俞侑道：“太後容臣詳稟，為戰所需糧草幾何？必耗資不菲。此乃聖朝百姓之民脂民膏。我聖朝雖天朝上邦，但屢屢開戰，國力亦有所損耗。若向蠻夷施以小利，隻需不足作戰所耗糧草之百一，便可免於此戰。臣願做特使前往，促成邦交。不折損聖朝一兵一卒，亦可用中原之禮儀感化蠻夷。聖人言，以力服人者，非心服也，力不贍也；以德服人者，中心悅而誠服也。”一席話引來不少讚同。幾名士大夫皆點頭、捋須：“俞大人說得甚是，甚是。”明宇不慌不忙地看向俞侑：“俞大人飽讀詩書，佩服佩服——”俞侑不屑道：“主過不諫非忠也，畏死不言非勇也。臣雖文臣，亦不懼死！”明宇突然話鋒一轉：“俞大人既飽讀聖賢書，豈不聞聖人還有一言，足食，足兵，民信之矣。若朝廷連保衛國土的能力都沒有，百姓們如何信賴朝廷？俞大人口口聲聲言及糧草損耗，士可殺，不可辱，聖朝被那蠻夷所欺，尊嚴氣節損耗，豈是財帛可以計算？一次滿足了蠻夷，縱換得和平，若有下次，該如何呢？再次求和嗎？此等行徑與喪家之犬搖尾乞憐有何區彆？”俞侑氣得胡須亂顫，他用手指著明宇：“陸將軍的心思，微臣卻也知道！武將嘛，盼著朝廷打仗，好居功自高！你不知權衡利弊，從大局出發，隻知慫恿太後下戰書，意欲何為！你枉食朝廷俸祿！”我咳嗽一聲。朝堂一時間得以短暫的安靜。我看向俞侑，似笑非笑道：“哀家有決斷，無須陸將軍慫恿，還請俞卿慎言。另則，剛剛俞卿說，主過不諫非忠也，畏死不言非勇也，哀家想問，下一句是什麼？”俞侑噤了聲，麵色有異，他意識到自己說錯了話。這句話出自《史記》殷本紀。是比乾對紂王說的。主過不諫非忠也，畏死不言非勇也，過則諫不用則死，忠之至也。他說完這句話，便上了摘星樓，強諫三日不去，結果被紂王挖了心肝。“俞卿自比忠臣比乾，那哀家是誰？”他慌忙跪在地上：“臣該死，臣有罪，太後恕罪啊。”我起身，笑道：“俞卿大可放心，哀家不是紂王，絕不會挖了你的心肝。你敢於直言，並主動請纓前往蠻夷之地做特使，此等忠勇當賞黃金千兩。”朝堂一片嘩然。他們看著我，揣測我的態度。我一瞬間想起太宗皇帝從前告訴我：“芯兒，你瞧，孤為什麼能穩穩地坐在這個位置上，因為底下的人永遠摸不透孤的心思。”我站在金鑾殿高處，俯視群臣。我當然不能殺俞侑，他並非惡人，他隻是與我政見不同而已。和而不同，朝堂上需要這樣的臣子。但我仍會堅持自己的政見，亦需讓所有人知道，太後說一不二，並不是那等軟耳根婦人，隨風搖擺。 “聖朝至今，延續四朝。昔年，太祖皇帝以微末之身，起兵於隴西，以兵戈救亂世於水火，一統九州。太宗皇帝收服安南，攻打高麗，三征百越，擴大堪輿。先帝在時，亦出兵漠北，威震玉門關。到陛下這一朝，難道就不能繼承先輩遺誌嗎？祖宗櫛風沐雨，換來一城一池，豈能任人染指絲毫？若向蠻夷求和，哀家死不能麵對先祖，生不能麵對百姓。陸將軍——”“臣在。”“哀家命你帶糧草前去支援何將軍，隻許勝，不許敗。”“是。”起初，一群武將跪在地上，道：“太後英明。”漸漸，所有人跪在地上，道：“太後英明，聖朝千秋萬載。”灝兒睜大眼睛看著一切。他看著我黑色袍服上繡的金絲鳳凰在金鑾殿上熠熠奪目，他聽著我的聲音響徹大殿的每一個角落。他感受著滿朝文武匍匐在地的“太後英明”。下朝的時候，他含含糊糊地跟我說：“母後，你會一直坐在上麵嗎？”我一愣。他這麼小的孩子，或許根本不明白坐在上麵是什麼意思。我微笑地看著他，柔聲說：“等灝兒長大了，就自己坐在上麵，母後便下來了。”灝兒點點頭。他漸漸地大起來，眉眼一日日地清晰。偶爾，翻閱本朝史冊，覺得灝兒越發像我在史冊上看到宮廷畫師筆下的太祖爺。巍峨的眉，炯炯的目，一張闊口，看人的眼神，使人覺得猶如雷雨乍來。他平素待人不親近，不似尋常孩童。我讓他叫明宇舅父，他從未喊過。他亦不願喊水月姨娘。不叫熾兒皇兄。他對周邊所有的人，都比較冷淡。包括嬤嬤，包括我。我抱著他的時候，他從不笑。但他對他的兩個姐姐不一樣。他喜歡讓她們抱。亦喜歡她們逗他。他喜歡伸出小手，拉她們。喜歡將禦花園裡的花摘下來，戴在她們頭上。但他從來沒有跟我這樣過。他在我麵前好像很嚴肅，不輕易張口。烯兒總是沉浸在自己的世界裡，讀書，寫字，畫畫，對周遭的事情漫不經心。所以，整體來說，灝兒跟二公主最親密。自從上次二公主從嬤嬤手中接過他，他就喜歡讓她抱。總是跟嬤嬤說：“二姐，二姐。”嬤嬤便去喚二公主：“公主殿下，陛下叫您。”二公主很樂意陪灝兒一起玩。她對他很恭敬，言必稱“陛下萬安”，抱著他的時候，似奴似婢，又帶著長姊對幼弟的愛憐。她似乎很精通那些野孩子的玩意兒。捉蟲子，拿竹篾編籠子，爬樹抓鳥。灝兒離不開他。嬤嬤來請示我。我說：“等陛下到了修文練武的年紀，一大堆的規矩。現在且讓他隨著性子吧。”明宇離開京城的時候，我送他到城門。上京百姓皆知，太後對新朝初立第一場戰事的重視。我跟他說：“明宇，這些年，你總在打仗，沒個安樂，辛苦你了。”他咧嘴笑笑：“從前打仗，是為了做姐姐的倚仗。現今打仗，是為了立姐姐的威名。”他跨上馬：“姐姐安心。”四月的日頭，不驕不躁，帶著猶如清晨被草尖戳破的第一顆露水。上京終於有了入夏的滋味兒。湖畔的桃花映麵紅，轉眼間又落了一地，春去春來不曾留意，夏日當歸，撲麵而來。明宇那張輪廓俊美的麵龐慢慢離我越來越遠。走了好久，猛然，又回頭，說了句“姐姐安心”。我對著他笑笑。那笑似乎是我送他出征的辭賦。姐姐安心。一身盔甲，肩膀寬闊的少年，蘸著墨水，將我送他出征的辭賦帶到幽州，帶到天涯。明宇。他就像一棵樹，起初隻是一棵幼苗，然後長著長著，便枝繁葉茂。這棵樹可以讓我安心。讓我在朝堂之上心中多了一份篤定。讓我在風急雨驟中可以偶然小憩。敖如雪來到我身邊做事後，十分勤勉。她幫我處理一些尋常的瑣碎公務。她穿著一身青色官服，官服上繡著雲朵和白鶴。我上朝的時候，她站在我的身側。我晚間安歇時，她睡在我的榻邊。她是一個合格的暗衛，隻要燭影輕輕搖晃，她便充滿警覺。寂靜的夜，我聽見刀劍出鞘的聲音。她睡眠很淺。很多時候，如某一地州出了事，發來緊急公文，她便陪著我在尚書房處理公務，晝夜不寐。漸漸地，她成了跟雲歸一樣在我生活中重要的角色。雲歸是生活上的，她是公務和保衛上的。一開始，她對我是恭敬。相處的時日長了，她在離我最近的地方感受我每一寸的悲喜，看我處理前朝與後宮的大事小情。後來，她對我有了一種對長姊的維護與親密。朝堂上的人亦習慣了我身邊站著這麼一個女子。“如雪，擬旨。”“是。”一日，在禦書房，她說：“太後，如雪晚間做了一個夢。”我抬頭：“哦？夢見了什麼？”“夢見自己陪太後拿步履丈量山河。”我笑。她從閨中女兒變成士大夫。她那英氣的兩道眉，襯著官服，是朝堂上清秀的風景。幽州的戰事並不長，從四月，打到年末，便收了尾。蠻夷退了八百裡，漸至退無可退。除夕過後，聖朝正式改元順康。順康元年正月初，何烈回京複命，明宇帶隊在後。這一年的正月，上京雪下得很厚。禦花園中的梅花被雪壓折了枝。看上去，一片厚重的白。不辨何處是雪，何處是花。