夜裡，蟬鳴如歌。燭火跳動著，平添了幾分熱氣。我喚著雲歸：“將殿內的燈撤去幾盞。”雲歸笑：“奴婢也覺著熱得很，可想著太後有夜讀的習慣，便沒敢撤，怕太後傷著眼。”我搖搖頭：“無妨。”說話間，小申走了進來：“稟太後，平寧伯夫人來了。”“請進來吧。”少頃，那個雍容典雅的婦人再度出現在我麵前。她穿著一身兒魏紫牡丹色的香雲紗袍子，腳上穿的是黑色金絲繡鞋。一頭花白的頭發梳成整整齊齊的髻，以一支粗粗的香木釵壓著。她不卑不亢地向我行禮。撤去了幾盞的乾坤殿有些昏暗，我瞧著她的臉說：“敖夫人可知哀家傳你來何事？”她頷首：“若是國事，太後傳的便是家夫和犬子了，臣婦想著，定是家事。”我笑笑，搖頭道：“非也，哀家今日找敖夫人，為的是國事。”她半俯著身子：“臣婦年邁，恐難幫太後的河山大事。”我一邊喚著雲歸“去，給敖夫人倒盞茶來”，一邊正色道：“如雪是哀家身邊的近臣，她的事，便是哀家的事，哀家的事，便是國事。”平寧伯夫人微微愣了一下，旋即說道：“若太後想說的是南巡之事，臣婦有話要稟與太後知道。如雪雖是臣婦的孩子，亦是太後的臣子。臣婦雖不才，先忠後孝的道理，卻也懂得。臣婦之所以不讓如雪伴駕南巡，是因她幼年時，身體孱弱，有術士曾給她卜卦，‘6歲之前，需養巴蜀，6歲之後，不離上京’，否則會有性命之憂。那術士的卦一向是準的。就是因為聽了他的話，這孩子才能養大。這件事，京中好些官宦人家都知曉的。”這個婦人，肚裡很是有些彎繞。她知道若是說些彆的理由，必會被我以大義之詞壓下去，而關乎如雪的性命，我便不好說些什麼。她如此言辭懇切，顯得自己的阻撓並非是婦人無知之舉，而實屬無奈。且那句“這件事京中好些官宦人家都知曉”更是高明。她一早便在京中權貴圈子中散下輿論，想必是打定了不讓如雪離開上京的主意吧。她為什麼如此害怕女兒離開自己，執意要把女兒留在身邊呢？想想如雪跟我講的關於敖府內部的事，我琢磨著，或許她是在長年累月與卿夫人的爭寵中極度缺乏安全感，才對自己的一雙兒女格外在意吧。我想了會子，端起茶喝了一口，笑道：“說起術士，哀家也是信的。哀家新近提拔的太仆寺卿鄒伏，家中從祖輩起便精通相麵卜卦之事，哀家讓他來算算吧。”“這……”平寧伯夫人麵露難色。“怎麼？”我不緊不慢地說著，“平寧伯夫人是不相信此人的能耐嗎？”她忙道：“不敢。太後提拔的人，自然是極好的。”半炷香的工夫，鄒伏被傳到宮中來。我將如雪叫到跟前，跟鄒伏說道：“就勞煩鄒大人卜一卦吧。” “是。”鄒伏點了香，從袋中摸出龜殼等物，閉上雙眼，口中念念有詞。須臾，他睜開眼，說道：“潮平月落時，夢歸東南開。歸於紅塵處，煙雨悵渺徊。”平寧伯夫人問道：“鄒大人，這是何意啊？”鄒伏沉吟道：“平寧伯夫人稍安，此卦意為敖大人幼年時的命結已經打開，厄運如潮平月落，已然退去，故而，不存在禁於上京一說。”如雪聽了這話笑道：“母親，您聽聽，我就說無礙的。想那術士十幾年前卜的卦，現在過去了這麼長時間，有變數是再正常不過的。鄒大人之言，說明我命硬，遇災擋災，是好事啊。”平寧伯夫人變了臉色，想說什麼，似又一時找不到措辭。她以卦語擋行，我便以卦語破之。雲淡風輕，又順理成章。我笑笑：“敖夫人，那事情便就這樣定下吧……”“太後——”她喊了一聲，跪在地上。如雪見狀，道：“母親，您這是做什麼？”敖夫人以手扶心，自顧說道：“臣婦年邁，一生最珍貴的所得，便是一雙兒女。太後有滿朝文武大臣，有天下子民，可臣婦隻有這一雙兒女……”我起身，親自扶起她，笑道：“敖夫人多慮了，如雪隨哀家南巡，又不是上戰場，隻需數月，便會安安穩穩地回來。”話已至此。她萬般不願，也隻得行了個禮，屈身道：“是。”如雪送走了母親，回到我身邊，說道：“母親年歲越長，越似孩童，讓太後見笑了。”我輕聲道：“理解。”鄒伏看著如雪道：“敖大人幼年曾長於東南嗎？”如雪搖頭：“不是東南，是西南，巴蜀之地。”“哦？”鄒伏看了看龜背，問道：“巴蜀何地？”“聽母親說，是江陽。”鄒伏捋須道：“江陽美酒天下聞，是個好地方，敖大人可還記得自己長於江陽何處？”如雪笑道：“不記得了。說來慚愧，稚時記憶全無，隻偶聽母親提及。”鄒伏點點頭。我見狀，問道：“鄒大人可是卜到了旁的什麼？”鄒伏道：“稟太後，無甚，隻是微臣曾在巴蜀任小吏，故而多嘴問幾句。”我擺擺手，他跪安告退。鄒伏升官三月，倒是勤謹，重要的是聽話。理政多年，忠奸皆曆，我自有感悟，為己私計則狂，為主私計則忠。做臣子最大的好處，便是聽話。聽話比能力更重要。我走了幾步，行至簷下，恰有一絲涼風吹在我臉上。我看見烯兒坐在竹橋上，摩挲著一隻風箏。那風箏褪了色，看上去有些年頭了。我走上前去，烯兒聽見腳步聲，抬頭，看見我，輕輕笑了笑。她那張酷肖成筠河的臉，在月色下，笑得無端讓我心疼。這個孩子，身上流著我的血。為娘的心，對世間任何人都狠得起來，可對自己的孩子無論如何是狠不起來的。“烯兒，這風箏舊了，你要是喜歡風箏，母後讓內廷監給你多做些來。”她低頭道：“母後，這風箏是從前父皇做的，你不記得了嗎？”我看著那風箏，想起來了。“是，是你父皇做的，你那年放風箏的時候，風箏的線還纏住了張邑張大人的帽子。對了，這次南巡，張大人舉家都隨行。他有四個孩子，到時候你們一起放風箏……”烯兒起身道：“母後，兒臣不是喜歡放風箏，隻是喜歡父皇做的風箏。”我握住她的手：“烯兒，父皇是你的父皇，母後難道不是你的母後嗎？”她看著我：“父皇是兒臣的父皇，母後是所有人的母後。”庭院溶月，竹橋之下，流水悠悠。水中倒映著星與月的影子，螢流花徑，**漾得人與夜色皆朦朦朧朧。我不知如何走近這個孩子。這種乏力感籠罩著我，從未離去。但願這次南巡是個和緩的好時機。太常卜得，七月初三，是個好日子。於是，出行之時，定在了那日。我與孩子們、雲歸、如雪坐在為首的馬車上，明宇騎馬伴在身邊，身後跟著其餘的幾位重要隨行官員及家眷。所有隨行的人不穿朝服、官服，皆穿著便服，看上去，似尋常的大戶人家出遊。沈晝帶著玄離閣的人喬裝暗中相護。約莫兩百裡，從陸路改行水路。早已準備好的船在渡口相迎。我囑咐明宇：“馬車繼續該走陸路，還是走。派一隊人跟著就行。”“是。”