新年休朝七日。宮裡大大小小的宴飲不斷。皇族裡的宗親，親王、郡王、王妃、郡主、世子等，一撥撥地來磕頭問安。還有上京中的襲爵貴族，公侯伯子男，亦都在年節時攜家眷進宮拜見。四品以上的京官、外臣，數之不儘，送走一撥，又來一撥。明宇體恤我辛勞，幫我為各地回京述職的武將設宴。晚間，雲歸伺候我梳洗，將臘月裡用梅花摻雪揉的膏子輕輕抹在我臉上、脖頸處。她道：“旁人過年過節，能歇歇，偷個閒，太後反倒比平常更忙了。”那膏子凃在臉上，散著幽幽的暗香，沁人心脾。我笑：“你總是想各種辦法幫哀家留住青春，可年歲上來了便是上來了，不論塗抹什麼，都難掩歲月痕跡。”雲歸手上仍是不緊不慢地塗著：“太後不老，一點兒不，今兒奴婢聽兩個命婦說，太後看起來不過二十許人。醫官署新升上來的華醫官真是頗有些本事，他教給奴婢的法子很有效。一邊內服，一邊外調，太後的氣色一天比一天好了。”張醫官上了年歲，去年告老還鄉，臨走時薦了華醫官掌管宮中的醫官署。華醫官30餘歲，醫術頗高，據說是華佗一脈的後人，家學淵源。雲歸總是去向他討一些駐顏的方子。她心疼我。不願讓我老去。我拿手指輕輕點了一下她：“你呀，聽她們渾說呢。什麼二十許人，民間像哀家這麼大年歲的婦人，多半已做了祖母了。”說起做祖母，我便憂愁起來。外麵下起雪來，紛紛揚揚的。正月裡的雪，大朵大朵的，似梨花，點綴在孤寂了一冬的枯枝上。雲歸推開窗，我看了一眼外頭，樹枝搖曳多姿起來。一炷香的工夫，成了白茫茫的一片。雪色映庭院，更勝月光白。“烯兒早已過了出閣的年紀，哀家幾次三番為她擇婿，她都不肯嫁。哀家想起這事，便愁得很。她為長，炘兒為妹，她的婚事沒定下來，炘兒的便也不好議。一溜兒的，便都耽誤下來。”雲歸端了碗熱羹給我，笑道：“太後，您焉能不知道冀公主的想法？她有意張家大公子不是一日兩日了，從前年紀小的時候，就愛跟他一處玩耍，為了這個，還曾跟二公主鬨過脾氣。大了之後，便有了擇駙馬的心思。可那張家大公子，一再推諉。沒考科舉之前呢，說要專心準備大考。中了狀元之後，說好男兒要立一番事業，做了駙馬有攀附裙帶之嫌。這麼推下去，冀公主訕訕的，覺得傷了自尊，就不提了。嫁不得張公子，她自然就更不願意嫁旁人了。一年一年的，就這麼過了。”我接過熱羹，喝了一口，瞧著窗外，道：“哀家知道烯兒的想法，可那張潯，明顯對她沒有那個心思。順康六年的殿試上，哀家曾經旁敲側擊過，他慌不迭地表示想報效朝廷，將話頭避了過去，哀家也無甚可說。”