肖宣被關進行宮的密室裡已經三天了。據說太子不讓當地官員插手，看守、審問等一應事宜，通通交給東宮體己的人在做，一絲風聲也不許走漏。殷侯快馬加鞭來禹杭，與太子交涉。兩人密談，言語不合，不歡而散。殷貴妃焦灼不已，命貼身伺候的內侍來傳旨，讓太子不要傷了一家子的和氣。這回他放了水，來日聖上麵前，她必承了他這個情。太子似乎並不買這個庶母的賬，將內侍拒之門外。西湖行宮，是太子當著家。禹杭的官員們慣會見風使舵，肖宣進去了，牆倒眾人推，各種告狀的折子一封封遞到行宮來。太子看完，悄悄做了個決定。殷侯和殷貴妃還在磨纏，太子卻已秘密派人將那些折子原封不動地送到了聖上手裡。聖上發了好大的怒氣：“這肖宣是何來頭？罪證滔滔，竟不達天聽！”旁邊的言官說道：“此人是殷侯的家臣。”聖上沒有說什麼，麵色卻鐵青了。當日便下了聖旨，肖宣抄家入獄，所有財產，沒入國庫。此舉算是敲山震虎，打了殷家人的臉。聖上七日不入殷貴妃的寢殿，殷侯想要麵聖的折子他也不接。這在之前，是從未有過的。聖上雖沒有直接處罰殷家人，但已經很明顯生了殷家人的氣。這一回合，太子占了上風。他想起了挑起這件事的官員——禹杭織造唐允。於是，深夜，召唐允來了西湖行宮。一見麵就笑說：“母後出身禹杭，故而禹杭算是本宮的半個故鄉，本宮一見這禹杭的人，特彆是唐大人這樣的得力之人，就倍感親切。”唐允喜之不儘，自以為成了太子的體己人。兩人談論著朝局之事，唐允瞄著太子的臉色，謹慎小心地回著話，討太子的歡喜。太子說道：“肖宣獲罪，這禹杭知府的位置便空下來了，本宮屬意唐大人。唐大人在官場多年，自然是知道該怎麼做事的。”他邊說，邊用兩根指頭敲著桌麵。唐允立即會意，跪在地上：“下官必肝腦塗地，以報東宮。”他說的是“以報東宮”，而不是“以報朝廷”。太子很滿意。談話完畢，唐允向太子告退。我在暗中觀察，站在荷池邊攔住他的去路。我背對著他，輕聲說了句：“久違了，唐大人。”他聽到我的聲音，愣了一下，拱手道：“陸姑娘好本事，才幾日不見，竟出現在行宮了。莫不是也攀上了太子殿下這棵高枝。”我笑笑，不置可否：“如果我沒有猜錯的話，唐大人很快就是新上任的禹杭知府了吧。”“這還得多謝陸姑娘。”“有一事需勞煩唐大人——”“但講無妨。唐某一定儘力，就當是還了陸姑娘的指點之恩。”“不日，定會有宮中的人去官府查我的戶籍、檔案、底細。我不想陸芯兒這個身份太突兀，之前的十幾年得做得自然、不叫人看出紕漏。你可懂了嗎？”這老狐狸笑了：“懂懂懂，自然懂。陸姑娘放心，唐某必做得妥妥帖帖。”我頷首：“多謝唐大人。”唐允說：“來日，陸姑娘騰飛之時，莫忘與下官今日之誼。” 這老貨，甚是雞賊。表麵上，是還了我的指點之恩。實際上，是拿捏住了我身份的這個軟肋。早在陸府，我跟他說那番話的時候，他已猜到大半了。今日他提出來，無非是想賣個人情，圖個日後的方便。他以為我是要給太子做侍妾去的。實則，我這麼小心地讓他把“陸芯兒”這個身份做得滴水不漏，是因為，我知道，成筠河身邊貿然出現一個女子，宮中一定有人會來查。不管背後查的這個人是誰，若見成筠河身邊是個身份微不足道的平民丫頭，便會不以為意。若見是個來曆不明的人，必會提高警惕。我心裡算到了這一步，便提前做好準備。唐允向我道彆時，說了句話：“以陸姑娘之才智膽量，必不會久居人下。唐某等著那一天。”肖宣被處置了。這個我渴盼了許多年的情景，終於出現了。曾經裝著水家150口的鐵籠子，如今裝滿了肖家的人。輪到他們去街口賤賣了。我跟成筠河說，我要去街上買胭脂水粉，便一個人跑到街上，混在人群裡，觀看著這一幕。肖宣的頭被劊子手砍了下來，血流了一地像深夜裡的木芙蓉。“大小姐。”我轉身，看菜頭站在我身後。他的肩膀上站著一隻鳥，那鳥體積龐大，比尋常鳥類要大上許多，通體黑色，瞪著眼，似乎很凶的樣子。菜頭拍拍那隻鳥的頭，指著我說：“大黑，她是大小姐，是我們的家人。”那鳥仿佛聽得懂人話，看我的眼神一下子溫柔起來，好像我真的是它的家人一般。菜頭跟我說：“大黑是我從一個江湖賣藝人手中得到的。它跟我有緣，一見我就飛到我肩頭停住不走了。我找那個賣藝人想把它買下來。那人不肯。我便把買宅子的那筆錢都給了他。他終於肯賣了。”“你瘋了嗎，買宅子的錢來得多不容易，你拿來買一隻鳥？為什麼不就此過上安逸的生活。”菜頭摸著大黑的毛，笑笑道：“你不在了，宅子有什麼意義啊。你不在了，我要安逸做什麼？”他說得風輕雲淡，可我聽出了他的難過。他說出來的每一個字都很難過。“我起初有點不懂，但我現在看到肖宣被處置，心裡多少有些懂你了。大小姐，你背地裡一定做了很多事吧？隻是，你從不肯叫我知道。”“菜頭，都過去了。”我拍拍他的肩膀。他突然抬頭，仿佛做最後掙紮似的看著我：“大小姐，肖宣已經死了，該做的已經做完了，你不要進宮好不好？我們還像從前一樣，快快樂樂的。”菜頭，我已經無法快樂了。當水星家破人亡的那一霎，她就不再是從前的水星了。我想要很多很多的安全感。這安全感隻能我自己去找尋、去獲得，然後緊緊握在手心。“菜頭，你好好照顧自己。等我出人頭地，我回來接你。”說完我轉身就走了。對不起，我的好菜頭，我無法陪你過一輩子卑微無依的生活。但我們相依為命的點點滴滴，我們一起在街邊乞討的歲月，你為我做的所有的事，我都會永永遠遠記在心裡。我不甘平庸。我要讓我父親母親的在天之靈感到欣慰。我要找到我失散多年的妹妹小月兒。我要在這個冰冷的世界裡，世故地活著。走了很遠的時候，我扭頭看了看菜頭，他還站在原地。眼睛裡有許多無奈，有許多悲傷，亦有許多不解。回到西湖行宮的時候，成筠河在書房裡畫畫。看見我回來，他笑道：“來，看看我這木芙蓉畫得怎麼樣？”我走過去。看到的卻是我自己。他畫的是那日在晚風中，我頭戴木芙蓉的模樣。可他卻不問人畫得怎麼樣，隻問花畫得怎麼樣。“聽內侍們說宣王擅畫，果然是極好的。”我說。成筠河淡淡地說：“一個人孤獨習慣了，不覺得有什麼，許多年也就過去了。乍一碰見了你，覺得是個能說話、可信任的人。一時半會兒地離了身邊，竟覺得不習慣。習慣真是個奇怪的東西。”“殿下把芯兒當成習慣了嗎？”“嗯。”正在這時，有內侍慌慌張張地進來通報：“聖上有恙，命皇子們即日回京！”筆從成筠河手中掉下來。他忙問道：“父皇如何了？”內侍答：“暫不知內情，太子已經開始動身了，宣王殿下趕緊準備回京吧！”成筠河點頭。雖然他的父皇或許根本記不清他這個兒子長什麼樣子，更遑論關心他。但是他天生有一顆柔軟的心，對萬物尚如此，何況自己的親生父親呢？他是擔心父親的。他跟我說：“芯兒，隨我回宮。”