原來那隱名蒙麵大俠七星子正是李強之兄李誠。李強先並不知這就是借著養病為名隱居南山深處的哥哥，後雖看出許多疑竇，因有許多地方又覺不似。第一語音不對，誰都不曾聽過；每次紙帖字跡又太潦草，與乃兄平日恭楷不同，沒想到恐人看出故意如此。直到最末一次救人出來，龍姑不在原處守候，忽然連馬失蹤，同時想起，倪仲猷每遇自己思念兄長，定必在旁勸慰，力言令兄不久必回，和陳四口氣完全相同，昨日更在無心中漏出我們南山有人，多厲害的教師也非敵手的話，再一回憶，蒙麵人與敵人無仇無恨，縱令是個好打不平的俠士，何以對方地理虛實比土著多年的人還要清楚，對於自己更是愛護關照，無微不至。這等厚愛，偏不肯吐露姓名來曆，彆人見麵，還說上兩句話，遇見自己，隻打手式，一言不發，分明是怕聽出口音。好些不近情理。尤其龍姑，乃是誌同道合、能共生死患難的恩愛夫妻，彼此相敬相愛，無話不言，從無隱瞞，也無失約之事。何況自己孤身一人，夜入虎穴，還要救三個受傷的男女，約定在外接應，關係何等重大，怎會騎馬離開，毫不關心、那救陳妻的隱名人如非素識，而又萬分信服的人，決不會這等放心聽話。越想越覺蒙麵人非是兄長不可。等到進了南山，龍姑突在身後出現，說話又有漏洞，表麵不敢明言，暗中卻打手勢，並呼蒙麵人七星子大哥，越知平日所料多半不差，驚喜交集，急於往見，恨不能當時趕去。再聽黑女那等說法，事更料了八九。因知乃兄性情機警沉穩，行而後言，不到時機，不肯絲毫泄露；否則，龍姑不會隱瞞。當時也不說穿，隻照所說尋去，後遇賊黨圍攻，蒙麵人突然現身，這次竟然當麵發話，聽出不差，喜得心花怒放。因正對敵，不暇交談，以為事完，必要跟來，又早看出逃賊藏在對麵洞內，以為兄長行事機智乾淨，必要尋來，便在對坡等候。一會，龍姑趕到，說：“大哥正發號令，去請大嫂帶了猩人到山溝內故布疑陣，事完就來。命我二人看住逃賊，暫勿殺死。”李強斷定韓奎無法逃走，隻顧高興和龍姑談論，說大哥既不肯殺他，我今日弟兄重逢，天大喜事，也應格外寬容，饒他一命。少時看出此人如能悔過自新，固無庸說；如有可疑，除非極惡窮凶，也隻將他禁在青龍澗洞內。好在這片森林，他就逃不出來，何況我還有人防守？龍姑也以為然。後想查探對方心意，故意高聲說了幾句。哪知說完不多一會，大白忽然跑來，朝著對崖側麵急嘯。過去一看，已無人影，暗忖：“這廝真個快腿。”便命大白引路，見是洞旁沿崖小徑，知走不通，也不敢退回，定必走入森林，把路走迷。龍姑嫌路難走，反正賊逃不走，不願跟蹤追趕，仍命兩馬守在外麵，二人改由正路尋去。因那一帶乃林中難走之處，好些均未去過，找了一陣，不曾發現。龍姑埋怨李強粗心，不先下手生擒，就逃不走，尋也費事，見了大哥，如何交待？李強還未及答，猛瞥見對麵暗影中馳來大小四團星光，忙即戒備。剛把各人刀鞭揚起，忽聽對麵問道：“是弟妹麼？”同時，二人也看出來，大小兩條黑影均是人形。等聽出口音，心中一喜，人已近前，正是黑女同了大小兩隻怪獸。互談來意，黑女笑說：“尋人容易。這片森林以前便是我家。自從前年我父死後，才移居避秦嶺。地理甚熟。他用響箭喊我，恐有急事，須帶猩人趕去，我將小金兒與你留下，一找就到。休看它長得小，林中毒蛇猛獸死它手內的不知多少呢。”那叫金兒的小猿本停在黑女肩上，一聽誇它，不等話完，嚶的一聲低笑，飛身而起，猛伸長臂，一把抓向旁邊大樹之上，粗約數抱的堅厚巨木竟被抓裂了一大片，回手又是一掌打向側麵一根石筍之上，粗約尺許的石筍應手立折，隻聽嘩啦喀嚓、叭嗒連聲，殘枝碎石，狼藉滿地。最奇是那兩條又瘦又長的膀臂，內裡竟是相通，長短伸縮，均可如意，神力驚人。身法尤為靈巧，淩空揮舞，竟隨斷石一同落地，嘻著一張怪嘴，正在得意。吃黑女夾背心打了一掌，笑罵道：“這是自己人，要你賣弄本領作什，乖乖聽他兩人的話，不要隨意出手。”小猿將頭一點，回身一縱，龍姑覺著眼前一花，一條黃影已輕輕落在肩上。李強見那怪獸雖小，力大猛惡，恐龍姑膽怯，自己也不放心，忙道：“大嫂叫他停在我的肩上如何？”黑女笑道：“三弟放心，這東西雖然力大凶猛，最感激我夫妻，對自己人更是純良。方才已知你是大哥日常想念誇獎的好兄弟，我就不招呼他，也必聽話。不對，隻管抓他肋下癢處，放心好了。”小猿似聽黑女說他短處，急得嚶寧亂叫，聲甚清越。猩人在旁，也吼了兩聲。黑女笑道：“你嫌我說你短處麼？如不聽話，還有更厲害的地方沒有說呢。”轉身又朝猩人喝道：“蠢東西，聽它吃虧，你就喜歡，也不想金兒多麼靈巧聽話，那像你這樣又凶又野，看去都討嫌，還不給我先走。”小猿正朝猩人發威，伸臂想抓，猩人已轉身馳去。龍姑也埋怨李強道：“你老是看不起我。”黑女道：“三弟喜歡金兒，就是擔心，也是好意。我去去就來，如見逃賊，可在暗中看他作些什麼，我先走了。”二人謝諾。走了一陣，金兒忽往前麵縱身馳去，隻聽樹枝微響，晃眼聲影皆無。一會回轉，手指右側連比，比完重又穿林而去。二人忙照所指悄悄掩去，走出不遠，便見韓奎垂頭喪氣，自言自語，狼狽而行。林中昏黑，初次入林的人自不知身後有人跟蹤。二人跟了一段，故意繞往前麵，再走回來，互相發話試探，見韓奎不敢見麵，暫由他去，悄悄尾隨在後。又走了好些路，查出韓奎膽已嚇破，悔過是真，隻是求生心切，聽出口風不妙，挫了勇氣。跟著，黑女帶了猩人繞來，說李誠早就跟了他一段，曾聽悔過呼喊了兩次，方始回往山溝；為防賊黨又有人來，已將三馬埋伏山口之內，算計自己將到，方始回轉。如今事已快完，就要尋來，與你夫婦相見了。二人聞言大喜，重又追上韓奎。兩下相隔也就三數丈，所說的活十九聽去。弟兄見麵之後，聽韓奎前後言語相符，看出誠意，李誠笑道：“你隻改行向善，我們不咎既往。如願回家，不妨水退再走，暫時仍回桃源莊，推說同來諸人均為怪獸所殺，隻你一人，保得活命。趁天未黑，速回報信，說得越凶越好。這樣，與你情麵無傷，但不可提我一字，你看如何？”韓奎見四人兩獸邊說邊走，似想引他走出，恐又疑心，方說：“我不回去，隻求一席之地，暫住些日。”李氏兄弟同聲答道：“這個無須，你休多心，稍有疑慮，決不放你，回去隻與我們有益，可說林中野獸甚多，最厲害的，似人非人，力大無窮，不信，叫他命人來試。我已安排，一到方才互鬥之處，你也看出厲害了。如能就便為我勸說那些遠來的武師，到時，不要助紂為虐，我們也少殺傷這些素無仇怨、隻為土豪財帛所誘的人們，豈非好事？”韓奎隻得答道：“我知諸位劍俠一流人物，況有異獸為助，多高本領，也非敵手，行動神奇，出入意表，瞞你不得。如有二心，無異送死。隻不知以諸位的本領，隻除秦氏父子兩個首惡，易如反掌，何故事隔多年不肯下手？”李誠笑道：“此事一則是我小心謹慎，二則無論何事須先求得結果。本心雖想為這一方除害，但他還有族黨，助紂為虐的不在少數，手下惡奴更比那些飯桶武師還要可恨，非斬草除根不可。以前殺傷兀個小賊，他父子平日自大，還恐官府無能，徒傷顏麵，反而激出禍事，隱忍在心。我如單殺秦氏父子，下餘土人在賊黨暴力之下，一麵受苦，還受嫌疑冤枉，大已可憐。我們想他們跳出火坑，重登樂土，暫時既辦不到；再要殺死多人，便須經官，多生枝節，還要冤枉許多好人。必須一舉成功，除暴安良，使兩村土人同登樂土，開荒耕種，自食其力，把山中所藏地利全數開發，使遠近苦人聞風而至，隻肯出力耐勞，便有安樂日子可過，如非萬不得已，頂好一個人也不要殺才對心思呢。”李強談起新村近來富足安樂近況，韓奎聞言，好生羨慕，暗忖：“我有的是力氣，何不自食其力？作人牛馬爪牙，還要一麵巴結奉承，隨時均有身敗名裂之憂，這是何苦？”便和四人說，意欲投入新村，分田而耕，以後接來家口，不再回去。李誠告以不必忙此一時，事完隨意。韓奎大喜，眾人也同走出林外。李誠笑道：“韓兄自回，我們不送了。”韓奎大喜拜謝。見日色已快西沉，忙往回趕。還未走到山溝，便見道旁半抱粗的小樹，有的折斷了兩根，有的連根拔起，碎石沙土灑了滿地。再到山溝一看，不禁嚇了一跳，原來這半日功夫，已換了一付景象，碎木殘枝，沿途狼藉，好些都染有血跡。先前死的那些同伴，有的把頭頸拗斷，有的前胸後背均被獸爪抓裂，鮮血淋漓，死狀甚慘。方才傷口均有獸爪抓過，看不出兵刃暗器傷痕。到處都有同黨遺留的兵刃暗器，分明驟遇猛獸，互相惡鬥，全被殺死情景，掩飾極巧。心正讚佩，忽聽山口外人語喧嘩，隱隱傳來，料知日落不歸，彆的教師起了疑心，仗著人多勢盛，趕來查探接應，忙裝精疲力竭，拚命急竄情景，迎上前去，一麵留神前看。走出不遠，果見人影，忙即大聲狂呼：“來人速退，後麵有險！”一麵朝前狂奔，雙手連搖。韓奎在森林中連經奇險，狂竄了這一天，本就饑疲交加，再一做作，越顯狼狽；又故意不肯把話說真，隻管亂喊。來人正是朱四奉命引來的賊黨，因朱四報警時隻說山溝內有了爭殺之聲，因為膽小，料知遇敵，未敢入內，彆的全不知道。老遠望見一人迎麵急跑，神情慌亂。殘陽將儘，暮色昏黃，隻聽狂呼，也未看出是他。及至兩下臨近，才認出本莊新聘名武師之一，驚問何故如此驚慌，敵人多少，現在何處？韓奎略一定神，手指身後說道：“我奔走江湖數十年，深山曠野，常時來往，從未見到這樣怪物，我已自認無能。好在此時怪獸已回森林，未必出現，諸位膽大，再往前走上一段，就知厲害，一時也說不完。”眾人原因當日又趕來了兩起武師，有的昨日先到，為雨所阻，不願驚動主人，在左近鎮上住了一夜，次早才向店家說出真話，問路人莊。有的被大水衝斷，仗有土豪派去的人引路，現紮木排，費了許多人力，才行渡過。秦迪知道這些均是有名武師，平日早有耳聞，忙即迎接進去，並將金、朱二官親請出同坐，向雙方表示自己的勢力威風，已把昨夜丟人之事忘了多半。談到下午，想起還有八人未歸，問知去向，正待命人往尋，忽聽惡奴來報，說朱四自到莊口送信說起前情。來人自恃武功，新受重聘，均想爭臉立功，齊告奮勇，經狗子強留，才分了一半人為首，帶著原有二三十名打手一同趕來。新人多與韓奎相識，知他平日武功頗好，好勝膽大，竟會這等狼狽，均覺奇怪。韓奎又裝精疲力竭，不能多言。就此嚇退，太不像話，隻得將信將疑，趕向前去。韓奎苦笑道：“諸位留心，此非人力所敵。我在森林中逃竄了一天，力已用儘，恕我無能，不奉陪了。”眾人見他，滿麵驚惶，由不得加了戒心。有的以為自己人多，奮勇當先。剛發現前途樹折木斷，殘屍狼藉，淩亂神氣，忽聽轟的一聲怒吼，震得山嗚穀應，風葉驚飛，由不得嚇了一跳。因那幾個膽大的自恃武勇，本就抱著多猛惡的野獸也禁不住武功好的兵刃暗器，內有兩人又是奉命陪伴引路的原有兩個為首教師，因見土豪待客禮厚，自覺顏麵無光，心中妒憤，偏又丟人大多，無法爭氣，途中尋思，久聞東南山森林無異活地獄，入林必死，一直也未去過。今日同行，多是新來能手，何不試他一試？開頭並無他念，及至遇見韓奎，說起怪物厲害，先去的人已為所殺，先頗驚慌。聽完，忽生毒計，暗忖：“這班新人趾高氣揚，顯得我們全是飯桶，何不激他前往？能夠合力除去，自無話說；否則，前後兩起的人，均為怪物所傷，一樣都沒光彩，看小秦又是如何對待，這班人還有什麼臉麵受人禮待？韓奎驚慌太甚，所說的話與平日大不相同，分明吃了虧，不好意思，故意張大其詞，強勸眾人回去。否則，同去人中，有他好友在內。明有許多能手在此，如何不為報仇，反勸回轉？”想到這裡，又見新來諸人個個精神，身子矯健，漸漸膽壯起來，覺著怪物不過林中野獸，先去的人驟出不意，才至傷亡殆儘，現在人多，又是好手，自己更煉有毒藥暗器，對付七星子這類強敵自是不行，這類野獸不過猛惡力大，隻要心靈手巧，不與硬敵，乘著這幾個新人賣命苦鬥之際，閃在一旁，暗放冷箭，到時多半有望。受害的是他們。自己能將怪獸打死，當時成了好漢；稍見不妙，這班新人當著我們舊人，自不好意思開步先跑，溜也容易。如能成功，固是露臉；不能，也不致於受傷。受害的是彆人，與我無乾，冒一點險，也還值得。便在旁邊發話激將，好在怪獸影子還未見到，當頭先跑。再有幾個膽大的，跟著一領頭，人全跑了下去。事前具有戒心，兵刃暗器又全拿在手內，人語喧嘩，步履奔騰，寒光閃閃，看去威勢頗盛。剛一發現殘屍，便聽獸吼，那兩個舊教師，一名洪燕，一名徐鐵腿，本想停步，往後縮退，讓彆人搶向前去；不料山溝地厭，開頭不曾發現怪物，均恐彆人笑他膽小，個個搶先，不肯落後，差不多擠在一起，想要閃退，勢已不能。不知死期將近，大難已臨，仍想陰謀害人，因聽隻吼了一聲，故意說道：“這怪物多厲害，也隻一個。照韓教師所說，人力鬥他不過，無法近身，我們還有好些暗器呢。難道平日受人厚待，死了這多的人，連個野獸都打不過，還未見麵，先就嚇跑，回去怎好意思入座吃酒呢？”這幾句話一說，全被僵住。新人固不好意思停步，便是原有的舊人也覺就此回去臉上無光，說不下去。當頭數人火性較大，更被激怒，紛紛大喝：“多厲害的野獸我們也多見過，怕他做什？此仇非報不可，正要找它，來得正好，大家快上。不過留心一點，暗器早點取出，免得湊手不及。”二人把話說完，見眾激怒，真個向前，想起死人慘狀，又自氣餒膽寒，想讓眾人先搶頭陣，自己落後，相機而行。因見後麵路被擋住，開頭吹過大氣，不便明退，一個裝著拔鞋，一個裝著小便，剛往旁閃，新人中有兩個久經大敵、心思細密的能手入覺出人數太多，穀中地仄，驟然遇險，難於應付，忙喊：“諸位兄台，這類猛獸怪物的來勢定必又猛又快，大家擠在一起，有本領的施展不開，膽小的朋友想逃無路，被後麵的人擋住，容易誤事。這不是空吹大氣的事。我們受人重聘，坐席未暖，就遇此事，死了這多的人，不問如何，也應見過分曉。就此回去，誠如方才兩位朋友所言，這杯接風酒如何下肚呢？打算動手的，把人散開，輕功好的在前，如見來勢太凶，或是大多，大群猛衝過來，真非人力所敵，也不犯賣這窮命。自知學藝不精，向主人告辭，各自回轉老家，由他另請高明來此除害。好在眾人共見的事，說不上膽大膽小，有臉沒臉。要是自信還鬥得過，隻是猛獸力大，不能硬拚，前麵的人先往山崖大樹上縱去，再往下打兩頭合圍，也免大家驚慌逃竄，施展不開，死傷都是冤枉。你沒見方才死那幾位，都在那數丈方圓一段麼？這麼厭的地方，真要有事，打算取巧，簡直自找苦吃。趁著吼聲尚遠，照我所說，把人分散，最好一同趕出溝去，到了空地，隻要來得不大多，任多厲害，也必將其除去。哪位朋友膽小怕死，不要向前讓，他退到後麵，先回莊去也行，和韓兄一樣說實話，自知無力，率性先走，倒也光棍，免得誤己誤人，受了傷，彆人還要礙手礙腳。”洪、徐二人，剛往後退了幾步，聞言才知薑是老的辣，對方借著防禦怪物發話回敬，句句刺耳，正中心病。又見大家聞言行列已漸分開，由身旁過去的人全部回顧自己，麵有笑容。有的更是邊走邊說，低聲議論，明在恥笑自己。眾目之下，先又說過大話，實在不好意思再退下去，隻得隨同附和，也大聲喝道：“這兩位兄台真個足智多謀，說得一點不差。諸位快些分開，不要擠在一起，免得礙事。我倒不信一兩個怪物有多厲害。好在學過兩天廢銅爛鐵，以前也曾受過主人厚待，遇上事來，好歹先試他一下；不行，再回家抱孩子去。”說罷，不聽回答，隻得負氣又往前趕了幾步。這一來，三十多人，分開了半裡多路。當頭數人已快出口，徐、洪二人漸漸落向中間，見眾不曾留意，方才勇氣已退，正自暗幸得意，覺著進可以戰，退可以逃，猛又聽一聲怒吼，正在頭上，震得兩耳嗡嗡，心神皆悸，不禁大驚。同時，前鋒諸人聞得獸吼在後，也忙回身。各照預計，二三人一對，分尋據點和有樹石寬曠之處，列陣相待。後麵的人也各止步。先發話的兩人，本是眾中之首，成名多年，軟硬功夫都好，人也精明強悍，因秦氏父子山中稱霸，外邊無什名望，初受聘時，隻當是個隱居山中、聚族而居的土財主，因受山賊侵害，請來護院。行近桃源莊，暗向數十裡外山民打聽，才知當地獨有的土豪惡霸，心已不願，無奈受人重禮，遠道聘來，有幾個江湖朋友情麵，不好意思中途回去。及見土豪語言無味，麵目陰狠，口氣又是那麼強橫凶暴，在座兩個奉若上賓的官親更是陰險卑鄙的貪官汙吏一流，竟比途中所聞還惡得多，越發不快。正打算退身之計，忽聽人報，東南山中發現敵人，已交了手。先聽引進同道說得七星子那麼神出鬼沒，單人獨馬，隨意出入虎穴，屢次把人劫走，莊中並有好些傷亡，他卻連真麵目也未現過，均覺言之過甚，將信將疑，意欲對麵見識一下。又想見過一陣，稍顯自己本領，略微交代，立時告退。自告奮勇，率眾趕來。及見韓奎，回得那麼狼狽，行時，又曾暗中示意，令己速回。雙方交好多年，知他為人義氣，頗有膽勇，久經大敵，怎會這等神氣，料有原因，不便明問，正打主意，相機而行。忽聽洪、徐二人發話激將，言中帶刺，越知主人固是惡霸，這群飯桶教師也是小人鼠輩，暗中冷笑，羞與為伍，借故回敬了幾句。一麵密告同來諸人，互相傳話，不遇怪物，大家無事；一旦出現，不可搶先，更不犯上為此送命。先照所說，把人分散，讓這兩個發話的小人去見頭陣，然後量力而行，同進同退。遇見強敵，也是如此。大家成名不易，不犯著為土豪惡霸幾個臭錢，作人鷹犬，代他賣命。這班人，有的是成名多年的武師，雖有幾個綠林出身，平時都有交往關照，講究義氣，發話的人又得眾心，不多一會，除原有一小半教師惡奴而外，互相傳遍。一聽二次獸吼，是在當中崖頂，全都立定，紛紛戒備，留神查看，也未逃走。均想怪物吼聲隻有一個，這麼多的人，怎麼也能除去。洪、徐二人聞聲卻是膽寒，正想逃避，忽見兩頭的人全都立定，各持兵刃暗器，朝自己這麵崖上注視。先前不該取巧，相隔前鋒較遠，後麵雖有幾個離得較近的又多舊人，神情均現驚慌。剛一開腿，忽聽前後兩麵均有人大聲喝道：“怪物像個大猩猩，就在洪、徐二位教師頭上，還不快些動手打他一鏢！”二人聞聲驚顧，對麵崖頂，果立著一個形似猩猩的怪物，隻是身材高大，二目藍光遠射，貌相猙獰，形態猛惡，瞪著一雙凶睛，嘻著一張血紅色的大怪嘴，注定自己，伸出兩隻蒲扇大的毛手，作出向下發威。抓人之勢，一上一下，隨同進退。這時，下麵光影甚是昏黃，崖頂殘陽尚有餘輝，回光返照，看得畢真，分外顯得怖人。乍見之下，更覺膽寒。及聽眾聲嘩吵，令其上前，怪物又似有心戲弄，注定自己，追隨不舍，也不朝彆人看上一眼，隻管張牙舞爪，作勢要抓，卻不下來，正自暗中叫苦，退留兩難。及至聽到末句話，忽想起怪物不肯下縱，分明是怕人多，身旁現有毒鏢，何不冷不防給他一下？隻將眼睛打瞎，見血就死，豈非露臉的事？即便一下不能打中要害，縱將下來，方才發話的全是有名能手，也曾說過，不可力敵，便應逃避，再行夾攻。有這多能手在場，如其遇險事急，斷無見死不救之理；至多不能取巧。再如分頭逃走，不見得隻我一人受害。二人都是一樣心思，又見怪物在上麵隨人走動，後麵的人也往後退，當中老空著一段，情知首當其衝，必不可免，怪物又似命中死對頭，彆人不管，專注自己這兩人，又急又氣之下，匆匆打一招呼，便將手中毒鏢覷準上麵怪眼和臉腹要害，一麵分頭用力打去。鏢一出手，便各縱身逃走；準備一擊不中，免為所傷。滿擬這類見血封喉的毒鏢百發百中，十九可望成功，心正暗罵新來的人毫無義氣，隻作旁觀，無一相助，如同動手，豈不更容易些？怪物如被我二人除去，看你們回莊有什話說。誰知鏢發出去，瞥見怪物嘻著一張大血口，毛手微抬，未聽吼嘯，身已縱起。也未看真，方覺不曾打中，忽聽來路後麵眾人嘩噪之聲，方覺怪物沒有打中，心中發慌。先是洪燕正往後路逃退，猛聽頭上一股極強烈的膻風朝前吹落，同時瞥見一條黑影隨風飛墮，落在自己麵前，目光到處，正是那形似猩猩的怪物，張著一張毛手，攔住去路，一手還拿著兩隻鋼鏢，不由嚇得忘魂皆冒，“噯呀”一聲，回頭又往前跑。剛一舉步，耳聽眾聲呐喊，齊呼：“怪物厲害，快發暗器！”跟著丁了當當一連串暗器落地之聲，知道不曾打中怪物身上，反被震落，心越發毛，心驚膽寒，一路連縱帶跳，正往前飛馳間，眼前一花，一陣膻風過處，怪物又由頭上縱向前麵，把路攔住，伸著一雙又粗又大的毛手似要抓來。驚悸百忙中，跑得太急，無法收勢，左手一鏢，迎麵打去，右手揚刀就斫，猛覺手背酸麻，震了一下，刀已被那毛手抓住，鏢也擋落在地，怪物仍是笑嘻嘻望著自己，隻不鬆手。這一對麵，見那怪物，生得又粗又大，周身黑毛如針，身材竟比人高，形態更顯獰惡，情知無幸，先還忘了丟刀；及至奮力住回一奪，怪物仍嘻著一張血口，紋絲不動。猛然驚覺，把手一鬆，翻身再往回跑。那怪物正是避秦嶺李誠收服的異獸猩人，性最凶猛，遇敵最喜戲侮。這次奉命專除莊中幾個凶險卑鄙、殘害過土人的教師惡奴，暗中曾有指點，對這幾個惡人可以任性處置，高興非常。本還打算再逗一會，不料那些教師雖恨洪、徐二賊說話欺人，不過是想嚇他一跳，不令取巧誇口，及見怪獸如此猛惡輕靈，再如旁觀，必為所殺；又見二人，狼狽逃竄神氣，明知厲害，見死不救未免太過，一聲招呼，便有幾個暗器打得好的趕近前去，因先前後隊諸人的暗器打在怪獸身上全都震落，無一打中，明知厲害，依舊不退，意欲正麵去打五官要害。哪知猩人受過李誠訓練，毛手又大，目光更靈，兩眼微一開閉，毛手略一舞動，上半部全被擋退，下半紛紛震落，仍和方才一樣一下也未打中。這時，前隊的人本已列陣相待，一見怪獸臨近，也將鏢弩等暗器亂打過來，猩人雖未打中，卻被激怒，猛然一聲震天價的怒吼，追撲上前，夾背心一把，便將人抓起，高舉過頂。洪燕正逃之間，覺得背上中了一把鋼抓，痛徹心肺，“噯呀”一聲慘叫，身已淩空而起。正在狂呼救命，猩人已發了凶野之性，猛力朝山石上一甩，當時腦漿迸裂，死於地上。眾人見此猛惡，又知怪物身堅如鐵，刀箭不入，全都膽寒，前隊紛紛喧嘩驚退。內有兩人回顧後隊諸人尚在原處亂成一起，也不乘機逃退，方疑發生變故，一條粗大黑影已由眾人頭上，飛馳而過，每一落地，遇上人，有的側身而過，並不傷害，有的卻被毛手撈起，朝後甩去，不問死活，仍往前追。其行如飛，晃眼越過最前麵諸人，攔住去路，一聲怒吼，又搖晃著雙手，緩步走來。過時，因那一帶崖勢高峻，又少藤蔓，無法攀援，膽子小的紛紛驚避逃竄，膽大而又武功好的，料知難免，仍用兵刃暗器亂斫亂打，想要拚命，誰知怪物多半不理，隻將動手人的兵器奪去，甩向崖頂，內有一個沒動手的，反被抓死，正不知是何心意。怪物已縱到一人麵前，和方才一樣，立定嘻笑，眾人一看，正是徐鐵腿。因其為人狡猾，方才逃時，知道山溝地厭，往回逃走，途徑太長，隻有一個能手，怪物追來，無人敢擋，有本領的多在前麵，離出口不遠，外麵寬大，逃躲皆易，如將怪物除去，還可爭功，故意朝前逃走，怪物果往後追，心正得計，回顧洪燕，已被抓死，不由心膽皆裂，忙往前趕，已快跑到最前麵，怪物忽由頭上飛過，未怎傷人，方幸未被認出，也許就此回巢，怪獸忽又回趕，疑是在人叢中搜尋自己，心正發慌，怪物已落在麵前，知逃不脫，打更送死，隻得戰兢兢朝後縮退。怪物先不動手，隻是揚著一雙大毛手，目射凶光，作出撲人之勢，一步一步隨同進逼，嚇得心魂震悸。惟恐激怒，正在低聲慘呼，向眾求救，怪物偶一回顧，望見身後的人又在悄悄往前逃走，不由暴怒發威，回身便追。徐鐵腿以為有了生機，連縱帶跳，忙往回路飛逃，遙望後隊諸人，驚呼嘩吵，亂成一片，不進不退，又未見有彆的怪物身影動靜，心中驚疑。身剛縱起，猛覺兩腿似被鐵抓抓緊，奇痛徹骨，前半身立往前倒；同時，瞥見下麵兩條毛腿，膻氣撲鼻，不由驚魂皆顫，剛“噯呀”得一聲急叫，連人帶腿已被怪物撕成兩片，拋向地上，又朝前麵追去。原來怪物剛走，忽聽崖上發令，催快下手，想起發鏢二人可惡，回顧已逃，忙又趕上，恰值徐鐵腿情急逃命，正往上縱，一把抓住兩腿，兩隻毛手左右一分，當時撕裂。這次再追，卻換了方法，飛舞人叢之中，隻一落地，定必傷人，至少也是甩個半死，手足殘廢，死活隻是一下，保得殘生，算是便宜。經此一來，全都膽寒，又不知後麵的人，何故有路不逃，這等紛亂，接連死傷數人，才看出怪獸傷人，似有挑選，專朝原有的舊人發威下手，新來的教師除開頭有兩人略受微傷外，以後無一受傷。內有幾個膽大的能手並還連用兵刃暗器斫打，往來遇上好幾次，至多怒喝，發威嚇人，無一遇害。同時，又看出舊人因土豪愛裝外表，衣裝華美，又都一律打扮，容易分辨。怪物似和舊人有仇，無一幸免。前麵舊人本隻五個，晃眼全都遇害，怪物重又回身，往前縱去。內有一個膽大的看出怪物不傷新人，恐同來好友不知細底，心想命如該絕，早已慘死，激於義氣，竟自主身尾隨下去，一路大聲急呼：“這東西奇怪，周身刀箭不入，力大無窮，動作如飛，多大本領也難傷他。諸位千萬不可動手，自找苦吃，彼此聽命，或許保全一些。”怪物回顧有人追來，並不理睬，仍往前縱，晃眼縱到人叢之中，果然專傷原有教師和打手惡奴。眾人先已吃過苦頭，傷了兩人，再聽好友舍命趕來警告，連那兩個為首的也都任命，立定不動。土豪手下爪牙先還不知真相，隻是心驚膽寒，紛紛喧嘩，亂成一片。及至怪物追到，連傷數人，這才看出專傷原有同夥，新來教師對麵遇上也不相乾。內有一個成名多年的老手，見怪物傷人大多，心中悲憤，又實不好意思，想拚老命，先發獨門連珠五鬼釘，吃怪物打落，不曾還手；又用寶劍去刺胸腹要害。手才揚起，忽見一條小黃影由左崖峰上飛星下射，一瞥而過；再看，已縱上對麵崖頂，寶劍五鬼釘也被奪去。無可奈何，隻得停手。另有兩人剛被怪物抓起，忽聽崖頂嚶的一聲清嘯，怪物立時鬆手，又追彆人；被抓的雖未送命，差一點沒有疼暈過去，再遇怪物，便不加害。似這樣又放了三人，都是崖上一有嘯聲，怪物定必放手，越看越害怕，偏又無法逃走，在人叢中閃避逃竄，亂成一片。有兩個狡猾的，因見怪物不傷新人，故意躲在這些人的身後，口中不住哀求，說：“怪物是和舊人有仇，專殺我們，諸位伯叔大爺，好歹救我一命。”眾人都有一點江湖義氣，也拚冒險，代為掩護；不料怪物靈巧異常，走近前來，不是由人身後將其拖出，死得更快，便是崖上嚶嚶叫了兩聲，立時尋去，用毛手將人分開，硬抓出來，抓個不死，必受重傷，如往回逃，當時飛身追上，死得更慘，全都把膽嚇破。眼看二十來個舊人死傷十之七八，下餘數人，有的已然嚇暈過去，有的竟自跪地哭喊：“山神饒命”，哀求起來。一班新人見此慘狀，愛莫能助，並且十九成了一雙空手，兵刃暗器全被奪去，連命都沒法拚，實在無法，隻得相繼發話，代為求饒。大意是說：山神專朝他們為難，想是平日凶橫所致，隻能饒命，必知改過。初意怪物是個猛獸，難解人意，此舉徒勞，未必生效；誰知話才說完，崖上又嚶嚶輕嘯了幾聲，怪物忽然停手，朝著跪求的人怒吼了幾聲，飛身一躍，便到崖腰，略一攀援，一陣山風過處，越崖而去。先後已死傷了一大片，才知怪物具有靈性，料其不會再來，一麵各尋失去的兵刃暗器，一麵斫下樹枝，抬運死屍，免得明日再來犯險，一麵互談經過，並問後隊的人為何不退；才知當怪獸猩人出現時，眾人見他身堅如鐵，刀箭不傷，前隊的人已有傷亡，全都害怕，哪裡還敢停留，不約而同，齊往後跑，想要逃回莊去。剛逃出不遠，忽聽崖上嚶的一聲清嘯，低頭一看，前麵崖角上站著一個周身全黃的長臂小猿，先因黃猿看去矯健輕靈，身太細小，並未在意，仍就往前飛馳。猛瞥殘陽斜照之下，電光似急射下一條金光，還未看清，便聽同黨驚呼急叫之聲，再一注視，正是先見小猿淩空飛墮，長臂伸處，先有兩人被他抓起，甩向一旁，跟著落向對麵，攔住去路，伸手連比，意似不許往回逃走，否則必死。眾人做夢也沒料到一個小黃猿如此厲害，雖然驚慌，但因那猿身高不滿二尺，除看去輕靈敏捷而外，並不起眼，又隻一個，除兩個剛被抓甩吃過苦頭的而外，仍恃人多妄想逃走。略一驚亂，仍往前衝，內中幾個武功暗器好的並想合力衝殺。誰知剛一上前，小猿便把大眼一瞪，飛身而起，由此飛舞人叢之中，見人就抓，也不殺害，隻將人抓起朝前拋去，被抓的入覺著抓處奇痛欲裂。那兩條又細又長的猿臂比鐵還堅，兵刃斫將上去紋風不動，震得手膀生疼，休想絲毫抗拒。小猿身子又小，每次縱起，將人抓住，都是就勢淩空拋出。如不強掙，任其拋擲，還好一些；隻一動手，不是多受傷痛，便是跌得更重。內有兩個腿快狡猾的故意立定不動，等小猿飛起抓人，乘機往回路逃走；不料小猿一縱至少十餘丈，一任眾人分頭逃走，逃得多快，晃眼仍被追上，一爪一個抓起，不問死活，往來路拋去，兵刃暗器，全被奪下。除卻幾個膽小無能、自知無力與抗、事先嚇得倒退的，無一幸免，才知萬逃不脫，隻得退回原處。前後相隔本來不近，後隊的人又逃出了半裡來路，穀中光景昏暗，金兒身材細小，正當穀徑轉角之處，前麵又有猩人危害，竟聽小猿指揮，厲害通靈，可想而知，事後想起，還覺膽寒。互相疑神疑鬼了一陣，匆匆抬了死傷諸人，垂頭喪氣，趕回桃源莊。秦迪正在大開筵宴，等候眾人回莊吃慶功酒，一麵傳令多備木樁和各種非刑，準備擒來仇敵毒刑拷打以報舊恨。秦迪真在得意忘形，土人進來報說：“教師打手被大小兩獸殺敗，死傷抬回。”秦迪做夢也沒想到，這多有本領的教師打手，會被大小兩個怪獸殺得如此慘敗；聞報眾人抬了死傷同黨狼狽逃回，還當又是蒙麵大俠七星子所為，又驚又急，惟恐金。朱二人知道，不是意思，忙即迎出。因韓奎假裝力疲，故意途中歇息，遙望眾人抬了死傷回轉，方始起身，差不多同時到達。一問經過，韓奎首說遇見怪物經過，自告無能，繪影繪聲，說得怪物格外厲害，眾人再恐秦迪輕視，實情之外，再一加倍渲染。秦迪聞言，先頗驚惶，後來問出除大小兩怪物外並未發現敵人蹤跡，暗忖：“東南山中森林本是有名凶險之地，仇敵如與怪物相熟，無不現身之理；好在幾個成名武師傷之者少，怪物打不過，莫非人也打不過？這班人仍有大用，即便再非七星子之敵，也可由他們呼朋引類，約了能手前來，豁出把家財送掉一半，此仇也是必報。隻把七星子除去，便可侵吞新村，為所欲為，此時再花多少金銀，也是一本萬利，如何可以慢待輕視？”念頭一轉，凶心又起，立用好言撫慰，厚殮死人，撫恤家屬，受傷的專人照料，延藥診治，一麵又請眾人更衣入席，暫時不談，等到水退，送走官親，再打除那怪獸主意。眾新武師未到以前，趕上韓奎，暗中已各受了警告；加以成名多年，剛到人家，便遭慘敗，這多的能手，連兩個怪獸都打不過，也太說不下去，自覺顏麵無光，主人又是一個陰險凶橫的惡霸。細詳韓奎口氣，好似怪獸竟是蒙麵人所養，再不見機，平白送死，豈不冤枉？早在暗中，打好抽身主意。無如秦迪十分殷勤，傷敗歸來仍以以禮相待。一毫不以為意，暫時難於辭退，隻得敷衍上數日再作計較。眾人本就有了去誌，韓奎因奉李誠之命，急於立功，惟恐眾人為秦迪禮貌所愚，心又搖動，席散回房，再向眾人暗中勸誡，力言：“秦氏父子積惡如山，決無善死，何況又有幾個隱名異人和好些怪獸與之為仇，今日如非對頭知我們全是新來，無什惡跡，休想活命。你看那些平日狐假虎威、助紂為虐的飯桶教師打手，受報之慘；是活著回來的，都是人較善良，才得對方手下留情，死裡逃生。我們如還老了臉皮，久留不去，死傷諸人便是榜樣。實不相瞞，我們第一撥入，便慘敗在七星子一人手裡，此時他們人數頗多，個個厲害，像你們所見怪獸也都在旁，但隻七星於一人上前，餘者隻所騎三馬把前後路攔住，不令人過，踢死了兩人。馬尚如此厲害，人和怪獸可想而知。單那一身神力先就驚人，所發飛刀更是百發百中，其技如神，你們隻見兩個怪獸已然生死認命，逃都無望，何況怪獸主人和那多的同黨。姓秦的要真是個人物，為他賣命，已無話說；主人先是一個陰險惡人，為了幾個臭錢助紂為虐，自投死路，豈不冤枉？這類話本想不說，為了朋友義氣，不怕見笑多心，直言相告，最好明日婉言辭退，還可保命回去，我已留此多日，細查情勢，雙方仇怨太深，土人常年受秦氏父子殘害，心已恨毒，禍事不久必要爆發。不在此時懸崖勒馬，全身而退，到了危急關頭，你們已受人家優禮厚待，明知有殺身之禍，勢成騎虎，也無後顧之理。諸位均是久走江湖的有名人物，本是初來，因見所投非人，在他未敗以前潔身而退，隻顯來去光明，怎麼也比冤枉送死或是臨陣脫逃，要強得多。”這班新教師，多與韓奎相識，至少也是彼此聞名，互有關照。知他義氣，對友心熱，如此痛陳利害，必已看透形勢，聞言多半點頭，去誌越堅。隻有兩個鏢師貪圖土豪重聘，還在遲疑，方說主人禮貌太優，多不好，也應敷衍些日，到時相機而行也來得及。韓奎冷笑道：“我也是個最愛麵子的人，秦家這等厚待，如非看出危機將臨，自知萬無幸理，怎舍得走？要知諸位剛來，如時走了，還不致被人恥笑。如到危急關頭，不上前叫什人物，上前平白送死，再要走不脫呢。我想七星子不特武功神力非人所能相抗，莊中並有不少內應，諸位隻要多留上個十天半月，不出變故，也必接到警告，莫要吃了苦頭，進退兩難，就來不及了。”話未說完，猛瞥見一蓬寒光由窗外打進，眾人大驚，紛紛縱起，想要迎敵。韓奎見那寒光乃是八口飛刀，眾人原是酒後回房，圍著一張大圓桌正在飲茶說笑，除自己外，恰巧每人麵前各釘著一把，內中一把還附有一張紙條，知是李氏兄弟飛刀警告，並不傷人，忙即低喝：“諸位不可妄動，看完紙條再說。”眾人還未及答，目光到處，多半做聲不得，原來窗檻上蹲著黃昏前所遇怪獸長臂小黃猿，正朝眾人口眼亂動，伸手欲抓，作出示威神氣。內有兩人先前不曾同去，雖聽說起厲害，初見之下，忘了前聞，還自輕視，方要上前動手，吃韓奎一把抓住，低喝：“二位兄台怎的不知厲害？”話未說完，小猿已嚶的一聲清嘯，揚手一掌，把那寬約尺許的窗檻擊成粉碎，身隨縱起，跟著便聽快馬急馳之聲。眾人連忙追出一看，一個白衣蒙麵大漢騎了那匹白馬正由左側林前小徑中馳過，其行如飛，方才小猿已騰身樹抄，朝前追去。月光之下，宛如流星跳擲，更是迅速，晃眼追上白馬，飛身一躍十餘丈，由一老鬆樹梢斜射過去，落向蒙麵人的肩上，一同飛馳而去。就這略一指顧之間，在前途林樹中略一隱現，便自失蹤，端的神速無比。眾人見狀，全都麵麵相覷，做聲不得。總算對方點到為止，略一警告，便自退去。初意當夜莊中必有變故，既受主人之聘而來，未走以前，有人入莊擾鬨，自無袖手之理。以前單是一個蒙麵人已鬨得河翻水轉，況又加上一個無人能敵的怪獸，如何應對，全都愁慮，不敢安眠，準備硬著頭皮，不問勝敗吉凶，好歹敷衍一回，事後再說。等到快要天明，毫無動靜，才放了心。韓奎知為查考自己心跡而來，料知背後勸人之言已被聽去，才放了心。經此一來，連那未同去的幾個也全看出厲害，各自死心塌地無一敢留。韓奎看出眾人心意，再把林中遇險悔禍經過照實說出，隻不把李氏弟兄姓名說出。眾人商計了一陣，決計分頭抽身。次日早起，兩個最負盛名的首向秦迪告辭，推說學業不精，連一兩個野獸均為所敗，實太丟人，無顏再留。下餘多推同黨好友為怪物所傷，自己又丟大人，此仇不報，以後無法在外走動。並且這兩怪物如此厲害，相隔又近，早晚被它侵入莊來，無人能敵，不先分頭出外，請來異人奇士，代為報仇，為莊主除此大害，心實難安。這類怪物，不是尋常人力所能抗敵，故非多人四出尋訪不可。秦迪不知眾人有了戒心，知難而退，心想仇敵厲害，馬天龍等三人初來時滿口大話，結果仍被七星子大鬨一場把人救走。次日率眾入山搜敵，又遇怪獸，連帶去的舊人都死亡殆儘，隻韓奎一人狼狽逃回。便都留下，也未必能夠成事，所說也極有理，七星子已是難當，況又加上這類猛惡怪物，身家財業在此，大是可慮，莫如豁出多耗金銀，由他們轉約異人奇士，來此除這兩害，一舉兩便，一勞永逸，要好得多。隻要稍微斂跡，亦不再囚禁藥客土人，七星子就不會再來擾鬨，說不得隻好忍此一時氣忿，等人約到，再作道理。便向眾人再三拜托。因這一夥新人無一肯留，好似約定一樣，行前各送川資之外，又備了幾份厚禮，請作聘請異人之用，一任苦口勸說，眾人全都固辭不受，同聲推說千裡遠來，傷耗主人許多資財，上來便敗在畜生手裡，已然無地自容，如何再承厚賜？至於約人聘禮，這類人物不似我們，並非重金所能打動，何況人還不曾請到，即使有點零星費用，為數不多，等把人請來再向主人討還也是一樣。秦迪素來貪鄙，不特不以為意，反覺這類成名人物行事光棍，好名愛臉，不貪非分之財，不似原有舊人一味吹拍架弄，惟利是圖，無論何事，非錢不行，彼此傾軋，也無一點義氣；斷定眾人必要為友報仇，爭回這口惡氣，越發放心喜歡，相對也更恭敬。眾人見他先送川資聘禮，好似出於無奈，及見固辭不收，立時滿麵喜容，辭色分外謙恭，去了好些驕據之氣，心中好笑，也不露出，到了走時才由韓奎為首，說道：“我受主人之聘，在此雖無多日，到底不少破費，如今一事無成，丟人而去，彆位或許請得異人前來，我卻自知無能，再如來此，愧對死友，今當臨彆贈言，惟望莊主此後寬待土人，不再縱容手下囚禁鞭打，要少好些麻煩驚擾。蒙麵大俠七星子的來曆姓名雖不知道，連日細心查探，得知此人並不與新村的人相見，請來能手，再往東南兩山口內尋他，必能遇見。對於新村的人，如能聽我忠言，最好不要再尋新村晦氣，以免多樹強敵。一犯眾怒，便自難當，多大本領的人也無用處。何況公道自在人心，越是異人奇士，越不肯昧良助虐。遇事還望三思，免得後悔就無及了。”秦迪一向驕狂任性，忠言逆耳，不禁大怒，方想發作，眾人看出要變臉，忙拿彆的話岔開，紛紛告辭。秦迪知這班人多半同道之交，恐生反感，勉強忍住。因眾人力言，未除怪物以前，一時也無顏停留，多大的水也須上路，韓奎為想往投七星子，推說在此較久，要往鎮上尋人話彆，起身較晚。行時秦迪又不住的挖苦了一陣，如非韓奎本領頗高，無人能敵，直恨不能將人囚入石牢，毒打出氣。韓奎也不再理他，挨到眾人走遠，假意去往鎮上繞了一轉，自挑行李往東南山口走去。快把山溝走完，忽想起李氏兄弟雖已知我心跡，但那兩隻怪獸何等猛惡，森林之中光景昏暗，危機密布，形勢險惡，途徑不熟，又不知七星子住在何處，如何去法？此時往投新村，更有好些不便。昨日七星子又曾命我暫住桃源莊，打探秦賊凶謀，隨時告知舊後事完，再投新村，安身立業，如何這等心急？韓奎正在進退兩難，不知如何是好，忽聽異聲大作，聲如電轟海嘯，由遠而近；仰望天心，又是碧空澄鮮，白雲片片，不似變天神氣，心中奇怪。人已走到森林外麵，高崖之下，耳聽異聲，越發洪烈，猛又想起，昨日逃往森林，先由崖腳繞過，曾聽崖頂有人馳過，也許上麵有路可以通往七星子所居，何不試往尋路，就便看那異聲來路是何異兆？心念才動，異聲相隔更近，連腳底地皮也在搖撼，仿佛地震神氣，必更驚疑，忙往崖坡上麵跑去。到了頂上，覺那異聲已如密雷聚哄，萬馬奔騰，潮湧而來，震得人耳鳴心悸，四山皆在搖晃，忙回頭朝那異聲來路山口外麵一看，山外到處已被白光布滿，緊跟著，山崩地裂一聲大震，南山口外突出的一片峰崖禁不住白光潮湧猛衝，竟自整座崩塌，山口立時加寬了好些，大片白光和山嶽一般正由南山口往外狂湧，不由大驚失色，暗中叫起苦來。要知盤龍峽決口，倒灌桃源莊，秦氏父子遭惡報，大俠七星子百丈懸崖飛索救美，大開荒原，自力更生，李氏兄弟重建樂土，全書完成，許多新奇驚險情節，均在下回中披露分解。