“何烈年紀終究是小了些，加之從前沒做過主帥，故而，哀家思來想去，還是不大放心。這是新朝初立的第一次邊疆戰事，務必揚聖朝之國威，滅蠻夷之氣焰。明宇，還是你去一趟吧。”我沉吟著。明宇跪在地上：“臣弟領命。”明宇的親事被一場行刺打斷後，便沒有再繼續。我總想著，或許有一天，他開了竅，喜歡上一個姑娘，那便圓滿了。他的性子如野馬一般，若非要強迫他成家，倒讓他難受。奏完了事，他站起身來，遞給我一卷畫，我笑問是什麼。他眨眨眼：“姐姐打開看看吧。”我打開，見是一個少女站在院落中。那少女眉眼清秀，她皺著眉頭看著天空。她機警，仿佛周邊任何一絲風吹草動都讓她轉身。她身旁站著一個小男孩，虎頭虎腦，正在捉蟲子。這幅畫自然生動，落筆極其細致。站在我一旁的雲歸說：“這畫中少女看著好生熟悉，倒像是在哪兒見過一樣。”說著，她看了看畫，又看了看我，笑道：“是太後。這畫上畫的是太後。那時的太後真青澀。”明宇道：“這幅畫臣弟足足畫了十日。姐姐瞧，這院落就是禹杭陸府的宅院啊。”是的。這是多年前的我和明宇。我去陸府乞討，因頂替陸家大小姐被土匪擄上山，被陸家收留了一陣子。陸員外給了我一個良民籍，讓我不用頂著罪籍的身份如過街老鼠一般害怕走到明處。陸員外始終對我心懷戒備，找了個由頭，將我送給唐家做妾。我絕處逢生，離間唐允和肖宣的關係，借太子一行人下江南的機會，慫恿唐允做掉了肖宣。這一樁樁、一件件，皆似在眼前一般。在陸家前前後後不到一年的時間，滿府中，待我最親善的，就是這位陸家小少爺。明宇道：“父親母親前幾年相繼過世後，陸家大宅院就空置了。現在裡頭隻留有仆役在灑掃。”“哀家倒很想找個日子下江南啊。”我緩了口氣。明宇笑：“若太後巡幸禹杭，就是禹杭百姓的盛典了。”黑衣一閃，沈晝走了進來。他一般晚間來，定是有要事要稟。我跟明宇說：“你先回去歇息，明日早朝，就按姐姐說的來。”明宇卻執拗起來：“為什麼沈大人來了，姐姐便讓臣弟走？沈大人所稟的何事是臣弟聽不得的？這滿朝之中，還有臣弟不可知道的事。”我其實是擔心他年輕氣盛，失分寸。沈晝一定是發現了一些線索或是可疑之人。但沒有萬分確定之前，我不想讓任何人知道，更怕消息有誤，起了亂子。從前，太宗皇帝在時，那般信任殷侯，可沈晝稟事的時候，從未讓殷侯在側。這是一種界限。我放緩了語氣，說道：“明宇，沈大人替姐姐辦的差事很特殊，許多都是不能被旁人知道的。” 明宇的臉上彌漫了委屈，那模樣就像他小時候弄丟了自己心愛的竹蜻蜓。“旁人？姐姐說臣弟是旁人？那什麼是內人，沈大人嗎？臣弟不管做什麼，在姐姐心中都比不上沈大人嗎？”我沒想到他竟說出這樣幼稚的話。“明宇，這不是一碼事……”我話還沒說完，他竟負氣轉身走了。雲歸和嬤嬤們帶走了孩子們，帶上了內殿的門。待屋內隻餘我與沈晝，我說道：“明宇打了這麼些年的仗，怎麼還似孩童一般。”一直沉默的沈晝此時開了口：“陸將軍英勇非凡，在外剛毅果決，約莫隻是在太後麵前，才有些孩子氣。”我想著他方才說的什麼旁人內人，歎了口氣。明宇定是覺得我與沈晝比跟他親厚了。想起小時候，他看見我給陸府的一個小廝剝石榴，就偷偷生氣，爬到樹上不下來。我問沈晝：“可是有什麼消息？”沈晝點了點頭：“金紫光祿大夫楊大人家小姐的乳娘，人人都叫她劉嬸兒，因她男人姓劉。可很少有人知道，她是再嫁婦，前頭的男人死了，她才改嫁到劉家的。她從前的男人，姓吳，跟吳府有些故舊。”我蹙眉：“吳府，哪個吳府？”沈晝一字一句地說道：“瑤池殿的吳貴妃，您忘了嗎？成筠江的生母。她娘家哥哥就是權傾一時的吳綱將軍啊。吳綱在大章初年，可是朝中紅得發紫的人物。”我兀地站起身來：“吳家？此事峪太妃可知曉？”這個消息太令我意外。我的心撲通撲通開始跳。感覺自己像是一條乾涸了的魚，張大口呼吸。我萬般不想問，還是問出了那句：“熾兒可知曉？”沈晝見我情緒有些失控，連忙扶我坐下。“目前沒有任何證據指向峪王妃母子。但微臣的原則，太後知道，寧可錯究，不能疏漏。一切以太後的安危為上。”“沒有任何證據所指……”我扶著額，“希望是沈卿你多想了。”沈晝拱手道：“微臣深知峪太妃母子與太後來往甚密，對於太後來說，他們是深宮中難得的可以信賴托付之人。微臣也希望是自己想多了。”沈晝走後，我打開內室的窗。晚風輕拂麵，不識故人心。我想起胡氏在呂氏拉攏她的前夕說過這麼一句話：“我有自知之明。我一個寡婦，娘家無人，朝中無勢，又不如合貴妃有心計，我拿什麼去爭？呂櫻不過是想推我們母子當炮灰罷了。”又想起那日在聖湖邊。她讓熾兒在釣魚。“冬天了，禦湖裡什麼都沒有，你們為何在此垂釣？”峪王妃笑笑：“正因為冬天了，什麼都釣不到，所以我才讓熾兒在此垂釣。”我那時想的是，她是在教育自己的兒子，要習慣求而不得，習慣空空如也。可細細想想，也未見得隻有這一個答案。冬日垂釣，不就是暗中窺伺，諸般隱忍，早做準備。她有自知之明，她知道自己鬥不過那些人，便暗中看著我一個個鬥倒他們。然後，敵人隻剩下我。皇室凋零，太宗皇帝這一脈，所剩無幾……我搖了搖頭。不。熾兒看向我的眼神裡充滿了真摯，一個孩子，何至於能扮假到這個地步？我見過許許多多的人，有忠有奸，有正有邪，有敵有友。我覺得我不會看錯。熾兒待我，是真誠的。他那一聲聲的“母後”，是發自肺腑的。峪太妃亦曆來溫順。這個小線索，並不能說明什麼，或隻是沈晝的敏感多疑。早朝歇了好幾天，翌日一早，寅時，我便起了身，穿上朝服，叫醒灝兒，抱著他，上了金鑾殿。說起幽州的戰事，果然，有守舊的大臣建議議和。守舊大臣當中，以樞密使俞侑最為權高。“新朝初立，主上年幼，太後掌政，切不可窮兵黷武，落人口實。”我冷然道：“俞卿此話，哀家倒是聽不大明白。什麼叫落人口實？落了誰的口實？本朝自太祖爺創業以來，從未有受外侮而不擋之例。如何到了哀家這裡，就成了窮兵黷武？莫非僅因為哀家是女子？便不能下令打仗？”俞侑道：“百姓要的是清平盛世，不是打打殺殺。太後應思休養生息，與民安樂。”“笑話。若不抵外侮，開了先例，日後人人都要來欺，國無寧日，百姓如何安樂？”