突然，有鴿子的叫聲。沈晝走到窗邊，從鴿子腿上取下信，遞給了聖上。聖上看了，端起茶盞，抿了一口：“老二新的飛鴿傳書，說建議在招安一月後，秘密誅殺賀城。”沈晝不言語。聖上把茶盞放在桌上，眼睛看著窗外，似乎是想起了很久遠的往事。“筠江出生的時候，孤也曾是抱了很大希望的，畢竟吳家高門顯貴，將帥之家。可他一出生，便是個殘疾，當年太常又說他不祥。孤便從來沒正眼看過這個兒子。後來，隱約聽說他的樣貌像孤，是所有皇子中最像孤的一個。但孤沒有在意……”他停了停。沈晝說道：“二殿下的樣貌確實在眾皇子中最肖聖上。”聖上說道：“如今看來，老二的智謀也是最像孤的一個。”他的手指在桌邊敲了敲：“先招安，後秘密誅殺，免了一戰，又可安天下人的心。賀城死後，那幫子烏合之眾，群龍無首，自然會亂成一盤散沙，就好對付了。以最小成本，用最妥當的方式，解決最大問題。”“可，五殿下那邊……若是太後跟您鬨？”沈晝的臉上帶著憂慮。太後有多疼五皇子，人儘皆知。聖上擺擺手：“這事乃意外，有何辦法？回想起孤的皇長兄，當年在野外軍營裡碰到了毒蛇，一命嗚呼。命該如此。何況老五並沒有丟了命。自己把自己嚇成那樣。若老五跟老二一樣，勇於上山，就不會發生這樣的事。說到底，是他自己怯懦之故。還有……”“還有殷侯……”聖上的眼睛眯起來，意味莫名，“他既在場，卻不能護皇子周全，難免得治個失職之罪。”“您是懷疑？”聖上冷笑一聲：“雖然沒有根據，但孤不能不揣測。老二把侍衛都留了下來給殷侯，為什麼鐵甲侍衛敵不過狼群？殷侯是老七的外祖。他們殷家有這個心思不是一日兩日了，想趁手除掉老五也未可知。總之，不能掉以輕心，這件事，你繼續查下去。記得，要悄悄的。”“遵命。”聖上將手中的書信揉得稀碎，又歎了幾歎：“可惜，最像孤的一個兒子，竟是殘廢！天命不佑啊。你退下吧。傳信給老二，就說他的提議，孤準了。”沈晝答應著，退下了。聖上命人抱了皇長孫過來。皇長孫成熾已經四個多月了，臉兒長得方正起來，跟他的父親、祖父一樣的方正。一雙眼，黑而深。乳娘討好地說：“聖孫類您。”此話正合聖上的心意。一旁的峪王妃也笑道：“熾兒一見祖父，眼睛便眨也不眨呢。”聖上從內心喜愛這個孩子，用手逗他：“熾兒，祖父欲以天下付汝，何如？”此話一出，峪王妃慌忙跪下，以額觸地：“不敢。”聖上閒閒說道：“一家子說話，峪王妃不必嚇成這樣。” 四月伊始，幾場春雨，將春天打得暈頭轉向。芳菲儘。我跟成筠河坐在禦花園裡的小山坡上，看花瓣落入水中。“星兒，前幾日，父皇跟我說，翰林院侍講趙霆彥家的三小姐與我年齡相仿，嫻靜端莊。父皇猛然說這個，似有結親之意。”我一向是個克製的人，此刻心裡卻說不清是什麼感覺。原來我是害怕的，害怕他娶親。“那便讓趙家小姐做你的王妃好了。”我仰頭看雲朵。天上逶迤著幾條白絲條般的白雲，塗上一層晚霞，宛如旖旎的彩緞。“你轉頭看我啊。”“不。”我不看他，是不想讓他看到我臉上的慌張。自我10歲那年，水家家破人亡，我便已習慣了，不讓任何人看到我的慌張。“星兒，我跟父皇說了，無意娶妻。父皇當時說了句讓我摸不著頭腦的話。”“哦？聖上說了什麼？”“父皇說，翰林院侍講，門楣是低了些。他一定是誤會我的意思了。他以為我一口回絕，是嫌趙家門楣低。隻是他不知，我回絕是因為想娶你。”皇子娶妻的門楣，可以看出聖上對這個皇子有沒有栽培之意。翰林院侍講，是個五品。看來，聖上對成筠河的定位已經很清晰了。也難怪。成筠河自己從來不爭，背後也沒有替他爭的人。似乎人人都斷定了他日後隻是個逍遙王爺，包括他自己。我想了想，這樣未必不是好事。至少，保得了成筠河在宮裡的平安。成筠河用手把我的臉扳過來：“星兒，你彆生氣。二哥向來最有智慧，等他回來，我想向他請教，該怎樣勸說父皇，讓他棄了門第之見，讓我娶你。”我說：“本朝未有平民王妃之例。”“那我便讓你來做這第一個。”成筠河的笑臉襯著山坡下的淥水盈盈，讓我莫名心安。二皇子回宮那天，從宮門口跪到萱瑞殿，闔宮眾人明裡暗裡地瞧著笑話，他膝蓋跪破了皮，淌著血，到了萱瑞殿，太後卻命人掩了門。董氏抱著五皇子安撫著，他漸漸平靜下來，眼睛卻依然是呆滯的，口中含含糊糊念著：“彆咬我，彆咬我，彆咬我……”太後悲戚道：“小五你受苦了。哀家白操了一世的心，萬沒想到，會是這般……”二皇子跪在殿外，太後置之不理。他跪了整整一天。傍晚的時候，聖上來了萱瑞殿。他看了看二皇子流血的雙腿，說道：“筠江，你起來，好生回去安歇，孤會派醫官去瑤池殿給你上藥。”“皇祖母還未原諒兒臣。”二皇子低頭。“你已經做得足夠了。回去吧。”聖上說著，自己大踏步地走進了萱瑞殿，我連忙跟在後麵。“給母後問安。”聖上行禮道。太後看了看他：“你可算是有空來了。你瞧瞧小五成了什麼樣子？！為什麼被狼咬的不是旁人，偏偏是哀家的小五？”她用手捂著胸口。“小五是孤的親兒子，孤豈有不難過之理。或是小五命裡該有這一劫。母後萬莫傷心過度。”聖上說道：“命運無法揣摩。就如同從前皇長兄，那般天縱奇才。世人皆說，生子當如孫仲謀。父皇說，皇長兄比孫仲謀還強。可皇長兄卻被毒蛇咬到，一命嗚呼。”太後聽到這裡，似乎更加憤怒了。“你皇長兄是怎麼沒的，你不知道？若是他還活著，怎會輪得到你坐這萬裡江山？如今你與哀家貌合神離。哀家告訴你，夜深人靜，哀家時常後悔，後悔當年不該萬般籌謀，替你謀了這皇位！”聖上站起身來：“母後慎言！皇長兄死於毒蛇之口，乃是意外。這一點，父皇已讓史官寫入本朝史冊。難道母後被小五這個意外刺激糊塗了，神誌不清了？”太後見君上動了怒，便不再說話。母子倆僵持了片刻。聖上走到門口，回頭道：“母後，孤從來沒告訴過你，孤早就知道，當初你讓董氏送給孤的湯裡動了手腳。董氏是怎麼被臨幸的，小五是怎麼來的，母後你最清楚。母後是算計一世的人，老了該安享天年才是，不該替孤的江山操心。”太後眼淚流了下來，她用手指著聖上：“哀家再怎麼算計，都是為你好，為了我們母子好。我們母子是怎麼爬到如今這一步的，那一路艱辛，你都忘了不成？”“母後，或許是兒子上了年紀，兒子最近常常做夢，夢到皇長兄。孤欠皇長兄一個皇位、一條命。或許，正是因為如此，孤的兒子才死的死、殘的殘。”聖上從萱瑞殿裡出來，大口大口地喘著氣。剛回到乾坤殿，殷貴妃的貼身內侍小寅來傳話：“棠梨院請了杭州歌姬，殷貴妃請您過去聽曲兒。”聖上喜歡聽南曲兒，殷貴妃投其所好。哪知聖上擺了擺手：“不去了。讓貴妃自己聽吧。”他歪在乾坤殿的榻上。我點了安息香，給他按著頭。不一會兒，聖上睡著了。半個時辰後，他猛然從榻上坐起來，喊著：“來人，來人——”我忙跑到他身邊：“聖上有何吩咐？”“去，把國師請來。”聖上所說的國師，是道士方常。三月間，一名地方官從五台山把他請來。他奉上幾枚丹藥，聖上吃了，感覺身子輕快許多。聖上深以為奇，便封了他做國師，特意在宮中修了座安平觀，供他修道煉丹之用。古往今來的帝王，到老了，都沉迷長生之術。英雄一世的聖上，亦不能免。或許，是那高高在上的皇權太過於誘人吧，才會如此戀戀不舍。聽多了臣子山呼“萬歲”，便真的想“萬歲”。方常到了乾坤殿，聖上說道：“國師，孤剛剛做了一個夢，想請你來解一解。”“陛下，您做的是什麼夢？”“孤夢見在山中打獵，射傷一隻麋鹿。麋鹿跑啊跑，卻跑進了孤的禦花園。它嘴裡咬著兩朵花，身上淌著血。”方常揮一揮拂塵，閉上眼，掐算著。約莫一盞茶的工夫，方常睜開眼，說道：“君上心中一直對一位親人的離世耿耿於懷，對吧？”聖上一愣，點點頭。“這個夢，是想告訴君上，他其實投胎在了君上的身邊，依舊做了您的親人。”“哦？是誰？”“兩朵花，二，您想想跟二這個數字有關的人。”聖上恍然道：“怪不得。”我看著那道士，想從他臉上找出什麼端倪。他難道是老二的人嗎。如果是，老二這盤棋實在是鋪得太大了。聖上年邁，越發信賴天象、命運、僧道。方常走後，他一個人在書桌上坐了很久很久。晚間，我去清風殿給薑娘娘送繡品。回來的路上，在瑤池殿，被拽入那片小竹林中。我想喊，一隻手捂住我的嘴。“本王並不想把你怎麼樣，你叫什麼？”我看了他那張壞笑著的臉，氣急敗壞。他鬆開了手，我壓低聲音說道：“看來二爺腿上的傷還不夠重。”“陸掌事似乎很厭惡本王，本王卻惦記著陸掌事。這是我在巴陵找繡娘繡的，蜀繡可是天下聞名。”他從懷裡掏出一方帕子，帕子上有一女子抱著蠟梅的身影。便是當日我第一次走入瑤池殿竹林的樣子。我把手帕扔到了地上，厲聲說道：“狼群是你招來的，對吧？方常也是你的人！還有，那個賀城，很是蹊蹺。怎麼你去招安，就那麼順利？”他笑笑道：“本王的舅父驃騎將軍吳綱，人人都叫他征西虎，吳家軍曾在西南打了那麼長時間的仗，在西南有些勢力，難道不是正常嗎？吳家雖遭奸人陷害，但在西南一帶，還是威名赫赫。至於狼群，嗬，我說是殷侯的手筆，你信嗎？”我冷哼一聲：“就算是他的手筆，一定是你誆他的。你答應與他聯手，可你卻巧妙地洗脫了自己的嫌疑。論詭術，他不及你。”四月的晚風吹到臉上清清涼涼的。“陸掌事，你果然很聰明。本王沒有看錯人。你信嗎？終有一日，本王會把所有人欠吳家的都討回來。替母親、替舅父。本王會證明給天下人看，不是本王身殘，是他們心殘。”他從地上把那塊手帕拾起來。“小六來找過我了。他說，讓我給他出個主意，說服父皇答應他娶你為妻。可是……”他湊近我：“可是，我不想讓小六娶你，怎麼辦？”“你想乾什麼？”“我想要你。”“你就是個瘋子！”