我從震驚中回過神來。這些年朝中此類謠言從未停止過。民間茶館教坊，甚至將所謂太後的豔情事編成了故事、編成了曲調，悄然流傳。更有甚者，說太後蓄麵首，每晚子夜，有精壯男子出入宮闈。女人的“大權在握”，總能讓人浮想聯翩。站在事外的人，很容易相信那些所謂的“奇聞逸事”。加之，這些年來，我處置過不少大臣，“狠”名在外。政敵們樂於塑造我“陰險狠辣、荒**無度”的形象。在世人眼中，權力與欲望是分不開的。我不在乎旁人怎麼看。我原本以為我身邊親近的人與我朝夕相處，該是理解我的。可我沒想到，有一天，我的兒子會以這樣的姿態質問我。我奪過他手中的信箋。剛看了個開頭，便知道不是明宇寫的。他不可能用這樣**輕佻的詞彙，也不可能用這樣的口吻與我說話。信中有突襲成功打了勝仗的小得意，亦有對我的思念。“香囊”“歡愛”等語，仿佛我們已是在一起多年的情人。更重要的，是信中對灝兒的稱呼。不尊稱“聖上”，卻以“小子”呼之。凡南來北往的信箋，要想在官道驛站加急，必得蓋上官印。這信箋外麵赫然蓋著明宇的印。灝兒道：“母後，您沒什麼想說的嗎？”我鎮定道：“這信並不是你舅父寫的。”“孤便知道您會如此說。那這印如何解釋？滿軍營都是他的老部下、他的兵。誰又有本事偷他的印來作假？”我瞧了灝兒一眼，淡淡道：“誰說一定要去軍營裡偷？你舅父是個灑脫不拘的人，且練武場上時有打鬥，難保不是從前丟了的印，被有心人撿去，做此文章。”灝兒站在我麵前。我從前抱著上朝堂的兒子，長得已然比我高出一個頭。他挺拔英俊，像一棵伸展的樹木，生機勃勃，枝繁葉茂。每一片葉子、每一寸軀乾都帶著自負與桀驁。“母後，您所說的有心人是誰？”我似笑非笑道：“誰得利，誰便有心。”灝兒沉默了一會子。我擺擺手：“灝兒，你去吧。哀家累了。你舅父如今為了朝廷在南境浴血奮戰，於公於私，你都不該說這件事。”他俯身：“兒臣告退。”行至門邊，卻又轉頭跟我說：“母後，您與舅父，真的是完全清白的嗎？恐怕隻有您自己心裡最清楚。”深秋，冷而乾燥，燭火忽東忽西，把黑夜拉得又長又孤寂。我躺在榻上，睜著眼，看著房梁上細小的雕花。灝兒是介意的。從他很小很小的時候，就介意明宇的存在。他知道這個舅父是沒有血緣，卻又是我萬分倚重的。當他大一些後，領悟了明宇對我的感情，同時發現明宇在朝中的地位，這兩者交織著，讓他像小獸一樣對明宇心懷敵意與戒備。“您如何對得起父皇的在天之靈！” “您與舅父，真的是完全清白的嗎？恐怕隻有您自己心裡最清楚。”灝兒的話在我心頭過了一遍又一遍。燭影每晃一次，我的心也跟著晃一次。我自己心裡真的最清楚嗎？不見得。這些年我一直在刻意躲避、回避這個問題。我什麼都知道，可什麼都奈何不得。我之前從未想過，此生除了成筠河，還會跟彆的男子有什麼情愛瓜葛。我同成筠河夫妻十年，風雨十年，起起落落，大喜大悲，用儘了我所有的力氣與情愛。我以為我餘生都將心如槁木，不起波瀾。“霜露紛兮交下，木葉落兮淒淒。候雁叫兮雲中，歸燕翩兮徘徊。”我是皇家婦，更是寡婦。難道我真的還有再次選擇的機會嗎？我輾轉到二更天，方才湧上薄薄的睡意。翌日，卻是早早地便起來了。梳妝之時，見桌上有一小小紫緞錦盒兒，想起是不久前明宇拿進宮的。他說是蜀葵做的胭脂，如今上京中最時興的。我當時嗔怪他：“姐姐又不是小姑娘，塗上胭脂去作怪嗎？”他執拗道：“姐姐如何做不得小姑娘了？我瞧姐姐姿容甚美，跟從前在陸府的時候無有差彆。”“胡說！”我笑罵他一句，便將這胭脂丟到了角落裡。成筠河在世的時候，用木芙蓉給我做胭脂。他離世後，我素衣寡居，便再也沒有用過胭脂了。今日，卻鬼使神差地拿起那錦盒兒，用銀簪挑了些，兌上花汁，揉成膏子，緩緩地塗在了臉上。銅鏡之中的那張麵孔，果然有了幾分少年時的顏色。忽聽人喚：“母後萬安。”我轉身，是熾兒來了。我笑道：“前兒你遞了折子，說今日進宮。不承想，來得這麼早。”他拱手道：“兒此行去漠北送二妹妹，一來一回，數月不在上京。一則惦記母後，二則也是有些體己話跟母後說，故而早早進宮。”我瞧他麵色凝重，便問：“熾兒，怎麼了？”“昨晚，聖上突命小舟去傳兒臣進宮，兒臣不知何事，心下疑惑。進了宮，見聖上在自飲自酌。聖上說，讓兒臣陪他喝幾杯。”灝兒對這個掌管宗族事務的堂兄，素來還是頗信任的。且這些年，熾兒很有眼色，從不沾手朝堂上的事，從不結交朝臣，懂得避嫌，對灝兒又頗敬重，從不行差踏錯一步，是皇族中難得的可靠之人。“聖上跟兒臣說，他懷疑……懷疑母後與舅父有私。”那錦盒兒在我手中攥著，越攥越緊。熾兒繼續說：“兒臣說，縱是有私，又如何？”我猛地抬起頭，看著他。熾兒的眼神中流淌的，是對我的敬重與懂得，同時，又有許多焦慮。“母後，您為聖上、為皇家已經做得夠多了。先帝崩逝，兒臣親眼所見您曆經了多少艱難，才有如今的境況。不管您有沒有私，想不想有私，都是您的自由。您應得的自由。若非有您，今日金鑾殿之上坐著的是何人？您無負於先帝，更無負於聖上。您永遠都不可能是聖上的敵人。”我酸澀道：“聖上聽了你的話，是何反應？”熾兒道：“母後，雖然兒臣比聖上年長許多，但兒臣覺得自己看不透他。聖上聽了兒臣的話，反應很奇怪。他搖頭又點頭，末了，說了兩個字，崩逝。兒臣聽了此話，急得了不得。這是何意啊？能用‘崩逝’這二字的，隻有聖上與您。這段日子，兒臣雖不在上京，但聽說了敖大人降職一事，難道聖上是想與您爭個你死我活嗎？”“熾兒莫急，你且回去，不論如何，聖上是母後的孩兒，母後不信他會做出有悖人倫的大逆之事。”“是。”熾兒答應著，仍是擔憂地看了我數回，方去。辰時，灝兒如常在回廊下等我，同我一起去上朝。他神色平靜，仿佛昨日我與他的爭執壓根兒沒有發生過。朝堂上，有禮部的官員提出聖上大婚之事。灝兒就勢提出選後之議。所有待選女子，年庚八字相合者，皆召進宮來，太常養鳥百靈，以百靈出籠，百靈棲於何處，便以誰為後。灝兒笑道：“上天既以鳥入棺為警，那孤便遂天願，以鳥選妻，得天選之後。母後以為何如？”我淡淡地點了個頭。眾臣見我點了頭，皆跪地道：“願聖朝得天選之後，福澤萬年。”禮部送上應選名單。灝兒從上到下看了一遍，似在找尋什麼，須臾，問道：“為何上麵沒有沈清歡的名字？”禮部官員道：“回聖上，沈家小姐病了一場，留下些許眼疾。聖朝祖製，身體有疾者，不得入宮。所以，她不在應選之列。”灝兒點了個頭：“哦。”清歡這場病，倒不知是福是禍。灝兒臉上頗為失落，喃喃道：“眼疾……”但他很快斂了惆悵之色，跟禮部的官員說：“孤知道了。去辦吧。”