聽敖羽說完，我冷冷地看著常靈則。他抱著假水月，麵無表情。“本宮知道你會來這一手。如果不出本宮所料，這些異族人還未到天牢，便會統統自儘。南境的八步誅心訣，不成功，便成鬼，控製殺手的絕妙手段。有了八步誅心訣，就不怕背叛和泄密了。”“微臣聽不懂貴妃娘娘在說什麼。”他這次請我來王府，讓一些異族人埋伏在此處，以摔杯為號，就是想以最小成本來刺殺我。如果成功了，我便是死於異族人之手，是“異族人心懷叵測”，成了一樁迷案。或許他還會在人前灑幾滴淚，表示對我的“哀悼”。如果失敗了，審不出任何東西，他自始至終置身事外，跟他一點關係都沒有。我抽出敖羽腰間的刀，一步步走過去，將刀架在他的脖子上。“你以為本宮奈何不了你嗎？本宮可以現在就殺了你。你布置的那些異族人都已經被製伏了。現在外頭全都是本宮的人。你插翅難飛。”他眼睛都不抬：“貴妃娘娘不是這般魯莽之人。這裡是王府，不是屠宰場。貴妃娘娘是打理朝政的人，不是手握屠刀的屠夫。殺我，娘娘的理由是什麼？”我笑了笑：“三爺，你就當真這麼自負嗎？自負本宮拿你無可奈何？本宮告訴你，今日縱便是殺了你，本宮也有辦法掩飾。”我將刀往他的脖子上略一使勁兒，皮肉劃破了些許，紅豆一樣的血珠子滾出來。“本宮完全可以說是異族人在平西王府行刺起亂，你為了護駕，不幸身亡。反正，在滿朝大臣眼中，你，常靈則，可是陸芯兒的人。這樣的事，合情合理。”我盯著他的眼睛，邪魅一笑：“三爺，你放心，你死了，本宮會在常家遠房族人裡挑個男丁過繼到你名下，襲了平西王爵。太祖爺金口玉言，平西王的這一脈香火，絕不得。本宮作為晚輩，怎敢違背？平西王爵必得世襲罔替，代代流傳哪。”他聽了我的話，將假水月放下，鼓了鼓掌。“好，好好好。貴妃娘娘厲害。不愧是一夜活埋數千人的狠角色。想得周到，想得好。”他猛地推開我架在他脖子上的劍，用手抹了抹自己脖子上的血，伸出舌尖嘗了嘗。兀地話鋒一轉：“微臣此次請娘娘來王府，是低估了娘娘。娘娘此番話，卻是低估了微臣。”他站起身來：“娘娘真的以為隻有異族人這麼簡單嗎？”我警覺起來。一旁的敖羽也警覺起來。“微臣連牌都沒出呢，娘娘就想收尾嗎？”常靈則仰麵哈哈大笑。“這一波娘娘拿下的，不過是一群無關緊要的異族人罷了。安南王子空有野心，沒有智謀，繡花枕頭而已。他用來在安南國爭權的武士，不過是用來試水的炮灰。等著撲過來的，還有平王，當然，還有你東宮那個傻兒子。他們都以為最終捧的是自己，都在做著春秋大夢呢。還有娘娘不知道的——” 我不知道的……我思量著常靈則的話。太祖秦皇後雖已崩逝多年，但秦家仍是本朝創世名家，在老權貴之中頗有影響力。成鏘作為太祖皇長子，當年的支持者亦不在少數。常靈則必然用“太祖一脈長房長孫”的名頭蠱惑了不少舊臣。我一時摸不清他背後究竟站著多少人。“若微臣此時死在王府，娘娘您猜，這京中得亂成什麼樣兒？嘖嘖嘖。娘娘手中有什麼人？就算全部的禦林軍和……”他扯著嘴角牽強地笑笑，仿佛在揭我的什麼短一樣：“和沈大人手下全部的玄衣郎，一共多少人？娘娘心裡應該有個估算吧。”他在跟我玩心理戰。他的意思很明顯，他的牌沒出完。“娘娘信不信，伺候微臣多年的老內侍若見微臣遇難，會發出信號彈，一炷香的時間，會有多少人趕過來？當然，這是不得已為之的下下策。魚死網破。對你，對我，都沒有好處。”敖羽低聲說道：“剛剛隻顧與那些異族人過招，倒沒留意那個老內侍。這會子約莫是躲起來了。”我腦子裡亂哄哄的。我懂常靈則的意思。良久，我有了決定。我指著地上的水月：“厚葬她吧。是個可憐姑娘。”常靈則苦笑。我大步走出門去：“本宮惜命，不想跟你同歸於儘。你好自為之。”走了老遠，我回頭，見他看著地上那具屍體發愣。假水月是9歲那年到王府的，常靈則看著她一點點從一個小女孩長到豆蔻年華的少女。雖是棋子，但朝夕相對，多少會有些感情吧。隻是這一點，可能連他自己都不知道。有些喜愛，是後知後覺的。走出平西王府，上了馬車，我重重地吐了口氣，眯上眼，凝神思索。雲歸坐在我身邊。我不說話，她便也不敢吭聲。過了一會兒，我說道：“去沈大人府中。”這麼多年，我習慣了，心中有拿捏不定的大事，與沈晝相商。到了沈府，他迎上來：“微臣都聽敖羽說了。此等大事，娘娘為何沒叫上微臣？”他的胸口上還纏著白色的布。我輕聲道：“沈卿，正月初一你受的傷很重，本宮希望你好好養著，這些事，敖羽做就好。”“微臣知道後，心裡急得很。”他說著，似乎扯到了傷口，吸了口涼氣。又怕我發現，竭力掩飾著。剛剛在平西王府經曆過一場生死的我看著眼前沈晝這般模樣，忽然很感慨，眼角濕濕的。“沈卿，人這一世，說長也長，說短也短。能得交付生死之誼，是幸事。”他低頭道：“娘娘何故做此感傷之語？”沈府的庭院中沒有花草，隻有幾棵青鬆。不管是何天氣，都沉默地站在院中，不改顏色。長鬆落落，卉木蒙蒙。時采薇以從容。我看著青鬆，說道：“沒什麼，一時感慨。”轉而，笑道：“今日在平西王府，常靈則的一番話倒是提醒我了。”“哦？娘娘有什麼想法？”“如果一塊餅太大，擔心一口吞不下去，就掰成幾塊，分開吃。”“娘娘的意思是……想瓦解常靈則那群逆賊的聯盟，逐個擊破。”“對。”我在院落中走了幾步，坐在簷下的一把竹椅上。沈晝喚了一聲，一個老嬤嬤從內間端出一盞茶遞給我。沈晝說：“這是微臣母親的陪嫁，李阿嬤，平日在府中照顧微臣的生活起居。”我頷首。那婦人約莫50歲年紀，一張方正的臉，穿著打扮皆不像仆役，看得出沈晝待她不薄，視她為半個母親。李阿嬤話不多，遞完茶就退下了。走了老遠，似乎還回頭看了我幾眼。雲歸小聲說：“這個李阿嬤，看著對娘娘很感興趣似的。”我不在意地笑笑。尋常婦人，未見過宮裡頭的人，好奇是有的。我跟沈晝說：“常靈則說，他的牌還沒出完。本宮一時摸不清，他的牌到底有多大。這滿京中的大臣，九州各處的官吏，有多少人是向著他的，本宮無法確定。像那個黔州太守江自海那樣的人，有多少？原先，本宮想的是，誘使他們動手，等他們朝宮廷動手的時候，讓明宇半路殺出來，打他們個措手不及。但現在想想，萬一咱們低估了他的實力，敗了，當如何呢？”沈晝皺了皺眉，嚴肅起來。“若是敗了，沒有喘氣的餘地，隻有死路一條。所以，一定得想個萬全之策。這件事，不容一絲一毫的失敗。”我看著天上的雲聚了又散，散了又聚。“常靈則與從前的老二、廢太子、呂氏都不同，你知道為什麼嗎？他們都是謀逆，在輿論上就輸了。而常靈則因為有成鏘遺孤的身份，成鏘是當時太祖默許的江山承繼人，加之成鏘當時死得不明不白，能獲得輿論的同情與支持。”沈晝說：“娘娘想如何掰這塊餅？”“讓他們內訌，四分五裂。然後本宮再一口口地吃掉他們。一口口地吃，噎不著，還咽得乾淨。”我說這番話的時候，一臉的決絕。在宮廷數次險惡爭鬥的浸**下，我一次比一次嫻熟。那晚回到宮裡的時候，見成筠河抱著灝兒、牽著烯兒在玩孔明燈。灝兒似乎很喜歡父皇，總是看著他咯咯咯地笑。那麼大點兒的孩子，懂得黏人。烯兒越長越像父親，性格也很像父親，柔和，脾氣好，宮人們哪怕做錯了事，水燙著她了，都瞞著不說出來，怕宮人受罰。成筠河把這個長女當明珠一樣疼愛。看到這一幕溫馨的畫麵，我那顆疲憊而堅硬的心軟了下來。這一刻，隻有安寧與美好。烯兒看見了我，喚道：“母妃。”成筠河聽了，轉過頭：“星兒，來，我們一起將燈放到天上去。”我點點頭，走上前去，與他並肩而立。孩子們緊緊地貼著我們。那燈，隨著那朦朧的月色，飄向漆黑的天際。“願今年百姓得個豐年，願孩子們都平安康健，願我能順利鏟平逆賊。”我在心裡默默地說。