我在乾坤殿中剛坐下，小申跑了過來：“娘娘，不好了，聖上今日原本是在禦花園中畫畫，興致頗高，可流煙閣東偏殿的宮女小弗突然出現了，向聖上告您的狀，還拿出了證據。奴才想著，茲事體大，連忙來告訴您。要是聖上責問您，您也好有個準備。”“小申，有勞你了。”我笑笑。轉而吩咐雲歸：“去，給本宮做些杏花酥來，月份上來了，容易餓。”小申急得跺腳：“娘娘，奴才看了那金牌，真是玄離閣的金牌呢，赤金打造，先帝寫的三個朱字，確是沈大人的私物啊。娘娘不可掉以輕心。”我說：“小申，你在乾坤殿做事多年了，一向是穩成，所以在小酉死後，本宮才做主，將你調到聖上跟前兒伺候。本宮自然知道，現今兒能讓你慌亂的事兒不多了。本宮不會掉以輕心的。”“那那那……就好。”正說著，隻聽得門外的內侍一聲通傳。成筠河果然是來找我了。小申連忙躲進後頭的屏風：“奴才得趕緊避一避，彆讓聖上以為奴才是娘娘的眼線，越發生氣了。”小申剛躲進去，成筠河的一隻腳就踏了進來。他走得很快。雖說是病好了，但底子到底是弱些，這樣急慌慌地奔來，免不得又開始喘了起來。我從榻上起身：“聖上何事這樣急？”他不吭聲。我扶他坐下，端上一碗甜羹遞給他。他喜食甜味，不喜飲茶，也不喜飲白水。我時時采應季的鮮花或瓜果給他做羹湯，用缽子裝著，溫度恰好的時候遞給他。宮裡的日複一日，我不僅是忙大事，還忙著這許多瑣碎小事。孩子們的衣食起居、成筠河的飲食喜好，樣樣都在我心裡。成筠河喝了口甜羹，麵色稍霽。緩了緩，他開了口。“星兒，你這幾年是否跟沈晝走得頗近？”“是。沈大人幫了我很多忙。”雲歸將做好的杏花酥端上來。約莫是“杏”這個字讓他聯想到了宮女告狀中的“杏花林苟且”，他的麵色又冷了下來。“孤很不喜歡沈晝這個人。從前父皇在世的時候，孤就不喜歡他。他跟朝堂上手持玉笏的大臣們不同，他永遠穿著一身黑衣，在暗中窺人。說好聽些，是密探，說難聽些，便是鬼鬼祟祟。正是因為有了沈晝這種人，才助長了爭鬥之風，助長了君臣之間的揣度之氣。難道一切放置在朗朗乾坤下，不好嗎？所以孤初初繼位之時，便命人解散了玄離閣。孤不需要玄離閣，孤隻需朝政清明。”“筠河。”我讓雲歸將杏花酥放在桌邊，我輕柔地喚了他一聲。“筠河，你所說的，是一個理想的世界。沒有爭鬥的朝廷就如同陶公在文中描述的桃花源，是不存在的。如果執意追求那樣的境界，到最後隻會像那個大夢方醒的武陵人一般，再也找不到桃花源的入口。” “那什麼才是現實？現實就是永遠有刀槍在暗處伺機而動，是嗎？現實就是孤所有的兄弟們都心懷叵測是嗎？現實就是連跟孤共枕而眠的你，也不能保證沒有外心是嗎？”“筠河，你有沒有注意到龍的畫像？龍是有爪的。為王者，需有利爪。我相信先帝之所以創辦玄離閣這樣的政務機構，就是把玄離閣當作了自己的利爪。君王的手伸不到的地方，君王的眼看不到的地方，玄離閣都可以做到。從楚王之亂到前不久的呂氏逼宮，這麼多年來，我在深宮之中運籌帷幄，都離不了沈晝的功勞啊。”這番話我說得語調很輕，卻字字都很重。“星兒，他的腰牌為何會掉落在流煙閣，你每晚在尚書房的忙碌是真的忙碌嗎？”成筠河看著我。我們兩人在這相持過無數次的乾坤殿中對望著。“筠河……”我走到他身邊，握住他的手，“你想想，為何這個小宮女從前不說，這個時候出來冒死告禦狀，跟尚書房鬨刺客的時間是挨著的，湊在一起，惹人遐想。為何會這麼巧合呢？明顯是有人故意為之。你我這兩年諸事順遂，有人便想找由頭出來挑撥了。筠河，你萬萬不能中了旁人的計，萬萬不能對我有生疏之意啊。”我說得言辭懇切。他伸出左手，放在我的臉側，來回摩挲著。“可是，你若真的無隙可尋，旁人又怎生挑撥呢？”我舉起手掌：“我陸芯兒對天起誓，我與沈晝是清白的。如若不然——”我指了指我已經凸起的肚子：“如若不然，讓我腹中孩兒不得見天日，讓我未及三十，短折而死！”成筠河沉默良久，起身幾步，走到廳當中的軟榻邊坐下。“星兒，你何苦發這樣的毒誓。你博聞強記，應該知道秦瓊羅成的故事吧？難道，你就不怕毒誓應驗嗎？”秦瓊隱瞞了撒手鐧，羅成隱瞞了回馬槍，二人發了毒誓，卻違背了，到最後，秦瓊應誓吐血而亡，羅成應誓亂箭穿身。說到底，成筠河還是持懷疑態度的，否則便不會說出“毒誓應驗”之語。我想了想，現在這個形勢，我隻有一個辦法，才能讓成筠河看到我的誠心。我斂起笑容，跪在地上，肅穆地說道：“聖上，臣妾願公開那道以灼兒為繼的詔書，或者，您立灼兒為東宮太子。不管臣妾來日是否生下皇子，都與皇位無關。臣妾以此明誌，自為皇家婦，一意為上，並無私心。”我看到成筠河放在膝蓋上的手指動了動。這番話是觸動了他的。“你甘願放棄？”“是。”“你不在乎？”“隻要是你的孩子，是哪個，都行。”良久，他扶起我，像是下定了什麼決心，眉心緊蹙著。“那便下達公文到九州各府衙，立灼兒為東宮太子。”我點頭。長樂七年四月初八，上立皇二子成灼為東宮太子。司禮監在奉天台上念道：“自孤奉先皇遺詔登基以來，凡軍國重務，用人行政大端，未至倦勤，不敢自逸。緒應鴻續，夙夜兢兢。皇二子成灼，孤之首嗣，天意所屬，茲恪遵初詔，載稽典禮，俯順輿情，謹告天地，宗廟，社稷，立為皇太子，以重萬年之統，以繁四海之心。”小小的灼兒，頭戴太子冠，叩拜天地，正式住進了東宮。古來立嗣者，有的說是“天資聰穎”，有的說是“文武雙成”，有的說是“仁孝備至”，有的說是“恪勤恭順”，有的說是“出自正嫡”，而灼兒被立嗣的理由則是“孤之首嗣”。是啊，皇長子落地即夭。灼兒算是成筠河的第一個孩子了。可成筠河未到三十，便急急立“首嗣”為太子，還是在貴妃有孕的關頭上，這令坊間多了無數傳言。對成筠河身體狀況的揣測，對我的揣測，對我腹中孩兒的揣測。沈晝與我的私事被這場讓朝野和後宮都極為震驚的“立儲大典”衝淡了。但沈晝為了避嫌，極少再進宮來。那晚尚書房鬨賊的事撲朔迷離，查無可查，隻得作罷。我騰出手來，刻意彈壓，宮中凡是多嘴多舌的內侍宮女都攆了出去。宮中新進了一批仆役。那陰謀背後的人顯然是沒想到我會行此“釜底抽薪”之策，渡自己平安上了岸。暫時消停了，沒有下一步的動作。灼兒成了太子後，朱先生作為太子師，隨灼兒一起搬去了東宮。我每隔兩日便會去看看，抽查他的課業，查看他的起居進食。有一日，我帶著雲歸去了平西王府。內侍一通傳，常靈則連忙帶著“水月”迎了上來。不知不覺，“水月”已經出落成少女的模樣。我從“認親”的強烈渴望中清醒過後，已經能置身事外地看問題了。這個姑娘雖然長得跟我有幾分相像，但看向我的眼神並不似看姐姐，那種疏離是裝不出來的。按理說，好幾年過去了，焐塊冰也早就焐化了。可她始終對我親近不起來。她不是我妹妹。“貴妃娘娘突然駕到，微臣惶恐。”常靈則恭敬地說道。我不動聲色地進了平西王府，以家常的口氣問道：“三爺在府中做甚哪？”“回娘娘，微臣在喝茶。”“哦？”我饒有興趣地說，“喝的是什麼茶，本宮看看。本宮素來酷喜飲茶。”他帶我到他的茶廬。杏花開得像雪一樣。一方軟榻，幾個粗陶茶杯，杯中濃濃的褐色。“你喝的是皋蘆？”他頷首：“娘娘好眼力。”一旁的“水月”說道：“王爺愛吃苦瓜，愛飲皋蘆與蓮心，凡是入口的，必得極苦才好。”我指著杏花：“本宮問問三爺，這杏花開罷後，茶廬會開什麼花呢？”他低頭：“回娘娘，微臣的茶廬邊，栽有杏花、茉莉、六月雪、鈴蘭、白梅。”我笑笑：“都是些白色的花啊。”“是。”我走到軟榻前，坐了下來。四周滿滿都是白色，莫名帶著喪意。