嚴芳儀就像宮廷年節裡的煙花，平地而起，驟然升空，在天上綻成絢爛的花，開在後宮諸人的眼前。一夜一夕。奪目耀眼。她除了擅歌，且擅舞。那日阿南的直覺是對的，她的確會那古籍上久已失傳的足尖羽舞。蒹葭院裡，她輕盈婀娜地舞動著，忽如間水袖甩將開來，衣袖翻飛，似有無數花瓣飄飄****的淩空而下。飄搖曳曳，每一瓣，都牽著縷縷的暗香。侍奉在側的宮人們皆目不轉睛。成灝讚曰：“卿為官家女，竟習得如此絕佳的歌舞。”嚴芳儀笑答：“母親說，浮生長恨歡娛少。身為女子，不似男兒天高地闊。習得歌舞，深閨自娛，總不致寂寞。”宮中人習慣了稱呼從前的嚴昭儀為嚴娘娘，為示區分，便稱呼嚴芳儀為小嚴娘娘。宮廷起居注中，以“大嚴妃”“小嚴妃”載之。臘月到了末尾，新年在上京的風聲中刮過。除夕那晚，司樂樓中，闔宮歡宴。嚴芳儀一身緋色舞衣，頭插雀翎，罩著長長的麵紗，赤足上套著一串金色的鈴鐺，站在一個漢白玉做的花台上婆娑起舞。她的舞姿如夢。她隻用足尖觸地，足上的鈴鐺隨著她每一次躍起，發出清脆悅耳的聲響。她柔媚，卻不輕浮；秀氣，卻帶著幾分持重。讓人觀之心喜，卻不生褻瀆之心。仿佛那花台上舞動的，並非凡間的人，而是蓬萊的觀音。鈴鐺響著，觀音俯瞰著眾生，悲憫著眾生。舞到儘頭，她從花台上輕盈飄下，跪在地上：“願吾皇福澤延綿，願四海安樂清平，願聖朝順康萬年。”成灝歡喜，賜了座。底下的宛妃撇了撇嘴，說了聲：“狐媚。”孔靈雁聽見了宛妃的話，卻不言語。她心裡隻惦記自己宮裡頭的事兒。詵兒早起進食比昨兒略少，晚宴上禦膳房的廚子做的蛋羹色澤明豔，看起來很有食欲。她輕輕舀了一勺，遞到詵兒口中。自打芷荷離世，孔靈雁總覺得身邊兒沒個襯手的宮人，其餘的丫頭總不能恰當地領會她的意思。她現時要比從前付出更多的心力了。錦兒那孩子倒是乖，很少哭，不似詵兒小時候頻頻夜啼。可乳娘奶水明明足得很，她卻總也喂不胖。她跟三皇子同日出生，比三皇子輕上許多。孔靈雁琢磨著，是否該換個乳娘？孔靈雁不搭下茬，倒是劉芳儀接了口。她嗤笑著問身旁的宮女：“這殿內可是進了風？”宮女不明所以道：“稟娘娘，沒進風啊。”劉芳儀將手中的帕子往宛妃的方向一甩：“沒進風，怎麼宛妃姐姐說起了風涼話？”宛妃仰頭喝了杯酒，不堪示弱道：“喲嗬，本宮當是誰呢，原來是劉芳儀啊。嘖嘖嘖，你與那跳舞的嚴芳儀同在芳儀位分，怎麼就一個天、一個地呢。人家若非狐媚，怎就有本事得了聖心？而你，聖上有日子沒進你的宮門了吧。莫非，文茵閣的路比旁的宮苑難走，聖上不知路？” 宛妃說話一向潑辣，這把辣子將劉芳儀噎得夠嗆。一旁的幾個小宮女捂著嘴巴笑。劉芳儀咬牙道：“宮裡頭日子且長著呢，得不得寵的，且走著瞧。彆以為自個兒養了個皇子，就了不得。隔著肚皮不識貨，跟親娘差著十丈遠！”宛妃狡黠道：“管它親娘養娘，本宮有個孩子傍身，宛欣院裡孩子哭哭笑笑、熱熱鬨鬨，你呢？你有什麼？漫漫長夜，你怎麼打發？去數禦湖裡有幾條魚嗎？”劉芳儀啐了一口，旋即又陰陽怪氣地笑了起來：“胡宛遲，你彆以為你抱緊了鄒阿南這棵大樹，就好乘涼。本宮給你提個醒兒，你當初懷得好好兒的孩子是怎麼沒的……嗬，本宮可是聽說了……”她還未說下去，新年的鐘聲響了。順康十七年在一片宴飲的歡樂中，來了。成灝握著阿南的手，站起身來。帝、後向眾人舉杯，眾人皆恭恭敬敬地起身舉杯。劉芳儀沒有說完的話，隨著杯中的酒，咽了下去。宛妃的眼神飄忽而不可測。三皇子在乳娘懷裡睡得酣甜，宛妃伸出手，摸了摸他的小臉兒，口中喃喃道：“我的兒，你可要爭氣，給母妃爭口氣……”小小的嬰兒仿佛能聽懂她的話似的，在睡夢中笑了笑。筵席畢，成灝與阿南一起回了鳳鸞殿。除夕，是大日子。每年的這個時候，成灝都是陪阿南守歲的。華樂三歲多了，越發機靈懂事。回宮的路途中，不願坐轎輦，非要坐在父皇的肩頭。阿南皺眉，欲嗬斥她幾句。成灝卻寵溺地將華樂扛到肩頭：“孤不由得想起父皇從前對大皇姐也是這般。”轉而，他又說：“說起大皇姐，倒是有個笑話——”阿南側耳，靜靜地聆聽。“你知道大皇姐今兒跟孤說什麼嗎？她提出，要泱兒和詵兒定一門娃娃親。難為她想得出！孩子們還這麼小。”成灝說著，仰麵道：“孤卻也知道大皇姐為甚如此說，詵兒是長子，在宗族禮法上，注定比旁的皇子要尊貴些。她想給泱兒覓一生的榮華。大皇姐這個人……”成灝搖了搖頭，繼續說：“她被父皇和母後寵壞了，從小到大，就隻知道為自己想，甚是器小。不似二皇姐，身為皇家公主，事事為大局思量……”阿南擔憂道：“二皇姐夫家的事，聖上有決斷了嗎？”成灝鎖眉，看著夜空，長歎一聲：“如今朝中分兩派，一派是支持出兵助二皇姐的丈夫天啟，一派是支持扶吉日格勒。他們吵得不可開交。恰逢年節，休朝七日。孤想著，將這件事冷一冷，也觀望一下漠北那邊的局勢。”“聖上您一定派體己人去漠北接二皇姐了吧？”阿南輕聲問。成灝有些意外：“你……猜到了？”阿南道：“臣妾這幾日在宮中沒看到孔良的身影，就猜出了大概。您肯定不放心二皇姐。您跟二皇姐素來手足情深。”“可惜啊。”成灝搖頭，“二皇姐執拗得很，她不肯來。她說，她是皇家嫁出去的女兒。生與死，她都要與她的丈夫天啟在一起。”阿南柔聲道：“臣妾理解二皇姐。若臣妾是二皇姐，也會如此做。出嫁從夫。”成灝道：“給孤的求助信，是天啟寫的。二皇姐本意，是不想叫孤知道的。無論何時，她都不舍得叫孤這個做弟弟的為難。”到了鳳鸞殿，華樂已經在成灝肩頭睡著了，成灝低聲喚嬤嬤過來接過。阿南伺候成灝梳洗畢。外頭的更漏響著。二人躺在榻上，成灝囈語一般道：“孤不放心二皇姐……”阿南握緊他的手，放在心口：“那聖上就出兵吧。”“邦交大事，不可兒戲。”阿南道：“正因為不可兒戲，才不能隻看眼前的利益。隔岸觀火，弱化漠北，得其大片土地，隻是短視的好。真正的大國胸懷，是善待友邦。何況，您想想，縱得了土地，那荒漠之處，民風彪悍，水土貧瘠，風俗不同，又該如何治理呢？屆時，得不償失啊。”成灝點頭，思忖道：“皇後所言極是。名君者，當不拘方寸之利。皇後，你是知孤懂孤的人哪。”正月間，群臣還未從團圓喜慶中醒來之時，聖上已派宛妃的父親鎮南將軍胡謨悄然出兵漠北。吉日格勒攀附不成，惱羞成怒，集中兵力，與聖朝的兵馬做對。那吉日格勒恰是從前漠北與聖朝對戰時的主力將領，應對中原兵馬，甚有經驗。胡謨從正月出發，到六月，還未見回還。朝中許多人對此頗有微詞。成灝埋頭於政務之間，甚為疲憊。隻有宿在蒹葭院的時候，能讓他短暫地忘掉煩惱。聽著嚴芳儀的歌，觀著嚴芳儀的舞，成灝覺得自己仿若少年人一般。浮生會當幾，歡酌每盈衷。一日，阿南突然收到一封信函。她打開，看了裡麵的內容，甚是吃驚。上頭寫，鎮南將軍胡謨，收了吉日格勒大量的錢財，故意消極對戰，欲養寇自重。阿南手持信函，欲往乾坤殿去告知成灝，走到簷下，卻停住了腳步。這封信，為什麼發給她，而不直接發給聖上呢？當中大有文章。以她之口，去告發胡謨，豈不是有意離間她與宛妃？