我悄悄趴到糖餅的耳朵邊說：“你乖乖聽話，我讓你中狀元；如若不然，你這一輩子都喝不到神酒，被先生罵，被你爹打。”一聽到先生罵、爹打，他那肥頭大耳顫了幾顫。他眨巴著眼睛看著我，猛地點點頭：“我聽你的，我都聽你的！”他又仔細看了看我的臉：“原來你是個女的哇。好看好看好看。”他一疊聲說了三個“好看”。陸員外問道：“唐世侄，對我家芯兒滿意嗎？”“滿意！”他抓了根雞爪子給我。“那讓她嫁給你，好不好？”“好好好！”糖餅拍著手看著我說，“那你以後就是我娘子啦。”陸員外捋著胡須：“如此甚好。”我在席間什麼話都沒說，隻安安靜靜地吃菜。糖餅不停地在我耳邊“娘子娘子”地聒噪。一會兒“娘子喝水”，一會兒“娘子吃餅”。不一會兒，陸員外端來一壺酒：“今日開心，把府中珍藏二十年的陳釀拿出來喝。”酒一倒出來，滿屋子散發著醇香。糖餅拿起一杯就乾了，還咂摸著嘴：“果然好喝。”陸員外笑著看我：“芯兒也喝點吧。”我擺擺手：“回義父大人，芯兒不擅飲酒。”陸員外再次勸道：“今天是你跟唐世侄相見的喜日子，喝一點吧。”實在不好推辭，我抬起袖子，掩麵喝下一杯。不一會兒工夫，感覺有點迷糊，看眼前的一切都成了雙影。隻聽“撲通”一聲，糖餅腦門磕在桌子上，昏過去了。壞了。我心裡有不祥的預感。果然，糖餅倒下去不久，我也跟著一起暈了過去。待我睜開眼睛的時候，發現自己躺在**，糖餅竟然躺在我身邊。還好，我們身上的衣服都是穿著的。我想掙紮著起來，但全身綿軟無力。不多時，聽到門外一陣腳步聲。唐允的聲音怒氣衝衝：“這個逆子！越發的不成樣子！在外飲酒宿醉，還乾出這等事來！看我不打死他！”我看這情形，已經猜到了大概。陸員外這廂怕我不願意，事情有變，就下了迷藥，把我和糖餅放到了一張**；那廂，他又去告訴唐允，說唐贇在席間吃酒之際，看上了府中女眷，強行拉著一起睡了。這樣的情況下，把我送到唐府，既順理成章，又全了唐允的臉麵。陸員外勸道：“唐兄莫氣，人不風流枉少年，贇兒是大家公子，納個三妻四妾很正常。既然贇兒喜歡我這義女，我就送給他做妾就是了。”“謝陸兄寬解。但這孩子到現在無半點功名在身，連正妻我都沒給他張羅，若先收小妾在房，恐……”唐允遲疑著。房內，我拚命搖著糖餅。他終於醒來，看見我嘴咧得如同葵花一般：“娘子！”“你爹來了！”“啊？”他的胖臉嚇成了灰白色。正在這時，一眾人破門而入。唐允皺著眉頭：“還不快從**爬起來，不長進的畜生！讓你讀書不聽勸，眠花宿柳倒是行家！”陸員外把手放在鼻子下麵，輕咳了兩聲：“事已至此，芯兒，你收拾一下衣物，就跟唐世侄走吧。” “爹，我們帶娘子回去吧！”糖餅不知哪裡來的勇氣，跟唐允喊道。唐允氣得胡子一跳一跳：“你叫她娘子？你可知你是什麼身份，她是什麼身份？她給你做個妾，勉強尚可。你還讓她做娘子？”“不！我要娘子做大老婆，不要她做小老婆！”傻子梗著脖子跟他爹犟道。唐允懼內是出了名的。他家大夫人常常欺淩小姨娘，把那幾個小姨娘不當人，折磨得夠嗆。是以，那些小姨娘一個孩子都沒生出來——不是不想生，是不敢生。從小在這種氛圍下長大的糖餅，深深知道“大老婆”與“小老婆”的區彆。可我沒想到，他會為了我，與他最害怕的父親爭執。“反了天了你！”唐允重重在他頭上拍了一掌。本朝以孝治天下，父親打兒子，是最尋常不過的事情。兒子若與父親還手，卻是要滾釘板的。唐允打糖餅的時候，糖餅躲也不敢躲，老老實實地站著。“唐老爺，我想跟您借一步說話。”一直沉默不語的我，此時開了口。唐允探過頭看了我一眼——打從進門開始，他就沒正眼看過我。陸員外攔道：“有什麼話，就在這兒說吧。”我抬起雙眼，靜靜地看著唐允。或許是陸員外這麼急切地一攔，攔出了唐允心中的疑惑。他衝我點點頭，然後示意其他人暫時避開。所有人都走了之後，他說：“有什麼話，你說吧。”我從袖口掏出一個小壺，將**的貓抱下來，從壺裡倒酒，喂到它嘴裡。這是陸夫人養的貓，平日裡最喜歡悄無聲息地鑽到我的**。此刻，倒是派上了用場。沒錯，剛剛那酒，我沒喝。憑直覺，我判斷那酒一定有問題，但我又不得不假裝喝。實則，趁掩袖之際，我把那杯酒倒進了懷中的小壺。看著糖餅倒下，我更加確定那酒有問題。於是，我隨之也假裝昏倒，將計就計。如若不昏倒，讓陸員外以為自己的計謀得逞，哪來後來的好戲呢？這件事，剛好成了我可以利用的契機。那貓喝了酒，叫起春來，一聲一聲，姿態也不堪入目。唐允畢竟為官數年，一下子就懂得了我要說的話。“這是陸兄給你們喝的酒？”“是。”“我憑什麼相信你？”我笑了：“憑什麼？憑您對您兒子的了解。他是憨頑不假，但您見他幾時如此好女色？”他盯著我：“你不是陸府的義女嗎，應該是與他合起夥來做這個套才是，為什麼你要來告訴我？莫非這背後有什麼更深的陰謀？”我不回答他的話，徑自說道：“織造署是個肥水衙門，可肖宣的胃口大得很。唐大人，您的日子不好過吧？”他一下子警覺起來：“你到底是誰？”“我是誰不重要。唐大人最需要明白，自己是誰。您當日是如何坐到禹杭織造這個位置上，您答應了肖宣什麼，這個恐怕隻有您自己才知道吧。陸員外是誰的人，不難想到。您再思量一下自己近來的處境……真正想整您的人，是誰……”誅人者，誅心；誅心，乃製敵最淩厲直接的方法。我的話，幾分真幾分假，交織著菜頭傳給我的一些坊間傳聞，利用唐允心底的疑惑，雜燴出一鍋好菜。我一邊說，一邊看著他的臉色。他喃喃道：“去年年尾，他說要30萬兩白銀去京城打點，我拿了。這才隔了多久，又要20萬兩……”我說：“他定然告訴您，出了什麼事，有他擔待。可您真的確定，他能幫您擔待嗎？”我似乎說中了他的心事，他遲疑著：“我們是一條繩上的螞蚱，應該不會吧……”我笑了起來。“你笑什麼？”“您想想，您這個位置上從前坐的是什麼人？水暮淵是什麼結局，您想一想。肖宣原來跟水暮淵何嘗不是相交甚好？”我看見唐允打了個冷戰。很好，我成功地轉移了他的注意力。他現在考慮的，再也不是兒子的風化問題，而是自己的前途，全家人的來路，性命攸關。“老陸這樣做，若是肖宣示意的，那說明他們已經開始動手了。我也不能坐以待斃。先下手為強，後下手遭殃。”他一個字一個字地從牙關裡咬出這些話。“大人切不可貿然行事。肖宣在禹杭稱霸多年，一手遮天。此地所有的官員，明麵上都不得不拍他的馬屁，但我想，背地裡不滿者大有人在。大人可暗暗聯合科舉出身的幾位清流官員，搜集證據，一舉滅之。”“說下去。”“大人可曾見過咬人的猛獸？如果一刀下去，殺不死，激怒了猛獸，猛獸必會更凶猛地反撲，獵人會被吞噬。所以，那一刀，一定要時機、力度都剛剛好。”此刻，他的眼神如黑夜裡的貓頭鷹。“你說了這麼多，想必一定知道某個契機吧。”“九月十九，太子巡幸江南。您想想，肖宣背後最大的後台，是誰？殷侯。殷侯可是太子的死對頭。您這把刀送上去，太子焉有不悅之理？恐怕到時候，您既清除了仕途上的對手，保得了一家平安，還能得太子這麼一座黃金靠山，升官加爵在來日……”唐允牽動嘴角，笑了起來：“你想得到什麼？”“我想要自由，想要大人的守口如瓶。”我說。他沉吟片刻，說了一個字：“好。”借刃屠強力。我自幼深諳兵法，此乃三十六計之借刀殺人。此刻的唐允，為了自保，恐怕比我更想殺死肖宣吧。