烯兒的洗三宴，成筠河特意叮囑內廷監，辦得很盛大。這是他的第三個孩子。但由於當初大皇子剛出生就“夭折”、二皇子剛出生宮裡就發生廢太子逼宮那樣的亂子，所以，宮裡從未隆重地慶祝過嬰兒的降生。成筠河非常喜愛這個女兒，筵席之上，當著眾大臣的麵，抱著嬰孩說道：“來日阿囡出嫁，孤必以富庶之地贈之。”前朝舊例，藩王才有資格得到封地。藩王，不是君王的兄弟，就是君王的兒子。成筠河這句話，分明是沒把烯兒當女孩兒，而是將她的待遇與皇子比肩了。烯兒才滿月，成筠河便賜她食邑三千戶。而舊例，公主的食邑不過才三百戶。我勸他：“陛下，烯兒還小，給予她的福氣太多，恐她受不住。”成筠河說：“聖朝的大公主，千金之軀，怎麼會受不住？”轉而，他輕聲說：“星兒，孤記得你曾經說過，你幼年時吃了很多苦，如今咱們不能讓烯兒受一點點委屈，一切都要給她最好的。”他寵愛烯兒，就好像寵著他臆想中的那個我。那個沒有陰詭計謀、純真無邪的我。那才是他真正願意愛若珍寶的星兒。坐月子的時候，我沒有管事。成筠河親自處理那些政務。不久，便出了事。有一天，常正則在朝堂之上，彈劾三閣老之一的宋垚收受巨額賄賂。成筠河便問常正則可有證據。常正則叫上了一個證人。那證人是京中有名的富戶，開糧行的萬孔方。萬孔方為了替自己的兒子謀個一官半職，求上了宋垚。因為現時京中官員的調任，歸宋垚管理。據說是萬孔方送了5萬兩銀子，宋垚收了錢，卻不辦事。這才將事情捅了出來。金鑾殿之上，萬孔方跪在地上，痛斥宋垚黑心。成筠河是最見不得官員貪賄的了。他問宋垚，萬孔方之言是否屬實。宋垚忙叩頭解釋道，萬孔方的確是送了5萬兩賄銀，銀票混在禮盒當中送進來的，他當時看到了，馬上差人送回去了。萬孔方梗著脖子說道：“若果真送回去了，草民無憑無據，一介商賈，敢到金鑾殿之上狀告你這一品大員？”此話聽起來頗有幾分道理。朝臣們登時議論紛紛。常正則說道：“陛下，此事本與臣無關。但臣見不得宋大人如此肆意妄為，給朝臣們抹黑。早起，臣上朝之時，聞見有人攔轎鳴冤，方知曉此事。因宋大人官高位顯，臣不敢擅作主張，於是，將他帶上金鑾殿，請陛下聖裁。”宋垚氣得青筋暴起：“你你你，胡說八道！平西王如此栽贓微臣，意欲何為？”常正則冷笑道：“是不是栽贓，陛下派禦林軍去你府邸搜查一番便知道了。”成筠河一抬手，召來禦林軍統領方輝，命他帶人速速去宋垚府中搜查。一個時辰後，方輝回殿奏道，果真在宋府搜到了5萬兩銀票。這下子，人證物證都有了。成筠河憤怒道：“宋大人，你還有何話可說？你的俸銀幾何？哪怕三世為官，也積存不下這許多銀兩。孤從前微服民間，聽見人說官吏多貪，隻道是民間百姓胡謅。如今看來不虛。宋大人官居一品，自然肥水多多，辦這一件事，就得5萬兩，三年下來，百萬之巨也不稀奇！” “冤枉，冤枉啊，微臣實不知銀票怎會又出現在府中……”宋垚將頭磕出了血來。常正則道：“陛下當嚴懲此人。”成筠河點點頭。宋垚哀求道：“陛下，臣要請見貴妃娘娘……”“放肆！”常正則怒斥，“貴妃娘娘產褥在床，金尊玉體，怎容你這等宵小前去叨擾？！”成筠河臉色很不好看：“宋卿口口聲聲要求見貴妃，難道是覺得孤處理不好此事嗎，還是覺得自己是貴妃一手提拔起來的，以為貴妃會出麵包庇？”眾人見成筠河動了大怒，皆不敢替宋垚求情。成筠河當即下令，剝除宋垚的官服，將他打入天牢。萬孔方是送賄的一方，自然也不是什麼好人。成筠河說：“商賈之人，花樣繁多，雖宋大人受賄不該，你這行賄的也不清白。5萬兩銀票沒收，充入國庫。你下去吧。”萬孔方忙跪安：“是。”這件事的影響很大。當天日頭還沒落山，京中便傳遍了。人人皆知，宋垚是我的人，又是一品閣老，怎麼會出這等事呢？難道是聖上有意殺雞儆猴，要著手動貴妃的勢力了？各方揣測紛紛。晚上，我把烯兒、灼兒哄睡著了，兩個孩子都安靜下來。我問南飛：“陛下是不是去了清寧館？”南飛點頭。去了清寧館，晚上便不會來了。我便給沈晝發了信號，召他過來。“想辦法去一趟天牢，問問宋垚，他近來是不是得罪了常正則，問他手上可有什麼有利的證據，細微的線索也行。”“是。”“找到萬孔方，想辦法從他嘴裡撬出點東西，如果他嘴緊，就從他的生意入手，商賈最是重利……”我還沒說完，聽見菜頭的聲音。“這事我去負責。漕幫的老大叫戚韋，跟我是把兄弟。他們漕幫跟萬孔方有生意上的合作，每年都從各地碼頭走運河給他運糧。我可以讓戚韋去探聽消息。或者，用些手段，假裝生意糾紛，把萬孔方綁了，有的是法子對付他。”我點頭：“好，這事你去做。萬孔方金鑾殿上禦前告狀，近來必會很防備。沈晝插手，容易暴露。你是江湖人士，有江湖人士的手段。”說到此處，南飛忍不住插話道：“菜頭大俠，你要注意安全。”一旁的沈晝笑了：“菜頭大俠得紅粉知己牽掛，倒是幸事。”菜頭沒有看沈晝，頂著一張無悲無喜的臉，一躍離去。我注意到，他腳上穿的，正是南飛前不久做的那雙鞋。南飛臉頰有些紅，退到一邊去給我盛湯。我說：“沈卿，依你之見，常家是打算開始動手了嗎？”沈晝正色道：“是。”三月底了。院子裡的玉蘭花開得很好。一片白，一片紅。花繁而大，幽香嫋嫋。白玉蘭潔白如玉，紅玉蘭粉紅如霞，兩兩對峙，互不相讓。我站在窗邊，看著外麵的花，接過南飛遞來的棗湯，喝了一口。“菜頭那個人看起來很冷漠，心裡其實明白著呢，對他好的人，他知道。記得從前，水府門口不遠的街上，有一個老婆婆，她每次看見菜頭，都咧著沒牙的嘴笑，還總是送一些精巧的小玩意兒給他。雖然菜頭沒說什麼，但他心裡是很感動的。後來，一個很冷的冬天，老婆婆去世了。菜頭偷偷哭了很久。隔了很多年，他還記得呢。菜頭是重情義的人。我相信他明白你的心意，會慢慢接納你。”我看著南飛笑笑。南飛慌忙搖頭：“娘娘，您誤會了，菜頭大俠能不能接納奴婢，一點都不重要。奴婢能一直默默地對他好，就很知足了。”翌日，常攸寧來找我。她熱情洋溢地笑道：“姐姐，月子裡悶壞了吧，出了月子可要好好地解解悶。這幾日天氣好，妹妹打算在禦花園裡辦一場宴會……”這時，灼兒走進來，撲到我懷裡，讓我抱。常攸寧從懷裡掏出帕子給他擦了擦額角的汗，親熱道：“姐姐，二皇子跟您親得很呢。不知道的人還以為是您親生的兒子。好哇，好得很。”我瞧著她：“你想在禦花園張羅宴會？”“昨晚聽陛下說，北境蠻族進貢來幾隻虎崽，跟大貓似的，煞是可愛，臣妾想瞧個稀罕，也讓王公大臣們和他們的家眷瞧個稀罕，賞賞花、喝喝酒、看看虎崽，熱熱鬨鬨，示陛下體恤臣下、君臣睦好之意。”她說得如此冠冕堂皇，我點頭應允。那天，日頭出得好極了。我抱著烯兒，囑南飛抱著灼兒。“人多，亂，一刻也彆離手。”我叮囑著。南飛說：“娘娘放心，奴婢不撒手。”籠子裡關著的虎崽很是溫順，毛色亮而獨特，眾人指指點點，嘖嘖稱奇。成筠河指著虎崽，跟眾大臣說：“野畜來中原，感中原禮儀教化，亦能溫馴如家畜。聖朝以德服人，四海來歸。”眾大臣連忙跪在地上，齊聲道：“陛下所言極是。聖朝以德服人，四海來歸。”成筠河坐在當中，我與常攸寧分坐兩邊。常攸寧舉杯：“妹妹著人釀了米酒，民間都說，產婦喝米酒滋補。姐姐你嘗嘗。”我點頭謝過：“妹妹費心了。”成筠河道：“攸寧年紀雖小，做事倒是極周到的。日後，可以幫著你料理後宮的事。”常攸寧忙起身：“謝陛下。臣妾在平西王府娘家，還替母親管過府裡的賬呢。”正說著，禦湖邊突然傳來一陣混亂的聲音。“二皇子落水啦！”有小內侍慌慌張張地喊著。什麼？！我連忙抱著烯兒就往禦湖邊趕。“貴妃娘娘身邊的掌事宮女南飛抱著二皇子一起，被清寧館的掌事宮女冬雪推下水了！”我聽到有人在我身邊這麼喊。待我趕到湖邊，見灼兒已被沈晝救起來了，沈晝將灼兒遞給我，又跳下去救南飛。可南飛被水草纏得很緊。過了好半天，還沒上來，我心急如焚。冬雪跪在地上。一個小內侍衝上去抽了她一巴掌：“賤人！敢害貴妃娘娘宮裡的人！”冬雪跪在地上，大呼冤枉，不是她，她隻是經過而已。不過是一眨眼的工夫，那個打人的小內侍已經趁亂消失了。一陣風吹過，我冷靜下來。“賤人！敢害貴妃娘娘宮裡的人！”這句話，雖然表麵聽起來，是在幫我，實則在混淆視聽。聲音那麼響亮，大夥兒都聽見了。必會讓人以為，事實還沒搞清楚，我就迫不及待地針對清寧館的人、想治清寧館的人罪了……換一個角度看，似乎是我早有準備似的……我感到暗中有一張大網在撲向我。撲朔迷離。好幾個會水的侍衛跳進禦湖，幫著沈晝一起救南飛。可南飛的聲音還是漸漸地微弱下去了。