黔中蠱兵，成灝是有印象的。順康十一年，黔地深山之處，匪患頻頻。異匪藏於深山之中，神出鬼沒，擅使蛇毒。朝廷命地方官料理匪患，然而，不少官兵被賊寇所傷，身中蛇毒。當時，封疆節度使韋承主動請命，協助地方政府鎮壓異匪。他想出一條“以匪治匪”之法，以苗民中擅蠱者，將百餘條毒蛇埋於地下，取其菌而下蠱。不出一月，匪患退。韋承便將“蠱兵”作為新的兵種，編入行伍，是為“黔中蠱兵”。順康十二年，聖朝與南境交戰，南境蛇蟲鼠蟻甚多，戰事尚不明朗之際，曾調蠱兵用之。上京中的許多人對黔中蠱兵都很耳熟，但未曾見過，包括成灝。不過是眨眼間，李虎便抽搐著，伸手向孔良開打。孔良忙將一掌用力打在他的後背，李虎吐出一口汙血，神智總算清醒了些。細看他吐出的汙血之中，還有細小的蟲子在蠕動。李虎虛弱道：“聖……聖上，當時傷微臣的人雖自言是劫財的盜匪，但臣斷定，他們並非普通的盜匪，而是軍中的人……微臣身受重傷，恐命不久矣，拚著這條命，回京，自證清白……請您相信微臣，相信孔大人……”七尺男兒，流下熱淚。“聖上，通過李虎的傷勢和他身中的蠱毒，微臣判斷是黔中蠱兵所為。”孔良道。成灝從成堆的折子中翻出韋承的折子，細細地瞧著。他問李虎：“你與那群人打鬥之時，可有留下什麼證據？”李虎搖頭，羞慚道：“他們……他們人數多，出現得太突然，微臣……無一絲防備，很快便落了下風，未能留下證據。微臣無能。”成灝對李虎道：“你回府安心養傷，這陣子不要露頭。孤會命華醫官帶上宮中最好的藥去李府中為你醫治。”李虎叩頭道：“謝聖上。”李虎退下後，內室之中，惟餘成灝與孔良。“京中的仵作驗過劉存的傷，對方很小心，用的是刀。從傷口的切麵來看，仵作推斷凶手用的刀與禦林軍的刀寬度、長度皆無異。”孔良稟道。成灝歎了口氣：“對方煞費苦心啊。”在官場浸**多年，韋承辦事素來小心得很。單憑表麵上的查案，是絕不會查出什麼的。“讓李虎留下一份口供。”“是。”成灝翻著奏章，看了看孔良：“現在，前朝的那些人，都說孤在有意偏袒你。”“聖上，臣是清白的……臣……”孔良有些猶豫，他在想著要不要主動說出節度使的禮單一事，那些話幾乎從嗓子裡眼兒裡蹦出來了。這時，成灝麵露狠色道：“舅父初離開之時，孤擔心軍中不穩，有意對邊疆駐守的幾個節度使寬縱些，隻恐萬一起了事，朝中無嫻熟猛將。現時不同了，無論是誰，做了不該做的事，孤都絕不留情。” 少年天子的狠絕令孔良心頭顫了顫。他想起竇華章腹中的孩兒，那些打好的腹稿似被一把火焚儘。他隻盼災厄能晚一些來到。月底，成灝召幸了那日在禦湖邊邂逅的張采女。張采女與嚴鈺性情不同，她伶牙俐齒，常常說一些令成灝捧腹的話。她來自幽州，身上帶著北方女子的爽朗。她跟成灝講她在幽州時的趣事，還將從幽州帶進宮的小虎頭腰包贈予成灝。那虎頭包上縫著她的閨名：葵。成灝看著那小虎頭包，隨口道：“樂隻君子，天子葵之。”連著三日，聖駕都去了鳴翠館的西殿。九月伊始，小舟便手捧聖旨去鳴翠館宣旨，聖上封張采女為“樂芳儀”。這個位分給的屬實不低。從前劉清漪、嚴鈺作為功臣之女，初入宮，不過也才是“芳儀”的位分。而張采女，僅僅是幽州節度使送來的良家子而已。當初雁鳴館的小嬋，舍了命救駕，被大鼠撕得血肉模糊，也不過才封了個“忠才人”的位分。張采女承歡三日，便封了“芳儀”，且禦賜了封號“樂”字，算起來，比從前的劉清漪和嚴鈺還要尊貴。接過旨後，樂芳儀問道：“舟公公，聖上有沒有說移宮的事啊？”升了位分，自然是不該再住在這鳴翠館的西殿了。小舟俯身笑道：“張娘娘問得好，聖上說了，似您這般妙人兒，一般的宮苑恐委屈了您。內廷監瞧了一大圈兒，選了個極好的所在，便是福寧殿。但那裡久沒住人，得修繕一番。另外，聖上說了，得布置得華麗些才可。勞您等些時日。”樂芳儀聽了，喜之不儘，送小舟到門外。那日，去鳴翠館道喜的宮人們絡繹不絕。宮人們都道是樂芳儀命好，乍一得寵，便有這樣的榮耀，乃眾人所不及。隔著庭院，東殿的熱鬨落在西殿饒更衣處，格外刺耳。她的貼身宮人蝶兒興衝衝道：“主子，咱們也去東殿賀一賀吧。張娘娘如今恩眷正濃，沾沾喜氣，或能讓她指點指點您。說不定下一個得寵的就是您呢。”饒更衣罵道：“眼皮子淺的蹄子！你急著去拍馬屁呢！呸！什麼好東西！”蝶兒忙住了嘴，又恐自家主子的話被外人聽見，掩了門。饒更衣道：“倒杯茶來。”“主子喝什麼茶？”“自然是毛峰茶。”毛峰茶產自黔地，前些日子，黔中節度使韋大人特意托人送進宮她的。饒更衣懂得韋大人的意思，喝著故鄉的茶，她隻覺愧疚，又有些羞慚。三人一同進宮，她的姿色、資源是最好的。她記得臨行北上時，韋大人將孔府的收禮單交給她，囑咐著，可以此為階，往上走。可她竟不爭氣，被張氏那個蹄子甩在身後。她究竟差在哪兒？張氏得寵的第二天，她明裡暗裡給她遞話兒，如今大家都是一條船上的螞蚱，應當拉扯拉扯她。可聖上之後又來了好幾回西殿，連向東殿看一眼都不曾。可見，張氏一定是把自己的話當成了耳旁風！隻顧著自己了！賤人！明明是自己出力最多！若不是黔中蠱兵出力，劉存怎麼會死得那麼巧妙？若不是她身為苗女，懂得致幻之藥，劉芳儀怎麼瘋得不著痕跡？她步步都聽嚴貴嬪的，到頭來，好處都讓張氏得了。而她什麼都沒有！苦恨年年壓金線，為他人作嫁衣裳！饒更衣越想越不是味兒。她哭了一場，先是恨自己無用，然後便恨張氏抓乖，恨著恨著，恨到了嚴貴嬪身上。為何當夜安排去禦湖邊的人是張氏，而不是她？黃昏時分，她喝了幾盞酒，更覺淒淒。踱步到簷下，見對麵的張氏笑著剛送一撥人離去。饒更衣行了個禮：“給樂芳儀道喜。樂芳儀娘娘金安。”隔著一個庭院遙遙行禮，樂芳儀覺得臉上撲麵一陣秋風。她聽出了饒更衣的意思，笑著走上前，扶了她一把：“你我姐妹，宛如至親，姐姐休要如此。”饒更衣淡淡道：“妹妹的封號真好。樂，自得其樂，樂不可支。”樂芳儀將她牽進殿內，將聖上賞她的一支金步搖給饒更衣戴上，柔聲道：“妹妹知道姐姐心中所想，妹妹在聖上麵前提過，可聖上不甚經心。妹妹又不好說得太明顯。屆時，若惹聖上反感，妹妹反倒對不住姐姐了。姐姐勿急，來日方長。不管是妹妹，還是貴嬪娘娘，都一定不會忘了姐姐。”饒更衣麵色稍稍緩和了些，道：“那，臣妾就先謝過樂芳儀娘娘和嚴貴嬪娘娘了。”韋大人曾經跟她講過，邊關武將，若朝中無人，便等同於眼盲耳盲。看不到聖意，將頭懸在褲腰上打再多場仗，心裡都不踏實。若她能得聖寵，便自然可做韋大人的眼、耳。若韋大人來日出什麼事端，也好有人給聖上吹吹枕邊風，照應照應。誰不想內闈之中有自己人呢？送饒更衣出門後，樂芳儀對著銅鏡梳妝。她身旁的宮人蜜兒道：“娘娘，您現在晉了位分，滿宮裡誰對您不是一張笑臉兒？偏偏她一個小小更衣，還敢給您臉色瞧！好大的膽子！也就是您，不計較。”樂芳儀一邊描眉，一邊瞥了蜜兒一眼道：“你懂什麼。”蜜兒又道：“內廷監的掌事說，那枚金步搖是至為珍貴的東西，南洋島國的夷人進貢的，聖上賞給您，是心裡有您。您怎麼舍得給她呢？”樂芳儀還是那句話：“你懂什麼。”描完了眉，樂芳儀對著銅鏡笑了笑。當夜，她嫋嫋婷婷地往蒹葭院去，卻沒有喚饒更衣。蒹葭院，嚴貴嬪扶額歪在榻上，小宮人在給她按著頭。樂芳儀行過禮後，關切道：“娘娘頭疼嗎？”嚴貴嬪慢吞吞道：“好好兒的鸚鵡，竟丟了，叫本宮怎不頭疼？偏偏守夜的內侍們還都說不知道，沒見籠子打開過，見了鬼了。”樂芳儀賠笑道：“娘娘寬心，不過是一隻鳥兒，能翻騰起什麼來。”嚴貴嬪道：“聖上在文茵閣拒了本宮，本宮心裡總不踏實。莫非聖上發現了什麼……”樂芳儀突然湊近，壓低了聲音，神神秘秘道：“橫豎，娘娘的手是乾淨的，有何擔憂的呢？”嚴貴嬪與她對視。片刻，兩人心領神會地笑了笑。她們的手是乾淨的，那麼，誰的手是不乾淨的？“娘娘，當斷不斷，反受其亂啊。禍是她的，她伏了法，這件事自然就掀過去了……”樂芳儀道。