沈晝走進來那一霎，看見了敖如雪，似乎很吃驚。他一向是個冷麵的人，迅速斂了情緒，跪在地上向我行了禮。“拜見太後。”我敏感地捕捉到他一刹那的異樣。我笑道：“沈卿平身。”我指著敖如雪道：“這是敖統領的妹子，前些日子進宮來，頗得哀家歡喜。沈卿，敖統領與你兩家一向走動得甚是親密，想必你也認識這位敖小姐吧？”沈晝愣了一下，點點頭：“識得。”敖如雪是個爽朗恣意的性格，此時卻沒有開口。從沈晝進來起，她的光芒似乎都收起來了。文韜也好，武略也罷，她此刻隻是一個尋常少女，麵色格外的柔和，就如同雪夜裡的月色。她屈身向沈晝行了個禮，輕輕淺淺地說了句：“沈大哥好。”沈晝不過是淡淡地點了個頭，便向我稟道：“微臣此次去江南，不辱太後所托，找到了那個姑娘。”他看向我的眼神在無聲地請示，意思是，稟告此事，敖如雪是否需要回避。我靠在椅子上，用手指輕輕敲敲桌麵，示意無妨，讓他繼續說下去。“微臣不敢貿然將那姑娘帶進宮，現安置在微臣家中。微臣先將這耳環帶進宮，您看看，是否是昔日府中舊物。”他小心翼翼地從懷裡掏出耳環，呈了上來。沈晝做事，確實步步周到。若耳環隻是疑似，早早地說了，不好收場。關乎我的私事，他謹慎小心。若那女孩子不是水月，來上京就當來看李阿嬤，探探親，過一陣子悄然送回去便好。我將那耳環握在手心。玉質玲瓏，似水中之月，又似鏡中之像，言有儘而意無窮。“雲歸，拿菱花鏡來。”雲歸連忙遞來鏡子。我對鏡取下自己的耳環，星和月同時在我手中。那觸手可及的水玉的溫度，那水滴，連紋理都一模一樣。母親當日，手持耳環，跟我說：“星兒，你與妹妹一母同胞，這是百年難修的親緣，你比妹妹年長，切記要一生愛護她。”彼時，我抱著粉嫩的嬰兒，向母親笑道：“那是自然。”水府遇難，我第一個想到的，就是將月兒送出去，好歹能有個活路。誰知，這個舉動，也造成了她多年的飄零。早知如此，便是關囚籠、乞討，到哪兒也得帶著她。我縱是被人當街打死了，也不叫她受欺侮。我看著那耳環，看著看著，不覺淚盈於睫。雲歸遞上一張帕子：“太後，你身上傷口未愈，切勿傷懷。”我看著沈晝：“沈卿，晚間你便帶她進宮來吧。”沈晝明白了我的意思，點頭道：“是。”他轉身欲退下，敖如雪喊道：“沈大哥，你從江南回來，有什麼新鮮事，講與我聽嗎？”“我去江南辦太後交代的差事，並不是閒逛，無甚新鮮事。”“聽聞江南三月裡，草長鶯飛，日出江花紅勝火，春來江水綠如藍。” “……也許是吧。”沈晝似乎並不願意多說，走到了門口。敖如雪道：“沈大哥，你臨走前，我讓你給我帶一把禹杭的墨扇，你記得嗎？”“忘了。”沈晝已經走遠了，敖如雪還在發著呆。我喊了她一聲：“敖小姐——”她醒過神來，麵色又恢複如常，清冷英氣。我笑：“你與沈大人似乎熟得很。”她淺淺笑笑：“怎能不熟呢。沈大哥與臣女的哥哥關係好，是敖府上的常客。隻是沈大哥這個人，不愛說話……”轉瞬又自嘲地笑笑：“或許他是不愛與臣女說話吧。”諸般情景，我已經瞧明白了。敖如雪心中是有沈晝的，閨閣女兒的心思流露無遺。沈晝發妻亡故，府中沒有女眷，與敖如雪門楣、才學、容貌，各方麵都是匹配的。何況，沈家和敖家還是累世通好。我原本是想把敖如雪配與明宇的。但，若與沈晝成就良緣，也是極好。沈晝鞍前馬後為我效力這麼多年，風風雨雨一道走過來，我自是希望他好的。他若能接受敖如雪，好過孤身一人。剛剛沈晝彙報關於水月的事，敖如雪站在一旁並不多言，是個穩成的女子。我笑道：“敖小姐若歡喜沈大人，哀家可為你們賜婚。沈大人乃皇家肱股良臣，對於他的婚事，哀家甚是關懷。”敖如雪苦笑著推卻了：“天家賜婚，何其榮耀，但臣女知道，這並非沈大哥所想。這些年，他一直都對臣女冷冷淡淡的。強扭之瓜，入口苦澀，何必采之。”她小小年紀，卻如此通透，見事明白，當真難得。“臣女一直猜測，沈大哥心中有人。”“哦？怎從未聽說？”她看著我：“天上月非水中月，眼前人非心上人。臣女並不肯定。”不多時，張醫官進了來，到了換藥的時辰。傷口的腐肉在藥物的促使下，似要愈合，又疼又癢。一部分腐肉，要清除。張醫官拿著銅夾，剔出腐肉。自始至終，我未叫一聲疼，未縮一次身。換完藥，張醫官道：“太後真乃女中英豪，有太宗皇帝之風。”我笑道：“藥再下得重些。朝廷上一攤子事，哀家歇不得許久。”“是。”我看向一邊安安靜靜站著的敖如雪，說道：“你可有興趣到哀家身邊做事？”“太後是指？”我站起身來：“朝堂之上，有滿朝的文武。昌黎閣中，有主事的閣老。吏戶禮兵刑工，皆有所列。哀家是女子，如今，主政朝堂，與那些大臣們鬥智鬥勇。哀家身邊需要有這麼一個人。與哀家同樣是女子，精通文墨，擅處理公文。武藝高強，可貼身護衛。此職堪比蘭台令史，卻比蘭台令史親厚。又堪比禦前侍衛，卻比禦前侍衛位高。敖小姐，你可願意？”敖如雪聽到這裡，想了想，跪在地上：“謝太後賞識，臣女願意。”我點頭道：“你既願意，過兩日便來宮中報到吧。哀家會命內廷監準備好一身官服。日後，便陪哀家一同上朝。平日晚間，就歇在哀家的榻邊。”“是。臣女未承想，身為女兒家，竟也能同須眉男子一般做官。”我笑道：“女兒家又如何，封侯拜相未可知。你且去吧。將這個消息說與家人知道。”待她走後，雲歸憂心道：“太後您不再繼續觀察觀察嗎？這個敖小姐信得過嗎？萬一……”我拍拍雲歸的手：“放心吧，相信哀家識人的眼光。就如同大章年間，太宗皇帝格外賞識哀家，初見，便提拔哀家做了掌事宮女。哀家跟敖如雪甚是投緣，覺得她是可以重用的人。”雲歸道：“常家的人……”“常家的人雖忤逆，但就當時的情形來說，卻也都幫哀家解了燃眉之急。諸事有因果，你想想，若非常靈則的這場叛變，先帝是不可能廢太子的。太子登基，以他的心性，那般恨哀家，又易受挑唆，哀家母子三人，不知淒慘到何種田地。因敵人而浴血，也因敵人而成就。”雲歸若有所思道：“太後說得深奧，奴婢竟一時未曾聽懂。”我笑笑：“傻丫頭，人心五寸摸不著，你不需要懂。去給哀家找身兒鬆軟的家常衣裳，晚間，沈大人帶水月進來。哀家不想唬著她。”“是。”用了晚膳，約莫戌時的光景，我歪在榻上讀《楚辭》，命雲歸點了根安息香。近來睡眠不好，頭有點昏沉。一陣熟悉的腳步聲，夾雜著怯怯的步伐。沈晝帶著個一身鵝黃衣裳的少女走進來了。那少女懷中抱著一個小罐子。我放下書，起身，看著那女孩。沈晝按例請了安。那姑娘不知所措，趴在地上，行了個四不像的禮，口中結結巴巴說道：“給太太太太……太後……請安，太後……萬萬萬萬……歲。”雲歸輕聲說：“姑娘，太後應是千歲，這普天下隻能稱呼一人為萬歲，那便是陛下。這禮節，差之毫厘，謬以千裡。若讓外人聽去，會非議太後的。”那姑娘更慌亂了：“民女該死，該死……”雲歸扶起她：“您莫怕，奴婢就是提醒您。”她從進門就不曾抬頭，隻緊緊抱著懷中的罐子，像是很害怕的樣子。“你叫什麼名字？”我柔聲問道。“民女名叫紫蘇。娘……娘取的。”紫蘇是鄉間的一種野菜。“抬起頭來。”她怯怯地抬頭。她皮膚有些紅，仿佛是日頭曬出的紅暈。一雙眼睛很大。我努力回想。兒時繈褓中的月兒，似乎就是有這麼一雙靈動的大眼。“哀家賜給你一個名字，從此，你叫水月，好不好？”她撲通一聲又跪下來：“謝……謝太後賜名。”“你懷裡抱著的罐子，裝的是什麼？”我起身拉她起來，坐在我身邊。她誠惶誠恐，手都在哆嗦。“這是……是九溪苦芷。聽沈大人說，太……太後愛喝茶，民女特意從家鄉帶來，獻給太後……”