宛欣院的杜鵑，到了六月間，隻剩三三兩兩在宮牆底下挺立著。挺得嬌豔，卻透著一股子戰戰兢兢，美而荒涼。這些年，宛妃的恩寵稀薄，但成灝總算還記得她，偶爾會過來瞧瞧。內廷監掌事對她不再殷勤。倒是這庭院裡曾經千裡迢迢從雲貴運來的杜鵑，還帶著故土的生機勃勃，年年如常開放。這些杜鵑是宛妃的出身，又是宛妃的寄托。它有西南連綿起伏的山脈裹挾而來的荒蠻氣息，也有曾經鎮南將軍府馬場裡的塵土飛揚。宛妃坐在簷下，喚婢女送來一壺酒，她自斟自飲，喝了一大盅。方才信函上的字在她腦海中轉了一圈又一圈。原來，禦湖邊的小內侍說的話真的不是空穴來風，有人在故意造父親的謠。父親胡謨，一介武人，心思簡單，大字都不認識幾個，滿心滿眼想著戰場殺敵，報效朝廷，哪裡會生出那樣的不軌念頭呢？宛妃記得幼年時，自己與阿娘不為大夫人所喜，居於簡陋的偏房，吃著下人的吃食。隻有父親在府中時，她們母女才能走出偏院，到前廳的桌上吃一口熱騰騰的飯菜。她悄悄練習弓箭，為的是有一天吸引父親的注意。十三歲那年，父親在府中舉辦壽宴，她一箭射下天空中飛過的雄鷹為父親祝壽。父親眯著眼，仿佛意想不到自己居然有個庶女如此英武，他仰頭大笑，喊了聲：“好丫頭！”從此，父親便很願意帶她去騎馬、射箭。連帶著，對她那可憐的阿娘也多看了幾眼。少女時代的胡宛心多麼要強啊。她天生聰慧，學得惟妙惟肖的口技，逗得父親哈哈大笑。她習得絕佳的騎術與箭術，沒有人知道她因此付出了多少努力，兩股鮮血淋漓，手心滿是傷口。突然有一天，一道聖旨到了鎮南將軍府，大姐卻已有意中人，不願入宮，哭紅雙眼。大夫人心疼自己的女兒，提出讓胡宛心替嫁。大夫人攛掇著父親同意此事，說宛心比宛遲的性子要適合進宮。父親本有些猶豫，見宛心沒有不情願的樣子，前思後想，便允了此事。姊妹倆相差兩歲，命運從此交換。其實，胡宛心不算是被迫的，她是半推半就地做了這場交換。她內心中隱約覺得這是個機會。皇宮啊，那是比胡府尊貴千萬分的地方。若她一朝飛上枝頭，阿娘便再也不用受大夫人的氣了。她覺得她孤身一人置身於一條小船上，她永遠握著船舵，把握著自己的人生。她在失去腹中胎兒後，沒有消沉，而是憑著自己的機警、好強和一股子不服輸的勁兒，得到皇後的庇護，在後宮擁有一席之地，並順利成了三皇子的養母。她絕不容許自己、父親，以及胡家陷入泥潭之中。宛妃喝到微醺，走到花壇邊，摘下一朵紅如血的杜鵑放到酒杯之中。她決定跟皇後說清此事，在恰當的時候，用恰當的方式。 那封信函被皇後藏於書籍中，說明她是有心隱瞞此事的。否則，恐怕早已到了聖上的麵前。但她又為何沒有銷毀呢？是覺得信中內容的真假有待探尋，還是想留著日後製衡自己？恐怕兼而有之。宛妃素來知道鄒皇後不是個簡單的人物，她的心思比禦湖的水還要深。但她的船永不能翻。不管是在什麼樣的水域，不管那水是清還是濁。隻有不翻船，才有繼續往前的可能。身旁的婢女說道：“娘娘，那會子在鳳鸞殿，內侍報聖上昏倒了，您不想去看看嗎？”宛妃坐了下來，瞥了婢女一眼：“你沒聽見內侍說嗎，聖上是在蒹葭院昏倒的。本宮才不想去蹚渾水。聖上是個什麼樣的人？從親政起，就咬著一口氣，較著一股勁，不想讓滿朝的文武看輕，不想讓天下人說他不如祈安太後。他素日在前朝的工夫比在後宮多了一多半。如今，在狐狸精那裡出了這檔事，聖上約莫不想讓任何人知道。依本宮看，皇後娘娘去得急了些。此事，遣醫官署幾個得力的醫官悄然過去瞧瞧，探明情況後，待聖上挪至乾坤殿，再去瞧，最為合適。旁人問起，就說聖上忙於政務，累倒了。”婢女點點頭：“還是娘娘見事明白。”成灝是何其愛惜名聲之人。粉飾太平，是成灝最樂於見到的處理方式。關心則亂，皇後在意聖上多過於自己，才會在這樣的時刻亂了分寸。聽到聖上昏倒，臉上頃刻煞白，半絲血色也無。而對於宛妃來說，首先為自己思量，然後才是聖上。聖上對於她來說，是高高在上的君王，多過於是她的夫君。“可是……”婢女似又想到了什麼，遲疑道，“可是，若聖上此次……”宛妃搖搖頭：“不可能。方才那報信的小內侍眼神閃爍，本宮雖然一時說不上是哪裡不對勁，但肯定彆有用心。恐報信是假，挑唆著皇後去蒹葭院鬨一場才是真。”杜鵑在酒杯中變了顏色，愈發殷紅。宛妃唏噓道：“本宮或許該攔住皇後娘娘的——”倏爾，飲儘杯中酒，又長歎一聲：“攔，卻也攔不住的。”蒹葭院。阿南大步流星地走了進去。宮人內侍們慌忙行禮，阿南不理會，直往內殿衝。內殿門口，站著兩個小宮人。小宮人俯身道：“皇後娘娘，您不能進去，聖上吩咐過，任何人都不能進去……”阿南冷冷地看著她：“讓開。”小宮人認死理兒道：“皇後娘娘，您真的不能進去……”阿南一個巴掌抽了過去。“啪”的一聲，挨打的小宮人麵皮登時腫脹起來。另一個小宮人打了個哆嗦，再也不敢攔。阿南步入內殿。內殿暗暗的，熏著香。一層又一層的珠簾掀開，阿南看著殿中一個身著輕紗的女子，抱著琵琶，奏著輕柔的曲子。“煙輕雨小，一夜紅梅老。幾番花信來時，佳期未到。問風月，離愁彆恨幾許？苦多樂少。”這是《紅梅倚月》。成灝親政前最後一個生辰，沈清歡填詞譜曲的一首小調。成灝躺在榻上，閉著雙眼，雙手交疊，置於胸口上。阿南跌跌撞撞地撲了過去，淚如雨下。“灝兒——”她不知道，她為什麼要這麼喊。好像他還是小時候那個幼主，有幾分調皮，有幾分逞強，小小年紀，便皺著眉頭，故作威嚴。雖然他眼裡沒有她，但她一直沉默地站在他身邊。不論何時，隻要他喚一聲，她馬上應答。阿南握緊成灝的手，放在自己的心口。“灝兒——”她又喊了一聲，那疼痛山一樣壓到她心口。琵琶聲止住。嚴芳儀走了過來，跪在地上：“皇後娘娘，您莫要打擾聖上安歇——”“賤人！”阿南大吼一聲。那聲音仿佛從她的胸腔中迸發出來，如母獸一般悲鳴。燭台處有一把剪燈芯的剪刀。阿南失去理智，抓起剪刀，刺向嚴芳儀。“本宮要殺了你。”這時，成灝的聲音響起。“皇後要做什麼——”