成灝喝完湯，放下碗。小舟剪了燈芯，殿內亮了些。成灝伏於案頭，繼續翻看著桌案上的奏章。阿南輕聲問道：“聖上，近來朝中可還一切順遂嗎？”成灝道：“前幾日孤接到密報，兩廣之地，鹽政有缺，疑鹽商與地方官勾結，昧下巨額稅款，孤欽點了駙馬張潯為欽差，前去查訪。此事若為真，兩廣總督的腦袋砍下來都不解恨。母後執政廿載，前後發動過三場戰爭，對漠北，對幽州，對南境。戰事雖揚了國威，但耗資甚巨，是而國庫一直不大充裕。孤親政以來，鼓勵墾荒，興修水利，市易蓬勃，國庫逐漸豐盈。孤決不允許有心懷不軌之蛀蟲，藐視朝廷，中飽私囊。”阿南點頭道：“聖上所慮甚是。鹽乃國之大寶，天下之賦，鹽利居半，宮闈服禦、軍餉、百官俸祿，皆仰給焉。鹽政亂，則天下亂。”成灝道：“孤這個大姐夫，是中過狀元的人，有真才實學。且自從他父親張邑從宰輔的位置上下來，張家冷清了兩年，他嘗了人情冷暖，比先前越發世故老成了。這樣很好。”阿南淺淺笑笑：“自然很好。駙馬是皇家的人，聖上的體己人。”成灝說著，看向阿南道：“駙馬這一去，最少數月。大皇姐一人在府中想來孤寂。皇後可喚她進宮來熱鬨熱鬨。孤那外甥女張泱兒，自從她周歲上見過一回，好久沒瞧見了。”“是。”長公主成烯，祁安太後所生，是成灝的同母姐姐，也是他所有的兄弟姐妹中唯一留在上京的。未出閣之前，嬌縱任性，跟成灝的姐弟情並不深厚。可如今大了，各自成家了，倒是親近起來。到底血濃於水。成灝跟阿南說了幾句話，繼續忙碌著。阿南跪了安，回鳳鸞殿。走到禦湖邊的時候，阿南突然叫了聲“不好”。一旁的小嫄趕緊問道：“皇後娘娘，怎麼了？”阿南道：“本宮揣在懷裡的那支桃花白玉簪，丟了。”小嫄忙吩咐身後跟著的小宮人：“快去，提著燈籠一路仔細找，務必要找到那根白玉簪。那可是咱們娘娘心頭極重要的物件兒。”那日，阿南在鳳鸞殿夜審餘苳時，小嫄就站在身邊。餘苳說的話，她亦聽到了。桃花白玉簪，是阿南生母的遺物。阿南以手扶額：“小嫄，還是你去找吧。你貼身伺候本宮，對那簪子的模樣熟悉些。且你素來機敏，比她們強。本宮事事需你做才放心。”“娘娘謬讚了。奴婢這就去。”小嫄笑著俯身道。阿南見她提著燈籠走遠了，方對著花影招了招手。一個小宮人從花影中走了出來。那小宮人看上去頗伶俐，眼觀六路，耳聽八方，腳步聲輕不可聞。她站在一棵鬆柏後頭，從遠處看，壓根兒看不到皇後娘娘身旁竟站了個人。