炘兒踏著夕陽走進來，細碎的光影落在她的眼睫上、臉龐上。此刻的她，就像畫中的女子。她徐徐走進來，跪在灝兒麵前。灝兒忙道：“二皇姐怎生向孤行此大禮，快快起來。”灝兒小時候，炘兒常抱著他，哄他睡覺，陪他玩彈弓刀。炘兒比烯兒會照顧人，也比烯兒對弟弟更關切，陪伴弟弟的時間更多。故而，他們姐弟倆的感情一直是兄弟姐妹中最親密的。灝兒對炘兒也是最上心的。每逢宮中有什麼好事，都恐漏了二皇姐。就連年節宴飲的位置，灝兒也特意叮囑內廷監把二皇姐安排得離他近一些。炘兒並不起身，而是看我，緩緩道：“母後曾答應過兒臣，不拘看上了哪家的兒郎，隻管告知母後，母後下旨，選其為駙馬。”我點點頭。炘兒這個年紀，本該早已談婚論嫁，但因從前長姊遲遲未嫁之故，不尷不尬地耽誤了兩三年，我心中對她有愧，總想著給她尋一個好姻緣，讓她稱心如意，可她一直沒有張口。如今，她對天啟有意，我倒不能隨意做這個主。與番邦聯姻不僅是公主的姻緣之事，更是國家大事。聖朝自開國以來，曆經四朝，從未有公主和親的舊例。我想，這也正是炘兒向灝兒行此大禮的緣故。果然，她看著灝兒柔和一笑：“聖上，若是尋常的駙馬，得母後慈諭便可。可臣姐心儀之人，並非中原兒郎，而是漠北的使者天啟。”灝兒看了看炘兒，又看了看我。炘兒道：“懇請聖上成全。”灝兒沉聲道：“二皇姐，你是心甘情願的嗎，還是……”他語調愈發嚴肅起來：“望皇姐以自身安樂幸福為慮，勿要為國事憂。聖朝的公主無須因邊境之患尚蠻夷之邦。孤雖不若太祖之英武，亦不懼兵戈之事。”炘兒搖頭：“聖上，臣姐愚鈍，哪思得國家大事？不過是女兒家心懷，願得一可心之人，日出日暮，喜樂終老。聖朝貴家公子雖多，可他們在意的皆是皇家女的身份，他們關心臣姐與母後的關係，與聖上您的關係。他們想做的，不過是駙馬而已。可天啟，他並不在意這些，他與臣姐看一樣的書，有無窮無儘的體己話可說。他不在乎做不做駙馬，他想做的，是成炘的夫君。”她伸出自己那隻殘手，笑了笑：“母後，聖上，你們知道嗎？人的眼神是最真實、最無從隱瞞的。昔日宮宴、賞花會上，成炘見到那麼多男子，他們看到這隻殘手，眼中皆有獵奇驚詫之色。就連張潯，他雖欣賞兒臣，但看兒臣的眼神中，亦帶有憐憫之色。成炘害怕那樣的眼神。身體有殘，非己之願。成炘從小就害怕自己與旁人有什麼不同。隻有天啟沒有。他是真的不在意。丁香枝上，豆蔻梢頭。他的愛慕，是發自肺腑的。成炘感受得到。” 灝兒起身，扶起她。“二皇姐，孤隻是想讓你過得快樂，怕你受委屈，才欲攔阻。既然你與那漠北王子是兩相情願，孤允了便是。”成炘欲行禮謝恩，被灝兒拉住：“二皇姐莫要如此，孤的心，還跟小時候一樣，不會同二皇姐生分。”炘兒粲然一笑。又轉頭看向我：“母後，聖上允了。”我百感交集地點點頭。順康十三年六月初六，聖旨下。“今有漠北王子天啟，漠北王之子，上奏本請求與天家公主和親，孤思慮再三，為與漠北世代友好之念，允此請奏。仰承上聖皇太後慈諭，將孤之皇姊，聖朝安公主成炘，配於天啟，為漠北王妃。從今後，漠北仍為聖朝之附屬，親密友好，年年進奉照舊。聖朝送親禮隊由孤之堂兄峪王成熾帶領，連同孤之親賜皇室嫁妝珠寶、金銀、綢緞數百箱，七月下旬由上京出發，預計八月中旬可達漠北王帳。望天啟與孤之皇姊琴瑟和弦，共譜聯姻佳話。欽此。”聯姻的聖旨下來之後，天啟返回大漠做迎娶炘兒的準備。明宇騎馬送他到上京遠郊的斷雁山。六月裡，熱得很。乾坤殿內，內廷監管事著人抬進來一盆冰。雲歸一邊替我打扇一邊笑道：“太後您說，陸將軍會不會一去不返，跟著小王子回了大漠，再也不來中原？”我笑笑，淡淡道：“不管明宇如何選擇，哀家都不意外。”我話音剛落，明宇就走了進來。他進門就嚷著熱。“雲歸，倒杯冷茶來！那斷雁山的日頭，真像是要把人烤熟似的！”雲歸笑：“陸將軍都是做父親的人了，一來太後這裡，還跟孩子一樣。”冷茶端上來。雲歸煞有其事道：“奴婢剛剛還跟太後說，陸將軍有可能不回來了。”本是調侃，明宇卻認真道：“怎麼可能不回來。我始終是要陪著姐姐的。姐姐在哪兒，我就在哪兒。”這句話，在禹杭的時候他說過。長樂五年，初入上京的時候他亦說過。現今，他依然這麼說。“姐姐。”明宇喚我，“方才，在斷雁山，我看到塔娜了。”“嗯。”“她說，謝謝你，以這對兒女姻緣促成聖朝與漠北邦交的友好，是最圓滿不過的了。況且，兩個孩子，還是真心互相愛慕的。如此，邊境無患矣。”我輕聲道：“漠北王客氣了。長長久久的睦鄰友好，亦是聖朝之心願。”“姐姐。”他低下頭。我瞧著他：“明宇，當年之事……”“塔娜說，當年是老漠北王擅自下藥，做錯在先。送我離開漠北之時，她亦不知自己有孕。擁有天啟，是意外。非我之錯。她說，男女之事，本就應該隨自己的心意。情出自願，事過隨風。她愛了一場，不後悔，亦不怪我。她跟原來一樣，希望我過自己想過的生活。”我歎道：“塔娜真坦**，女中英傑。明宇，你知道有天啟之後，為何沒想過去漠北生活呢？”明宇沉默了一會子，方說道：“我不會做違背自己心意的事。塔娜亦不希望這樣。愧歉是一回事，愛卻是另一回事。塔娜要的不是將就，從來都不是。姐姐，行伍之人，剛強而單純，愛一個人，就是一輩子，不會變通，也不懂變通。”喝完了涼茶，明宇便轉身去了。他前腳走，熾兒便進來了。自從他成親之後，開府立院，為了避嫌，很少進宮來。但，他與我的親密依舊。“兒向母後請安。”我笑：“熾兒，你是送親的大舅兄，這回，要送你妹妹去漠北了。”他笑道：“炘兒這夫君，兒見過，相貌英俊，身手不凡，對中原文化懂得亦頗多。炘兒得此佳婿，乃皇家之福，母後之福，朝廷之福。”“接下來，便是灝兒了。”熾兒道：“聖上的中宮人選，想必母後早有決斷。”我點頭道：“嗯，有了。便是沈家的小清歡。”熾兒道：“確是好姻緣。沈大人乃朝廷股肱之臣，敖統領數十年來負責宮廷禁衛，其母敖大人是母後您從前的貼身女官。甚好，甚好。母後這樣的安排再好不過。”不知為何，熾兒的這番話猛然提醒了我另一層意思。或許，旁的人自然而然也是這麼聯想的。沈晝、敖羽、如雪，確實都是我一手提拔、信賴的近臣。灝兒會往這層意思想嗎？盆裡的冰在扇子的扇動下，冒出一股股的冷氣，盛夏的大殿，清涼怡人。我慢悠悠道：“熾兒，你久在京中，可有什麼有趣的故事，說與哀家聽聽？”熾兒想了想，道：“京中流傳，倒是有件挺稀罕的事，說給母後解悶兒。聽人說，戶部侍郎鄒伏鄒大人家，連續數月以來，每日卯時，有彩鳥自東南飛來，鳴唱數聲離去。據說，一開始，驚著了打更的人。後來，便見怪不怪了。”“哦？”我將手中的茶盞放回桌邊。“是什麼樣的彩鳥？”“兒說不好，但百姓們皆傳得有鼻子有眼的。”鳳飛翱翔兮，四海求凰。嗬。倒是唱得一出好戲。我想了想，心內有了主意。熾兒走後，晚間，我命人將阿南叫了過來。她依舊是恭恭敬敬的模樣，行了禮，喚了聲：“太後。”我笑笑，歪在榻上：“阿南，你在這乾坤殿十二年了吧？”“回太後，是。”“你在哀家跟前兒久了，就跟哀家自個兒的孩子一樣。如今二公主有了歸宿，哀家想為你尋個好人家兒。”我瞧著她，鄭重道：“威遠將軍家的獨子向顯榮，家學淵源，一身好武藝，你覺得如何？”她低下頭：“阿南萬事聽太後做主。”