一場雨罷，上京涼了起來。宮苑中落英的脈絡裡浸染著山山水水、更深露重。九月初九，是成灝的生辰。萬壽之節，闔宮喜慶。內廷監掌事林觀提前三日便指揮著宮人內侍們將各處都掛上紅綢，回廊裡、宮道上、禦湖邊，皆擺上一盆盆的花開富貴菊。司樂樓中，傳來動人的曲子。宮人們皆知，嚴芳儀為聖上精心籌備了舞曲做萬壽節的禮物，已經在司樂樓緊鑼密鼓地練了好些天了。九月初八那日下午，成灝坐在乾坤殿批閱奏章，突見小舟滿臉喜氣地跑了進來。“聖上，宮門口兒的侍衛接到頭馬快報，二公主的車馬已至京郊，用不了一個時辰，便要進宮了！”“是嗎？”成灝放下手中的筆，站了起來，眉開眼笑。禦筆朱批的奏折因為他的突然起身，最後那一撇劃得格外長。二公主成炘遠嫁漠北數載，成灝許多次在宮廷佳節歡慶之日想象過與二皇姐重逢的情景，想起小時候二姐哄著他、縱著他的那一幕幕。柳絮飛入他眼中，母後、嬤嬤，誰來都不行，一定要二皇姐給他吹，他才肯。小舟是從小兒服侍成灝的小內侍，他對聖上與二公主的姐弟情格外清楚。此刻，他咂摸著嘴說道：“聖上，您要不要出宮迎一迎二公主去？還有您那未曾謀麵的外甥孟和小王子？”“當然！二皇姐歸寧，豈有不迎之理啊！”成灝大踏步地往門外走。走到簷下，他似想起什麼，忽然停住腳步：“小舟，你吩咐鼓樂吹笙的儀仗先行去宮門口，孤去鳳鸞殿，喚皇後同去——”中宮是離乾坤殿最近的地方，不多時，成灝便到了。走到庭院裡，忽然從天而降一個硬物，好在成灝習過武，身手敏捷，飛身一躍，手握住那硬物。原來是一顆鳥蛋。一陣童稚的笑聲。成灝抬頭，見華樂坐在樹杈掏鳥窩呢。成灝寵溺地搖搖頭。這個大女兒越大越調皮，比男孩子還要淘氣。弟弟成詵在她麵前素來唯唯諾諾的。“銑兒，樹上危險，下來吧——”成灝喚了一聲。華樂笑嘻嘻地，敏捷地從樹上下來，撲到成灝懷裡：“父皇，好些日子沒見你了！你不想兒臣、不想母後嗎？”成灝略失了失神，便笑著摸了摸華樂的臉，道：“漠北戰事膠著，前朝許多煩心事，父皇太忙了。現在事情逐漸明朗，父皇的心放下些，會常來看你的。”華樂用手扳著成灝的臉：“母後很想你。她親手做了很多花釀，可她沒有往乾坤殿送。”女兒話如同沾了糖水的荊棘，從成灝的心口劃過，一時之間，又甜又疼。皇後是個寡言的人。“想”這個字，她是絕不會從口中說出來的。她永遠都是清臒、孤直的模樣，一如她種的那些鬆柏。