一行人收拾好行裝浩浩****地準備出發。在行宮的門口，我看見了太子。他頭戴黃金冠，身著四爪蟒服，腰間掛著漢白玉。他長得跟成筠河有三分相似，卻多了一些張狂、自負，眼神咄咄逼人。成筠河見了他，恭恭敬敬地行禮：“太子兄。”在知書識禮的大戶人家，往往遵循“長兄如父”的禮法，兄長可代替父親教訓弟弟，弟弟無敢不聽的。想來皇家更是如此了。長幼有序，規矩極嚴。太子看見了成筠河身後的我，饒有興趣地問道：“六弟，幾時找了這麼個俊俏丫頭在側啊？”成筠河低頭笑笑，沒有回話。太子許是習慣了這個弟弟的寡言，便沒有再問，隻在上馬車之前說了句：“尋常大家公子且置許多丫頭姬妾在旁，何況是皇子？你卻總過得跟和尚一般。如今總算是開竅了。”他一定是巴不得弟弟們都是不上進的。一路從南至北的馬車上，成筠河跟我講了宮裡的許多禁忌、規矩。“我們清風殿在皇宮的角落，離外頭遠，見到太後父皇皇後貴妃他們的機會並不多，不用動輒下跪。我母親是個謹小慎微的人，總不許宮人大聲喧嘩。領的各類物品，也不許宮人跟彆的宮裡去比較，不許抱怨。她唯一的愛好，就是做針線，踢毽子。”我心裡感歎著，也許正是因為薑娘娘的過分小心，不爭不搶，才有她們母子十八年的平安吧。到了皇宮，感覺氣氛不對。乾坤殿的內侍們急匆匆地從宮門外迎太子去侍疾，走了幾步，似乎漏了什麼似的，喚道：“忘了宣王殿下。”成筠河囑咐貼身內侍小酉帶我回清風殿，然後自己跟著太子的後麵就去了。看樣子，君上不是普普通通的“有恙”，而是病得很重。隻是在太子沒回宮之前，瞞著這個消息。清風殿果然偏遠，走了好久才走到。一個女子穿著樸素的月白色服飾在院子中拔草，見人來了，她站起身來。看衣著打扮，她似乎是這清風殿中的管事媽媽。但我的直覺告訴我，她不是。我跪在地上，行了個大禮：“娘娘千歲。”一旁的宮女遞上濕毛巾，她擦了擦手，問小酉：“這姑娘是？”小酉忙回：“陸姑娘是六爺從禹杭帶回來的。”“哦？”她愣了一下，說了聲：“你起來吧。”她上上下下地打量了我一番，笑了：“小六倒是第一次帶姑娘回宮。你叫什麼名字？”“回娘娘，民女陸芯兒。”她又問小酉：“你六爺呢？回宮之後怎的不來見母親？”“被乾坤殿的人帶走了，說是侍疾。”薑氏的臉上閃過刹那的難過。她的丈夫病了，竟沒有人來告訴她一聲。這滿宮殿的人，誰都沒有把她當回事。轉瞬，她呼出一口氣，似乎是想開了，瞧淡了。 “聖上怎麼忽然就病了？上次看見他，還好好兒的……”她自嘲地笑笑道，“算起來，上次看見聖上，還是八月十五闔宮歡慶的時候，本宮坐的位置離他遠得很，隻能遙遙看上幾眼，現在已經快兩個月了。”小酉站著，一聲兒也沒敢言語。薑氏喚著小丫頭：“收拾間屋子給陸姑娘住吧。”成筠河一直沒回來，我在清風殿裡等得心焦，遂換上宮女的服飾，出門打探消息。滿宮裡都是緊張的氣氛。聽幾個宮女閒談，零零碎碎拚湊出一些消息。自前幾天殷貴妃吃了癟，連續七日，聖上沒踏進她的寢殿半步。她從一進宮，便集榮寵於一身，從未遭受過如此冷落，便大張旗鼓地說自己病了，把宮裡的醫官們全都喚了去，動靜兒鬨得挺大。殷貴妃幾年前生七皇子的時候，很是艱難，生了三天三夜才生出來，險些血崩喪了命。聖上聽說她病了以後，念及她當初生產吃的苦頭，到底是不忍心。三日前，去瞧她。當晚，宿在了那裡。後來不知發生了什麼，次日卯時，聖上手腳抽搐，口吐白沫，把殷貴妃嚇得夠嗆。很快，闔宮都知道了。皇後駱靜姝急匆匆地趕過來，一個巴掌把殷貴妃抽倒在地上。殷貴妃家世好，且進宮就得聖寵，位分又極高，皇後一向對她客客氣氣的，從沒有如此這般。殷貴妃捂著臉，看上去瘦瘦的駱靜姝力氣竟這麼大。“殷雨棠，你這個小賤蹄子，竟敢謀害聖上？說！是何人指使？是你那在高麗作戰的哥哥，還是你那朝堂上手持玉笏的爹！抑或是沐雨閣上掛著的你那殷家的祖宗！”沐雨閣，意為櫛風沐雨。先帝所建。裡麵掛著六個人的畫像。這六個人當年是誓死效忠跟著先帝打天下的，立下汗馬功勞。先帝特意允準將他們的畫像掛在閣樓上，享萬世供奉。“皇朝不滅，香火不休。”先帝金口玉言。這六個人其中一個，就有殷貴妃的祖父，殷侯的父親。殷貴妃從地上爬起來跟駱靜姝對著乾：“你這話說得好沒道理！我家小七還小，我憑什麼要害聖上？我們母子最大的靠山就是聖上！”駱靜姝身邊的宮女厲聲嗬斥：“跪下！你敢這樣跟皇後娘娘說話！”駱靜姝冷笑一聲：“本宮念你殷家世代忠良，一直對你頗有寬縱。哪知縱得你狗膽包天，方得今日弑君大禍！”在場的人都嚇得麵如土色。駱靜姝命人將殷貴妃關進冷宮，將皇七子成筠涵送到了自己宮裡撫養。這廂，她急召太子回宮。太子一回來，駱靜姝一顆心方才放下來。其他幾宮的妃嬪皇子不過隻是陪襯，這種緊要關頭，太子才是她的定心丸。三天三夜，一群人不敢離開乾坤殿一步。渴了餓了就草草進些飯食。直到今日，聖上才醒過來。雖醒過來，雙眼卻是迷迷瞪瞪地。太子撲過去喊著：“父皇！”聖上迷茫地看著他：“你是何人？”駱靜姝跪在他麵前。聖上指著她問太子：“此誰家婦？”在場所有的人都哭了起來。不好了，聖上糊塗了，癡呆了。連自己的皇後和太子都認不出來了。朝中幾個元老、輔政大臣一番商量，決議推太子臨危監國理政。天黑的時候，成筠河從乾坤殿回來。我在門口等他。他看著我，神色挺難過：“芯兒，父皇糊塗了。他完全像個垂暮的老人了。”我在心裡琢磨著，人上了年紀，受些刺激，昏迷是有的，但不至於神誌不清。聖上成了這副樣子，隻有一個可能，就是中了毒。這毒到底是誰下的呢？不可能是殷貴妃，她不會那麼蠢。人在她宮中出事，她難辭其咎。若推斷一件事是誰做的，得先看看事情發生後，受益者是誰。我心裡基本有了答案。薑娘娘在裡間喚著：“小六回來了嗎，你進來。”成筠河走進去，拜了一拜：“母妃”。薑娘娘詳細地問了問聖上的病情，成筠河一一講了，薑娘娘落下淚來：“明日好歹去求求皇後，讓她允本宮去伺候聖上，本宮做了聖上二十年的妃嬪，這個時候，得儘儘心。”成筠河說：“母妃，你說，太子哥哥是不是快要成為新皇了？”薑氏看他的眼神帶了幾許責備：“小六，母妃告訴過你，這些朝政大事，跟咱們清風殿沒有關係，提都不要提。來日，不管那高位上坐的是誰，有咱們母子一條活路就夠了。”然而，山雨欲來，躲也無法躲。醫官寸步不離地診治，聖上沒有半點好轉。太常大人說，宮裡須準備著喪事所用，來衝衝煞氣。於是，皇後和太子緊鑼密鼓地籌備著。第二日，太常大人進言，他以龜背卜了一卦，聖上這病來勢凶猛，乃紫薇星急犯帝座，陰氣太重，需殺死兩名後宮婦人方可解煞。皇後忙問：“得殺死兩個什麼樣的人？”太常回：“須得是伺候過君上的妃嬪，一名屬鼠，一名屬羊。”屬鼠的，是殷貴妃。屬羊的，君上的後妃裡隻有薑娘娘。皇後賜死的懿旨傳到清風殿的時候，我問成筠河：“薑娘娘跟皇後有過糾葛？”成筠河臉色蒼白地搖搖頭：“我母妃哪裡敢跟皇後有糾葛呢？不過是我出生的日期與她的四皇子歿了的日期是同一天，她自小就不喜歡我們母子罷了。”我在宮殿裡來回走了半炷香的工夫。“筠河，眼下隻有一個人能救薑娘娘。”“誰？”“呂娘娘。你去找她，讓她想辦法安排我單獨去一趟聖上的寢宮。我做乞丐的時候，見過一個地主老爺便是如此，昏迷醒來，人事不知。後來，一個江湖遊醫給他行了針，吐出黑血，便好些了。我纏著向那江湖遊醫學了一點行針之術，或可一試。興許能讓聖上恢複一點神智。”“可是呂娘娘跟我們清風殿素無來往，她憑什麼幫我們呢？”“敵人的敵人，便是朋友。若是聖上就此不起，她，可就再無機會了。”