，左手搭在花樹之上，呆立不動，情不自禁，趕進前去，喊了一聲“三弟”，伸手想拉；不料李強把手一縮，身子往後一閃，徑自避開。想起方才曾聽花枝微響，照這神氣，分明先已來到，因不願和從前一樣親近，故意搖動樹枝；後見不曾回顧，才勉強喊了一聲，心方不快；猛瞥見李強腰間寒光點點，又是那等打扮，疑是尋找丈夫報仇而來，心中一慌，忙道：“他不在家，你是想報仇麼？”李強笑道：“我與他已談不到私仇二字，兵器專為防身。他到縣城，我也知道，無須過慮。如能容我說上幾句，自感盛情；否則，當時就走，決不累你。”玲姑見自己方才慌張出入，對方立在花下，神色不動，寸步未移，可見相信自己，毫無疑忌。必是把話說錯，誤認自己夫妻情厚，偏向他的對頭，又見對方英俊從容儀態，燈光之下，分外威武，想起前情，又恨又愛，忍不住伸出一雙粉拳，朝李強身上打了幾下，恨道：“你不要氣我，林外不遠，四圍都有防守的人，這裡不是說話之所，還不跟我快走。”李強身後是樹，無法退避，任她打了幾下，如無其事，冷冷的答道：“蒙你相諒，請先引路如何？”玲姑見他冷淡，氣得要哭，繼一想，此時不是賭氣時候，咬牙說道：“你不要大狠，早晚自會和你算賬。”李強微笑不答，玲姑隻得忍氣前行，心中難受，但又無話可說，匆匆引了李強繞林而出，到了樓上臥室之內，冷笑道：“三相公不要這等凶神惡煞，丫頭已被遣開，這裡無人敢來，對頭如回，不等近前，早就吵成一片，拚著我命不要，也會放你逃走。且把你那鬼臉殼取下，容我略談彆後苦況，看上兩眼。”李強知她初嫁時也頗相安。近年夫妻雖有爭吵，結果也是她占上風，並未受苦。尤其一路行來，見她孤身在家，還點上許多花燈。平日豪奢可想而知；本就有些看輕。再一想到分手時節情景和父女爭論之言，越發當是做作，本想還她幾句，又覺此行何事，救人要緊，難得舊情未斷，還有天良，未把我當成仇敵外賊看待，正好向其探詢，便笑問道：“你們莊中防備甚嚴，本不敢來，隻為我村中逃走一人，被你們誤認奸細，擒來此地，三日未歸，不知死活。此人無知蠢漢，不足為奇，但恐惹出事來，他家父母又隻獨子，一條命連著三條命。如蒙看我麵上，助我救回此人，再把你丈夫對我新村是何心意，稍微告知，好作防備，更感盛情了。”玲姑聞言，強忍氣憤，想了想答道：“你是為沙豬兒來的麼？我本不知此事，他走後第二日，我才得知，心料是你派來，曾命下人給他酒食，莊主未回以前不許拷打。就你不來，也想等他回莊，勸其釋放。今日你想帶走，卻是不行。並非不肯幫你，也要替我想想。此時人在昔年桂花崖新建馬棚後麵牢洞之內，日夜均有專人防守。你一個人萬去不得，如還仍念舊情，請聽我一句話。對我變心，也難怪你，是我天生苦命，怨得誰來。至於秦迪，多不好是我丈夫，叫我幫你與他為仇，實是礙難；但我也決不壞你的事，隻有從中化解。他如有什凶謀，我必儘力勸止，能夠不計前仇，兩不相犯，再好沒有；真要勢不兩立，那也無法。對你個人，遇到險難，自必儘心儘力，為你受害，也非所計。要是助你全村的人和他作對，他如因此喪亡，我靠何人？你又不會要我。”李強見玲姑說時，兩眼流淚，神情淒苦。聽那口氣，分明心中悔恨，隻要自己仍肯重修舊盟，便可作為內應。隻為素性好強，不肯明言，故意拿話試探，滿臉均是企盼之容。少婦風華，比起以前還要美豔，再一悲苦，越發引人憐惜，不由勾動舊情，生出憐意。方要開口，龍姑分手時關切愁慮神情忽然擁上心頭，後又想到二女前後相待情景，忙把心神鎮住，停了一停，慨然說道：“玲姊，我不騙你，我至今日，對你仍是愛到極點，無如福淺命薄，無福消受。以前的事，不去說他。自從分彆以後，本定終身不娶，誰知姻緣前定，已與另一女子訂婚，今生已不再作他想。但我深知你那丈夫多行不義，無惡不作，他父子本就不免惡報。自從秦迪作了莊主，越發變本加厲，日夜圖謀，一麵勾結官府，招納亡命，一麵引誘新村人民，愚弄暗算，準備時機一到，殺人放火，吞並新村，使我全村的人永為他的奴隸。稍有不合，便加慘殺。我們便想苟安，也辦不到。近年又常派爪牙奸細到我村中窺探，逼得我們不能不作防衛；否則，我也不會來此。“我本不應請你泄機。不過，秦氏父子罪惡如山，萬無幸理，禍變一發，玉石俱焚。我們知你嫁人迫於無奈，並非心願，我更想要保全。事完之後，定必為你設法。你如深明大義，彆的也不勞相助，隻請釜底抽薪，隨時化解。隻要人不犯我，我們決不致於先發。還有你丈夫近來殘虐土人，生殺任性，連他鎮上寄居的藥商也常被他暗中擒來，重則謀財害命，將其慘殺，輕則毒刑拷打，迫令為奴。遇到這類苦難的人，務要從旁解勸，保全一個是一個。“我今此來，豬兒必須救走。休看他那爪牙甚多，凶如虎狼，並不在我心上。況且這類事從未發生，賊黨決想不到有人如此大膽，深入虎穴，把人救走，自信出其不意，必能成功。我素來言出必行，你也知道，勸我無用。玲姊將來安危，卻在我一人身上。無論情勢多麼凶險，決不會傷你一根毫發。如肯寄居我家，我必視你為姊，奉若上賓；否則，你要如何便如何，無不儘心。”還待往下說時，玲姑深知李強愛之如命，彆的女子決看不上，何況那日刺激太深，全村少女，更無一人勝過自己，新村就有幾個麵貌端正的，也談不到美人二字，何況全村中人，無論老少男女，終年勞苦，胼手胝足，多好看的人，終日曬在太陽底下耕作，風吹雨打，儘做粗學，也好看不了。細皮嫩肉，先辦不到。李強眼界又高，近聽人說，與一少女牧羊同出同歸，隻未訂婚，知道新村中人和以前桃源莊一樣風俗，男女婚嫁，均由本人選擇，真要雙方情愛，無不訂婚之理，分明李強胸懷大誌，想起前事痛心，正好有一村女愛他，故意借此遮掩，認定對方不忘舊情，隻要秦氏父子惡貫滿盈，生了變故，至多前恨未消，照著以前熱愛情形，性情為人，又所深知。隻要稍微做作，仍有破鏡重圓之望。聞言竟出意料，始而心頭直冒涼氣，宛如冷水澆頭，氣得亂抖；繼一想，他決看不上彆人，也許那日父女爭論被他聽去，又做得太過，故意說些假話氣我，還想再試一下，忙把心氣沉穩，突然撲近前去，當胸一把抓住，氣憤憤說道：“你說我要如何就如何。以前嫁人，並非本心，我要的就是你。休說將來，此時說好，我把金銀貴重之物，今夜交你帶走，日內隨你同逃都可。如真娶了他人，豁出我命不要，今夜便和你拚了，免得過這監牢一樣的日子，終日煩悶，連個說話的人都沒有。不見你麵，還能忍受，好容易把你等來，要我放手，決辦不到。”說時，李強見她氣得花容慘變，聲音都顫，知她起初為圖享受，並懼狗子威勢，初嫁時節，還不覺得。日子越多，才知奢侈生活過慣無奇，心靈上全沒絲毫安慰，並有種種束縛，難於忍受。一見自己，立時勾動舊情。又聽另訂婚約，更生妒憤。心想：“既有今日，何必當初？她雖負心，想起以前情愛，也真可憐。”正想這個糾纏比千軍萬馬還要難當，又不忍和她動強，隻得低聲喝道：“玲姊，你已嫁人，如何糊塗起來？我豈是金銀財寶所能打動的，如肯聽勸，由我去往牢洞把人救走，以後每隔些時前來看你一次，並非從此絕跡。好在路已走熟，這班狗黨均是廢物，來往容易。你丈夫隻對你稍微虐待，無論如何險阻艱難，也必把你先行救走。至於以前盟約，非我負心，你也知道，那年分手，你對令尊所說，想還記得，怎能怪我？”玲姑一聽這等說法，自知以前用心大狠，以致理屈詞窮，無可挽回，隻得抓緊李強胸前，又哭又跳道：“你說的話我都不聽。我多不好，也該念在昔年情分，何況事出強迫。我一個弱女子，為保父母全家，有何法想？任你如何說法，也非救我不可。”邊說，邊朝李強偷看，見他立在麵前，麵容惶急，勉強微笑，一言不發，知其舊情未斷，心中暗喜，忽然放手，歎道：“近來我度日如年，本就活得無趣，你來正好。”話未說完，已淚隨聲下。忽然把足一頓，朝李強前額，點了一下，哽咽著說道：“你真心狠。”說完，往裡套間走去。李強方想：“這樣聰敏美麗的人，偏會不通情理。固然迫於凶威，不能怪你，分手時節的冷淡，和用心之忍，莫非也是有人強迫？”本想分說幾句，見玲姑淚流滿麵，哀豔欲絕，又覺不忍。微一遲疑，玲姑忽往後房跑去，同時，又聽遠遠人馬騷動之聲，因聽玲姑口氣悲苦，恐尋短見，素來膽大，人莊以後，又見敵黨防守鬆懈，更不放在心上，以前又愛極了玲姑，心中一驚，忙趕進去，進門不見有人在內，窗卻大開，疑已跳樓自殺。正自惶急四顧，忽聽身後砰的一聲，門已關上，大驚回顧，玲姑正立身後，臉上淚痕已然拭去，微笑道：“我當你真個情斷義絕呢，居然還有一點人心。此時我已回想過來，果然是我對你太狠，難怪你恨。我也不想你再要我。不過，還有好多話想和你說。”李強見她神情淒苦，似有無窮幽怨，楚楚可憐，和初見時神情，迥不相同，反倒增加憐意。為了急於往救豬兒出險，又恐時候久了被人撞見，彼此不便，正想勸慰兩句，忽聽兩聲炮響，玲姑大驚道：“他回來了。不多一會，便有許多人趕來，還不快走。如走回路，難免撞上，可由樓右花林繞往馬棚附近亂石堆中，繞走小路出去。如見有人，也易隱藏。我實對你不起，滿肚皮的話，無從出口。我知你言而有信，既說日後再來，必不食言。你這身衣服，雖然威武好看，可惜顏色太顯。日前爹爹托藥棧老客帶來一匹成都玄色素緞，可去改做一身，夜間來此，方便一些。這不是秦家的東西，如念舊情，望你帶走。隻過一月不來，我就這一刀。並不是故意要挾，實在心裡的話不說出來，死不瞑目。”隨說，冷不防把李強胸前飛刀拔去一把；跟著，打開櫃門，取了一匹黑緞，遞將過來，連聲催走。同時，人喊馬嘶之聲，已隨風傳到。李強本想不要，後見玲姑一雙媚目望著自己，眼花亂轉，意甚誠懇，滿屋明燈之下，越顯得絕代豐神，其人如玉。想起以前情好，心中一軟，又想：“豬兒受傷被囚，也許有用。”便把緞子接過，正待把刀要回，忽聞下麵腳步之聲甚多，已快響上樓來。玲姑忙道：“這是丫頭們知他回莊，趕來喊我，待我到外麵把人引開，好放你走。”李強笑道：“我由樓窗跳下也是一樣，不知下麵有人沒有？”玲姑忙答：“這樣也好，樓後無人敢來，你由左邊繞過去罷。”李強方答“玲姊保重”，忽聽鳴鑼之聲四起。二人大驚，推開旁窗一看，西北方已然起火。玲姑忙道：“糧倉那麵不知何故起火，乘得他們救火，逃走容易。再來之約，不可忘記。”說罷，轉朝門外喝道：“你們都在外屋，不許走開，莊主回來，莫非還要我去接他，大驚小怪做什？”一麵把手連揮。李強見狀，歎了口氣，說聲“玲姊保重”便往樓下縱去。人去以後，玲姑拿著那口明晃晃的尖刀，想起傷心，又悔又恨，正在痛哭不已。忽聽馬蹄奔騰之聲，由前麵響到樓下，心中一驚，忙即開門迎出。狗子秦迪已怒衝衝由樓梯跑上，進門便罵：“這班該死的東西，這等粗心，我才走兩天，糧倉就起了火，你也不管。”玲姑見狗子，瘴頭鼠目，駝著個背，背著雙手，不問情由，暴跳如雷，滿臉凶狠之容，越發有氣，手中刀也忘了放下，搶進身前，喝道：“你平日不許我和男子見麵，除這後樓花園一帶沒有一路，連娘家都不許回去。你手下那些狐群狗黨，我是如何管法。”狗子凶暴任性，素來不通情理，長路奔馳，正覺疲倦，又忙著回家，和玲姑同賞花燈。不料剛一進門，便見糧倉火起，又急又怒，一麵傳令全村人等齊往救火，自己懶得前去，越想越氣。進門以後，正在跳腳怒罵，隻當自己走後，守倉的人聚賭飲酒疏忽所致，全不想到彆的。猛瞥見玲姑淚痕滿麵，神態失常，手中還拿著一把從未見過的鋼刀，長才尺許，寒光耀目，不禁生疑，也不答話，隻顧朝玲姑上下打量，一言不發。玲姑正說之間，見狗子忽然住口，隻把一雙狗眼注定自己手上，猛想起手中刀還未藏好，方覺不妙。正自盤算如何回答，狗子陰惻惻一聲冷笑，已緩步走將過來。玲姑知他素來笑裡藏刀，每遇凶殺之事，或是心中恨毒，想要害人，照例先現笑容，心正發慌，急切間，不知如何是好，忽聽樓下有人急呼：“快請莊主，莊中有了外賊，並還留下尖刀紙帖。”玲姑聞言，猛觸靈機，搶往窗口，探頭一看，樓下急匆匆先後跑來三個惡奴，倒有兩個手上拿著和自己同樣的尖刀，心中一定，轉向狗子道：“方才樓上鬨賊，留有這一把刀，下麵所說，也許與此相同，還不快看看去。”狗子聞言，心想玲姑同了許多丫頭同在樓上，怎會與人交往？此刀必是外賊所留。因自己進門就吵，還未及說。方才玲姑必已受驚，故此麵有淚容，且喜不曾開口，否則，又是一場閒氣，忙說：“我方才不是說你，不要生氣，請進房去，喚教師他們上來問話。”玲姑一塊石頭落地，拿刀回房。下麵三人奉命走上。小賊取過一看，刀果同樣，紙帖上隻有四字：“惡快滿了。”秦迪又驚又怒，來人已搶上樓來。欲知驚險情節，請看下回。